申时将至，日头偏西，给清风镇灰扑扑的屋瓦街道涂上了一层暖橘色的光晕，却驱不散弥漫在空气中的紧张与肃杀。镇口新设的岗哨戒备森严，披甲持戟的叛军兵丁眼神锐利地盘查着每一个试图进出的人，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
冯老板杂货铺的后院厢房内，空气同样凝滞。两套略显陈旧但还算完整的叛军号衣摆在炕上，散发着汗渍和尘土混合的气味。一张简陋的清风镇舆图铺在桌面，上面被炭笔画出了几条曲折的路径和标记。
萧绝已经换上了其中一套号衣。玄色劲装被替换成土黄色的粗布军服，衬得他脸色愈发苍白，但那股由内而外的冷厉气质却难以完全掩盖。他正对着水盆模糊的倒影，用冯老板找来的些微土灰，仔细涂抹在脸上、脖颈、手背，试图掩盖过于出色的肤色和轮廓，尤其是左眼下那粒惹眼的小痣。动作间，牵动伤口，他眉头微蹙，却一声不吭。
谢清流坐在炕沿，看着另一套号衣，手指微微颤抖。他的伤势比萧绝重得多，失血也更多，此刻光是坐着都觉得头晕目眩，换上这粗糙的军服，再经历接下来的颠簸和紧张，无异于一场酷刑。
“若撑不住，现在反悔还来得及。”萧绝没有回头，声音透过水声传来，平静无波，却带着一丝不易察觉的紧绷，“我可以独自去。”
“不。”谢清流斩钉截铁地拒绝，深吸一口气，开始动手解自己身上干净的布衣。每动一下，胸口箭伤都传来钻心的痛，额角瞬间渗出细密的冷汗。他咬紧下唇，不让自己发出声音。
萧绝转过身，看到他笨拙而艰难的动作，以及那因疼痛而微微发白的嘴唇，眼神暗了暗。他没有再劝阻，而是大步走过来，沉默地伸出手，帮他解开衣带，动作竟出乎意料地熟练和……轻柔。
微凉的手指偶尔擦过谢清流温热的皮肤，带来一阵战栗。谢清流垂下眼睫，不敢看他，耳根却不受控制地泛起薄红。昨夜溪边争吵的隔阂尚未完全消散，此刻这突如其来的亲密接触，让气氛变得有些微妙。
萧绝似乎并未察觉，或者说刻意忽略了这份尴尬。他快速而有效地帮谢清流褪下外衣，露出缠绕着厚厚绷带的消瘦上身。看到那绷带上隐隐渗出的淡红血渍，他的动作顿了一下，眼神深处掠过一丝痛色，随即更快地拿起那套土黄色号衣，小心地帮他穿上，尽量避免触碰伤口。
号衣宽大，穿在谢清流清瘦的身上显得空荡荡的，更添了几分脆弱。萧绝帮他系好衣带，整理领口，又将一顶同样破旧的军帽压低，尽可能遮住他过于清雅出众的眉眼。
两人相对而立，穿着同样的敌人号衣，仿佛成了真正的“同袍”。只是一人冷峻如刀，一人清雅似竹，即便刻意伪装，也难以完全融入那粗鄙的背景。
“记住，”萧绝盯着谢清流的眼睛，语气凝重，“无论发生什么，跟紧我，低头，少说话。一切有我。”
他的目光深邃，带着一种令人安心的力量。谢清流点了点头，将所有的恐惧和不安强行压下。他知道，这是赌上性命的一搏。
冯老板悄无声息地推门进来，手里拿着两个灰扑扑的包袱和一根扁担。“这是采买用的筐和扁担，里面放了些烂菜叶掩人耳目。李校尉的队伍马上就要到市集了，二位……保重！”他将舆图塞进萧绝手中，眼圈微红，重重抱拳。
萧绝接过扁担，将较轻的一个筐递给谢清流，自己扛起另一个。“大恩不言谢。若我等侥幸不死，必有后报！”
没有更多的言语，一切尽在不言中。萧绝深吸一口气，率先走出厢房。谢清流紧随其后，每一步都踏得异常艰难，但眼神却异常坚定。
