【一】
谷雨才过，药王谷的雨却像忘了时辰，淅淅沥沥落了三日。
雨丝缠在老梨树的枝桠上，又顺着青瓦滴落，打在檐下的石阶，叮咚作响，仿佛替谁数着所剩无几的呼吸——可那声音并不哀戚，倒像顽童敲着木鱼，非要催屋里的人赶紧醒来。
屋里，油灯豆大的火苗被风推得东倒西歪，却固执地不肯熄灭。灯旁是一张梨木榻，榻上躺着一位须眉皆白的老人。
老人姓谢，单名一个“迟”字，江湖人称“迟一针”。他此刻面色安详，像正做一场长梦，梦里有数不尽的山花与酒。
榻前跪着十六岁的沈山茶。她今日穿了一件新裁的春衫，衫子是师父的旧帐改的，靛蓝底上绣着白茶花，针脚细密，像把岁月都缝了进去。
她指尖搭在师父腕上，半晌未说话。她鼻头红红的，却又轻轻“嘿”了一声：“师父，您这脉象可太偷懒了，跟屋后那条懒蛇似的，动不动就要冬眠。”
老人睁眼，眼底是一泓温水般的慈爱。
“小丫头，嘴还是那么损。”他声音沙哑，却带着笑，“把出来了吗？”
“可是死脉......”
“死就死吧。”老人笑得露出仅剩的三颗牙，“人活一世，草木一秋，够了。”
他抬手，指向床头那只乌木小抽屉。抽屉吱呀一声被拉开，里头躺着一株干枯的草，叶片蜷缩，颜色褐中透紫——忘忧草。
“拿去吧。“
“这可是，忘忧草？”
“它可使人忘忧，亦可解万毒，它的用处你将来自会知道。”老人顿了顿，”我救过无数人，却救不了自己的心，更救不了……”他忽然打住，像想起什么旧笑话，自己先乐了，“救不了隔壁李婶的鸡——那鸡吃了我的附子理中丸，拉了三天下不了蛋。”
沈山茶“噗嗤”笑出声，泪珠却滚下来，砸在忘忧草上，草叶竟微微舒展，像伸了个懒腰。
老人把草放在她掌心，指尖掠过她的脉门，像最后一次教她认脉，又像在数她往后还有多少次心跳。
“医者仁心，仁字当先。我死后，你下山去。谷外虽苦，却有人等着被治，也有人等着治你。”
“治我？”沈山茶眨眨眼，“我又没病。”
“小丫头片子，你病得不轻。”老人咳笑两声，“你怕黑、怕打雷、怕苦药，还怕师父不在。”
灯芯“啪”地爆了个灯花，屋里骤然安静，只剩雨声。
沈山茶把忘忧草别在耳后，像别一朵山茶花。
“师父，您放心。”她咧嘴笑，露出两颗小虎牙，“我下山去，先把怕苦药的毛病治好——喝最苦的药，吃最甜的糖。”
【二】
师父的手在她掌心一点点凉了。
沈山茶跪到双膝发麻，才轻轻替老人掖好被角，像怕他着凉。
她起身时，膝盖发出细微的咔嚓声，像老木门被风推开，又像谁在偷偷鼓掌。
雨停了，天却更暗。
她推开吱呀作响的木门，潮湿的风卷着梨花香涌进来。天边残月如钩，照见谷中万株山茶，花瓣被雨水洗得发亮，红得像新燃的火。
沈山茶忽然想起第一次被师父捡到的那个夜晚。
那是十六年前的惊蛰。
雷声滚过群山，雨点砸得山茶枝叶噼啪作响。
师父提着一盏风灯在山后采药，灯焰在雨里摇晃，像一颗不肯坠落的星。他在后山石缝里发现一团破布，布中婴儿小脸通红，哭声却细弱——像刚出生的小猫，嗓子被雨水泡软了。
婴儿襁褓里插着半截桃木签，上面草草刻着“女”字。
师父抱她回谷，灯焰映着婴儿湿漉漉的眼睛，像两颗黑曜石。
次日雨霁，第一缕晨光穿过窗棂，落在床头的山茶花上，花瓣红得耀眼。
“山遮云影，色沉如墨，变叫沈山茶吧。”
【三】
从那以后，药王谷多了一串小脚丫的脚印。
