思绪忽被扯回北狄压境的那年，北境的寒风像无数把碎刀，刮得军帐帆布 “哗啦啦” 作响。帐内烛火在萧烬身前摇曳，明明灭灭的光将他的影子投在帐壁上，高大得令人心悸。纳兰雪跪在冰冷的地面上，铠甲上的霜雪还没来得及融化，水珠顺着鳞片往下滴，在地上积成小小的水洼。她垂着头，凌乱的发丝遮住半边脸，指尖深深掐进掌心，借着那点刺痛维持着清醒。
“纳兰雪，你可知道本王为何亲自来前线？” 萧烬的声音低沉如寒铁，没有半分温度，在空旷的军帐里回荡，撞得人耳膜发紧。
“王爷…… 自有深谋，末将不敢揣测。” 她哑声回答，喉咙里像堵着沙砾，每一个字都磨得生疼。
萧烬忽然起身，玄色锦袍扫过案角的兵书，靴底踏过她身旁时，带起一阵刺骨的冷风。他伸手掀开案上的紫檀木锦盒，一套银甲在烛火下泛着幽蓝光泽，甲胄边缘刻着细密的暗纹 —— 那是朱雀衔火的图腾，展翅的朱雀嘴里叼着簇火焰，栩栩如生，却透着股杀伐之气。“此甲名为‘影刹’，乃本王影刹卫的信物。” 他指尖轻轻划过甲胄上的纹路，声音渐渐冷了下来，“影刹卫者，皆为本王从深渊里拾起之人：那位能活死人肉白骨的沈清羽，早年是太医府被贬的弃徒，因不愿替权贵造假脉案，险些被斩；擅查天下情报的苏鹤，本是被灭门的苏家遗孤，当年扔在乱葬岗里，是本王找了他三个月；还有救你那日你见过的影卫指挥使聂锋，十年前本王从刑场上把他救下来时，他脖子上的枷锁都快嵌进肉里了。”
纳兰雪的瞳孔骤然收缩，指尖掐得更紧。这些年她在军营里，偶尔听人提及萧烬暗中有股势力，却从未想过这势力竟由这般 “绝境之人” 组成。沈清羽、苏鹤、聂锋…… 他们皆是被命运碾碎了骨头，又被萧烬亲手重塑的人，像她一样，连性命都是他给的。
“你可愿入影刹卫？” 萧烬忽然转身，眸中的寒意像出鞘的利刃，直直刺向她，“本王要的不止是战场上能斩敌的将军，还有能潜入暗夜、替本王摘取帝王宝座的利刃。”
军帐内寂静得可怕，只有烛火偶尔爆出灯花的轻响。纳兰雪望着那套泛着冷光的银甲，指尖控制不住地颤抖。她比谁都清楚，一旦接过这甲胄，便不再只是 “镇北将军”，而是要彻底入局，将灵魂都烙上萧烬的印记，从此生是他的人，死是他的鬼。
她猛然叩首，额头重重砸在冰冷的地面上，发出 “咚” 的一声闷响，声音嘶哑如裂帛：“纳兰雪自被王爷救起那日，命便已是王爷的。王爷的千秋霸业，臣愿以血为祭，万死不辞。”
萧烬俯身，修长的指尖轻轻抬起她的下颌，指腹触到她脸上未干的霜痕，带着点凉意。他凝视着她眼底的决绝，忽而轻笑一声，笑意却未达眼底：“好。记住，影刹卫的使命，便是替本王清扫所有障碍 —— 挡路者，无论是谁，皆可杀。”
此刻，纳兰雪跟着萧烬走进王府深处的暗室，石壁上嵌着的油灯泛着幽绿的光，将两人的影子拉得扭曲。萧烬指尖轻叩案上的暗纹铁匣，“咔嗒” 一声，匣门弹开，里面躺着一枚巴掌大的令牌，令牌上刻着盘旋的龙纹，正是影刹卫执行任务的 “龙玄令”。影刹卫行事神秘，分工细致，他们每个人都有独特的任务与职责，为避免指令冲突，在组织内部各成员间不能相互命令。为了能有效调配这股力量，特制了这枚令牌。此令牌一出，暗卫们便如暗夜中的利箭，绝对听从持令者的指挥，无论任务多么危险艰巨，都会毫不犹豫地执行。
