钦天监的晨钟刚敲过卯时，一辆囚车碾过朱雀大街的青石板，车辙里残留的霜雪被碾碎成粉。囚车铁栏后立着个玄衣人，发丝凌乱地贴在颊边，正是 “被擒” 的北狄密使顾清晏。守城卫兵用长矛拨开围观百姓，却没人注意到囚车经过拐角时，那双低垂的眼眸里闪过一丝不属于阶下囚的锐利。
影刹?千面对着铁栏上凝结的冰花整理衣襟，指尖拂过衣领暗扣时，唇角勾起微不可查的弧度。昨夜萧烬的密令犹在耳畔：“要让萧炽觉得，这是他自己布的局。” 他抬手抚过脸颊，易容膏在皮肤下微微发热，将原本的轮廓塑造成顾清晏那副带着三分阴柔的面容。
三皇子府的暖阁里，萧炽正把玩着一枚北狄狼牙符。贴身侍卫单膝跪地，声音压得极低：“主子，顾清晏已按计划被擒，刑部那边传来消息，他招供的内容与咱们事先串通的分毫不差。”
萧炽将狼牙符扔在鎏金托盘里，发出清脆碰撞声。他透过窗棂望着皇宫方向，眼底闪过贪婪的光，“本王早就说过，留着纳兰雪在边疆碍事，如今正好借顾清晏的嘴，让父皇看看谁才是通敌叛国的真凶。” 他忽然冷笑，“萧烬想借纳兰雪这把刀，本王偏要让这把刀先斩了他自己的臂膀。”
侍卫犹豫道：“可顾清晏毕竟不是咱们的人，万一……”
“没有万一。” 萧炽打断他，指尖重重叩在案上密信，“他妻子还在北狄王手里，敢背叛本王？况且那些‘证据’都做了手脚，信纸用的是萧烬特制的云纹纸，火漆印仿的是萧烬的私章，父皇最忌讳兵权与外藩勾结，这出戏本王演定了。”
午时三刻，鎏金殿内檀香缭绕。皇帝斜倚在龙椅上，脸色因沉疴显得蜡黄，咳嗽声打断了户部尚书的奏报。萧烬立在文官队列之首，玄色蟒袍在殿中烛火下泛着冷光，目光掠过阶下侍立的萧炽时，眸色深不见底。
“启禀陛下，” 刑部尚书捧着卷宗出列，声音颤抖，“北狄密使顾清晏已押至殿外，招出惊天秘闻！”
皇帝喘息着挥手：“带上来。”
影刹?千面被押进殿时，故意踉跄了几步，铁链拖在金砖上发出刺耳声响。他抬头望向龙椅，恰到好处地露出惊恐与挣扎，膝盖 “重重” 磕在地上：“罪臣顾清晏，愿招出与三皇子萧炽大人的密约！”
此言一出，满殿哗然。萧炽猛地抬头，脸上血色瞬间褪尽，随即又强作镇定地怒斥：“大胆逆贼！竟敢攀诬皇室，本王何时与你有过密约？”
影刹缓缓抬起头，唇角勾起诡异的笑。他从怀中掏出卷羊皮密信，侍卫呈给皇帝的瞬间，他忽然提高音量：“三皇子大人忘了？上月十五夜，您在城外破庙亲手交给属下这封密信，让属下转呈北狄王，承诺只要助您登基，便割让燕云十六州作为谢礼。”
“一派胡言！” 萧炽的声音都在发颤，死死盯着他，他那本该是自己刺向萧烬的尖刀，此刻却成了刺向自己的利刃，“那信是伪造的！父皇明鉴！”
影刹忽然解开衣襟，露出左肋一道狰狞伤疤：“大人难道忘了？去年冬月在漠北密会时，您属下误伤属下左肋，当时您还亲手敷了金疮药。” 他转向皇帝，声音陡然凄厉，“陛下若不信，可验属下伤口形状！”
萧烬适时出列，声音沉如寒潭：“陛下，臣请验密信笔迹。大理寺存有三皇子早年在国子监的墨宝，一比对便知真伪。”
皇帝颤抖着展开密信，老花镜后的眼睛越睁越大。信纸确实是萧烬的云纹纸，但字迹与萧炽平日批注奏折的笔锋收尾时习惯性的顿笔分毫不差。他猛地将密信拍在案上，龙颜震怒：“萧炽！你还有何话可说？”
萧炽瘫软在地，难以置信地望着影刹。那人明明该按约定攀诬纳兰雪通敌，怎么会突然反戈一击？他怎么也想不明白。
殿外风雪不知何时大了起来，卷着碎雪扑在窗棂上。影刹垂着头，任由侍卫重新锁上镣铐，眼角余光瞥见殿外廊柱后立着道熟悉的银甲身影。纳兰雪握着长枪的手青筋暴起，铠甲上的霜雪正在融化，顺着甲片缝隙滴落，在青石板上积成小小的水洼。
她终于明白，萧烬说的 “棋局已至中盘” 是什么意思。这盘棋里，不仅有萧炽这样的明棋，有她这样犹豫的弃子，还有千面这样藏在暗处的杀招。
千面被押出大殿时，与纳兰雪擦肩而过。风掀起他凌乱的发丝，露出耳后一小块淡青色的刺青 —— 那是影部死士独有的印记。纳兰雪的指尖猛地收紧，枪杆冰凉刺骨，仿佛又触到了客栈里顾清晏那些已经凝固的鲜血。
暖阁里的萧炽还在嘶吼，鎏金殿上的皇帝仍在震怒，而皇城根下的风雪越来越急。纳兰雪望着影刹消失在风雪中的背影，越走越远。?这盘棋，原来早就不止是皇位之争了。
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