时序入冬，第一场细雪悄然而至，如同细碎的玉屑，无声地覆盖了朱墙金瓦，将紫禁城装点得一片素净。宫中因天寒而略显沉寂，但各类小规模的宫廷聚会却并未减少，反而因这围炉取暖的时节，更添了几分看似温馨、实则暗潮汹涌的应酬。
这日，一场设在暖阁内的赏雪小宴刚刚散去。诸位皇子宗亲、得宠妃嫔们言笑晏晏地各自离去，留下满室暖香与残羹。谢景玄如往常般落在最后，正欲悄然返回静思斋，却冷不防在穿过一处连接暖阁与偏殿的抄手回廊时，听到一阵清晰的落子之声，伴随着极低的交谈声。
他脚步微顿，循声望去，只见廊下避风处，设着一副精致的榧木棋枰。对弈的二人，一位是须发皆白、辈分极高的老裕亲王，另一位，则是一位穿着朴素石青色常服、面容平凡无奇的年轻皇子——正是四皇子谢景澜。他竟还未离去。
谢景玄对这位四哥印象不深，只记得他素来沉默寡言，在诸多场合都如同影子般毫无存在感，似乎唯一的爱好便是弈棋，常与宫中一些老棋篓子对弈消磨时光。
此刻，棋局显然已至中盘。老裕亲王捻着胡须，眉头紧锁，盯着棋盘久久不语。而四皇子谢景澜则微微垂着眼，神态恭谨温和，仿佛只是陪长者消遣，输赢皆不放在心上。
“啧，景澜啊，你这棋风……真是越来越刁钻了。”老裕亲王终于落下一子，摇头叹道，“看似不温不火，实则处处暗藏杀机，如同钝刀子割肉，让人浑身不自在。方才那一步‘镇头’，看似寻常，却恰好卡死了老夫一条大龙的生机，妙啊，却也……狠啊。”老人话语中带着欣赏，也有一丝不易察觉的惕然。
谢景澜闻言，立刻抬起头，露出一个谦逊甚至有些腼腆的笑容，声音温和：“皇叔祖过奖了。侄儿不过是侥幸，胡乱下的。您老才是宝刀未老，方才那一手‘飞压’，险些就让侄儿全线崩溃了。”他姿态放得极低，毫无胜利者的骄矜。
老裕亲王哈哈一笑，显然受用，却又意有所指地敲了敲棋盘：“弈棋如观世。有些人，如老大，攻势凌厉，却失之急躁；如老二，精于算计，却过于在意边角得失；如老三，勇则勇矣，却不通变化。倒是你……”他顿了顿，看着谢景澜，“懂得藏锋守拙，静待时机。便如今日早朝，工部那桩贪墨案，牵扯出的那几个小吏，看似无关紧要，谁又能想到，他们背后牵着的线头，轻轻一扯，就可能让某位大人的袍子掉下来呢？”
谢景澜执棋的手微微一顿，随即若无其事地落下，笑道：“皇叔祖说笑了，朝堂之事，侄儿愚钝，不敢妄议。只是觉得，下棋便如下棋，想得太多，反而落了下乘。”他轻巧地将话题拨回棋局，却无疑默认了老亲王的话外之音。
站在廊柱阴影后的谢景玄心中微微一凛。工部贪墨案？那是二皇子谢景珩一派的势力范围！老裕亲王这是在点醒谢景澜？还是谢景澜早已洞察，甚至……此事本就与他有关？他再次看向那位四哥，那张平凡无奇、甚至有些木讷的脸上，此刻在那谦逊的笑容下，竟让人感到一丝深不见底的寒意。
就在这时，谢景澜似乎不经意间转过头，目光恰好对上了廊柱后的谢景玄。他脸上没有丝毫惊讶，反而露出一个更加温和无害的笑容，主动招呼道：“是七弟啊？宴席散了？怎还未回宫？天寒地冻的。”
谢景玄只得从阴影中走出，拱手行礼：“四哥。见四哥与皇叔祖在此手谈，不敢打扰。”
“无妨无妨，一局残棋罢了。”谢景澜笑着摆手，又对老裕亲王道，“皇叔祖，您看，七弟也来了。七弟近日可是大忙人，秋狩护驾，文社扬名，难得一见。”
老裕亲王眯着眼看了看谢景玄，呵呵笑了两声，并未多言，只是道：“你们兄弟聊，老夫年纪大了，坐久了腰酸，先走一步。”便由内侍扶着颤巍巍地走了。
廊下只剩兄弟二人，气氛一时有些微妙。雪花无声飘落，挂在廊檐下，积了薄薄一层。
“七弟近来，似乎颇得父皇眼缘。”谢景澜重新将目光投向棋盘，仿佛在研究棋局，语气随意得像是在拉家常，“真是可喜可贺。不像我，只会下下这无用之棋，消磨光阴。”
谢景玄心中警惕，面上却不显，淡淡道：“四哥说笑了，弟弟不过是运气好些罢了。比不得四哥棋艺精湛，洞若观火。”
“洞若观火？”谢景澜执起一枚黑子，在指尖摩挲着，嘴角含着一丝若有若无的笑意，“七弟这话说的……为兄不过是旁观者清罢了。就像这下棋，有时候，坐在棋枰旁看别人厮杀，比亲自下场，看得更明白些。你说是不是？”他抬起眼，目光平静地看向谢景玄，那目光深处，却仿佛能洞察人心，“听说七弟前些日子，还去了东南坊市散心？那边市井繁华，有趣的小玩意儿不少，倒是适合散心。”
