虽不得兄长允许，阑夕仍常常私见言玉，不过换上了一身男装。时间长了，倒让小渊山隐居的言氏族长误以为言玉有龙阳之好。
阑夕与言玉郊外踏青，恰遇往王陵而去的公子华瑾。公子华瑾与言玉是为好友，正当意气风发之年。
公子华瑾指着身着男装的阑夕，笑问言玉：“这位姑娘是谁？”
言玉知道他是故意的。
阑夕诧异：“你哪里瞧出我是姑娘了？”
公子华瑾笑言：“我不仅知道你是姑娘，还知道你是裴将军的妹妹。”
阑夕抬手攥拳，吓唬他道：“你若敢说出去，我就……”
言玉连忙阻止她：“阑夕，这位是嫡公子华瑾。”
阑夕闻言，脾气立即软了下来，她规矩施礼道：“拜见公子华瑾。”
公子华瑾瞧着阑夕的样子，笑得甚欢。
公子华瑾与言玉坐谈论政，阑夕在一旁听着，公子华瑾看起来好打趣旁人，内底却是位思想开明、心思缜密的公子，他对王上的政举多有抨击。
后来，裴长嬴遭权臣打压，赋闲在家，心中苦闷。
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裴氏为世将之家，曾功勋卓著，倍享圣宠。而如今朝中穆王、丞相得势，以旧事打压，令裴氏陷入僵境，到了一筹莫展的处境。
阑夕得知消息，想去偷听兄长的近况，便叫上雨灵同她一起去，帮她打掩护。
雨灵是兄长送给她的侍女，她为人机敏，胆大心细，沉稳又知变通，很合阑夕心意。
雨灵不情愿，阑夕以为她不敢，便道：“有什么好怕的，只要当心不被发现就是了。”
雨灵却道：“我不去自不用害怕，倒是小姐要当心若被家主发现了该怎么办？”
阑夕立即想到长兄生气的样子。
她凑到雨灵身前，鼓动道：“你既然担心我，那你替我去偷听怎样？”
雨灵可不傻，她摆着脑袋，徐徐缓缓道：“小姐让我做什么，我便做什么，但我可保不准自己会漏听什么。”
阑夕咬牙切齿，她不管，她就要拉着雨灵去偷听，若是受罚，也要雨灵一起。
可阑夕才贴近书房，便被耳尖的裴长嬴发现。裴长嬴这回没有生气，反是让她进去。
阑夕上前劝道：“哥哥不要急愤，是王上昏庸，不识良臣之心，这般不辨忠奸的君主，不如反了他。”
裴长嬴抬首看了她一眼，阑夕便不再多说。裴长嬴指着对面墙壁上的牌匾，上面是两人父亲留下的手迹：忠君报国，他责道：“不要胡言。”
为不惹兄长生气，早日帮他走出困境，阑夕夜入小渊山，敲开言玉的窗户，告知他这些日子会少来与他见面。
言玉安慰她，不必念着自己，处理好家事要紧。
两人夜里私会谈心的这一幕恰好被路过的同族书儒撞见，他暗叫着走开：“伤风败俗，伤风败俗。”
阑夕道：“好个迂腐的书生，我哥哥就是被这样的人教坏了，当今王上愚庸无能，真想不通哥哥为何还想着忠君报国。”
言玉疏解她道：“裴氏辅佐王上，不仅是为了效忠太商，你兄长自幼撑起裴府，早以族氏荣盛为先，自身放后。若退而居隐，宗祖基业、裴氏族人该如何？我想裴兄如今心中定是焦虑，你要好好抚慰，千万不可顶撞。”
阑夕眸中掠过一丝心疼和哀伤。她心疼兄长，转目又看向言玉，清楚他和兄长一样都是背负着家族荣辱。
改日，阑夕又去劝说兄长，她建议兄长先暂且退隐，辅佐公子华瑾，日后助其登位，裴家依旧是效忠太商。
裴长嬴道：“你想的太简单，这其中有多少风险和意外，当今朝局瞬势万变，谁能笃定公子华瑾就会被立为储君？”
阑夕却道：“事在人为，家楣荣誉不是一夕之事，族上的基业不也是积年而成，若将来荣华能成，何须在乎几年蛰伏。”
裴长嬴默然，他转身告诉她这不是她该想的事，让她下去。
阑夕心中生气，兄长又将她当做小孩子。
阑夕去见祖母，祖母却告诉她，虺族猖狂，王上已派遣季则铭征战北境，溯舟被兄长安排跟着季则铭去边关历练，没几日便会出发。
阑夕知道兄长将溯舟送往北境，是想让他远离京都风雨，历练一番，以免日后裴府突遭变故，无人撑手。
阑夕心中很不是滋味，她万分想让家府脱离困境。
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秋临，季则铭离京征战，阑夕和兄长为他送行。
阑夕伤感，她牵着一匹满载的马儿走到季则铭跟前，伤怀道：“则铭哥，我知卫姐姐已为你备了许多，这些是我和哥哥的心意，你在北境千万要保重。”
