连日大雪初霁，阳光勉强穿透云层，洒在皑皑白雪上，反射出刺目的光芒。天气依旧干冷，呵气成霜。京城的街巷渐渐恢复了往来，但皇宫大内，许多角落仍保持着雪后的宁静，尤其是那些本就僻静的宫苑。
五皇子谢景曜所居的“澄心苑”便是如此。与其他皇子府邸的或威严或奢华不同，这里更像是一处隐士的居所。院中积雪被打扫得干干净净，却特意留出了几畦药圃，圃中的植株虽已被冰雪覆盖，但仍能看出被打理得井井有条的痕迹。空气中弥漫着一股淡淡的、清苦的药香，与冬日清冽的气息混合在一起，竟有种别样的宁静。
谢景曜裹着一件厚厚的银白色狐裘，脸色依旧带着几分透明的苍白，仿佛比院中的雪还要脆弱几分。他此刻并未在温暖的屋内烤火，而是站在廊下，耐心地指导着一个小太监如何为那些耐寒的草药根部培土保暖。他的声音温和轻缓，说话间偶尔会忍不住低低咳嗽几声。
“殿下，您还是进屋里去吧，这儿风大，仔细又咳起来。”身边伺候的老太监一脸忧心忡忡，捧着一个小巧的鎏金手炉，“这些粗活，让下人们做就是了。”
谢景曜微微摆手，接过手炉捂在怀里，露出一个浅淡而温和的笑容：“不妨事，张伴伴。总是闷在屋里，骨头都要僵了。看着它们，心里反倒踏实些。”他低头看了看一株被小心保护起来的绿色幼苗，眼神专注，“这株石斛是言……是好不容易才得来的，得仔细些。”
这时，苑门外传来通报声，一位穿着体面、须发花白的老宗正被引了进来。这位老宗正论辈分是谢景曜的叔公，一向对这位体弱多病、性情温和的皇子颇为怜惜照拂。
“曜儿见过叔公。”谢景曜连忙上前几步，躬身行礼，动作间又带起一阵轻微的咳嗽。
“快免礼，快免礼！”老宗正赶紧扶住他，看着他苍白的脸，眼中满是心疼，“你这孩子，天这么冷，怎么还在外面待着？瞧这脸色，比上次见时又差了些。”
“劳叔公挂心了，曜儿还好。”谢景曜笑着将老宗正请进温暖如春的屋内。
屋内陈设清雅，书架上多是医书古籍，案几上还摊开着几本手抄的医案和药方，砚台里的墨尚未干透。老宗正坐下，喝了口热茶，叹道：“你这身子，总是这般反复，真是让人放心不下。老夫瞧着，宫里的太医们用药还是太保守了些，温吞水似的，总不见大好。”
谢景曜只是温和地笑着，并不接话批评太医。
老宗正忽然压低了声音，从怀中小心翼翼取出一个仅有拇指大小、做工却极其精巧的琉璃瓶。瓶身剔透，里面装着小半瓶泛着奇异幽蓝色光泽的粘稠液体。“曜儿，你看看这个。”他神秘兮兮地将小瓶推到谢景曜面前，“这是老夫一个南洋回来的远亲，花了大价钱从海外番商那里弄来的宝贝！据说是什么……深海灵蛟的骨髓提炼而成，最能固本培元，延年益寿！就这么一小瓶，价值千金呢！老夫想着你正需要，特意给你留着的！”
谢景曜看着那瓶闪烁着诡异蓝光的液体，眼中闪过一丝好奇，但更多的却是犹豫。他自幼与医药为伴，深知“奇药”往往伴随着未知的风险。“叔公，这……太过珍贵了。何况，海外之物，未曾经验证，其药性……”
“哎！就是因为它罕见，才是宝贝啊！”老宗正打断他，语气热切，“那些太医，一辈子守着几本老黄历，能知道什么海外奇珍？你看你这身子，总不能一直这么拖着！试试看，万一有效呢？哪怕能让你少咳几声，叔公这心里也踏实些。”他话语恳切，完全是出于一片关爱之心。
谢景曜看着老人殷切的目光，又看看那瓶据说能“延年益寿”的奇药，心中挣扎不已。他何尝不想摆脱这缠身的病痛？只是……理性告诉他，这太冒险了。他纤细的手指无意识地摩挲着微凉的琉璃瓶身，迟迟无法下定决心。
就在这时，苑外传来内侍的通报声：“七皇子殿下到——”
话音未落，谢景玄已抱着玄韶走了进来。他今日是奉父皇之命，给几位兄弟送些新贡的暖耳皮毛，正好轮到澄心苑。
“五哥。”谢景玄行礼，语气是一贯的平淡。他怀中的玄韶原本懒洋洋地眯着眼，一踏入这充满药味的屋子，耳朵便警觉地竖了起来，鼻子微微抽动。
“七弟来了，快请坐。”谢景曜连忙起身招呼，顺手将那个小琉璃瓶放在了手边的茶几上。
