此地距离县衙尚有颇长的一段路程，即便是脚程颇快的甘禹，往返一趟也耗费了不少时光。
归途中，他心中思量着陈妙之身为名门闺秀，自是无法如同市井女子那般徒步而行，遂起了租赁马车之念。只可惜囊中羞涩，最终只勉强租得一匹老驴。当他牵着驴子回到崇福寺山脚下时，已至日暮。
待他牵着那老驴回到崇福寺山脚下时，天色已近黄昏，夕阳余晖洒满山道。
他刚欲迈步上山，忽见香浮自路边闪出，身形鬼祟，向他连连招手。初时，甘禹心中一凛，以为又遭遇了江湖宵小。待定睛辨认出是香浮后，他才松了口气，身形也随之放松。
香浮已换了一身农妇装扮，只是袖口不经意间露出的里衣，仍绣着繁复精美的花纹。紧接着，陈妙之也略带羞涩地从树林中钻出，同样是一身农女打扮，脸上还特意涂抹了一层灰，乍看颇有几分村姑的模样。可她脚上的绣鞋仍坠着珍珠，耳上还戴着明珠，显得颇为突兀。
原来，她二人深知自己衣饰惹眼，便悄悄下山，由香浮出面，寻了一户农家，购得了他们的衣裳。
可惜她二人从小养在深闺，四肢不勤又少见天光，导致了脸面苍白，举止柔弱，全然不像是田里做活的农家。这样的装扮反而显得惹眼又古怪。
甘禹和先赞她们想得周全，而后不得不实话实话：“两位一看就是乔装改扮的。”
陈妙之还想费心再改扮一下，甘禹和确想趁天光还亮，再赶一段路；尽早回凉城才好。只让陈妙之二人拿外衣遮住面孔，略略掩饰一二。接着便请陈妙之上驴背。
三人就这样，离开了武庸。
这日晚间，陈府内灯火通明。陈家二老爷陈宣面色铁青坐在花厅内，一言不发。
一边伺候的小厮，拼命往香炉里加有安神定气作用的香料，王管事伺立在二老爷身侧，双目微阖，似是一脸平常，然而颈后的衣领已经被汗湿了一片。
仆从们进进出出，各个恨不得踩着自己的影子挪步，传递消息都轻声细语，生怕大声一点，引来陈二爷的注意，惹来责罚——两个时辰以来，二老爷以茶汤太烫、太凉、太温为由头，罚了三波人了。这种当口，自然没人想当出头鸟。
等第七拨前去打探消息之人鱼贯而入，二老爷抬眸，瞥见他们的瞬间，眼中微光一闪，不由自主地将身子朝前倾了倾。
打头的乃是长随福贵，他面色紧绷，硬着头皮向二老爷行了礼，随后才开口禀报道：“附近都寻遍了，并未发现七姑娘。”
听闻此言，二老爷的脸色愈发阴云密布，仿若暴风雨即将倾盆而下，他寒声下令：“接着找！找不到就不要回来了。”
言罢，二老爷的身子重重地靠回椅背，他闭门静思片刻，旋即扭头对王管事低语：“此事莫要告知夫人了。”
王管事心领神会，忙不迭地点头应下，紧接着，眼神迅速向边上的仆从示意。刹那间，便有下人领命，匆匆朝着内宅后院奔去，将那些专为二夫人传递消息的仆妇们一一拦下。
陈宣独自闷坐，厅堂门外陡然传来一阵脚步声。这脚步声毫无收敛之意，在静谧的氛围中显得格外突兀，二老爷顿时心生不悦，以为是哪个不长眼的莽撞仆从，怒喝道：“谁人走路这般无礼？拖出去，罚跪在门外！”
“二弟，连我你也要罚？”伴随着沉稳的嗓音，陈家大老爷陈宁阔步迈进屋子。他已至知天命之年，作为陈家当家主事之人，自有一番不怒自威的气度。
看清来人是大哥，陈宣纵使满心愤懑，也不得不强压怒火，起身略作迎接之态“大兄来了？坐。”
陈宁也不多寒暄，手一抬，撩起衣袍下摆，稳稳地坐到了二老爷对面，神色中透着不容置疑：“二弟节哀。”
陈宣听不得这个，一瞪眼：“大兄慎言，人都还没找到。”
“邓媛车都碎成那样，人自然也活不成了，”陈宁语气平静，“需得赶紧放出风去，说我家七娘节烈，遇到匪患，为了保全名声跳崖自尽了。”
陈宣长出一口气，才控制住自己不对着大哥的脸来上一拳：“我家妙儿必能逢凶化吉，不劳大哥操心了。”
