大夫人王氏，回到了自己院中，先去了内书房寻丈夫。
陈宁并未歇息，坐在桌边默默喝茶。见到妻子回来，淡淡问了一句：“去看过母亲了么？”
陈宁口中的母亲，便是老太爷的继室伍氏，陈宣的亲生母亲。
王氏一阵讷讷无语，今日一天的事，她忙得脱不开身，并没有去婆母那儿。
陈宁仿佛知道了一切，自顾自说了下去：“无论如何，都该去看望母亲。你日日去，今日却不去，她难免会起疑。”
陈妙之的事，并不曾禀告给伍氏。或者说，整个陈家，并不会有一个人觉得此事该让伍氏知道。
王氏只能低头领命：“我这就去母亲那儿。”
陈宁叫住了她：“不必了，传儿媳妇已经去瞧过，伺候母亲睡下了。”
王氏又低头告罪。
陈宁也只淡淡：“你今日也累了，去歇着吧。”
王氏回道：“老爷也早些歇息。”便回自己屋子去了。
陈宁借着月色，看着妻子离去的背影，略感无奈：他们夫妇二人，一向相敬如宾，可也不曾交心。今日闹腾了一天，她竟不问自己累不累、饿不饿，要不要着人添茶水？
殊不知，王氏回了卧房，甫一坐下，就冲自己的陪嫁冯妈妈抱怨：“这老货，害我今日费了多少口舌腿脚，才得空见他一面，又嫌我没去看母亲。再说，母亲那个病，去不去瞧都一样。”
冯妈妈一边为她取下头上的珠翠，散开头发，一边细致地按摩着她的肩颈，轻声说道：“老爷那个人您又不是不知道，嘴上向来不会说好话，但心里疼人得紧。”
王氏阖上眼睛，仰头享受着按摩，半响，才出口一句：“二弟妹可怜啊。”
冯妈妈知道她的意思，二夫人程氏一辈子连个儿子也没有，仅有的两个女儿一死，一入宫，后半辈子不知得过成什么样：“有老爷和您看顾着，吃不了苦。”
王氏冷笑一声：“当年都劝她给二弟纳妾，她偏不听，如今也是自作孽，怨不得别人。”
当年老太爷给陈宣挑中的媳妇，并非程氏。程氏父亲只是个普通衙吏，门第低微，断入不了陈家大门。是陈宣自己相中，非程氏不娶。老太爷因和原配的前缘，觉得夫妇还是情投意合的好，就允了这桩婚事。
程氏入门以后，果然和陈宣蜜里调油，恩爱非常。可惜肚子不争气，生不出儿子来。陈宁多次劝陈宣纳妾生个儿子要紧，都被陈宣拒绝了。她去劝程氏，程氏一直以：“二爷自有主意，我说不动他”为由，也不肯松口。
这下好，总算来了个现世报，叫她不肯给丈夫纳妾！
当然这些话，王氏不会说出口。
她不说出口，多年老奴的冯妈妈依旧看得出来。
大老爷前前后后收了四房姨娘，书房里还有俩通房。固然大老爷明白分寸，给了王氏这个嫡妻足够的体面——长子和长女，都是王氏所出。平日里姬妾也老实，从未逾越规矩半分。
可看着隔壁二房，空荡荡内宅，只守着一个程氏，怎能不艳羡一二？
冯妈妈替王氏按摩通了穴位，转手又替她篦发：“当年您苦口婆心，二房却置若罔闻，如今遭了报应，的确怨不得别人。”
这番话让王氏很是受用，面上不由露出一二分笑容。
冯妈妈看在眼里，又加了一把火：“女子在世上，最重要的是有儿子傍身，甭管是从谁肚子里出来的，只要叫你声娘，就够用了。”
王氏颔首：“正是这个道理。”
冯妈妈一笑，知道主人心结已解，今晚必能睡个好觉：“时候不早了，我伺候您歇息。”
那边厢，大老爷陈宁喝完了茶，站起身走到了书房内室。今夜事多，恐外男进出惊扰女眷，他准备睡在书房。
丫头怜玉走了出来，跪在大老爷身前，替他解衣裳。
陈宁意兴阑珊地伸出手，轻轻抬起了怜玉的下巴，目光在她脸上微微停留。怜玉眼神流转，带着一丝怯意垂下眼眸。陈宁微微一笑，松开手，轻声说道：“今夜不需你伺候，回内院去吧。”
怜玉领命，起身款步离去。
怜玉刚推开门，一阵微风拂过，恰好和进门的陈传之打了个照面。她倒退着往门边挪，在大少爷跨过门槛时她鬼使神差地抬眼。
陈传之忽地侧目，鹰隼般的目光劈面而来。怜玉慌忙垂首，鬓边珍珠步摇却已晃出涟漪，在陈传之锦袍上投下一道转瞬即逝的银光。
陈传之面目表情地越过她去，来到了厅内。
陈宁看到儿子，并不感到吃惊：“有事？”
陈传之并不急着答话，躬身行礼后才说道：“禀父亲，今日有人看到，有一江湖儿模样的年轻后生，带着两个农女从崇福寺山里下来，往凉城方向走了。”
陈宁看了一眼儿子，手指轻轻敲击着桌面，发出轻微的“嗒嗒”声，似乎在思考什么。
陈传之了然，继续说道：“那两个农女，肌肤白皙，举止有度，似是富贵人家的姑娘刻意装扮成这样的。”
陈宁拢了拢松垮的中衣，喉结滚动：“继续说。”
“今日衙门内，突然收了一名大盗，”陈传之平静地说道“在武庸城外被人逮到的，已经着人问过了，杀人越货，却不曾在武庸犯案。”
“你是如何想的，”陈宁问儿子。
陈传之其实早有定论，此时又将想法在心里又盘算了一遍，才和盘托出：“儿子认为，那江湖儿带着的农女，就是七娘和她的丫鬟。”