老宗正也笑着与谢景玄寒暄了几句。
然而，玄韶的反应却越来越不对劲。它的目光死死盯住了茶几上那个幽蓝色的小瓶子，琥珀色的瞳孔急剧收缩成一条细线，浑身上下的黑色短毛瞬间炸起，尤其是尾巴，变得粗大无比！它喉咙里发出一种极其低沉、充满威胁和恐惧的“呜呜”声，身体紧绷，死死扒着谢景玄的胳膊，甚至试图将头埋进去，仿佛看到了什么极其可怕的东西。
“咦？七弟你这猫儿怎么了？”谢景曜也注意到了玄韶的异常，惊讶地问道。老宗正也好奇地看过来。
谢景玄心中猛地一沉！玄韶从未有过如此激烈和恐惧的反应！即使是面对刺客，它也只是警惕和冷静。这瓶药……绝对有问题！
他立刻抱紧躁动不安的玄韶，轻轻抚摸着它的后背试图安抚，目光却锐利地扫向那个小瓶子，语气带着一丝不易察觉的凝重：“可能是这屋里的药味太杂，刺激到它了。这小东西，有时候对一些特殊的气味反应很大。”他顿了顿，看向谢景曜，意有所指地问道，“五哥，这瓶中是……”
“哦，是叔公带来的海外奇药，说是能延年益寿。”谢景曜老实回答，并未隐瞒。
谢景玄眉头微蹙，沉吟道：“海外奇药？五哥，并非弟弟多事。只是您玉体金贵，关乎国本，用药还需万分谨慎。海外之物，虽听起来神奇，但其性未明，利弊难测。万一与您日常所服汤药相冲，或是本身有什么……不妥，岂不是适得其反？依弟弟看，还是交由太医院，让几位院判大人共同参详检验一番，更为稳妥妥当。您说呢？”他这番话合情合理，完全是从关心谢景曜身体的角度出发，让人挑不出错处。
老宗正张了张嘴，想说什么，但看谢景玄说得郑重，又见那只被传为“祥瑞”的黑猫反应如此诡异，心里也不由得犯起了嘀咕，到嘴边的话又咽了回去。
谢景曜本就犹豫，此刻听谢景玄这么一说，再看看玄韶那惊恐未消的样子，心中顿时警铃大作，那一点对“奇药”的期待瞬间被后怕取代。他连忙将那小瓶子推远了些，点头道：“七弟所言极是！是愚兄欠考虑了。叔公，您的心意曜儿领了，只是此药，还是先请太医看过再说吧。”
老宗正见状，也只好点头：“也好，也好，谨慎些总是好的。”
又闲谈了几句，谢景玄便借口不打扰五哥休息，起身告辞。自始至终，玄韶都紧紧扒着他，对那瓶药的方向保持着高度警惕。
离开澄心苑一段距离后，玄韶才渐渐放松下来，但依旧有些恹恹的。谢景玄低声问：“那药，究竟有何问题？”
玄韶的声音带着一丝厌恶与肯定：“非是药，乃剧毒。其性阴寒诡谲，非阳世常见之物，缓慢侵蚀生机，表象却似滋补，杀人于无形。”它顿了顿，补充道，“炼制手法……有阴司违禁之术的痕迹。”
谢景玄倒吸一口凉气！竟是如此阴毒之物！若非玄韶，五哥恐怕……
他立刻暗中派人，以其他名义请了一位绝对信得过的老太医，设法取得了那瓶药的一点点样本进行检验。结果正如玄韶所言，其中含有数种极其罕见、混合后能产生慢性剧毒的成分，服用初期或许会让人觉得精神稍振，但久而久之，必会元气枯竭而亡！
消息秘密传回谢景曜耳中时，这位温和的五皇子惊得当场打翻了药碗，脸色煞白，后怕的冷汗瞬间湿透了内衫。他简直不敢想象，若是当时没有七弟恰好来访，没有那只灵猫的警示，他此刻恐怕已经……
惊魂稍定后，无尽的感激涌上心头。他深知，七弟完全可以将此事闹大，追查下去，甚至借此打击送药的老宗正（虽然老人大概率并不知情），但七弟没有，他只是悄悄地提醒，默默地求证，保全了所有人的颜面，也实实在在地救了他一命。
隔日，谢景曜特意派人悄悄给静思斋送去了好几支品相极佳的老山参和一些难得的珍稀药材，并未多言，只说是“给七弟补补身子，天冷当心风寒”。
谢景玄收到礼物，心中明了。他并未声张，只是对送来药材的心腹太监淡淡说了一句：“回去告诉五哥，他的心意我领了。兄弟之间，守望相助是应当的。让他安心养病，诸事谨慎。”
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