第一节：秋雨贡茶失窃
万历三十七年的深秋，浙江淳安县笼罩在连绵的阴雨之中。细雨如丝，已经接连下了三日，将青石板路浸得湿滑发亮，屋檐滴答着水珠，整个县城弥漫着一股潮湿的茶香与泥土混合的气息。
清晨，雨势稍歇，天色依旧阴沉。城东的"云雾茶社"后院突然传来一声惊呼，随即人声鼎沸。
"完了！全完了！贡茶不见了！"
茶商柳万山跌跌撞撞地从仓库中冲出，面色惨白如纸，发髻散乱，华贵的锦袍上沾着些许泥水。他一把抓住闻声赶来的伙计，声音颤抖："快！快去报官！千岛银针...十箱贡茶全都不见了！"
消息很快传到了县衙。县令李大人正在用早膳，一听贡茶失窃，手中的瓷碗"啪"地一声落地，碎成数片。
"什么？贡茶失窃？"李大人猛地站起，额头上瞬间渗出冷汗，"快！快备轿！去茶社！"
贡茶失窃非同小可，尤其是"千岛银针"这等御用珍品，若不能及时追回，不仅柳家难逃一死，就是他这个县令也要丢官问罪，甚至性命不保。
县衙内顿时一片忙乱。捕头赵虎迅速召集人手，一行人急匆匆赶往茶社。
在衙门的回廊下，一个年轻人正静静地看着这一切。他约莫二十出头，眉目清朗，身着简单的青布长衫，虽无官服在身，却自有一股锐气。这便是谢少阳，一个没有编制的帮办。因其父谢云曾是县衙名捕，破案无数，虽已去世数月，衙门中人多念旧情，容他在此做些杂事。
谢少阳的父亲谢云生前是淳安县有名的神捕，破获大案要案无数，却在数月前调查一桩疑似与倭寇有关的案件时意外身亡，只留给儿子一面古旧的铜镜和一本破案笔记。那铜镜被称为"玄镜"，据父亲模糊提及，能"照见往昔痕"，但谢少阳从未当真，只当是父亲遗物，细心收藏。
"少阳，你也跟着去看看。"衙门师爷经过时吩咐道，"多学学赵捕头怎么办案。"
谢少阳点头应下，默默跟在队伍后面。
云雾茶社后院已是人声嘈杂。仓库大门洞开，锁具被弃于地，内里十箱贴有封条的贡茶不翼而飞，只留下空荡荡的货架和杂乱的车辙印。
柳万山一见官府来人，立刻扑上前去，涕泪交加："李大人！赵捕头！您可要为我做主啊！这十箱千岛银针是准备半月后进贡的御茶，如今全没了！我...我这是要掉脑袋的啊！"
李大人面色铁青："何时发现的？可有什么线索？"
"就今早发现的。"柳万山抹着眼泪，"昨夜雨大，我特意来查看过，还好好的。谁知今早一来，就发现锁被撬，茶叶全没了！这定是那刁民老周所为！"
"老周？"李大人皱眉。
"是负责采茶的一个茶农。"赵虎上前一步解释，"前几日因工钱结算与柳老板有过争执，当时还放话说要让柳老板好看。"
柳万山连连点头："正是正是！除了他，还有谁会如此恨我？定是他偷了备用钥匙，连夜盗走了茶叶！大人明鉴啊！"
谢少阳默默观察着现场。仓库门锁确被破坏，但痕迹有些奇怪，更像是从内部破坏而非外力撬开。地上脚印杂乱，雨水冲刷后已难辨认，但隐约可见几道较深的车辙通向院外。
赵虎已命人将老周带来。老周是个五十上下的老茶农，皮肤黝黑，手掌粗糙，一身粗布衣裳补丁叠着补丁。被衙役拖来时，他满脸惊恐，不知所措。
"大人！冤枉啊！小的哪敢偷贡茶？那是杀头的大罪啊！"老周跪在泥水中，连连磕头。
赵虎不容分说，命人在老周家中搜查，果然"发现"了一把疑似能打开仓库门的备用钥匙，还有几个模糊的脚印与现场颇为相似。
"证据确凿，还敢狡辩！"赵虎厉声道，"带走！回衙细细审问！"
谢少阳眉头微蹙。他认得老周，那是个老实巴交的茶农，平日里连多说句话都不敢，怎会有胆量盗窃贡茶？更何况十箱茶叶重量不轻，一人如何一夜之间运走？
他正要开口，赵虎却已押着老周往回走，一边对李大人说："大人放心，属下定让这刁民吐出实情，追回贡茶。"
李大人心烦意乱，点头应允："尽快审问，务必找回贡茶！"
回到县衙，公堂之上，老周被严刑拷打，惨叫连连，却始终咬定自己冤枉。柳万山在一旁哭天抢地，强调贡茶若找不回来，所有人都要遭殃。
谢少阳站在堂下角落，心中不忍。他注意到柳万山虽然表面惊慌，眼神却偶尔闪过一丝冷静，甚至在与赵虎目光交汇时，有难以察觉的默契。
退堂后，谢少阳找到赵虎："赵捕头，此案尚有疑点。十箱茶叶重量不轻，老周一人如何运走？现场车辙颇深，似有大型车辆来过，老周家中并无车马..."