陈宁不慌不忙从袖中抽出一张纸，递到陈宣面前：“宫里传来的消息，采风使三日后便到。七娘也是我看着长大的，遇到这样的事，我也心疼。可宫里还有一个五娘，她也是你亲闺女，家里还需多帮衬她。”
陈宣脸色更加阴沉了：“我膝下仅有二女，如今一个下落不明，另一个难道还要送到那不见天日的地方去？”
大老爷眼看眼见二弟情绪愈发偏激，急忙劝他：“二弟！我们陈家百年，就靠五娘这一步棋了。”
听到此处，陈宣彻底翻脸了：“大哥说得倒利索！当初怎不送你的六娘去宫里？”
“你越来越胡扯了，选妃是想去就能去的？”陈宁不惯着他“六娘那个德行，怕是进宫第一天就要闹出祸端来。”
陈宣还欲再争，陈宁已然站起身，抬手理了理衣衫，尽管上面并无褶皱，而后大步朝门外走去，边走边说：“二弟，你突遭丧女之痛，此刻难免有些方寸大乱、进退失据，这几日便好生在家中歇着，余下之事，我自会料理妥当。”
陈宣气急，追上去还想理论：“这是我的女儿，自该我来寻她！”
怎奈还未靠近陈宁，便被陈宁的亲随齐齐拦下，硬生生按回了椅子里。亲随们还在一旁好言相劝：“二爷，您消消气，万事有大爷做主呢。”
眨眼间，门外值守之人已悄然换了一批，原本二房的仆从，此刻都换成了大房的人手。
陈宣气得浑身簌簌发抖，双唇哆嗦，竟是半个字也吐不出来。他陈家向来由大房执掌诸事，却不想今日竟被欺辱到这般田地。
“分家，分家！”陈宣叫道，这陈家是一天也待不下去了，还不如分家另过。
王管事急忙拦着他：“老爷小心气坏身子！”
陈宣推开了王管事，急急就往屋外去：“给我安排人手继续找去！活要见人死要见尸！”
屋外的人已经是大房的人手，看到二老爷出来，便一齐阻拦。见此情状，陈宣更加气急，喘着粗气对王管事喊道：“还不帮忙！？”
王管事内心叫苦不迭，却也只好来帮二老爷撕扯，可他们二人哪里敌得过如此多年轻力壮的仆役？陈宣还好些，他是主人，底下人不敢过分造次，可苦了王管事，几下就被人推到地上，摔得爬不起来，狼狈不已。
就在这兵荒马乱之际，一声妇人怒喝划破夜空：“住手！”
众人只觉背后一激灵，回头一看，长房夫人王氏和二夫人程氏站在不远处，身后跟随着一堆丫鬟婆子。
程氏看到丈夫受辱，怒火中烧，才吼得那么一嗓子。她大步上前，王氏见她如此模样，有些担忧，忙上前拉住她：“弟妹勿要动怒。”
程氏一把甩开了大夫人的手：“奴大欺主，怎能不怒？”
程氏嫁入陈家二十年，素来沉静温和，第一次如此这般凶神恶煞，别说是家丁，就是陈宣也尚在愣神。
程氏来到陈宣面前，仔细打量一下，确认他无事，又回身冷冷看着王氏：“大嫂子，我们是明事理的人家，我家老爷要是有错处，得罪了你们长房，大哥和大嫂只管教训。可没有纵着奴才欺主的道理，你说是也不是？”
大夫人一脸的尴尬，本来她夫妇二人分头行动，大老爷来劝二弟弟，她来说服二弟妹。可恨那老东西做主做惯了，一点也没顾及到二房的脸面。她好容易劝得二弟妹回心转意，这会儿全作无用功了。
陈宣见到自家夫人，只觉得腰杆子又直了一些，冷哼道：“陈家固然是大兄理事，可自家儿女之事，他也要越俎代庖吗？”
程氏深知丈夫习性，见他又想作妖，暗暗掐他一把，随即又对王氏说道：“更深露重，大嫂子早些回去安置吧。我尚且有些话要对我家老爷说，就不送了。”说罢拎起陈宣的衣袖，将他扯回花厅内。
王氏吃了好大一个尴尬，原还想说些什么，见二房夫妇已返回花厅，只得悻悻而回。
才回到花厅，花厅门扇"砰"地合拢，程氏反手插上门闩，就冲陈宣低声质问：“这节骨眼上，你同大房撕破脸作甚？”
陈宣不服气：“明明是大房不做人！妙儿人还未找到，他就想盖棺定论，一副明儿就立衣冠冢的模样。这如何使得？将来就算找到妙儿了，人也回不来了。”