师父用竹片削成小小药碾，让她推着玩，碾槽里滚的不是药，而是晒干的野山楂，碾碎了泡水喝，酸得她龇牙咧嘴。
用山药泥捏成小兔子，哄她喝苦药——药碗里漂着一只“兔子”，她便咕咚咕咚喝下去，再咂咂嘴：“兔子太苦，下次捏只甜的。”
她三岁认药，五岁背方，七岁便能分辨三百六十味草药。
师父给她穿男孩子的衣裳，袖口宽大，便于藏针；头发束成小髻，用一根木簪固定。
那木簪是师父用梨枝削的，簪头雕了朵小小的山茶花，戴久了，竟渗出淡淡的梨香。
【四】
药王谷的四季，像师父那只被火烤得发黑的砂锅，咕嘟咕嘟，一年一年炖着同样的汤，却总能在最寡淡的日子里炖出新滋味。
春
第一声雷滚过屋脊时，师父已经蹲在茶垄里。
“山茶，别赖床，再睡下去，芽尖就老成扫帚了。”
沈山茶顶着一头炸毛冲出来，衣带还拖在身后，像条小尾巴。师父把刚采的明前茶摊在掌心，嫩叶上还沾着夜雨，像一排刚睡醒的绿耳朵。
“茶如人，经焙火才出真味。”他说。
“那我要做坏茶，苦得你直吐舌头。”她故意顶嘴。
师父大笑，笑声惊飞两只斑鸠。那天午后，他把小泥炉搬到梨树下，教她亲手炒青。锅温太高，茶叶一倒进去就噼啪乱爆，她吓得往后跳，一屁股坐在晒干的紫苏上，满院子都是辛香。师父没骂她，只是用木铲敲敲锅沿：“别躲，让叶子听听你的心跳。”
她红着脸凑过去，果然，茶叶在锅里转得温柔了，像被谁哄顺了毛。炒完茶，师父把第一泡递给她。她苦得直皱鼻子，却舍不得吐，囫囵咽下，舌尖竟慢慢生出回甘。
“记住了，苦是药，也是路。”师父揉揉她的脑袋，“路得自己走，苦得自己尝。”
夏
蝉声最稠的时候，院子成了草药的晒场。
甘草铺成金毯，薄荷绿得晃眼，苍术像一把把微型狼牙棒排得整整齐齐。沈山茶光着脚丫在药材里跑来跑去，脚底被甘草扎得发痒，便咯咯笑着扑进师父的影子里。
“再闹，晒不干，冬天喝西北风去。”师父嘴上凶，手里却给她扇风——一把破蒲扇，扇面画着歪歪扭扭的鲤鱼，扇骨还缺两根，是去年她偷偷掰下来当剑使的。
午后最热，师父把竹榻搬到金银花架下，逼她午睡。她睡不着，数阳光透过叶隙落在师父脸上的光斑。数着数着，发现师父眼角也有光斑，原来是汗。
“师父，你为什么不怕热？”
“我怕啊。”师父闭着眼睛笑，“可我若也喊热，谁来给你熬酸梅汤？”
话音未落，他真起身去了灶房。铜锅咕嘟咕嘟，乌梅、山楂、桂花糖，酸香一路爬到她鼻子里。她端着碗蹲在门槛上喝，汗珠顺着下巴滴进碗里，师父用袖子给她擦：“慢点，没人抢。”
那天傍晚，天边烧起火烧云。师父忽然说：“山茶，你看那云像什么？”
“像……像一碗打翻的酸梅汤。”
师父笑得前仰后合，差点打翻脚边的苍术筐。
秋
下山的路被柿子染得通红。
师徒俩背着药箱，像两只移动的草药垛。沈山茶第一次见那么多人，吓得揪住师父后襟，只露出一双眼睛。
集市尽头，一位老妪喘得像破风箱。师父蹲下诊脉，她躲在背后偷看。师父从药箱里摸出三粒黑色小丸，让老妪含在舌下。不过片刻，老妪脸色转红，竟能直起身来作揖。
“小神医！”周围人喊。
沈山茶吓得往后缩，师父却把她往前推：“去，收诊金。”
诊金是一篮脆柿，红得透亮。老妪硬要塞给她两个煮熟的鸡蛋，她一手鸡蛋一手柿子，笑得见牙不见眼。
回谷路上，师父故意走慢，让她在前面蹦蹦跳跳。夕阳把她的影子拉得老长，像一株会走路的山药藤。
