青昭踩着江涂淤泥的土腥，来到徐谨言坐诊的草棚。本以为他已收拾妥当，不料却仍在坐诊。
青昭便静立一旁等候。徐谨言似有所觉，抬头撞上她沉静的视线。
青昭微微一笑。只见他对案前病人低语几句，随即起身走来。
脚边的焦尾抬头瞥了一眼，见是熟人，又把脑袋埋回爪间打盹。
“昨日答应了乡亲们今日照常看诊，不好食言。稍等片刻，很快就好。”徐谨言在几步外站定解释。
青昭颔首：“无妨，病人要紧。”
徐谨言点头回座。
青昭索性找了个地方坐下，托腮静观。
她发觉徐谨言天生便是做医者的料——面对任何惨淡病况，他总能面不改色。这副冷静，反让他能平等看待每个生命，不被情绪扰乱判断。相识时日虽短，她却已见过他多副面孔，甚至隐约窥见他刻意隐瞒的某一些事。
不过，跟人族相处这么些时日，她学会了不再单凭一面妄下断论。人性的复杂，远非简单的“善恶”就能说定。相比从前，她如今更愿看清前因后果再做评判。想到此处，她不禁莞尔，自觉变化颇大，却也未尝不好。
徐谨言余光早就瞥青昭目光古怪，此刻又见她无故发笑，与昨晚如出一辙，只觉背后发毛，说不出的瘆人。
一个时辰后，徐谨言送别最后一位病人。他起身向棚外尚未散的众人揖礼：“诸位乡亲，徐某此行义诊，至此结束。望各位保重身体，谨记医嘱。”
众人唏嘘不已，面露不舍、隐忧，亦有掩不住的感激。
他正欲收拾药箱，人群外突然传来一阵骚动！
几名汉子用破木板抬着三四个病人急急赶来，另有症状稍轻者，也相互搀扶着踉跄出现。
青昭蹙眉走近，焦尾警惕地跟上。
只见担架上的人即使在盛夏烈日下，仍裹着厚褥剧烈颤抖，牙关咯咯作响，面色青灰，唇边淌下冰凉粘稠的涎液。裸露的皮肤布满黑红疹块，疹心破裂处，甚至有透明胶液渗出。
徐谨言面色骤变，示意众人退后。他快步上前，翻开一名病患的眼睑，又触按其身上疹块。那些硬结触之冰冷如石，与寻常温热的炎症截然不同。患者时而咳嗽，时而发出模糊的呓语：“冷……”
“这非时疫。”徐谨言声音低沉，转向青昭时眼神无比凝重，“跟那个小姑娘的病症相似，怕是‘异祸’。”
他稍顿，看向青昭：“此症麻烦，你……可要留下？”
“你安心诊治，”青昭斩钉截铁道：“告诉我急需哪些草药，我进山去找。你手边的药材已所剩无几了。”
徐谨言一怔，眼底掠过一丝复杂难辨的情绪，最终只化作一句轻轻叮嘱：“当心！”随即转身，疾声指挥来人将病患安置在空旷处，并高声告诫众人：“此症凶险，可通过涎液、渗液相传！所有人以布浸水掩住口鼻，切勿直接触碰患者及污物！”
青昭心知一人之力有限，并未立刻进山。她蓦然想起了亦识草药的莫虎，不敢耽搁，留下焦尾，便折返于莫家树屋求助。
莫家人见她去而复返，皆是一惊。
听青昭急促说明原委，莫虎二话不说，提起柴刀便随她重返山林。
二人穿梭采药，直至暮色四合，才带着辛苦觅得的半筐草药下山。
待二人赶回徐谨言的临时医棚时，夜已深沉。
棚内情形比离去时更为骇人。又抬来了几十个新患者，压抑的呻吟与骇人咳声交织。
有人手臂上的红疹已彻底转为青黑，皮下鼓起的硬结触之如冰，破裂处不断流出透明的胶状物；患者面容枯槁，双目空洞，喃喃念着“水……回江里去……冷……”，瑟缩发抖。
这几个重症患者仿佛被无形之物一寸寸吸干了生机。而那些半日前尚能行走的轻症者，此刻皮肤上也已遍布红疹，却高烧不退。
夜色浓重，篝火跃动，映照着一幕幕急速恶化的惨状。以这病势，若再不得救治，后果不堪设想。
棚外守候的民众聚成几堆，面色惶恐，零星几句低语飘入青昭耳中。
“这模样……莫不是‘水鬼痧’又来了？”
“我看着像‘寒蚌疽’……听老辈讲，沾上江里不干净的东西就会这样！”
“哎，去年鄱阳湖附近的村子也死过好几个，也是浑身发冷长包，流那怪水……”
“听人说，这病一旦发作，不出三日，就会生机流尽而死……”
……
青昭将草药放在一旁，莫虎随众人去帮忙。
正忙碌的徐谨言抬头见她回来，示意她稍等。他快速处理完手边药材，引青昭走到棚后僻静处，篝火余光勉强照亮他苍白凝重的面容。
“情况很糟，”徐谨言声音压得极低，语速却快：“我仔细问查过了。这些患者都是从钱塘而来，患者初期只觉得腹中微凉，或偶尔咳嗽，仿佛寻常不适。但我推断，潜伏期恐有半月之久。一旦发作，便是内寒外热，咳喘昏迷。红疹发黑，继而溃烂流胶。”
他深吸一口气，极力克制着某种不适，继续道：“ 皮肤下那些冰石般的硬结，绝非寻常炎症，倒像是……有东西在体内寄生，啃噬生机。”
脚边的焦尾打了个长长的哈欠，耷拉起眼皮。
徐谨言厌恶地扫过黑暗的江面，语气冰冷：“病症皆与‘水’、‘寒’相关，患者呓语也多念回江里……我推测源头怕是有什么水卵，被人误食或接触，从而寄生于体内。”
不远处一个昏沉的病人猛地抽搐一下，模糊呓语着：“冷……”
青昭静静听着，面上神情晦暗不明，那病人的呓语，刺得她心头烦躁愈盛。
最近半月，琐事太多，状态不佳。
目前存稿将尽，最不济，一周三更，应该可以做到。
一边怀疑自己，一边鼓励自己。
我哄着自己，既然开始了，总得把故事讲完啊！
虽是第一次，但半途而废可不是自己的风格。
于是抽了三组塔罗牌，看看他们仨想跟我说些什么
徐谨言说，不用怜悯他，也不要宠溺他，他的长路可以泥泞，但是要有希望。
青昭跟我说，虽然她的计划一直被打乱，但她觉着自己机变能力很不错，她该生出勇气了，她想要真相，冒险，棋逢对手，想要深刻的存在！
至于焦尾，它也没多说，就让我把它当家人。（好吧，谁能拒绝一只小狗呢？）
这群家伙，有点意思了。幸好有他们在包容我，也有屏幕前的宝贝们在包容我！很开心了其实！
最后送大家一张“愚人”牌的祝福吧！●ｖ●
愿各位宝贝们永远都能生出敢于冒险的勇气来，无论面对什么！
作者有话说
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第25章 “寒蚌疽”
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