狭窄的巷道如同迷宫般曲折幽深，两侧是高耸的土坯墙垣，将喧嚣的救火声隔绝在外，只留下两人急促的脚步声和压抑的喘息在逼仄的空间内回荡。日光被挤压成头顶一线惨白，投下长长的、扭曲的阴影。
萧绝紧握着谢清流的手腕，力道没有丝毫放松，几乎是半拖半拽地带着他向前疾奔。他的步伐迅捷而坚定，对舆图上的标记了然于心，每一次拐弯都毫不犹豫。谢清流被他带着，只觉得耳边风声呼啸，胸口如同风箱般剧烈起伏，每一次吸气都带着血腥味的灼痛，眼前景物模糊晃动，全靠手腕处传来的那股不容置疑的力量支撑着才没有倒下。
“坚持住，就快出镇了！”萧绝头也不回地低喝，声音因急速奔跑而带着急促的气音，却依旧沉稳，如同定海神针。
谢清流已无力回应，只能咬紧牙关，将所有的意志力都集中在跟上那道玄色（尽管穿着土黄号衣，在他眼中依旧是玄色）的背影上。汗水浸湿了额发，顺着苍白的脸颊滑落，与灰尘混在一起，狼狈不堪。
然而，就在他们即将穿过这条长巷，抵达镇外边缘时，巷口突然出现了两名持刀巡逻的叛军兵丁！显然，即便镇内因救火而混乱，外围的警戒并未完全松懈！
那两名兵丁也发现了巷内狂奔的两人，立刻厉声喝道：“站住！什么人？！”
萧绝瞳孔一缩，脚步却未停，反而加速前冲，同时压低声音对谢清流道：“低头！”
电光火石之间，萧绝已冲到两名兵丁面前！不等对方反应，他松开谢清流的手腕，身形如鬼魅般一侧，左手如铁钳般扣住一名兵丁持刀的手腕，猛地向下一折！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起！那兵丁惨叫声刚出口，萧绝右肘已如重锤般狠狠击在他的喉结上！叫声戛然而止，兵丁软软倒地。
另一名兵丁大惊失色，举刀便砍！萧绝不退反进，侧身避开刀锋，绣春刀虽未在手，但并指如刀，精准狠辣地戳向对方腋下要害！那兵丁顿时半边身子酸麻，刀势一滞。萧绝顺势夺过他手中腰刀，反手一刀，刀背重重砸在其后颈！第二名兵丁也一声不吭地昏死过去。
整个过程不过呼吸之间，干净利落，没有丝毫拖泥带水。
谢清流靠在墙边，看着萧绝如同猎豹般迅猛精准的杀人技，心脏狂跳不止，既是后怕，又有一种难以言喻的震撼。这才是真正的萧绝，锦衣卫指挥使，游走于黑暗与死亡的边缘，冷静、高效、致命。
萧绝迅速将两具尸体拖到墙角杂物堆后掩盖，捡起那把夺来的腰刀，回到谢清流身边。看到谢清流脸色煞白、摇摇欲坠的模样，他眉头紧锁，伸手扶住他：“还能走吗？”
谢清流勉强点头，刚要开口，喉咙一甜，竟咳出一小口血沫，显然是刚才的狂奔牵动了内腑伤势。
萧绝眼神一沉，不再多言，直接将那把腰刀塞进谢清流手中：“拿着防身。”然后，他再次将他背起，沉声道：“抱紧！”
谢清流伏在他背上，手握冰冷的刀柄，感受着身下之人传来的体温和坚实的力量，心中五味杂陈。他再次成了累赘。
萧绝背着他，快步冲出巷口。外面是一片荒废的菜地，再往前就是稀疏的树林，已然是镇外。然而，远处已有更多的脚步声和呼喝声朝着这个方向而来，显然是刚才的动静引起了其他巡逻队的注意！
“他们在那边！别让钦犯跑了！”
火把的光亮和杂沓的脚步声迅速逼近！
萧绝毫不犹豫，背着谢清流冲入树林，借助树木的掩护，向着舆图上标记的北方小路狂奔。身后的追兵紧咬不放，箭矢开始“嗖嗖”地射来，钉在周围的树干上！
“放箭！死活不论！”追兵中传来军官的厉喝。
一支流矢擦着萧绝的耳际飞过，带起一缕断发。另一支则“噗”地一声，射中了谢清流手中握着的腰刀刀鞘，震得他虎口发麻！
