夜色沉沉，寒星寥落。
江面如墨，水声汹涌。
兵刀相接声撕裂夜空，火把映得江面一片狰狞。
整座船几乎都已被水匪占领，一片混乱。
元梦珂拉着元知临慌不择路，被逼到船尾边缘。
江水滔滔，拍打着船身，船体摇晃得厉害。身前是又一个侍卫倒下，鲜血溅在甲板。
冰凉的江风扑面而来，元梦珂看着弟弟，心中闪过最后一丝游移：“阿临，今日只能搏一把了。你可还记得幼时学过的浮水？”
元知临的脸被火光应得有些惨白，他死死拽着元梦珂的手，嗓音发颤：“阿姐……我记得。”
话音未落，身后的水匪已然逼近，刀光森冷，映出元梦珂一双坚毅的眸子。
“走！”
元梦珂转身拉着元知临跃入江中。
身后远远传来侍女撕心裂肺的喊声：“公主——”
冰冷的江水瞬间包裹全身，将周遭的声音都隔绝耳后。一浪接着一浪，元梦珂竭力将头冒出水面，简单辨认了方向，随手扒拉了一块碎在江面的木板，顺着水流向岸边游去。
元知临也冒出头来，扒住了木板。
他满脸的水，可惜黑夜下看不清表情，不然此时定能看清他脸上的不忿。“阿姐，这些水匪也太大胆了！我们豫亲王府的船也敢劫！”
元梦珂一双手死死抱着木板，翻了个白眼。要不是她现在分身乏术，腾不出手来，她一定给她这个单纯的好弟弟来一个脑瓜崩。
“你看哪个水匪有他们如此训练有素？”
元知临一愣，旋即大惊：“竟是刺杀！？谁人竟敢刺杀我堂堂康郡王你咸宁公主！？”
还不算太傻。
“谁知道呢？”元梦珂语气幽幽，“说不定就是因为你康郡王和我咸宁公主，才引来的杀身之祸呢……”
她只是亲王之女，理论上撑死也就是个郡主了。
但她父亲是圣上一母同胞的亲弟弟，虽深得宠爱，却早早地撒手人寰，因此陛下与太后对他们豫亲王府更是关照有加。她尚未及笄便得了郡主封号，连她当时年仅四岁的小弟元知临都给封了个康郡王。
皇太后六十大寿，说是思念幼子，便又给她这个幼子的唯一嫡女再行加封，赐了“咸宁公主”封号，享食邑三百。
属实超出旧例许多。
陛下此举，连她都嗅出了不同寻常的意味来。
此番入京，一为贺皇祖母六十大寿，二位叩谢天恩。顺便……再探探陛下的意思。
虽早有准备路上怕是波折不断，京城更是风云变幻，危机四伏，却没想到危机来的这么早。
到底是谁想要他们的命？
等了好一会，元梦珂没听到元知临的动静。
“阿临？”
“在呢。”元知临的声音闷闷的。
“你且放宽心，咱们姐弟二人，命硬着呢。必定——”元梦珂想伸手拍拍元知临的肩膀，一个小浪打来，吓得她赶紧又死死扒拉住这块唯一的木板。“……哎呦，大难不死。”
元知临有些无语，“你好生抱紧些吧，能不能大难不死还未可说呢。”
此时虽已入夏，但夜间的江水依旧冰冷刺骨，元梦珂从一开始的牙齿打颤，到渐渐麻木。
不过幸得今日东风，水流湍急，他们甫一落水便被带离了主战场。
身后虽有追兵，可今夜无月，江水漆黑，他们目标又不大，自然找不到。
只能说算是勉强脱身。
“咱们顺着江水走，至少能被冲得远一些。他们既然遮遮掩掩扮做水匪来刺杀，一击不成，想必不敢大肆搜人。等天亮些，咱们辨认了方向便向岸靠去吧。”
元知临仰头望着天上若隐若现的零星几颗星星，狠狠打了个哆嗦。
到了后半夜，河水渐渐平缓。
她和元知临有一搭没一搭地说着话。
终于天际微微泛白，江面浮起一层白雾。四下静的出奇，偶尔传来水鸟扑翅的声响。
元梦珂困意上涌，眼皮沉重得像是要合上。一低头，看见元知临脸色青白、唇色发紫，她心里猛地一紧，连忙开口说话，生怕元知临撑不住。
“再忍忍，雾散了，就能看清岸边。”她声音嘶哑，嘴里尽是苦涩的江水味。
元知临勉强勾起唇角，回她一个笑，“我好歹还习些功夫，可比你强壮多了。”
他都不忍看元梦珂的脸，原本精致的发髻此时早已凌乱不堪，半干不湿地贴在脸上，眼底青黑，脸色惨白，活脱脱像是个刚从江里爬出来的女鬼一样。
从他们的位置远远地能看见岸边，只能说运气真不错。
“走吧，咬咬牙游过去。”元知临又看了一眼元梦珂，“你抓紧了。”
元梦珂点了点头，死死攥住那块木板。江水冰冷，双臂早已酸麻无力，她几乎是凭着一口气硬撑着。
每前进一尺，耳边都似有潮声轰鸣，像要将她整个人吞没。
也不知过了多久，元梦珂的脚尖终于触到了淤泥与乱石。她拼命往前扑腾，手指抠进泥沙，拽着元知临的胳膊才算爬上了岸。
元梦珂两眼一黑，直直向地上倒去。
多亏了元知临眼疾手快，给她接住了。
天已大亮。