赵虎不耐烦地打断："谢少阳，你无官职在身，办好你份内的事即可。查案自有我等负责。那老周定有同伙，继续审问自然水落石出。"
"可是..."
"没有可是！"赵虎冷哼一声，"别以为你父亲是谢云，就真当自己是个捕快了。做好你的文书工作，少多管闲事！"
谢少阳只得噤声，心中疑虑却更深了。
傍晚时分，谢少阳心事重重地回到家中。那是一处简单的小院，父亲去世后只剩他一人居住。他从箱底取出那面父亲留下的玄镜。镜面古旧，铜框上刻着奇异的花纹，触手冰凉。
"观往昔痕..."谢少阳喃喃自语。父亲生前曾模糊提及此镜不凡，但他从未当真。如今案情紧急，老周性命攸关，他决定冒险一试。
是夜，秋雨再起，淅淅沥沥。谢少阳换上深色衣裳，凭借对衙门巡逻的熟悉，悄悄潜入已被封锁的茶社仓库。
仓库内漆黑一片，只有微弱的天光从破窗渗入。谢少阳取出玄镜，心中忐忑。他对着空荡荡的货架，集中精神，回想父亲笔记中模糊记载的使用方法。
起初，镜面只是映出眼前的黑暗。但渐渐地，随着他精神专注，镜面泛起微光，浮现出模糊影像——昨夜的情景竟在镜中重现！
影像断续而不清晰，但足以让谢少阳心惊：柳万山并非受害者模样，而是指挥若定，带着一名袖口绣有细微鸦纹、身着青黑衣的蒙面人一同搬运茶箱。两人动作熟练，显然早有准备。透过仓库破窗一角，可见远处码头灯火，一艘乌篷船的轮廓在夜色中隐约可见，有人正在装货。蒙面人衣袖被木箱上的铁钉勾住，扯下一小缕青黑色的布纤维，飘落在地缝中。
影像消散，谢少阳感到一阵头晕目眩，几乎站立不稳。他强忍不适，立刻根据镜中指引，在木箱缝隙中仔细查找，果然找到了那缕青黑色布纤维，小心用纸包好。他还注意到仓库地面的车辙印痕较深，非一般手推车所能造成。
突然，门外传来脚步声和谈话声："赵捕头吩咐了，今晚要加强看守，任何人不得靠近！"
谢少阳一惊，急忙躲到货架后，屏息静气。两名衙役推门进来，举灯四处查看一番。
"真是的，雨夜还要来查岗，那老周都关大牢了，还能有谁来找死？"
"少废话，赵捕头说了，这事关重大，不能有失。"
待衙役离开，谢少阳才悄悄溜出仓库，心跳如鼓。他深知玄镜之事绝不能外泄，否则必引来杀身之祸。镜中所见虽惊人，却无法作为证据，必须找到实物印证。
第二节：旧物玄镜
翌日清晨，雨停了，但天色依旧阴沉。谢少阳一夜未眠，脑海中全是镜中影像和那缕布纤维。
他决定寻找可信之人相助。首先想到的是父亲旧部——老捕快老王。老王年近五十，在衙门当差三十余载，为人正直，对谢云之死心存疑虑，对赵虎近年来的行为亦有不屑。
谢少阳在衙门口等到老王，假意请教案卷整理之事，将老王引到僻静处。
"王叔，有件事想请教您。"谢少阳压低声音，"关于贡茶案，我觉得有些蹊跷。"
老王眯起眼睛："哦？怎么说？"
谢少阳未提玄镜，只说自己私下又去茶仓查看过："我发现了一些疑点。现场有深车辙，似有大型车辆来过；还在仓库中找到一缕青黑色布纤维，不像是老周会穿的衣料。我怀疑真凶另有其人，老周可能是被栽赃的。"
老王沉吟片刻："老夫也觉此案结得太快。老周不像有胆盗窃贡茶之人。但赵虎一口咬定，大人又心急..."