谢景玄心脏猛地一跳！他去猫爪阁之事极其隐秘，竟也被他知道了？是猜测？还是……他当真有着不为人知的眼线？他强行压下震惊，语气依旧平淡：“劳四哥挂心，只是随意逛逛。”
“嗯，随意逛逛好。”谢景澜点点头，不再追问，将手中棋子“啪”一声落入棋枰一角，看似无关紧要，却瞬间让整个棋局的杀气消弭于无形，变成了一盘和棋。他站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，微笑道：“天冷了，七弟也早些回去吧。静思斋那边……炭火若不够，尽管开口，我那里还有些富余。”语气温和关切，仿佛真是兄友弟恭。
“多谢四哥，尚可应付。”谢景玄拱手。
谢景澜笑了笑，不再多言，转身慢悠悠地踏雪而去，背影平凡得很快消失在宫墙拐角，仿佛从未出现过。
谢景玄站在原地，看着石桌上那盘最终化为和局的棋，又望向四皇子消失的方向，只觉得一股寒意，比这冬雪更刺骨，悄然渗入四肢百骸。
是夜，四皇子暖阁
夜色深沉，雪已停歇，月光映着雪光，将四皇子所居的“宁心斋”映照得一片清冷澄澈。与其他皇子宫殿相比，这里显得过分朴素安静，甚至有些冷清。
暖阁内，烛火通明。谢景澜并未就寝，只穿着一件半旧的家常棉袍，坐在铺着普通青缎的软榻上，手中拿着一封刚刚由心腹内侍呈上的、封着火漆的密信。他看得极其仔细，速度却不快，脸上没有任何表情，仿佛只是在阅读一篇无关紧要的文章。
烛火跳跃，映着他平凡无奇的脸庞，那双总是低垂掩饰的眼睛，此刻在灯光下竟锐利得惊人。
良久，他缓缓放下信纸，指尖在某一处名字上轻轻敲击了两下——那名字似乎与大皇子谢景渊的某个门人有关。
“消息属实？”他开口，声音平静无波。
跪在地上的心腹内侍头垂得更低：“千真万确。我们的人盯了两个月，才抓到他把柄。证据也已拿到一部分。”
谢景澜点了点头，不再多看那密信一眼，随手将其凑近旁边的烛火。跳跃的火苗瞬间舔舐上纸张的一角，迅速蔓延开来，橘红色的光芒在他毫无波澜的瞳孔中闪烁。
“既如此，”他看着那封信逐渐化为灰烬，声音依旧平淡，“就想办法，让老三那边的人，‘偶然’发现这件事。记住，要做得自然，像是他们自己查到的。老三性子急，又刚被老二摆了一道，正憋着火呢。”
“是！奴才明白！”心腹内侍低声应道，额角却渗出细微的冷汗。此举无疑是要挑动大皇子与三皇子之间的矛盾，甚至可能引发朝堂震动！
“去吧。”谢景澜挥挥手，仿佛只是吩咐了一件微不足道的小事。他拿起手边的一杯温水，慢慢呷了一口，目光投向窗外冰冷的月色，嘴角似乎极轻微地向上弯了一下，转瞬即逝。
就在暖阁的屋顶之上，一片不易察觉的阴影里，玄韶如同凝固的雕塑，悄无声息地伏在冰冷的瓦片上。它那双在夜间视力极强的琥珀色瞳孔，透过特意留出的气窗缝隙，将下方谢景澜焚烧密信、淡漠吩咐的一幕，尽收眼底。
寒风吹过屋脊，卷起些许雪沫。玄韶的毛发微微拂动，但它一动不动。直到那心腹内侍退下，暖阁中只剩下谢景澜一人对灯独坐，它才极其缓慢地、轻盈地向后退去，消失在沉沉的夜色之中。
回到静思斋，谢景玄尚未入睡，正在灯下看书等待。
玄韶跃上书案，带来的寒气让烛火晃动了一下。它抬头看着谢景玄，无需言语，那双猫眼中传递出的凝重与警示，已说明一切。
“他……做了什么？”谢景玄放下书卷，沉声问道。
玄韶的声音直接在他脑中响起，带着一丝罕见的严肃：“焚密信，语平淡，令嫁祸，激争斗。”它顿了顿，补充道，“此人心机之深，手段之冷，远胜谢景珩之流。视人命如草芥，操弄局势于股掌。需极度警惕。其威胁，远超你其他兄弟。”
谢景玄沉默良久，缓缓吐出一口浊气。他想起白日廊下那番看似随意的对话，那盘被轻巧化为和局的棋，那句关于“东南坊市”的试探……原来，那看似无害的皮囊之下，竟藏着如此一颗冰冷而善于谋划的祸心。
“我知道了。”他低声道，手指无意识地收紧，“看来这盘棋，比我想象的，还要复杂得多。”他看向窗外冰冷的月色，眼中首次露出了对这位四哥谢景澜的、极其深刻的忌惮。
雪后的皇宫，万籁俱寂，却仿佛有无形的硝烟，正在这静谧之下悄然弥漫。
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