程氏在内帷之中，消息不通，只听得王氏的一面之词，认定次女已玉殒香消，此番听到丈夫的言语，又燃起了一点希望：“你是说，妙儿还活着？”
陈宣一阵心虚：漫山遍野都找了，不见人影，也不见贼人来要挟赎金，很难说女儿是否还活着。可还是安慰妻子：“哪有那么容易就死了？兴许就是躲在哪个犄角旮旯里，过几天就找到了。”
程氏默默不语，夫妻多年，她看得出丈夫不过是敷衍而已，次女多半凶多吉少了。可眼下却没有时间哀戚，长女还在宫中采选，采风使说来就来了，可不能在此功亏一篑：“二郎，此事……”
她话还未说完，陈宣已怒喝：“住口！你可是妙儿亲娘！可别学大房说那起子糟心话来！”多年相处，陈宣对妻子也甚是了解。
程氏止住话头，知道陈宣目前盛怒之下，什么也听不进去。
陈宣气极：“平日里你和大房一条心倒也罢了，到这节骨眼上，怎么还死心塌地跟他们处？我们只有二女，要是妙儿真没了，娴儿进了宫，往后余生如何得过？”
程氏不由辩解：“娴儿若是成为皇妃，谁还能看低我们？往后其余两房，都得看我们脸色行事。”
“愚妇！”陈宣怒骂，又被程氏的眼刀一扫，声势弱了下来：“远水如何解得了近渴？若是我们有个什么三长两短，娴儿远在万里之遥，如何来帮衬？”
“不说你哥哥和弟弟，就是传哥、仲哥，哪个不是孝顺孩子？”传哥仲哥乃是长房两子：陈传之、陈仲之。
提起这个，陈宣不禁眼前一黑，这两侄子一个快到而立之年，一个也已及冠；从小恪守礼仪，也没什么人味儿，与所有人都不亲近。指望这两冷冰冰的侄儿养老，还不如指望三房那两个小侄子——起码爱笑爱闹些：“传哥就比我小九岁！他俩不是我们看顾长大的，对我们有多少情分在？”
此事在夫妻间不睦已久，程氏和陈宣想的完全不一样：“他俩从小读书就好，明事理，懂孝悌，满府上下莫不交口称赞。只到了你这，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。”
“那是他们好？那是瞧着长房好！”提起这个陈宣就跳脚“一群趋炎附势之徒，长房里的苍蝇都能夸上几句。”
陈宣忍了忍，还是忍不住，出口一句：“不过是个庶子。”
程氏叹气，这是丈夫一直以来的心病。陈老太爷生前和原配感情甚笃，可惜原配体弱，怀不上孩子，他便纳了妾室，生下长子后，记在了原配名下。不久后原配去世，老太爷伤心过度，立誓不再娶。
过了十年，老太爷终究从这丧妻之痛里走了出来，又娶了一房续弦伍氏，生下老二陈宣，次年又和妾室生下老三陈宜。
按理说，陈宣是三人里唯一的正经嫡子，理应得到老太爷更多垂怜。
可惜那时老大陈宁已经是十二岁的半大小子，懂事听话，又是自幼在老太爷亲自看顾下长大，感情非比寻常。老三陈宜，年纪最小，生得玉雪可爱，老太爷也会多看他两眼。
唯有陈宣这个嫡子，从小不得父亲青眼。
看着父亲对哥哥关怀备至，对自己不过平平，心中难免委屈。而这份委屈，是不便向父亲发泄的，只能将矛头对准长兄。故而陈宣从小到大，对自己的哥哥，一向面和心不和。
二十年前，老太爷故去，临终之时，将一家基业都托付给了长房。这令陈宣更加不忿，只觉得大哥给爹爹灌了**汤。从此对长房阳奉阴违，他大哥说往东，他偏偏就往西走。
如今程氏也是当娘的人了，很能明白老太爷当年的举动：彼时陈宣十八，陈宜十七，尚且都是毛头小子，顾头不顾尾的。陈宁却已经三十岁，早已在家业中摸爬滚打多年，对家中的一切了如指掌；即便换做程氏来选，也会让老大当家。
可陈宣多年以来，一直咽不下这口气，觉得长房里各个都是恶人，看谁都不顺眼。
这一种偏见，在女儿失踪后，彻底爆发了，长房的人，长房出的主意，他通通不会采纳。
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读