形势危急万分！萧绝虽武功高强，但背负一人，又有多处伤口崩裂，速度明显受到影响。追兵越来越近，这样下去，两人迟早会被追上围杀！
谢清流伏在萧绝背上，能清晰地感受到他越来越急促的呼吸和逐渐湿透后背的冷汗（或许是血水）。他知道，萧绝快到极限了。
看着身后越来越近的火把光芒，听着那夺命的呐喊，一个念头如同闪电般划过谢清流的脑海——不能再这样下去了！
他忽然抬起手，用尽全身力气，将手中那把腰刀，朝着追兵方向奋力掷出！刀身在月光下划出一道寒光，虽然毫无准头地落入草丛，却成功吸引了追兵一瞬间的注意力！
“你做什么！”萧绝低吼。
“放下我！萧绝！”谢清流在他耳边嘶声喊道，声音带着决绝的哭腔，“你自己走！我留下来拖住他们！否则我们都会死！”
“休想！”萧绝的声音斩钉截铁，带着滔天的怒意，“我说过，除非我死！”
“那你我今日便一同死在这里吗？！”谢清流情绪失控地喊道，泪水混合着血沫涌出，“你的复国大业呢？你隐忍多年的仇恨呢？难道都要为了我这个累赘付诸东流吗？！”
这话语如同最锋利的刀，再次精准地刺中了萧绝心中最深的矛盾。他的脚步猛地一个踉跄，几乎栽倒，却又强行稳住。
就在这时，前方树林忽然传来一阵急促的马蹄声！不是追兵的方向，而是侧翼！
只见数骑快马冲破夜色，马上骑士皆着黑衣，蒙着面巾，手中劲弩闪烁着寒光！为首一人高呼：“萧指挥使！这边！”
是敌是友？！
萧绝心中警铃大作，但此刻已无暇细辨！后有追兵，前有不明人马，他只能赌一把！
他毫不犹豫地朝着那队黑衣骑士的方向冲去！
黑衣骑士们迅速让开一条通道，手中劲弩齐发，精准地射向追来的叛军，瞬间放倒了冲在最前的几人，有效地阻滞了追兵的步伐！
萧绝背着谢清流，冲过黑衣骑士的阵线。为首的黑衣骑士勒转马头，对萧绝低喝道：“跟我来！”随即一夹马腹，向着北方疾驰而去。
其他黑衣骑士则留下断后，与追兵战作一团。
萧绝背着谢清流，跟着那为首骑士，在夜色中一路狂奔。不知跑了多久，直到身后的厮杀声彻底消失，那骑士才在一处隐蔽的山坳里勒住了马。
月光下，骑士扯下面巾，露出一张萧绝和谢清流都意想不到的脸——竟是北镇抚司那位早已“殉职”的、萧绝的心腹，掌刑千户，沈墨！
“大人！谢太傅！你们没事吧？”沈墨跳下马，脸上带着激动和担忧。
“沈墨？！你还活着？！”萧绝又惊又喜，但警惕未消，“这到底是怎么回事？这些人是谁？”
沈墨快速解释道：“那日镇抚司遇袭，属下侥幸杀出重围，联络了一批忠于大人的旧部，一直在暗中寻找大人的下落。今日收到清风镇眼线密报，知大人遇险，特来接应！这些兄弟，都是可信之人！”
绝处逢生！萧绝长长松了口气，一直紧绷的神经终于稍稍放松，强烈的疲惫感瞬间袭来。他小心翼翼地将背上的谢清流放下。
谢清流已是气若游丝，方才的情绪激动和颠簸耗尽了他最后一丝力气，此刻软软地靠在萧绝怀里，面色灰败，眼神涣散。
“清流！清流！”萧绝轻拍他的脸颊，声音带着罕见的慌乱。
沈墨见状，连忙从怀中取出一个瓷瓶：“大人，这是上好的护心丹！”
萧绝接过丹药，小心喂入谢清流口中，又渡过去些许内力助他化开药力。
良久，谢清流才缓过一口气，微微睁眼，看到沈墨，眼中闪过一丝诧异，随即又无力地闭上。
“此地不宜久留。”沈墨警惕地看了看四周，“叛军很快会大规模搜山。属下已安排好落脚之处，请大人和太傅随我来。”
希望，在绝对的黑暗中，再次透出一丝微光。然而，沈墨的出现是巧合，还是另一场阴谋的开始？刚刚经历生死考验的信任，又将面临怎样的波折？
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