在蒖蒖偷偷地照料下，沈檐的伤日渐痊愈。
千角见他的伤已好得差不多，便遣他去千程家帮活。
千程家是寨中主事，他家祖上在村子还贫困时，便率先做起了草药、毛皮买卖。
千程祖上抢垦肥土宝山，占尽生财先机，如今赚得盆满钵满仍不满足，想到村中还有大把人手还未物尽其用，便招募村民为其做活，自己则做起悠闲地主来。
同是千氏，又是同寨，村民们大事小情都习惯倚仗他家。
千程家家大业大、财大气粗，村里人日渐会趋炎附势、巴结奉承。尤其是千角和千三狡，恨不得沾在千程的鞋底，以求财缘。
眼见千程家生意越做越大，寨民们想方设法地从中捞取油水。有些积蓄的寨民想到通过收买奴隶来给千程家帮活，以赚取钱财。
沈檐便是被千角家买来的奴隶。
如今他自知地位低微，身处险境，无法逃出百家寨，只好顺势而为。
这日，沈檐在东家院中打扫，恰遇千程与管家千三狡核对账本。
千三狡一副卑颜屈膝的姿态跟在千程身后，眼睛却滴溜直转。
千三狡奉承道：“老爷，去年咱寨运出去的药材赚了三百二十二两银子，今年涨了百分之三百一十五，总共赚了……”千三狡眼睛直转：“总共赚了一千三百零六两，您瞧瞧。”
见千程目光挪向账本，千三狡紧接着指着账本别处道：“今年咱寨的毛皮生意也好着呢，利润涨了三倍不止。”
千程的目光移向了毛皮那栏，满意点头道：“不错，的确涨了三倍。”
“错了。”沈檐抬头道。
千程和千三狡闻言，稍愣。
千程打量他：“你说什么？”
沈檐道：“按管家所言，今年药材应赚了一千三百三十六两才对。”
千程疑心，他回身拿出算盘，拨拨弄弄核对管家手中的账目，果真如此，千程转目看向千三狡。
未等东家开口，千三狡便打了自己一个巴掌，他弯腰懊悔地叫了起来：“都怪我没脑子，对错了账目，险些让老爷亏了钱财。”
千程明白，管家千三狡讹诈，想吞自家钱财，顿时心中不快。
千程敛了面容：“你在我家干了多少年了，怎么还出这样的差错。”
千三狡连忙低头认错：“是我疏忽，是我疏忽。”
千程瞥了他一眼：“算了，我家的账你是管不清了，你去干些别的吧。”
他转而饶有兴趣地看向沈檐：“你是谁家的，叫什么。”
“千角家，沈檐。”
……
夕阳西沉，沈檐从千程家回来。
还未进门，沈檐便听见千角难听的打骂声。
听见蒖蒖断续的哭声，沈檐推门而入，只见千角正拿着扫帚四处追打逃窜的蒖蒖。
千角叫嚣道：“你个兔崽子敢不听话，吃我的，用我的，命都是我的，我让你干什么，你就得干什么。”
沈檐闻言蹙眉，他上前唤到：“蒖蒖过来。”
蒖蒖如见救命稻草般扑向沈檐。沈檐将她藏于身后，身后的蒖蒖小声呜咽，她抓住沈檐的衣角，害怕地看向千角。
千角见她藏到沈檐身后，停脚叉腰，讥笑了一声：“躲他身后有什么用？你给我过来！”说着，就要上前揪出蒖蒖。
沈檐阻拦：蒖蒖帮你做饭、晒药，什么都为你做了，你为何还要打她！”
千角扬脖道：“我是她爷爷，这都是她该做的！”
接着他打量了一眼沈檐：“你就是我买回来的一条贱命！算什么东西？！还敢跟我犟嘴！”
千角话横，体力却有些吃不消，他左右瞅了一眼，撇下扫帚，拉过凳子，坐在了上面。
千角没好气地冲沈檐抬了一下下巴：“今天得了多少钱，拿来！”
沈檐从衣袖里掏出一吊钱。
千角两眼放光，一下子站起身来：“哎哟，今天怎么赚这么多！”
他伸手想拿走银两，沈檐却将手一收。
千角斜眼看向他：“你也想挨打不成！”
沈檐冷静道：“东家想留我在他家管账，许我日后不用再回这里，赚得的银两也不必尽数上交于你。”
千角着急：“你是我买回来的！东家就算要人，也得问我要！”
沈檐看向泪痕未干的蒖蒖，回首向千角道：“只要你答应今后不再打骂蒖蒖，我便回拒东家，日后赚得的钱也尽数归你。”
千角变了脸，他堆笑道：“好，好，我答应。没事儿我打她做什么，我也手疼不是。”说着，他走上前来取沈檐手中银两。
千角细数贯钱，回头捡宝式地看了沈檐一眼：“瞧你细皮嫩肉的，身子骨也不结实，没想到能耐倒不小。”
千角拿了钱，挂着笑脸地回了屋。
沈檐将藏身后的蒖蒖牵了出来。
蒖蒖眼泪汪汪，沈檐从怀中拿出一样东西：“看我给你带回了什么？”
蒖蒖擦干眼泪一看，那是东家赏的山药糕，她伤绪一消，开心地拿着吃了起来。
沈檐看着蒖蒖，不由怜惜。
他听说了寨里的闲话，蒖蒖自幼无父无母，她爷爷千角又是个无赖，将她饥一顿饱一顿地拉扯大后，便对她呼来唤去，时常打骂，犹若奴隶。时间长了，同寨的人见她软性无知、胆小懦弱，也常支使她，连小孩也敢欺负她。
蒖蒖吃着山药糕，已忘了方才的疼痛委屈。她自小生活在寨子里，自小就受到的就是这样的对待，日子对她来说也就是如此。
哭是因为疼，泪不含疑恨。
蒖蒖沉浸地尝着微甜的山药糕，记住温甜，挥发痛苦，这就是她在寨子里的存活之道，不过她并未意识到而已。
.
