秋意渐深，金桂的馥郁香气尚未完全散尽，菊花的清冷芬芳又已悄然而至。皇宫之内，一则恩旨的下达，再次搅动了看似平静的湖面——贤妃娘娘获陛下特恩，准其母家女眷入宫省亲。
贤妃出身将门，其父兄虽非顶尖勋贵，却也是手握实权的边镇将领。此番省亲，意义非同小可，不仅彰显贤妃圣眷正浓，更是对其所出的三皇子谢景琛一系势力的无形褒奖与肯定。省亲那日，贤妃所居的永寿宫可谓花团锦簇，焕然一新。宫门内外张灯结彩，各式珍奇贡品、绫罗绸缎流水般送入，往来道贺的宫妃、命妇络绎不绝，笑语喧阗，排场之大，恩宠之盛，一时无两，甚至隐隐压过了不久前秋狩的风头。
而更引人注目的是，就在省亲前两日，奉命常年驻守北疆、震慑狄人的三皇子谢景琛，竟也奉诏率一队亲卫精锐风尘仆仆地赶回了京城！这无疑更是给贤妃省亲之事，添上了浓墨重彩的一笔。
这一日，谢景玄亦奉命前往永寿宫，参与省亲宴饮。他依旧是一身不起眼的玄色常服，坐在一众锦衣华服的宗室子弟中，显得格格不入。他的目光平静地扫过场内，将那些或真诚或虚伪的笑脸、或羡慕或嫉妒的眼神尽收眼底。
“听闻三哥这次回来，还带了他麾下那位有名的‘武状元’将军？”席间，有宗室子弟低声议论，语气中带着好奇与一丝敬畏。
“可不是嘛！听说叫郑镛沐，力能扛鼎，勇猛无比，是三哥的左膀右臂！”
正说着，只听宫门外传来一阵沉稳而有力的脚步声，伴随着甲胄叶片轻微碰撞的铿锵之声。众人循声望去，只见一名青年大步走入殿中。他身高八尺有余，肩宽背厚，穿着一身合体的玄色劲装，外罩轻甲，面容英挺，眉宇间带着一股未经朝堂磨砺的粗粝与豪迈之气，行走间龙行虎步，与京中这些普遍崇尚文雅、甚至有些阴柔的皇子宗室气质迥然不同，正是三皇子谢景琛。
而跟在他身后半步的，是一名更为魁梧雄壮的汉子。那人年纪稍轻，约莫二十出头，面容憨厚中透着一股彪悍，一双大手骨节粗大，浑身肌肉贲张，几乎要将那身特制的军服撑裂，行走间地面仿佛都在微微震动。他目光炯炯，好奇地打量着这金碧辉煌的宫殿和满座衣冠楚楚的人物，显得有些局促，却又掩不住那份沙场带来的煞气。想必这便是那位武状元出身的将军郑镛沐。
“儿臣参见母妃！恭祝母妃安康！”谢景琛声音洪亮，朝着上首的贤妃行礼，动作干脆利落，带着军旅之风。
“末将郑镛沐，参见贤妃娘娘！”他身后的郑镛沐也跟着抱拳行礼，声音如同闷雷，震得人耳膜嗡嗡作响，礼仪虽略显生硬，却自有一股迫人的气势。
贤妃见到儿子，自然是喜不自胜，连忙唤他上前，又对郑镛沐勉励了几句。皇帝今日也特意来坐了坐，显示了恩宠，见到谢景琛英武的模样，倒也露出了几分真切的笑容，询问了些边关琐事。
宴席过半，气氛正酣。或许是酒意上头，又或许是天性使然，那郑镛沐见永寿宫门前摆着一对威风凛凛的汉白玉石狮，竟是起了好胜之心。他趁着众人不注意，溜达到宫门外，搓了搓那双蒲扇般的大手，对陪同出来的几位皇子勋贵哈哈一笑道：“这对石狮子倒是威风！不知比起我们边关的陷阵锤如何？”
说罢，竟不等众人反应，低喝一声，沉腰坐马，双臂环抱住那足有数百斤重的石狮底座，猛地发力！
“嗡！”一阵低沉的闷响，在众人惊骇的目光中，那尊沉重的石狮子竟被他硬生生抱离了地面半尺有余！虽然他脸色瞬间涨红，额角青筋暴起，显然也极为吃力，但这份神力，已足以让在场所有养尊处优的贵人看得目瞪口呆，倒吸凉气之声此起彼伏。
“好！郑将军真乃神人也！”三皇子谢景琛非但不阻止，反而抚掌大笑，面露得意之色，显然极为欣赏爱将的勇武。
然而，这番举动在有些人眼中，却显得格外刺眼。坐在稍远席面上的二皇子谢景珩轻轻摇着玉骨扇，嘴角噙着一丝若有若无的讥讽，对身旁的翰林低声道：“蛮力尔尔，终非正道。宫廷重地，如此喧哗失仪，成何体统。”声音不大，却恰好能让周围几人听见。
那郑镛沐放下石狮，地面都为之微微一震。他喘着粗气，颇有些得意地环顾四周，正想接受众人的惊叹，却不小心后退一步，手肘“哐当”一声，恰好撞翻了旁边小几上一个摆放着精美点心的琉璃盏。那琉璃盏摔得粉碎，点心也滚落一地。
“哎呀！你这莽夫！”一个尖细的嗓音响起，是贤妃身边一个得宠的老太监，心疼地叫道，“这可是江南新贡的琉璃盏，一套的！碎了一个，可就……”
