刑部的人如同掠过水面的蜻蜓，点起一圈涟漪后便消失无踪，但侯府内的空气，却仿佛因此凝滞了几分。下人们行走间都透着小心，连惯爱说笑的沈临雪也安静了不少，只是偶尔投向沈临月院子的目光，带着一丝不易察觉的探究与复杂。
沈临月心知肚明，这突如其来的风波，必然会让某些人更加警惕。她越发深居简出，除了必要的晨昏定省，几乎足不出望月轩，将所有精力都用在两件事上：一是继续不动声色地调理身体，二是借着兄长沈临风这条线，旁敲侧击地了解那位裴郎中的信息。
她不再直接追问旧事，而是在沈临风带来新的话本或游记时，似是被其中情节触动，感慨道：“这书里的青天大老爷断案如神，也不知现实中是否真有这般人物？哥哥在京中，可听说过哪位大人是明察秋毫的？”
沈临风不疑有他，只当妹妹闺中无聊，对传奇故事生了兴趣，便笑道：“话本多是夸大。不过，若说年轻一辈里，刑部的裴琰裴大人，倒算得上是个能吏。出身河东裴氏，本是清贵子弟，却非要去刑部那等地方，听说经手的几桩案子都办得漂亮，只是为人……冷峻了些，不近人情。”
裴琰。
沈临月默默记下这个名字。河东裴氏，清贵门第，却投身刑部，手段强硬……这一切，都与他那日惊鸿一瞥带来的感觉吻合。
“听起来倒是个厉害人物。”沈临月垂下眼睫，掩饰住眸中的思量，语气带着恰到好处的好奇，“那他这般厉害，可曾翻过什么陈年旧案么？”
沈临风摇了摇头：“这我便不知了。刑部卷宗繁多，他一个新上任的郎中，怕是也忙不过来。”他顿了顿，似乎想起什么，压低了些声音，“不过，他此番调阅楚怀安旧卷，倒是惹了些议论。”
沈临月心头一跳，面上却不动声色：“哦？为何？”
“那楚怀安是三年前京畿卫的副将，坠马身亡，当时定的是意外。他家世不显，此事早已了结。裴琰如今旧事重提，也不知是何用意。”沈临风语气里带着几分不以为然，显然觉得这是多此一举。
沈临月却从兄长的话里，听出了关键信息——楚怀安家世不显，他的“意外”身亡并未引起太大波澜。而裴琰，一个背景深厚、前途无量的新锐官员，为何偏偏要触碰这样一桩看似毫无价值的陈年旧案？
是出于职业的敏感，发现了疑点？还是……受了什么人所托？或者，这本身，就是冲着镇北侯府来的？
疑云重重。
她不能再等了。被动等待，只会让线索再次断掉。她必须想办法，接触到这个裴琰，至少要弄清楚他调阅卷宗的真实意图。
机会来得比想象中更快。
几日后，主母秦氏的风寒痊愈，重掌中馈。为酬神还愿，也为散心，她决定带府中女眷去城外的清虚观小住两日。
清虚观并非香火鼎盛的大观，却以清幽雅静著称，是京中勋贵女眷们偏爱的静修之地。
沈临月得知消息，心中一动。她以“病后需静养，观中或比府中更宜”为由，向秦氏恳请同去。秦氏见她气色确已好转，眼神恳切，又思及她此次遭难，心生怜惜，便应允了。
出府那日，天气晴好。马车摇摇晃晃行驶在官道上，沈临月悄悄掀开车帘一角，望着窗外掠过的田野山林，感受着久违的自由气息，心中盘算着如何在观中寻找契机。
清虚观坐落在半山腰，四周古木参天，环境确实清幽。安顿下来后，秦氏自去与观主叙话，沈临雪则与几个相熟的家眷小姐相约去后山赏景。
沈临月推说车马劳顿，身子乏倦，留在安排的客院中休息。她让春桃在屋内整理衣物，自己则借口透气，披了件素色的披风，独自一人缓缓踱出客院，沿着观中青石小径漫行。
她看似随意，目光却不着痕迹地扫过各处。她在观察地形，也在留意是否有特殊的人出现。
行至一处竹林掩映的僻静回廊时，她忽然听到前方假山后传来压低的交谈声。随后她小心翼翼躲在一片翠竹之后，细细观察，且下意识地屏住呼吸……
“……卷宗记录语焉不详，目击者只有一人，证词前后矛盾……”
是裴琰！他怎么会在这里？
“……大人明鉴，此事已过三年，许多线索都断了……”另一个看起来年长些，带着些许为难。
“断了便接上。”裴琰的声音没有丝毫起伏，却带着不容置疑的压迫感，“楚怀安的死，绝非意外。有人希望它成为意外，本官偏要让它水落石出。”
沈临月的心脏几乎要跳出胸腔！他果然在查楚怀安！而且如此笃定并非意外！
就在这时，一阵山风吹过，竹叶沙沙作响，拂动了沈临月披风的衣角。
“谁在那里？！”裴琰冷冽的声音骤然响起，如同出鞘的利刃。
沈临月知道自己躲不过了。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，理了理微乱的鬓发，从竹丛后缓步走了出来。
日光透过竹叶的缝隙，在她素雅的衣裙上投下斑驳的光影。她抬起头，迎向那道锐利如鹰隼的目光，脸上带着一丝恰到好处的惊慌与茫然，如同受惊的小鹿，声音微颤：
“小女……无意打扰大人清静，只是途经此地，迷失了方向……”
她的目光与裴琰的撞个正着。此刻离得近了，她才看清他的面容。剑眉星目，鼻梁高挺，唇线紧抿，组合成一张极其俊朗却冷硬的脸庞。尤其是那双眼睛，深邃漆黑，此刻正毫无温度地审视着她，仿佛能穿透一切伪装。
裴琰看着眼前突然出现的少女，她身形纤细，面色带着久病初愈的苍白，眼神纯净却隐含惊惶，像一株风雨中摇曳的幽兰。他目光微凝，落在她发间一支样式简单却质地极佳的青玉簪上，又扫过她身上虽素净但用料讲究的衣裙，心中已对她的身份有了几分猜测。
“你是镇北侯府的人？”他开口，声音依旧冷沉。
沈临月微微屈膝：“家父正是镇北侯。小女沈临月，见过裴大人。”
裴琰眼中掠过一丝极淡的讶异，快得让人无法捕捉。他自是知道镇北侯府那位不久前坠马重伤的嫡小姐。
“沈小姐。”他微微颔首，算是回礼，语气疏离，“此处偏僻，并非赏玩之所，还是尽快回客院为宜。”他显然没有深谈的意愿，下了逐客令。
“是，多谢大人提醒。”沈临月再次屈膝，转身欲走。她知道此刻绝不能多做纠缠，引起对方反感。
然而，就在她转身的刹那，她用只有两人能听到的音量，极快、极轻地吐出三个字：
“楚……怀……安……”
然后，扶着廊柱，脚步虚浮地、仿佛真的受惊不轻般，沿着来路离去。
她不能直接说什么，那样太蠢，也会暴露自己。她只需要投下一颗石子，一颗名为“楚怀安”的石子，看看这片名为“裴琰”的深潭，会泛起怎样的涟漪。
她相信，以这位裴大人的精明，绝不会忽略她这看似无意、实则精准的“失言”。
接下来，就看他会作何反应了。是置之不理，还是……会主动来找她这个“意外”听到他谈话、又“意外”提及关键人名的侯府小姐？
沈临月的心，在胸腔里有力地跳动着，带着一丝孤注一掷的兴奋，与面对未知的凛然。
棋局，已开。她落下了第一子。
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