与春桃那场深夜的交心，像一道无形的纽带，将主仆二人的命运更紧密地捆绑在了一起。春桃待沈临月，依旧是恭敬周全，但那份恭敬里，多了几分发自内心的忧惧与一种孤注一掷的追随。她不再刻意回避沈临月偶尔投向多宝格的目光，甚至会在确保无人时，低声补充一两句关于兰心旧事的细节，比如兰心小姐最爱的熏香是“雪中春信”，最擅画兰花，曾因原主顽皮弄脏了画作也只是一笑置之，耐心重绘。
这些碎片，让那个葬于北山乱岗的温柔女子，在沈临月心中愈发清晰，也让她肩头的担子愈发沉重。
她知道，自己不能一味沉浸在悲愤与追查中，必须尽快积蓄力量。这力量，包括健康的体魄，更包括对这个世界、对这个侯府运行规则的更深认知。
她以“遵医嘱，需活动筋骨”为由，开始在望月轩的小院里每日晨昏散步，时间渐长。起初还需春桃搀扶，后来便自己慢慢走，暗中调整呼吸，活动僵硬的四肢。她也不再排斥那些补身的汤药膳食，甚至主动询问，哪些对恢复元气更有益。
同时，她向兄长沈临风索要的书籍，也从风物游记，渐渐扩展到史书杂谈，甚至是一些浅显的律法条文、邸报抄录。沈临风虽觉诧异，但见妹妹眼神澄澈，只说病中无聊，想多知道些东西，便也由着她，只当是打发时间，还觉妹妹比从前多了几分沉静的书卷气，颇为欣慰。
沈临月便在这些文字间，如饥似渴地了解着这个时代的权力结构、官场生态、律法常识。她要知道，能动用家族力量无声无息处置一个义女、又能制造一场完美“意外”坠马的，究竟可能是什么层级的人物？其目的又是什么？
日子在表面的风平浪静下悄然流逝。沈临月的气色越来越好，眸中的神采也日渐清亮，只是那沉静的气质，让她看起来比实际年龄成熟了几分。
这日午后，她正靠在窗下翻阅一本《大周刑统》，试图从字里行间理解这个时代的司法运作，忽听院外传来一阵不同于往常的喧哗，夹杂着男子沉浑的说话声和管事恭敬的引路声。
“怎么回事？”沈临月放下书卷，望向刚从小厨房端来点心的春桃。
春桃侧耳听了听，脸色微变，低声道：“听着动静，像是前院来了官面上的人，方向……像是往侯爷的外书房去了。”
官面上的人？沈临月心头一凛。镇北侯府是勋贵之家，有官员往来本是常事，但能让春桃都变了脸色的，恐怕不是寻常拜会。
她起身，走到窗边，透过缝隙向外望去。只见几名穿着刑部皂隶服饰的差役垂手肃立在院门远处，而引领他们进来的管家，神色间带着少有的凝重。
刑部的人？！
他们来做什么？
一股不祥的预感攫住了沈临月。是父亲在朝中出了事？还是……与兰心，与原主的坠马有关？
她强迫自己冷静下来，对春桃道：“去打听一下，小心些，莫要引人注意。”
春桃会意，将点心放下，悄无声息地退了出去。
约莫过了一炷香的功夫，春桃才回来，脸色比出去时更白了几分，她掩上房门，声音压得极低：“小姐，打听清楚了……是刑部的人，来调阅……调阅旧年卷宗。”
“什么卷宗？”沈临月追问。
春桃的嘴唇哆嗦了一下，眼中是无法掩饰的恐惧：“是……是三年前，京畿卫一名副将……意外身亡的卷宗。那位副将……姓楚，名讳……楚怀安。”
楚怀安！
这个名字像一道闪电，劈开了沈临月脑中的迷雾！她记得，《临月小札》里，原主在最后那条关于兰心即将回府的激动记录旁，用更小的字，小心翼翼地写过一个名字——“楚家哥哥今日升了副将，兰心姐姐知道了定会欢喜。”
楚怀安！兰心！
他们果然是认识的！而且关系匪浅！
三年前，楚怀安“意外”身亡。
紧接着，兰心“急病”暴毙，葬于乱岗。
三年后，与兰心最为亲近、可能知晓些什么的原主沈临月“意外”坠马……
这绝不是什么巧合！这是一条清晰而冷酷的灭口链条！
刑部为何会在三年后突然重启一个“意外”身亡副将的卷宗？是发现了新的疑点？还是……这侯府之内，有第三股力量，在暗中推动？
沈临月感到一阵寒意。她原本以为对手隐藏在暗处，现在却发现，这潭水比她想象的更深，可能牵扯到更庞大的势力与陈年旧案。
“可知是谁主张调阅卷宗？”沈临月稳住心神，问道。
春桃摇头：“奴婢打听不到，只听说……是刑部一位新上任的郎中，姓裴，颇为年轻，但……手段很硬。”
裴郎中？沈临月默默记下这个名字。
就在这时，院外又传来动静，似乎是刑部的人办完事要离开了。沈临月快步走到窗边，只见管家陪着一位身着青色官袍的年轻男子走了出来。
那男子身姿挺拔，面容在午后阳光下有些看不清，只能觉出其轮廓分明，行走间自带一股清冷肃杀之气，与这富贵慵懒的侯府格格不入。他似乎察觉到了什么，脚步微顿，目光如电，倏地扫向望月轩的方向。
沈临月下意识地往后一缩，避开了那道锐利的视线，心口却砰砰直跳。
那人……就是裴郎中？
他是否，会是破局的关键？
窗外，官袍男子的身影很快消失在月洞门外。而沈临月知道，镇北侯府看似平静的局面，已被这突如其来的外来者，投下了一颗沉重的石子。
波澜，将起。
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