郑镛沐顿时慌了手脚，脸涨得更红，连忙摆手：“我……我不是故意的！这……这玩意太不结实了……”
谢景琛皱了下眉，刚想开口替部下解围。这时，皇帝的目光也被这边的动静吸引了过来，眉头微蹙。
二皇子谢景珩见状，立刻起身，温言道：“父皇息怒，郑将军久在边关，性情豪爽，一时忘形也是有的。只是……”他话锋一转，略带惋惜，“可惜了这贡品琉璃，也惊扰了圣驾和贤妃娘娘。三弟，日后还需多约束部下，毕竟京师重地，不同边塞，礼仪规矩还是要讲的。”这话看似求情，实则句句指责，将“莽撞”、“失仪”的帽子扣得结实实。
皇帝的脸色果然沉了下来，看了谢景琛一眼，语气虽不严厉，却带着明显的不悦：“景琛，你麾下将士勇武是可嘉，但既回京师，当知礼数。岂可如军中般肆意妄为？朕准你带部将入宫，是恩典，非是让其来炫耀力气、损坏器物的。”他又瞥了一眼不知所措的郑镛沐，淡淡道：“郑将军勇力过人，以后还是用在战场上吧。”
“儿臣（末将）知罪！”谢景琛和郑镛沐连忙跪下请罪。谢景琛脸上火辣辣的，既有对部下的恼火，也有被当众斥责的难堪，更有一股被文人酸腐之气针对的憋闷。
谢景玄冷眼旁观着这一切，心中了然。这是二皇子一系惯用的手段，抓住一点小错，无限放大，用“礼数”、“规矩”这些软刀子杀人。三哥这次，明显是着了道了。他注意到四皇子谢景澜坐在角落，看似专注地品着一杯菊花酒，嘴角却含着一丝极淡的、难以察觉的笑意，仿佛在看一出与己无关的好戏。
这时，一直安静蜷在谢景玄脚边特制软垫上的玄韶，轻轻打了个哈欠，伸了个懒腰。谢景玄心念微动，借着俯身假装安抚玄韶的机会，低不可闻地问：“你觉得此人如何？”他指的是郑镛沐。
玄韶碧色的瞳孔扫过那边兀自跪着、一脸懊恼不服却又不敢辩解的郑镛沐，以及他身前虽然跪着却脊背挺直、明显憋着一股气的三皇子，它的声音细微地直接传入谢景玄耳中：“力破万钧，心似赤子。可用，却需善导，易为人枪。”
顿了顿，又补充一句，“其主，勇直少谋，厌虚文，恶算计，或可结盟，难为傀儡。”
谢景玄微微颔首，心中有了计较。三皇子谢景琛，或许不是一个好的争储者，但其手握兵权，性格直率，若能以诚相待，或许能成为一个不错的盟友，至少不是需要优先对付的敌人。而那个郑镛沐，更是一把未开刃的宝刀，用好了，威力无穷。
皇帝训斥了几句，见二人认罪态度诚恳，又看在贤妃和三皇子刚回来的份上，便也不再深究，只是挥挥手让他们起来，宴席继续，但气氛到底冷落了不少。
散席后，谢景玄故意落后几步，与闷闷不乐的三皇子谢景琛并行了一小段。
“三哥不必过于挂怀，”谢景玄语气平淡地开口，“二哥其人，向来如此。郑将军性情率真，勇武过人，乃是国家栋梁，小小失仪，瑕不掩瑜。”
谢景琛正憋了一肚子火无处发泄，闻言有些意外地看向这个平日里几乎没什么交集、传言中同样不受待见的七弟，见他神色真诚，不似作伪，不由生出几分同病相怜之感，闷声道：“七弟说的是！那些文人就会耍嘴皮子！老子们在边关拼死拼活，回来还要受这鸟气！”他话语粗豪，却透着一股真性情。
“边关苦寒，将士用命，确实非京中安逸所能想象。”谢景玄附和了一句，又道，“日后若得闲，弟弟倒想听听三哥说说边关风物、狄人习性，也好长长见识。”
谢景琛眼睛一亮，他正愁满肚子行军打仗的事无人可说，立刻觉得这七弟颇为顺眼，拍胸脯道：“好说！七弟若有兴趣，随时来我府上！让你那猫也带来瞧瞧，听说灵性得很！”他指了指乖巧跟在谢景玄脚边的玄韶。
“一定。”谢景玄微微一笑，拱手告辞。
回静思斋的路上，福安小声禀报：“殿下，您之前让留意猫爪阁那边……这几日，那‘清风轩’似乎进出的人多了些，看着三教九流都有。还有，好像看到魏家那位小公子去过两次，每次都是鬼鬼祟祟地从后门进的。”
谢景玄目光微闪。魏炜丁？猫爪阁……看来，是时候考虑接触一下了。只是，该如何接触，还需从长计议。而今日三皇子这边，倒是意外打开了一个小小的突破口。他低头看了看步伐优雅跟在身边的玄韶，轻声道：“看来，这京城的水，是越来越浑了。”
玄韶抬起头，琥珀色的瞳孔映着秋日的阳光，清澈见底，却又仿佛洞悉一切。它没有叫，只是尾巴尖轻轻卷起，碰了碰谢景玄的袍角。
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