"王叔，我想请您帮个忙。"谢少阳恳切道，"您人脉广，能否帮忙打听下码头近日可有什么异常？特别是是否有新出现的乌篷船？那车辙深度，像是能载重物的船只。"
老王打量谢少阳片刻，点点头："谢捕头生前待我不薄，我看你也有你父亲的那股劲。好，我帮你留意着。"
谢少阳又想到另一人——县令千金林倩倩。林倩倩虽为闺中女子，却聪慧机敏，饱读诗书，关心时务，对谢少阳的能力颇为欣赏。两人曾因父亲关系有过数面之缘，林倩倩还曾向谢少阳请教过刑案知识。
通过丫鬟传递，谢少阳得以在后花园僻静处见到林倩倩。
"林小姐，冒昧打扰，实有要事相求。"谢少阳行礼道。
林倩倩屏退左右："谢公子请讲，可是为贡茶案？父亲近日为此案忧心忡忡。"
谢少阳点头："我认为老周可能是被冤枉的。想请小姐帮忙查阅船行、车行的记录，查证柳万山近日是否有租买大型船只或车辆的行为。另外，若能打听周边州县茶市是否有大宗不明来源的'千岛银针'交易，就更好了。"
林倩倩眼中闪过智慧的光芒："谢公子是怀疑柳万山监守自盗？"
"仅是怀疑，还需证据。"
"好。"林倩倩毫不犹豫，"我正好明日要去书局，可借口为父亲整理文书，查阅相关记录。"
谢少阳感激道："多谢小姐，此事关乎人命，还请务必谨慎。"
"我明白。"林倩倩点头，"谢公子也请小心，赵捕头似乎对此案格外...急切。"
两人分开后，谢少阳心情稍安。他知林倩倩聪慧细心，定能找到有用线索。
另一边，老王借口巡查码头，与老船工们喝酒闲聊，套取情报。几杯黄汤下肚，一位老船工透露："那夜雨大，我起夜时好像看见柳老板和几个黑衣人在往一艘新乌篷船上搬箱子，船吃水很深，很快驶离。但我怕惹事，不敢声张。"
老王心中一惊，表面不动声色："你看清了？确是柳万山？"
"灯笼光下，看得真真的。那船也是新买的，半月前才到的货。"老船工压低声音，"王哥，这话我就跟你说，可别传出去啊。"
与此同时，林倩倩在书局查阅记录，发现柳万山名下半月前确购入一艘载重不小的新乌篷船。她还通过父亲关系询问周边州县，反馈均无大批量千岛银针流入市场。
"贡茶仿佛凭空消失。"林倩倩将消息传递给谢少阳，"这不合理。若是为财，必会销赃。柳万山确有可疑。"
谢少阳心中有了底，开始寻找布料的来源。他拿着那缕青黑布纤维，假借为衙门采购布料，走访县城多家布庄。终于在一家"陈记布庄"，老板认出这种质地和颜色的布料较为少见。
"这布是苏杭来的新品，本县就我一家有售。"布庄老板肯定地说，"前几日柳万山柳老板的管家还来买过一批同款布匹，说是给家丁做新衣。"
谢少阳强压心中激动："您确定？"
"确定！因为这布价钱不菲，寻常人家买不起，所以我记得清楚。"
谢少阳谢过老板，匆匆离开。他现在有了布庄老板的证词、老船工的目击、船行记录和邻县无大宗交易的旁证，证据链逐渐完整。
然而，赵虎和柳万山也察觉到了谢少阳的活动。赵虎多次在公开场合警告他"恪守本分"，并加快了对老周的逼供节奏。柳万山则继续扮演苦主角色，催促衙门结案。
一日深夜，谢少阳再次冒险，以玄镜窥视柳万山书房。镜中浮现影像：柳万山与那鸦纹蒙面人会面，桌上摊开着《淳安布防图》，柳万山称"黑鸦大人吩咐..."。更令人心惊的是，镜中还显示柳万山与赵虎有过密会，赵虎称"已打点好一切"。
谢少阳心中巨震，意识到此案远非简单盗窃，背后可能涉及通倭谋反的大阴谋，甚至连赵虎都是内应。
就在他思考下一步行动时，危机悄然降临。赵虎和柳万山感觉谢少阳逼近真相，决定先发制人。
