沈蘅一步步走向母亲的院子，小小的身子走得很稳。周乳母跟在她身后，眼中带着些许惊讶。穿过月洞门，还没进正房，就听见里面传来沈婉轻柔的声音。
“母亲，这是小厨房刚炖好的冰糖燕窝，最是温补。我看您近日操劳，特意让人煨得久些，您好用一些。”
沈蘅脚步顿住，透过珠帘缝隙看去。沈夫人正坐在窗下榻上看账本，眉宇间带着倦色。沈婉端着一个甜白瓷盅，站在一旁，脸上是恰到好处的关切。
沈蘅的心猛地一沉。就是这些东西，日积月累，慢慢掏空了母亲的身体。她记得清楚，前世母亲病重后，一位老大夫曾隐晦提过，母亲虚不受补，有些看似温补的东西，长期用反而损伤根本。而这些东西，大多经了沈婉的手。
她不能让母亲吃下去。
沈蘅掀开帘子走进去，声音带着孩童特有的软糯：“母亲！”
沈夫人抬起头，见到是她，脸上露出笑容，放下账本朝她伸出手：“蘅儿醒了？快到母亲这儿来。”
沈婉端着瓷盅的手微微一顿，随即笑道：“妹妹来得正好，这燕窝羹香甜，妹妹也尝尝？”
沈蘅扑进母亲怀里，依偎了一会儿，才转头看向沈婉手中的瓷盅。她眨着眼睛，露出好奇的样子：“姐姐，这是什么呀？闻着好甜。”
“是给母亲补身子的燕窝。”沈婉将瓷盅往前送了送，“妹妹想尝尝吗？”
沈蘅伸出手，却不是去接勺子，而是似乎想去摸那光滑的瓷盅边缘。沈婉下意识地将瓷盅往回收了收，怕她打翻。沈蘅的手看似无意地一碰，力道却用得巧妙，正好打在沈婉的手腕上。
“哎呀！”
沈婉惊呼一声，手一抖，整盅燕窝羹脱手而出，“啪”地一声摔在地上。温热的羹汤和瓷片四溅开来，有一些溅到了沈蘅的裙角和绣鞋上。
沈蘅立刻扁了嘴，眼圈瞬间就红了。她并没有去看地上的狼藉，而是猛地抬起小手指着那摊泼洒开的燕窝，声音带着哭腔和明显的害怕：“虫！母亲！有虫虫！黑黑的，在动！”
沈夫人原本只是蹙眉看着打翻的羹汤，听到女儿带着惊恐的哭喊，立刻顺着她指的方向凝神看去。那燕窝羹洒在地上，粘稠一片，其中似乎真的混着一点不易察觉的深色小点。
沈婉脸色唰地白了，急忙辩解：“没有！怎么可能有虫！母亲，这燕窝是上好的，我亲自看着人挑拣炖煮的，绝不可能有虫！是妹妹看错了，定是洒了的羹汤像……”
“就是有！”沈蘅不等她说完，猛地扎进母亲怀里，小身子微微发抖，把脸埋起来，声音闷闷的，带着哭过的囔音，断断续续地小声说：“母亲…姐姐坏…汤里有虫虫…蘅儿怕…”
这几句孩童的泣诉，比任何激烈的指控都更有力。沈夫人搂紧女儿，轻轻拍着她的背安抚，再抬头看向沈婉时，目光已然不同。那里面不再是平日看待庶女的温和，而是染上了一层深深的审视和疑虑。一个五岁孩童，刚刚睡醒跑来找母亲，会因为看错而这样害怕地指控自己的姐姐吗？更何况，沈蘅从未有过胡乱指认的先例。
沈婉被沈夫人那目光看得心慌意乱，额角渗出细汗。她张了张嘴，还想解释：“母亲，您听我说，真的没有……妹妹定是睡迷糊了看差了……”
可她越是急切地辩解，在那孩童无助的哭泣和恐惧面前，就越是显得苍白无力。任何解释听起来都像是心虚的掩饰。
沈夫人没有说话，只是沉默地看着她。厅内的空气仿佛凝滞了。周乳母早已进来，默默地将沈蘅护到一边，小心检查她是否被瓷片划伤，看向沈婉的眼神也带上了不赞同。
沈蘅紧紧抱着母亲的脖子，把小脸埋在母亲温暖的颈窝里。在无人看到的角落，她脸上那份孩童的惊惧褪去，嘴角极轻微地向上弯了一下，露出一丝与年龄截然不符的冷然。
这才只是开始。沈婉，我们之间的账，慢慢算。
沈夫人终于开口，声音听不出情绪，却带着不容置疑的意味：“婉姐儿，你先回去。这里让下人收拾。”
沈婉脸色又白了几分，手指紧紧攥着帕子。她知道，母亲心里已经种下了怀疑的种子。她不敢再多言，屈膝行了个礼，声音干涩：“是，女儿告退。”她转身离开的背影，带着一丝仓惶。
沈夫人抱着沈蘅，对周乳母吩咐：“去请个大夫来，给蘅儿看看，有没有吓到，再检查一下有没有被碎瓷伤着。”
周乳母应声去了。
沈夫人这才低下头，轻轻抚摸着女儿的头发，柔声问：“蘅儿不怕了，告诉母亲，真的看到虫了？”
沈蘅抬起头，眼睛还红红的，像只受惊的小兔子。她用力点头，小奶音格外肯定：“嗯！黑黑的，小小的，在动！”她说着，又害怕似的往母亲怀里缩了缩。
沈夫人不再追问，只是将她搂得更紧了些，目光若有所思地望向窗外。
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