两人同时转头。
顾怀砚肩头携着月色缓缓走近。
他眉目清浅，世家蕴养出的清贵气质一览无遗，看似温润却透着一股淡漠，令人不敢轻易接近。
沈辞月下意识垂眸遮住眼底的无措。
顾怀砚的目光在她脸上停驻片刻，随即收回。
顾怀璟回过神，上前一步：“大哥，我喜欢月月，我要娶她。”
“然后呢？”对方淡淡地反问。
顾怀璟怔住，一时无言。
顾怀砚看着弟弟，低声说：“不要一时冲动，让整个家为你的私心付出代价。”
沈辞月只想快些结束这难堪的局面，开口提醒：“大哥、怀璟，你们快去晚宴吧。”
神色如常的顾怀砚拍了拍弟弟的肩头：“怀璟，什么事以后再说，先去陪母亲。”
老槐树斑驳的影子间只剩两人。
顾怀砚看着弟弟的背影远去才回头：“要回听兰院吗？”
沈辞月轻轻摇头：“去花厅。”
他低应了一声，率先沿着青石小径往前走，行至一半，忽然停下，回身看向她。
视线相触的瞬间，沈辞月便垂首迈步跟了上去。
月色将一前一后的两人身影拉长，她看见影子交叠便缓下脚步，直到分开才继续前行。
到了花厅门前，顾怀砚停下脚步：“进去吧。”
她轻声应着，掀帘侧身入内，回身放下帘子的瞬间，忍不住抬眸，正对上那双深邃的墨眸。
她怔了片刻，莞尔一笑：“恭喜大哥。”
顾怀砚微微颔首，径直走向主厅。
沈辞月站在花厅的侧窗前，隐约可见主厅庭院里人影晃动。
成片的灯笼悬在半空，红光映着院落一片明亮。
此番场景让她想起十一岁那年的春季。
初到澹园那天，正逢顾六小姐出嫁。
火红的灯笼高悬，贴着喜字，红绸绕梁结了满院，喜气都溢出了墙外。
白天她刚从孤儿院被领到沈家，依礼过了族谱，午餐后就匆匆赶往澹园。
母亲牵着她向长辈见礼，随着宾客渐多，母亲便吩咐二院房管事带她去前庭和同辈们相识。
管事应声，领着她和孩子们逐一介绍，之后托长房的小少爷顾怀璟照顾她。
可这位少爷生性顽劣，带头扯散她的辫子，众人有样学样，甚至还有人把糖果扔向她再哄笑着跑开。
她跑到假山边的凉亭里一动不敢动。
盛春之际，满园的春色都顾不上欣赏，只觉得惊慌无措。
正在此时，不远处传来呵斥声：“不要欺负客人。”
她好奇地探头，只看见一个身着西装的少年站在园道中段。
刚才还喧闹作怪的孩子们瞬间都安静了下来，聚作一堆围着他。
少年走进凉亭，伸手将她从石桌下带出来，理了理凌乱的头发。
她缩了缩脖子，少年笑着说：“别怕，带你去吃饭。”
春日的暖阳落在少年清隽的侧脸上，也映在了她的心里。
这是她第一次见到顾怀砚，此时他十六岁。
主厅庭院内的笑语声将她从记忆中拉回。
灯火如昨，但人不如初，彼此早已站在了不同的光阴里。
*
翌日清晨，天光微亮，檐下竟传来淅淅沥沥的雨声。
梳洗完毕的沈辞月，从床边矮柜里取出一本书，在画案前坐下。
案头上，整齐地摆着几摞国际贸易相关的专业书籍，而她手中那本，却是研究中国古代建筑的专著。
她顺着书签翻开，取过一支笔，专注地研读起来，不时在页边做着笔记。
不知过了多久，门外传来院里人的通报声：“小姐，早餐好了。”
她抬眼看向桌上的小座钟，已近八点。
应声后，起身将书收进矮柜，推窗望去，檐外的雨已停，但天空仍是阴云笼罩。
到小膳厅时，餐食已在桌上摆好。
瓷盏里盛着糖粥，一旁的小蝶里放着几样精致点心。
只设了她一个人的席位。
按照惯例，园里设宴的次日，长辈们都要聚在主厅早茶闲谈。
吃到一半时，手机的震动声打破了屋内的寂静。
她瞥了眼站在侧后方的仆人，将手机调成静音。
加快速度用完餐，起身准备离开时，仆人上前轻声道：“小姐，太太让您午餐去主厅用。”
沈辞月点点头回：“知道了。”
回到屋里，看见是同学夏薇的来电，便拨了回去。