杂货铺后门通向一条僻静的小巷。两人低着头，模仿着兵丁懒散的步伐，混入了渐渐多起来的、同样穿着土黄色号衣的人群中，朝着镇中心的小市集走去。
市集上人头攒动，但气氛却不同于往日的喧闹。百姓们面露惶恐，交易时也压低了声音，目光警惕地扫视着那些耀武扬威的叛军兵丁。一个满脸横肉、穿着低级军官服饰的李校尉，正骂骂咧咧地指挥着手下驱赶摊贩，挑选着物资。
萧绝和谢清流混在采买队伍的末尾，低着头，尽量降低存在感。谢清流的心跳得如同擂鼓，每一次呼吸都牵扯着伤处的疼痛，冷汗浸湿了内衫。他能感觉到周围叛军兵丁身上散发出的彪悍气息，以及那李校尉扫视过来的、如同打量牲口般的目光。
“你！还有你！”李校尉忽然指着萧绝和谢清流，“愣着干什么？去把那几筐菜搬过来！”
萧绝低低应了一声“是”，声音沙哑地模仿着粗鲁的口音，用眼神示意谢清流跟上。两人抬起沉重的菜筐，步履蹒跚地走向运粮的板车。
每一步都如同踩在刀尖上。谢清流几乎将全身重量都倚在了扁担上，才勉强没有倒下。萧绝则暗中发力，承担了大部分重量，同时警惕地观察着四周。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近！一队盔明甲亮的骑兵旋风般冲入市集，为首者竟是一名身着银甲、面容俊朗却带着几分阴鸷的年轻将领——正是朱瞻圻！
他怎么会突然来这里？！
萧绝和谢清流的心中同时掀起惊涛骇浪！两人立刻将头埋得更低，几乎要缩进衣领里，混入忙碌的兵丁中，心中祈祷不要被认出。
朱瞻圻勒住马缰，锐利的目光如同鹰隼般扫过整个市集，最后落在了采买队伍这边。他驱马缓缓走近，马鞭轻轻敲击着掌心，发出令人心悸的声响。
“李校尉。”朱瞻圻开口，声音清朗，却带着一股不容置疑的威压，“今日可有什么异常？”
李校尉连忙躬身行礼，谄媚道：“回世子殿下，一切正常！末将正在加紧采买，绝不敢耽误大军行程！”
朱瞻圻“嗯”了一声，目光却依旧在那些忙碌的兵丁身上逡巡，仿佛在寻找什么。他的视线，几次从低着头的萧绝和谢清流身上扫过。
谢清流只觉得那目光如同实质，几乎要将他穿透。他紧张得手心全是冷汗，连呼吸都快要停止。萧绝则暗中将手按在了藏在号衣下的短刃“折玉”上，肌肉紧绷，做好了随时暴起发难的准备。
空气仿佛凝固了。每一秒都漫长如同煎熬。
就在这千钧一发之际，镇口方向突然传来一阵骚动和呼喊！
“走水了！粮草垛走水了！”
只见镇口一处临时堆积的粮草垛浓烟滚滚，火光冲天而起！
市集上顿时一片大乱！兵丁们惊呼奔走，百姓四散逃窜！
朱瞻圻脸色一变，再也顾不上细查这些低等兵丁，厉声喝道：“快去救火！”随即一夹马腹，带着亲兵朝着起火点疾驰而去！
混乱，成了最好的掩护。
萧绝当机立断，一把拉住几乎虚脱的谢清流，低喝道：“走！”
两人趁乱脱离采买队伍，按照舆图上标记的一条隐蔽小巷，飞快地向镇外潜去。身后是救火的喧嚣和混乱，前方是未知的自由，也可能是更深的陷阱。
但无论如何，他们闯过了第一关。
穿着同样的号衣，在敌人的心脏地带并肩而行，这一刻，他们不仅是命运与共的同伴，更成了真正意义上的“同袍”。
而这场突如其来的大火，是巧合，还是……又有另一股力量，在暗中相助？
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