那日，东厂太监魏忠贤恰在淳安督办漕运事务，听闻贡茶案，询问进展。李大人压力更大，赵虎趁机禀报："大人，谢少阳近日行为鬼祟，夜间多次潜入茶仓及柳宅附近，形迹可疑。属下怀疑其可能与失窃案有关，甚至可能是老周的同党！"
魏忠贤闻言，细长的眼睛眯起："哦？带他来见我。"
第三节：官匪勾结
谢少阳被带到魏忠贤暂住的驿馆。厅堂内，魏忠贤端坐主位，李大人和赵虎陪坐两侧，气氛凝重。
"谢少阳，"魏忠贤声音尖细却带着威压，"赵捕头禀报，你近日夜间屡屡潜入茶仓和柳宅，可有此事？"
谢少阳心中一惊，知是赵虎倒打一耙。他冷静行礼："回禀公公，确有夜间查探之事，但为的是寻找真凶，洗刷冤屈。"
"哦？你可有收获？"魏忠贤挑眉。
谢少阳谨慎选择措辞："小人发现现场有几个疑点。其一，门锁破坏痕迹似从内而外；其二，有陌生脚印与老周鞋码不符；其三，车辙深重，指向码头方向。小人怀疑真凶另有其人，且使用船只运赃。"
赵虎冷笑："一派胡言！这些所谓'发现'，为何不早报官？分明是心虚！"
谢少阳不卑不亢："赵捕头已认定老周是凶犯，小人人微言轻，恐口说无凭，故想多找些证据。"
魏忠贤沉吟片刻。他虽多疑，但也知贡茶案重大，若真错判，后果不堪设想。
"既如此，你可有实证？"
谢少阳心念电转，决定抛出部分证据："小人走访布庄，发现柳家曾购买一种特殊青黑布料，与我在仓库发现的布纤维一致。又查船行记录，柳老板半月前新购一艘载重乌篷船，与现场车辙深度吻合。邻州县均无大宗千岛银针交易，贡茶若非为贩卖，又是为何失踪？"
柳万山脸色微变，急忙辩解："买布是为家丁制衣，购船是为扩大经营，这都是正常生意往来！谢少阳，你无凭无据，为何血口喷人！"
赵虎也帮腔："公公明鉴，谢少阳父亲谢云生前就常有不轨之举，如今看来是子承父性！"
魏忠贤听到"谢云"二字，眼中闪过异色。他知谢云生前在查一桩可能与倭寇有关的案子，却意外身亡，此事颇为蹊跷。
"谢少阳，"魏忠贤缓缓道，"你所言虽有些道理，但夜间私探确属不当。咱家给你三日时间，若真能找到确凿证据证明你所言非虚，咱家便不追究。若不能..."他冷哼一声，"休怪咱家无情！"
谢少阳心中稍安："谢公公！小人定当尽力！"
退出驿馆，谢少阳知时间紧迫，立即找到老王和林倩倩，将情况告知。
"赵虎这是要狗急跳墙了！"老王愤然，"我这就去找那老船工，务必让他作证！"
林倩倩则道："我再查查柳家近期的资金往来，看是否有异常。"
三人分头行动。老王找到那位目击的老船工，经过耐心劝说和保证其安全，老船工终于同意作证。林倩倩则通过父亲关系，查到柳万山近期有大笔资金不明去向，且与一些可疑人物有往来。
谢少阳则再次冒险夜探柳宅，希望找到更多证据。凭借父亲所授的潜行技巧，他潜入柳万山书房，仔细搜查。
在书桌暗格中，他发现了一些往来书信，其中多次提到"松井先生"和"黑风寨"，还有"重阳大事"等字眼。更令人心惊的是，有一封密信提及"布防图已得，重阳之期可破城"。
谢少阳正欲继续搜查，忽听门外传来脚步声。他急忙躲入帘后，见赵虎与柳万山悄悄进入书房。
"...必须尽快解决谢少阳那小子！"柳万山声音焦虑，"他查得太近了！"
赵虎冷哼："放心，魏公公只给他三日时间。三日后若無结果，自有他好果子吃。就算有结果..."他声音阴冷，"我也有办法让他说不出来！"
柳万山稍安："那批货已安全送到黑风寨，松井先生很满意。黑鸦大人吩咐，下一步是按计划进行，重阳庙会那天..."