“小仙女，什么时候返校呀？”那头拖着长音懒懒地问。
沈辞月走到窗边，弯了弯唇角：“大概一周后吧。”
夏薇在那边长叹：“寝室就我一人，好无聊，你就不能早点回来？”
“你这么早就去了？”她看了眼日历，离开学还有十天。
“新生报到可是明天，我忙死了。”夏薇在那头感叹：“希望今年我们都能遇见有缘人，不然大学四年都没谈场恋爱，何其悲哀。”
沈辞月轻笑：“你顾好你自己就行，我……”
话说一半，她便看见顾怀砚从修竹院月门走了出来，他穿着黑色休闲衬衫，袖子翻卷在小臂处，步履从容地沿着小径走过石桥，看来是往正厅去议事。
自年初回国后，除了逢年过节，她很少能看见他，似乎有忙不完的事。
记不清从什么时候开始，他变得不爱笑了，眼神深邃地让人看不透。
“喂，怎么啦？你是不是悄悄答应了哪个追求者？”夏薇的八卦之心瞬间燃了起来。
沈辞月倏地回神，轻声说：“没事，我看看能不能早点回。”
近午时分，微风拂过前庭园中的花木，暗香浮动。
沈辞月在水廊里驻足，望着曲水池中锦鲤自由地戏于荷间。
抬眸时，目光不经意掠过假山，瞥见旁边凉亭里坐着一位粉裙少女，正垂头抹眼。
定睛细看，原来是顾三爷次女顾怀瑜，也是子辈中唯一的姑娘。
因自幼受宠，脾性难免傲气些，不太好相处。
她本想当做没看见，转身离开，却被对方喊住：“月姐姐，你来。”
沈辞月心下微叹，只得顺着一侧的山石路缓缓往凉亭走去。
待走近，才发现姑娘双眼通红。
她抿了抿嘴，正想着该如何应对，对方已先开口。
“吴家，”刚说两个字，悬在眼眶的泪就落了下来：“他们让我嫁。”
沈辞月眉头轻蹙：“是临城吴家？”
顾怀瑜点点头，指尖绞着手帕：“可我不想嫁啊……真是一刻也不愿待在这里。”
她一时无言以对。
姑娘没得到回应，抬头疑惑地看向她：“你就不想反抗一下？”
“这都是长辈的心意，为什么要抗？”她也是十六岁就被许了出去。在这园里，家门兴衰向来重于个人得失：“你嫁过去生活无忧不好吗？”
方才还软声抹泪的姑娘，此刻眼中冷意浮现，讥讽道：“还是大学生，我看你简直没救了。”说完，起身走出亭外，在石路上又回身表明立场：“你愿意被困在这里是你的事，但我和你不一样。”
待那抹粉色身影消失在园内尽头，沈辞月才松了口气，淡然自若地原路返回。
行至前庭，见到林姨正安排仆人搬桌布置，她走近轻声问道：“林姨，母亲可在花厅？”
林姨转头笑道：“太太们还在偏厅说话，您先在花厅歇歇。”
不多时，林姨便来唤她。
主厅内长辈们已入座，她按照规矩从主位的祖母起逐一问候，最后垂眸朝身侧的顾怀砚轻声道：“大哥。”
顾怀砚低声回应，她才安静地坐下。
席间寂静，只有碗筷轻触的细响声。
沈喻琳轻声问道：“阿月开学就大三了，学校要申请实习了吧？”
沈辞月放下筷子，柔声回：“是，老师说可以先留意着，明年申请。”
“年纪不小了，实习就免了吧。”沈喻澜语气轻快地接话：“还是早些成家的好。”
“多早？”老太太放下茶盏，语气淡淡：“读书的人，总归是要把书念完。”
席间一时无人接话。
沈辞月没再提筷，觑着眼前的瓷盘出神。
顾怀砚盛了一碗汤放在她面前，轻声说：“喝点。”抬眸看向自己的母亲沈喻敏。
对方立刻会意，笑着打圆场：“母亲最疼阿月，哪舍得让她早离开，妹妹别瞎出主意。”
“是是是，我嘴快，母亲别介意。”沈喻澜立刻赔笑。
老太太理了理衣襟，起身便唤：“月月，送我回去。”
沈辞月立即应声，放下刚喝了一口的汤，和各位长辈行礼后，扶着老太太出了主厅。
穿过庭院，袁妈妈便笑了：“老太太又不高兴了。”
沈辞月微微偏头，看了眼神色如常的老太太：“奶奶没吃饱啊？我陪您回去吃。”