季则铭安慰她，让她放心。裴长嬴看到行军中的溯舟，留下两人，转身向溯舟走去。
季则铭见阑夕仿佛有心事，主动询问。
阑夕没有隐瞒，她问道：“则铭哥对当今朝局如何看待？对公子华瑾有何看法？”
季则铭回道：“公子华瑾才德兼备，有主国之才，但如今穆丞大权在握，王上以天子之权虽能制衡，但明暗博弈激烈，前景未见分晓。”
阑夕问道：“我哥哥也是这样看待公子华瑾吗？”
季则铭清楚她的意思，他道：“公子华瑾虽然有天子之资，在朝中也颇具声望，但长嬴不会轻易站队。”
阑夕问为何。
季则铭讲道裴父当年站队公子衡，后来公子衡遇难，裴父也遭人暗杀，所以局势未明朗前，长嬴为了裴府不会早早站队。
阑夕担心兄长的困境会无解，季则铭安慰，让她不必过分担心：“长嬴在军中声望不低，朝中也有良臣说情，况且常伴于王上身侧的闻太史是位忠贤之士，长嬴的困境或许不久便可解开。”
阑夕松了一口气：“多谢则铭哥宽慰。”
季则铭问她与言玉如何了，阑夕答道：“哥哥仍不允准我与言玉的婚事。眼下解除裴府的困境要紧，不允准就不允准。若是他让我此时出嫁，撇清我与裴府的关系，我也断是不肯。”
季则铭开解她道：“长嬴嘴硬心软，不会全然不顾你的想法。何况言玉是正人君子，又有经纬之才，前途不可限量，你哥哥未必会阻拦你与言玉的婚事。他若是阻拦，你就等我立下军功，到时我向王上请命为你和言玉赐婚。”
阑夕惊喜：“当真？”
季则铭看着她明亮的眼眸：“当真。”
这时副将牵着马匹，来至季则铭身旁，提醒他该走了。
阑夕担忧道：“则铭哥，你要保重。”
季则铭拍了拍她的肩膀：“你也保重。”
他上了马。
阑夕跟在后面紧追了几步：“则铭哥不要忘了给卫姐姐带酸梅汤。”
季则铭回首戳穿她：“是你想喝吧。”
阑夕却道：“卫姐姐说她也喜欢喝，等你回来，我给你和卫姐姐酿梅子酒……”
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裴长嬴去见闻太史，闻太史与他见面谈及他父亲当年如何忠君，他相信裴将军的子女定也都是忠君之士。
裴长嬴心一疑，不明他为何提了一句阑夕。
不久，裴长嬴受权臣构陷，王上罢免了他的军职。
下朝时，闻太史问裴长嬴心中是否有怨言。
王上庸惰，喜听谀言，裴长嬴在军中劳心尽力，不得王上赏识。而朝中丞相、穆王当道，权威盛极一时。裴长嬴被二人长期压制、挑拨针对，他忍辱负重，仍被罢职，怎会甘心。
裴长嬴顿默片刻，答道：“于王上，臣并无怨言……”
闻太史听后，别有深意地拍了拍他的肩膀。
阑夕得知兄长困境，暗中与公子华瑾来往更加密切。二人志气相投，公子华瑾也对她另眼相看。
正当裴长嬴对困境一筹莫展，王上却突然召见了他。
当时王上虽荒庸无为，但头脑还算清醒，他采纳了闻云谏之言。
当下朝堂之中权臣当道，丞相齐弗依仗当年助他登上王位之功，发展自己在朝中的权势，大有独揽朝政之意。
而亲王穆王一直置疑当年先王的遗诏，对他这位王兄极其不服，近年来他拥兵自傲，势逼王权。
此种情形，王上急需一位对他忠诚不二的将领以军权制衡两人。
这个人要与穆丞有巨大分歧，他才肯放心任用。
裴长嬴被穆王、丞相压制已久，深恶二人，是不二人选。若提携他的身份，日后他定能帮自己制衡穆王、丞相。
但唯一一点，王上不能安心。他难保裴长嬴日后会对自己忠心不二。不过听说裴长嬴对其小妹最为疼爱，只要裴阑夕能嫁于王宫，裴长嬴便能忠于他。
裴长嬴暗知王上的心思，可他已无路可走，若想救裴氏危机，就必须将小妹嫁入王室。
裴长嬴长跪于殿中，他低首默言了良久，终是朝着正殿上的龙椅叩了首。
王上嘴角暗喜，裴长嬴这是答应了。
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裴长嬴自知妹妹不会答应与王上结亲。两年来，她心心念着言玉；而已过加冠之年的言玉私下回绝了多门亲事。
直至安排阑夕进宫的当夜，他才将此事告之妹妹。
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