言大娘今日特意起了个大早来江边浣衣，她哼着当地特有的小调，心情颇为不错。她的儿子即将进京参加今年的秋闱，可得把衣服粮食盘缠都准备好了。
“这位夫人。”元知临将元梦珂安置在不远处的草堆上，自己起身叫住了大娘。
“哎！”言大娘吓了一跳，险些把手里的衣篓扔出去。待看清来人是为略显狼狈的玉面少年时，饶是她一把年纪，也不由得露出笑颜。
这小哥长得真俊。
元知临双手抬至胸前作揖，“夫人，我与阿姐路遇水匪，与家人走散，流落至此，还望夫人出手相助，等我们家人找来，必有重谢。”
言大娘不懂什么作揖，但看这少年做起来行云流水赏心悦目，原本心中的好感又添了几分。
“哎呦你这，叫什么夫人。”言大娘笑得眼睛眯成了一条缝，瞬间将浣衣的事情抛之脑后，“你背上你姐姐，随我回家。”
“多谢！”元知临这才真正地松了一口气。
元梦珂昏昏沉沉，脑袋在元知临的背上晃晃悠悠，一点一点。十四岁正在抽条的少年身量虽然有些单薄，从衣服上来温热却叫人安心。
……
苦涩的汤药灌入口中，元梦珂条件反射地咬紧牙关，坚决不喝。
言小丫有些为难，“康小哥，你姐姐喝不进去药。”
元知临见状，俯下身咬牙切齿地在元梦珂耳边说道：“这副药是我用你头上的金凤钗换的！可贵了！”
他们遇袭时逃得匆忙，身上除了几样首饰之外几乎身无分文。
偏生元梦珂又发起了高烧，元知临只好用她的凤钗跟村里的里正换了些银钱。一个钗子在里正那儿也就换了几两碎银，但这已经几乎是里正家能拿得出来的全部的积蓄了。
要是元梦珂醒着，必定要跟元知临拼命了。
这支鎏金错凤钗虽然不算名贵，可这手艺却是千金难求。当初她可是花了大价钱，重金请金师傅出山做的。
元梦珂听见她的金钗，似有反应，嘴巴动了动。
言小丫眼疾手快，把一整碗有苦又涩的药全灌进元梦珂的口中了。
“咳咳——”
元梦珂是被呛醒的，当然也有可能是听见心爱的钗子没了，垂死病中惊坐起。
嘴里的苦味蔓延，脑袋依旧眩晕，胸腔火辣辣烧得慌，胃里倒是暖洋洋的，舒服了不少。
“我的钗——咳咳……”元梦珂的声音哑得不像话。
元知临抽了抽嘴角——他就知道，他这个姐姐对于珠宝首饰的爱超过了一切。
“当了。”
他一摊手，一脸猪不怕开水烫。
眼看元梦珂脸色一变，元知临反应极快，连忙认错。
元知临道：“咱手上真没钱了，你又病成这样，咱得要命。”
元梦珂深吸一口气，再缓缓吐出。
要命。
她看向言小丫，元知临十分有眼力见，三言两语道明了他们如今的处境。
简言之，他们顺着江水到了这个叫做牛头村的地方，乃镇州府上的一个偏远的村子。得言大娘搭救，眼前的言小丫正是言大娘的小女儿，言大娘还有一个女儿两个儿子，长女嫁到了隔壁村，长子长媳在田中耕地未归，次子在孙员外府上做教书先生，乃上一届的乡试解元——这也是为什么虽然此地偏僻，家中妇人都能说出这里是镇江府的原因。
竟是出了个解元。
“言夫人热情好客，我们便先在此暂且住下，等你稍好些，我们再做打算。”
元梦珂试着起身，当然很不幸失败了。她手脚发软，高热侵体，精力不济。只好在床上点了点头，表示赞成。
身上的衣服早就换了，估摸着是言大娘和言小丫给她换的。只是这麻料，她实在穿不惯，扎得身上又麻又痒，连这被子也是，极不舒服。
不过看这屋中装潢简陋——也可以说是没有装潢。从地板到墙面都是土糊的，屋顶将将用茅草盖了，时不时还飘下几根碎草来。
元梦珂默然。
言大娘宰了只鸡做菜，还烧了鸡汤，美其名曰给病人补补，实则是元知临给的太多了，她实在是过意不去。
元知临端着碗鸡汤进了屋里，伺候他姐喝汤。
言家剩下的人则围坐在院里，锅里的鸡肉被分得七零八落，碗里盘中零星散落着几块骨头和油花。
言序远远地便闻到家中飘来阵阵肉香，心里琢磨着今日是什么好日子，他那抠抠搜搜的娘竟然舍得开荤。
伴随着几声骡子叫，柴门“吱呀”一声被推开。
院里的欢声笑语戛然而止，众人手里的筷子还停在半空，谁也没再往下夹。锅里只剩下浮油与几块鸡骨头，在残余的热气中轻轻打着转。
“你、你怎么回来了？”言大娘下意识往锅里瞥了一眼，声音发飘，“不是说孙员外设宴留你，后日才归吗？”
言序卸了包袱往自己的屋里走去：“好像是有贵人走丢了，如今全城戒严呢，孙员外自然不好再张罗。”
眼见言序就要推开房门，言大娘这才慌忙喊道：“诶！等等等等……”
——里面有人。
话说晚一步，那扇半掩的门还是被推开了。
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