纳兰雪垂眸盯着那枚令牌，喉间发涩。这些年，她以 “镇北将军” 之名在战场上厮杀，暗地里却以影刹卫的身份，替萧烬执行过无数隐秘任务 —— 刺杀敌国谋士、窃取重臣密函、布局构陷政敌…… 每一次都是刀尖舔血，每一次都游走在生死边缘，支撑她的，从来都是萧烬那句 “千秋霸业”。
“主上所求，臣必赴汤蹈火。” 她声音平稳如常，听不出情绪，只有紧攥的拳泄露了她的紧张。萧烬眸中闪过一丝极淡的波动，快得像错觉，转瞬便被冷意取代：“此次任务…… 非同寻常。那人身份虽不算贵重，但毕竟在天子脚下，又牵扯到外邦，不能闹出太大动静，若惊动了京兆府的捕快，恐会坏了大事。所以，一定要干净利落，不留痕迹。” 他掀开铁匣，取出一卷密信，正是林骁今日以运送军械为由送来的，“北狄王帐派了密使潜入京城，随身携带着我朝边疆的布防图。影刹需在今晚，取下图纸，然后灭口。”
“密使…… 是何人？” 纳兰雪的瞳孔骤缩，心口像被什么东西狠狠攥住。她忽然想起前月在北境收到的消息，那位曾救过她重伤的北狄医者，近日要随商队来京城 —— 难道是他？
“影刹无需知道目标是谁，只需完成任务。” 萧烬的声音冷得像冰，打断了她的思绪。
“可否容臣…… 先去确认身份？” 她艰涩地开口，掌心已被指甲掐出深深的指痕，渗出血丝。
萧烬忽然冷笑，声如刃锋刮过石面：“纳兰雪，你忘了影刹的规矩？影刹无‘可否’，只有‘必成’。”
纳兰雪咬着唇，直到尝到满嘴的血腥味，才缓缓俯首，声音低得像叹息：“…… 遵命。”
萧烬将龙玄令抛入她怀中，令牌上的龙纹在烛火下泛着冷芒，硌得她心口生疼。“以此为令，率领影卫待命。去吧，莫负我。”
暗室的石门缓缓阖上，将萧烬的身影隔绝在门后。纳兰雪独自走在长长的回廊里，月光透过廊柱间的雕窗，照在她紧握龙玄令的手上，令牌的冷意透过掌心，渗入骨髓。远处传来更夫敲梆子的声音，“咚、咚、咚”，三更已至。
她站在回廊尽头，望着漫天的星子，忽然有种预感 —— 今夜之后，她要么彻底成为萧烬霸业的一块基石，踏着鲜血往上爬；要么，便在这暗夜的任务里失手，坠入永无天日的深渊。没有第三种选择。
暗巷尽头，五道黑影如鬼魅般无声集结。纳兰雪掀开铠甲内衬，露出里面绣着的影刹暗纹 —— 一朵黑色的曼陀罗，在夜色里泛着诡异的光，那是召唤影刹卫现身的信号。五人立刻现身，分别是盲眼刺客、毒医、机关师、易容者，还有擅长追踪的探子，皆是她挑选出来的最精锐的影卫。他们单膝跪地，像当年的她一样，低头低唤：“恭迎主上。”
纳兰雪闭眼，再睁开时，眸中的犹豫与挣扎已荡然无存，只剩一片冰冷的决然。她抬手，将龙玄令举过头顶，声音清冽如寒泉：“行动。”
夜风骤起，卷起地上的落叶，五道黑影瞬间融入夜色，像被黑暗吞没的墨滴，没有留下一丝痕迹。暗巷里，只余下纳兰雪一人的身影，在月光下站成一尊沉默的雕塑。
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