“师父，他们为什么笑？”
“因为你把鸡蛋当陀螺转，蛋黄都快摇散了。”
她吐了吐舌头，却听师父轻声补一句：“也因为他们高兴。人高兴的时候，就想笑。”
那天夜里，师徒俩在院中点起松明火。火光照着新收的脆柿，照着师父的侧脸，也照着她心里一颗小小的、发热的东西。她忽然明白，师父带她下山，看的不是病，是人。
冬
雪把药王谷裹成一只大白馒头。
炉火终日不熄，砂锅里炖着当归生姜羊肉汤，咕嘟咕嘟，像谷里唯一会说话的活物。
师父在火边温酒，锡壶里是他自酿的梨花白。沈山茶趴在桌沿写作业——师父逼她背《伤寒论》，错一个字，罚抄三遍。
“师父，‘桂枝三两去皮’为什么要去皮？”
“皮燥，留之碍胃。”
“那‘芍药三两’为什么不削皮？”
“皮敛，留之护阴。”
她咬着笔头，忽然发现师父的袖口破了个洞，露出里面补丁叠补丁的里衣。
“等我长大，给你买新衣裳。”
师父挑眉：“买紫的，显年轻。”
“紫的像茄子。”她笑。
夜深了，雪压断枯枝，啪的一声。师父把最后一口酒倒进她杯里：“尝尝，暖脚。”
酒入喉，一线火从喉咙烧到脚尖。她呛得直咳，却舍不得吐，咳着咳着就滚进师父怀里。师父的棉袄上有草药味，也有雪花味，还有一点点酒味。
“山茶，雪化了是什么？”
“是水呀。”
“不对，是春天。”
她抬头，看见师父眼里映着炉火，也映着她小小的脸。那一刻，她觉得师父永远不会老，炉火永远不会灭，雪永远不会化。
【五】
如今，炉火已冷，药香犹在。
沈山茶最后一次合上师父的眼，最后一次替他掖好被角，最后一次把忘忧草放回抽屉。
她背起师父的药箱，箱角磨得发亮，像被岁月亲吻过。
她穿上师父的旧青衫，衫摆长了一截，却刚好盖住脚踝——师父说：“长衫遮风，省得你追兔子时摔个屁股墩儿。”
她把师父的酒壶别在腰间，壶身冰凉，却让她想起无数个围炉夜。
壶里还剩半口陈年的梨花白，她晃了晃，听见酒液叮咚，像师父在笑：“小丫头，偷喝记得擦嘴。”
吱呀——
木门最后一次合上，像一声叹息，又像一句“去吧”。
沈山茶站在石阶上，回头望了一眼。
雨后的山茶花红得刺眼，花瓣上滚着水珠，像泪，又像谁在偷偷给她饯行。
她深吸一口气，转身，一步一步走下石阶。
风从山谷深处吹来，带着药香和花香，吹起她的衣摆，像吹起一面小小的旗。
她忽然拔腿就跑，青衫在风里鼓成一只风筝，仿佛只要跑得快，就能把师父的笑声也一同带上路。
“师父，我下山啦。”
暮色四合，官道尽头，少年的身影越来越小，最终化作一点青芒，像一颗不肯坠落的星。
而药王谷的木门后，那株老梨树忽然抖了抖枝桠，簌簌落下几瓣白花，像是谁在偷偷回应：
“去吧，小丫头。”
【六】
两年后。
官道旁的茶棚，帘子被风吹得猎猎作响。
棚下坐着一个青衫少年，斗笠压得极低，只露出一截尖尖的下巴。
腰间别着一只旧酒壶，壶身斑驳，却擦得极亮。
少年端起茶碗，轻轻抿了一口，目光穿过茶棚的缝隙，望向远处连绵的群山。
风过，茶棚的灯笼晃了晃，光影交错，像一场未醒的梦。
“小郎君，要续茶吗？”茶棚老妪笑眯眯地问。
在茶摊门外排着长长的队伍，都是来求少年问诊的。
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