次日清晨，阳光怵寒。
千角早早打发了蒖蒖和沈檐去东家干活。
山寨小径间，蒖蒖不前不后地跟在沈檐身后。
沈檐停步想等蒖蒖走到身旁，不想身后的蒖蒖也停步，沈檐回头看向她，蒖蒖也呆懵地看向他。
沈檐欲张口，蒖蒖却转而低下了头。
沈檐感觉奇怪，按说这些时日相处下来，二人的关系应该越来越亲密才对。可蒖蒖除了在照料他期间内说过几句关心的话，其他时候没说过几句囫囵话。
像方才，虽总是看向他，却又在自己注意到她时躲闪目光，这让沈檐觉得她是在疏离自己。
沈檐只好转过身去，继续向前缓缓走着。
蒖蒖见此，又徐徐地跟在沈檐身后。
蒖蒖脚上走着，注意力全放在了沈檐来回摇摆的衣袖上。
她想牵沈檐的手。
这个念头已经盘旋在她心头多日，在昨日之事后，它变得尤为热切。
蒖蒖暗暗祈祷，今日一定要牵上沈檐的手。
可现下她又纠结起他的手藏在衣袖中该如何牵，又担心牵上后，会被沈檐嫌弃。
眼见自己伸出的手即将碰到他的衣袖，蒖蒖立马缩手退缩。她抬头看向沈檐的修长清贵的背影，不知为何眼前浮现的却是他温煦的面孔。
蒖蒖鼓起勇气去牵沈檐的手，却是怎么也把握不好衣袖摆动的幅度和规律，她紧张着，张开双手，盯着沈檐的衣袖，像捉小鸡一样去捉他的手。
眼下的沈檐正想别的事，蒖蒖的动作又轻悄，他丝毫没有留意到身后小心又忙碌的蒖蒖。
几次尝试下来，蒖蒖有些泄气，她低着头，蔫着脸，不再去够她得不到的东西。
蒖蒖心下有些悲凉，目光被沈檐的腰牌吸引过去。
百家寨的奴隶都有一个腰牌，上面刻着家主的名号，以明隶属。
蒖蒖觉得那腰牌刺目，黑黢黢的像快脏兮兮的锁头挂在沈檐的腰上，又丑又不般配。
蒖蒖不禁伸手握住了的腰牌，不想这一动作也拉住了正向前走的沈檐。
沈檐回首看向她，蒖蒖紧张地涨红了脸，她小心抬首，打量着沈檐的脸色。
沈檐瞧着她抓腰牌的手，会错了意，他顺势牵起蒖蒖的手，领着她向东家走去。
沈檐会错了意，却让蒖蒖愿望成真。
蒖蒖呆懵，她握着手内的掌心温度，待她反应过来，那温暖已传至心底。
一整天，无论受谁挤兑，蒖蒖的脸上都挂着收不住的笑意......
.
自沈檐占了千三狡管账的位置，千三狡心中便一直记恨。
千九狸见爹吃亏，也想好好教训沈檐一顿。
这日，临近东家放工之时，千九狸带了一伙滑头堵在了沈檐回千角家的必经之路。
小滑头三三两两结伙，有敞着腿坐在路中间的槐树下的，也有在周边乱逛闲谈的。
不久，沈檐从东家出来，朝着他们的方向走来。
沈檐远远看到他们并未多想，他被卖进寨里已两月有余，知道这里常有痞赖少年聚伙闲逛。
一个滑头提醒千九狸：“来了，来了。”
千九狸从地上站了起来，向旁边的小滑头使了个眼色。其他小滑头便装作若无其事的样子向沈檐走去，悄无声息地将他围堵在人圈内。
沈檐停步，千九狸晃晃悠悠地背手走到他跟前，抬头挑衅道：“你算账很厉害吗？”
沈檐不搭话，知道他们没安好心。
千九狸见沈檐袖内鼓鼓的，伸手扒拉道：“里面是什么东西？！”
几个小滑头上前翻衣寻找，沈檐神色渐深，忍声不作。
衣袖里是一块肉饼和一吊钱。
千九狸拿起肉饼，咬了一口，吧唧着嘴，挑衅地看向沈檐。
肉饼是捎给蒖蒖的，沈檐皱了皱眉头。
“九哥，他敢瞪你！”一个小滑头找事道。
千九狸寻到由头，他装模作样地扔下饼，摆出一副不可侵犯的架势，狠狠道：“臭奴隶，敢瞪我！给我打。”
三五成七的小混子，虽不过十二三岁的年纪，可下手却透着一股狠劲，踹踢扇打的卑劣路数都用到了沈檐身上。
沈檐躲闪之际，眼前忽然涌现季明轩在铜花台教他防守之术的情景。
“白苏，你的手臂要用力，像这样。”铜花台内的季明轩给他做了个示范。
当时的他道：“我已很用力了。”余光中他好像看到了季明轩眼底的担忧。
大概明轩也预想到，若遇到这种情况，手无缚鸡之力的他无法进攻，只能竭力防守吧。
沈檐忍着身上疼痛，依着明轩的话蜷缩起来......
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