"嘘！隔墙有耳！"赵虎警惕地打断，"总之，一切按计划行事。你先稳住，我会处理好谢少阳。"
两人又低语片刻，方才离开。谢少阳在帘后心惊肉跳，知自己处境危险，更确信背后有重大阴谋。
第三日清晨，谢少阳正准备将收集到的证据整理呈报，忽闻衙门外一阵骚动。出去一看，竟是老周的妻子哭喊着跪在衙门前："青天大老爷！我丈夫冤啊！他昨夜在狱中...在狱中突发急病去了！"
谢少阳如遭雷击，急忙上前："什么时候的事？为何不请大夫？"
老周妻子泣不成声："狱卒说昨夜突发心疾，来不及请大夫就...可是我家老周从未有心疾啊！"
围观百姓议论纷纷，皆面露疑色。谢少阳心中明镜似的：这定是赵虎和柳万山杀人灭口！
他怒不可遏，直奔衙门找赵虎理论。
赵虎却一脸坦然："突发急病，谁也预料不到。现已验明正身，准备后事即可。"
"突发急病？"谢少阳冷笑，"恰在我要找到真证的时候？赵捕头，这也太巧了吧！"
赵虎面色一沉："谢少阳，你这话何意？难道怀疑我害他不成？"
"是否怀疑，赵捕头心知肚明！"谢少阳毫不退让，"我已找到确凿证据，证明老周冤枉，真凶另有其人！"
就在这时，魏忠贤和李大人闻讯赶来。魏忠贤看着对峙的两人，冷声道："谢少阳，三日之期已到，你可有实证？"
谢少阳深吸一口气，知道自己已无退路："有！请公公允许我传证人证物！"
公堂之上，魏忠贤主审，李大人陪坐，赵虎和柳万山站在一侧，面色阴沉。
谢少阳先请上布庄老板，证明柳家曾购买特殊青黑布料；又展示在仓库找到的布纤维，两者完全一致。
接着，老船工上堂，战战兢兢地讲述那夜目睹柳万山和黑衣人运箱上船的情景。
林倩倩则呈上船行记录，显示柳万山新购乌篷船的时间与载重量；还有周边州县的回函，证明无大宗千岛银针交易。
最后，老王呈上在码头附近找到的几片茶叶，与千岛银针特征一致，证明货物确从码头运走。
证据一环扣一环，柳万山脸色越来越白，汗如雨下。
赵虎急忙打断："这些都是旁证！如何证明就是柳老板所为？说不定是有人栽赃！"
谢少阳早有准备，从袖中取出一封信："这是在柳老板书房找到的与倭寇松井往来的书信！提及茶叶交易和黑风寨之事！还有..."他目光锐利地看向赵虎，"赵捕头与柳老板密会的记录！"
堂上一片哗然。赵虎又惊又怒："你！你竟敢私闯民宅！"
魏忠贤猛地一拍桌子："够了！"他细长的眼睛扫过柳万山和赵虎，最后落在谢少阳身上，"谢少阳，私探之事稍后再说。柳万山，你还有何话可说？"
柳万山扑通一声跪地，心知大势已去，为求自保，只好部分招认："小人...小人一时糊涂，监守自盗，将茶叶卖与倭寇松井，换取银两...但都是小人一人所为，与他人无关啊！"
他绝口不提"暗影阁"和"黑鸦"，更不敢供出赵虎。
魏忠贤冷笑："通倭可是大罪！来人！将柳万山收监！赵虎，你涉嫌与此案有牵连，暂卸职务，配合调查！"
柳万山被押下时，狠狠瞪了谢少阳一眼，眼中满是怨毒。
退堂后，魏忠贤单独召见谢少阳："你今日表现不错，有你父亲之风。但私探之事，不可再犯。咱家会向李大人建议，给你个正式职位，以后专心查案吧。"
谢少阳谢恩，心中却无喜悦。他知道，柳万山只是棋子，真正的阴谋才刚刚开始。
是夜，谢少阳以玄镜窥视柳万山的私印，镜中浮现更多影像：柳万山与鸦纹蒙面人查看《淳安布防图》，提及"重阳之期"、"西门接应"；赵虎与县衙文书钱明密会，焦虑地讨论如何防止柳万山吐出更多秘密，钱明暗示可通过伪造公文方式干预案件审理。
更令人心惊的是，镜中显示柳万山狱中"急病"身亡的真相——赵虎指使狱卒下毒！
谢少阳心中冰冷，知自己已卷入巨大的阴谋漩涡中。他将布防图之事深藏于心，对林倩倩和老王也只说了倭寇和军火之事，未提玄镜和暗影阁。
窗外，秋雨再次落下，敲打着窗棂，仿佛在预示更大的风暴即将来临。
而在县衙一角，赵虎与钱明暗中会面。
"必须尽快解决谢少阳！"赵虎咬牙切齿，"他已经知道得太多了！"
钱明推了推眼镜，阴冷一笑："放心，下次就不会让他这么幸运了。柳万山虽折了，但计划照旧。黑鸦大人已有安排..."
夜色深沉，雨声淅沥，一场更大的阴谋正在酝酿之中。谢少阳抚摸着手中的玄镜，镜面冰凉，映出他坚定的面容。
"父亲，无论您因何而死，我都会查明真相，守护这片土地。"
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第1章 千岛银针失窃案
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