沈砚攥着拼合完整的星轨耳钉，站在星轨大厦顶楼的钟楼入口。青铜门把手上凝着层薄霜，与王建国伤口边缘的白霜如出一辙。他推开门时，铁锈摩擦的声响在空旷的钟楼里回荡，惊得栖息在梁上的鸽子扑棱棱飞起，翅膀扫过布满灰尘的齿轮组。
“来了。”
一个声音从齿轮的阴影里传来，低沉得像钟摆的共鸣。沈砚抬手电照过去，光柱里浮尘翻滚，林深就坐在最大的齿轮上，双腿悬空，白发垂落时擦过齿轮的齿牙，发出细碎的沙沙声。他没戴面具，侧脸的轮廓在钟楼顶部投下的天光里格外清晰，十年未见，少年感褪去不少，下颌线却依旧锋利，只是眼角多了道浅疤，像被冰刃划过。
“另一半星轨图呢？”沈砚举起手里的血渍图，指尖因用力而泛白。
林深笑了，从齿轮上跳下来。落地时，钟楼的木地板发出“吱呀”的呻吟，他的影子被手电光拉得很长，像一道黑色的绸带，缠上沈砚的脚踝。沈砚猛地后退，却发现那影子竟顺着他的裤腿往上爬，冰凉的触感透过布料渗进来，像有无数细冰粒在皮肤上游走。
“别紧张，”林深的声音带着笑意，“我的影子，比我会说话。”
话音刚落，那道黑色的影子突然在沈砚的膝盖处停顿，幻化成一只手的形状，轻轻拍了拍他的膝盖——这个动作，和十年前沈砚在实验室打翻试剂瓶、被导师训斥时，林深偷偷在桌下做的小动作一模一样。
沈砚的呼吸乱了半拍。他想起那时的午后阳光，透过实验室的百叶窗，在地上投下斑驳的光影，林深的影子总爱越过课桌，勾住他的影子，在地板上无声地打闹。
“这就是影族的能力？”沈砚强作镇定，踢开脚踝处的影子，“用影子传递信息？”
“不止。”林深走到巨大的钟摆旁，指尖抚过锈迹斑斑的钟锤，他的影子突然脱离地面，顺着钟摆向上攀爬，在钟面的数字“12”处停下，幻化成一个微型的星轨图——正是沈砚手里那张的另一半。
“钟楼的齿轮里，藏着影族的能量源。”林深的影子在钟面上轻轻跳动，每触碰一个数字，就有一道白霜蔓延开来，“十年前的火，是为了销毁这个秘密。”
沈砚盯着那道影子勾勒的星轨，突然发现上面标注的符号，与警局档案里“影蚀案”受害者身上的印记完全一致。他猛地抬头：“所以‘影蚀’，是影族在回收能量源？”
林深的影子突然扭曲，像被无形的手揉成一团，又迅速舒展开，变成当年实验室的模样——白大褂的影子在仪器间穿梭，一个戴眼镜的影子正将某种蓝色液体注入容器，而另一个白发影子，偷偷将一块方糖扔进旁边的咖啡杯里。
“周明，当年的实验室主任，”林深的声音沉了下来，“他想把影族能量武器化，我们阻止他，才引发了爆炸。”
沈砚的手电光抖了一下。周明，正是十年前火灾案的“殉职人员”之一，档案里写着他为了抢救重要数据，葬身火海。
“影子不会说谎。”林深的影子分裂成无数细小的黑丝，像网络一样铺在钟面上，“你看，这是周明偷偷转移能量源的记录，每一笔都藏在钟楼的齿轮编号里。”
沈砚凑近钟面，果然在数字“3”的背面，看到一行刻痕，与周明的笔迹如出一辙。他突然想起王建国掌心的耳钉，想起林深指尖的冰霜，想起那些被“影蚀”的受害者——他们身上的印记，不就是钟面上这些符号的简化版吗？
“所以现在，是周明的人在追杀你们？”沈砚的声音有些发紧，“那些‘影蚀案’的受害者……”
“他们是被能量源反噬的影族。”林深的影子突然黯淡下去，贴在钟面上，像一片干涸的水渍，“周明没死，他用影族的能量续了命，现在需要更多影能维持，就像……吸食同类的怪物。”
手电光突然闪烁了一下，钟楼的齿轮开始转动，发出沉闷的轰鸣。沈砚回头，发现入口处站着一个穿黑色风衣的男人，手里握着一根金属短棍，棍身缠绕着暗红色的纹路——正是“影蚀案”现场常见的凶器。
“看来我们的谈话，被不速之客打断了。”林深的影子瞬间收紧，像一张黑色的网，罩住沈砚的脚踝，“抓紧我。”
沈砚还没反应过来，就被一股力量拽向齿轮组。林深的影子顺着齿轮向上蔓延，在半空织成一道黑色的阶梯，他们踩着影子向上攀爬，风衣下摆扫过齿轮的铁锈，扬起一片呛人的烟尘。
“周明的人怎么会找到这里？”沈砚喘着气问，指尖扣住林深的手腕，那里的皮肤冰凉，却异常稳定。
“因为你的影子，一直在给他们指路。”林深低头，冲他笑了笑，白发扫过沈砚的脸颊，“你以为刚才在仓库，我为什么要冻住你的枪？”
沈砚猛地低头，看向自己的脚下。他的影子不知何时变得漆黑，边缘泛着诡异的红光，正顺着阶梯的缝隙，一点点往下渗——那是被影蚀污染的迹象。
“别怕，”林深的影子突然包裹住他的影子，冰凉的触感瞬间驱散了那股诡异的灼热，“我的影子，能净化它。”
黑色的影子交织在一起，像两团墨在水中晕染。沈砚感到手腕一紧，林深带着他跃向更高的齿轮，钟摆的轰鸣声里，他听见林深在他耳边说：“十年前，我没来得及拉你出来。这次，不会了。”
齿轮转动的间隙，沈砚瞥见钟面的倒影里，两道影子紧紧相依，像两只缠绕的藤蔓。他突然想起十年前那个雨夜，林深也是这样拽着他，在实验室的废墟里奔跑，白大褂的影子和警服的影子交叠，在月光下拖出长长的尾巴。
那时的林深说：“沈砚，影子不会骗人，它知道你有多在意我。”
那时的他，红着脸推开对方，却在转身时，悄悄把自己的影子往对方那边挪了挪。
钟楼的顶端，林深的影子化作一道滑梯，他们顺着影子滑向出口。沈砚落在地上时，回头望了一眼——林深的影子正站在钟面的数字“12”处，朝他挥手，像一个沉默的承诺。
“走了。”林深拽了拽他的胳膊，指尖的冰霜蹭在他的手腕上，有点痒。
沈砚跟上他的脚步，走了两步，又忍不住回头。这次，他的影子正乖乖地跟在林深的影子旁边，像个终于找到同伴的孩子。
他笑了笑，加快脚步，抓住林深的手。
影子不会说谎，它比任何人都清楚，有些羁绊，哪怕隔了十年，哪怕隔着生死，也终究会在某个齿轮转动的瞬间，重新咬合在一起。
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