老太太轻笑：“陪我？你这尽顾着回话，一口都没吃。”
“我先去安排，您和月小姐慢慢走。”袁妈妈快步离开，不打扰祖孙二人叙话。
“听出来没？”老太太脸色带了些恼意：“他们等不及了，巴不得你马上就嫁过去。”
沈辞月弯起嘴角：“反正迟早都要嫁，听长辈安排便是。”
老太太听了佯装转身：“扶我回去，我现在就吩咐你姨母赶紧筹办起来，一个月后就嫁，学也不要上了。”
“不行不行，”沈辞月收紧胳膊，眼含笑意：“那没人陪您吃饭，也没人给您说笑话了呀。
老太太看着她娇俏地模样，叹了口气：“我倒是想让你一直长在澹园里，奈何你总是一副随波逐流的模样。”
*
待老太太睡下后，沈辞月才从卧房里出来。
此时，日光已经西斜，穿堂风掠过，檐下的风铃一阵轻响。
她顺着小径走回堂屋时，才发现林姨在候着，对方上前低声道：“太太们让您去一趟花厅。”
园内的午后静悄悄的，知了聒噪地叫唤格外扰人。
沈辞月感到一丝疲乏漫过心头，看来主厅餐桌上的话题还有后续。
林姨先一步进入花厅通报，她随后跟了进去。
沈家三姐妹围坐在紫檀小圆桌旁，不约而同朝她看了过来。
沈喻敏招了招手：“过来坐，阿月。”
她依言上前，在她和母亲中间的空位坐下。
林姨将她后方的竹纹卷帘放下，给她倒了杯碧螺春。
外面的热气彻底被阻隔，室内凉爽，只见杯中的雾气袅袅升起。
“奶奶歇下了？”沈喻敏率先问话，笑意温婉。
沈辞月轻声回：“刚歇下。”
“老太太就依赖你，”沈喻敏轻叹：“真不知你出嫁后，该怎么办。”
“说起出嫁，”沈喻澜放下手中盛着甜点的青瓷盏，顺势接话：“准备工作要提前张罗吧。”
沈喻琳面上云淡风轻，语气却带了些不耐：“五爷那边自会有人打点，我们配合着就行。”话锋一转：“倒是阿瑜，你得好好开导一番才是，方才见着眼都肿了，真叫人心疼。”
沈喻澜知道二姐心里不满将女儿许给旁系，便也不再故意激化：“那孩子脾气大，我是劝不好，”她朝沈辞月笑着说：“阿月，你帮小姨劝劝，吴家虽不在平城，但离着不远，又是当地旺族。对方我见过，年龄相当，一表人才，多好的姻缘。”
“我会的，小姨。”沈辞月顺从地应下。
沈喻敏拉过她的手，轻轻拍了拍：“我们阿月向来懂事，从不让长辈操心。”
与此同时，怀德堂内气氛却没有这么温情，倒是异常凝重。
家主顾庭曜端坐于桌首的紫檀太师椅上，沉声开口：“老太太不同意婚期提前，延清那边怕是稳不住了。”
“我们不能自主拓线？”左侧的三爷顾庭衡向来性子急，忍不住拍案而起：“难不成要一直被旁系牵着鼻子走？”
顾庭曜冷哼一声：“重新注册公司还有申请进出口经营权一系列工作，至少也得三年。”
“三年？”
坐在右侧的二爷顾庭言平静地向弟弟解释：“延清是最先发展外贸业务的，境外公司都在他名下，这么多年的维护，关系盘根错节，不是你想的那么简单。”
“那不成，”顾庭衡闻言急忙开口：“一旦断了，我们损失不小。”他皱着眉头在窗边踱步几遭，猛地站定：“我再去劝劝老太太，此事非同小可。”
屋门忽然被推开，顾怀璟闯了进来，大步走到议事桌前：“三叔，您不用去劝了，我要娶月月。”
顾庭曜脸色突变，下意识站起身：“你说什么？”
顾怀璟握紧拳头，倔强地看着走近的父亲：“她没做错任何事，你们为何非要她去为家里事务负责，我……”
“出去！”顾怀砚坐在椅子上，修长的手指间夹了支烟，他神色淡然，语气却没有丝毫温度。
顾庭曜并未回头，微一抬手阻止：“怀砚，让你弟弟把话说完，我听听到底怎么回事。”
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