接着便是一阵长久的沉默，陈传之悄悄抬头，看了一眼父亲。
陈宁的目光凝视着某处，一直不做声。
陈传之知道父亲遇到了两难，无法立刻做下决定的时候，就会这样默默凝视不语。
权衡利弊半响，陈宁才开口：“你二婶婶一向喜欢仲儿，视如亲子。挑个黄道吉日，将仲儿过继到二房那吧。”
陈传之心下了然：父亲是打算放弃了七娘，于是将二弟赔给二叔一家。
他一向唯父亲马首是瞻 ，并不多问，只低头应是。
做下了这个决定后，陈宁的面色如常，继续吩咐道:“府里的女眷，不许再出门了。就是你们兄弟几个，也别整日出门瞎逛。”
七娘此次遇匪，过于离奇。去崇佛寺礼佛的达官贵人甚众，因此山脚就有衙役巡逻。但凡这个匪徒长了脑子，就不会选此地劫财。平日里家中女眷去礼佛，前前后后丫鬟婆子就要十数人之多，而七娘这次加上赶车的，居然只去了三个下人。
种种不合理之处，让陈宁认定此事必定有鬼，多半是有人故意搅起风波，好使五娘的采选黜落。究竟是谁，他心里还没有谱，只能处处小心谨慎，以防再惹事端。
且说陈妙之一行人，悄悄离开了崇佛寺，往凉城而去。
才走了不到一里地，陈妙之顿感不妙：她自小没骑过什么牲畜，出门都是坐车。这是头一次骑驴，驴背晃悠；加之于悬崖上不慎伤及后腰，不久便觉腰部疼痛难忍。
甘禹和得知缘由后，提议让陈妙之步行以缓疼痛：“久坐驴背只会加剧不适，走动或许能有所缓解。”
香浮闻言立刻反对：“姑娘自幼没走过几步路，这里离凉城还有那么远，会把姑娘脚走坏的。”
甘禹和为难：“那要怎么办？这里租不着马车。”
陈妙之拦住了香浮：“无妨，我能走。”局势比人强，现在她要是还拿陈家大小姐的架子，只怕会更加不利。
于是，陈妙之下了驴背，开始步行。甘禹和望着空荡荡的驴背，转向香浮：“要不你来骑？”
香浮觉得甘禹和此言实在荒谬：“我家姑娘在地上走着，我坐驴子？”
甘禹和挠挠头，对世家大族的繁文缛节感到困惑，索性不再言语。
行数里后，路上偶有行人经过。每见他们空着驴背不骑，皆投来诧异的目光。
甘禹和很想解释，又无法解释，分外憋屈。
半响，他转过头来，看着陈妙之主仆二人：“两位行行好，坐个人上去吧。这驴二十文钱一天呢。”
陈妙之茫然地眨巴着眼睛，不太懂甘禹和为什么突然说驴子的价格。
香浮略懂一些：“二十文一天？倒也划算。”
甘禹和：“……”和这些富贵人家真没什么好说的！
好在陈妙之从小要学察言观色，反应了过来：“甘公子收留我们已是不易，不能再让公子破费了。”接着她便示意香浮掏银子。
今日她们出门礼佛，原本就带了些银两以供香火，虽说不多，需要节省些用，但目前甘禹和是她们的靠山，势必在他身上大方些。
香浮会意，从衣襟里掏出一锭银子，递给了甘禹和：“少侠，请收下。”
甘禹和连忙摆手拒绝：“使不得，这是你们傍身钱，好好收着，别拿出来。”
然而香浮已经把银子递到了他面前。一看银子大小，甘禹和只感觉满背冷汗：“你们出门直接就掏那么大的银子？”
那一锭银子，少说也有十两。甘禹和奔波一年，也就能攒个两三两。
陈妙之以为是给少了，又给香浮使眼色。
香浮点头，再次从衣襟里一掏，掏出一张银票，递给了甘禹和：“少侠笑纳！”
甘禹和看了眼银票面额：五十两！
他脸色更黑了。飞快地挡在香浮身前，左右环顾，确定四下无人后，才松下身体：“不要命了？快收回去。”
香浮不明所以，仍旧举着银票呆呆站着，陈妙之也在一旁发愣，显然是不明白眼前情况。甘禹和看着两个不食人间烟火的富贵儿，顿感头疼。
他劈手夺下香浮手里的银票和银两，塞进了驴背下的暗袋里：“那么多银子，但凡被有心之人盯上了，这一路绝不消停。”
陈妙之本想说：这些银两不算什么，看到甘禹和面色，乖乖闭嘴。
三人重新上路，因为陈妙之从未走过如此长路，原本一尘不染的珍珠绣鞋变得灰扑扑，早已看不出原本的颜色。几步便要歇息一回，直到入夜，也不过走了四五里地。
看着夜幕降临四野，甘禹和深知让这主仆二人星夜兼程，是不可能的，便提议先休息，明早再启程赶路。
陈妙之点头答应，接着带着一脸的新奇，看着甘禹和带着她们离开主路，走进附近的荒野里，用刀砍出一条块空地，再捡了些柴禾生了一堆火。
她久居深闺，头次体验这样的日子，觉得有意思极了。
甘禹和从身上的包袱里掏出几个干饼子，就着火堆加热后，递给了主仆二人：“委屈你们了，等明日回了门里，就有屋子睡了。”
陈妙之接过饼子：“还要多谢甘公子，救我二人性命，又处处照顾。”
说完她咬了一口饼子，陷入了沉默。她扭头看看甘禹和，后者一口一口吃着饼子，喷香的样子。又看了眼香浮，也斯文地一口口吃着。
陈妙之又看了一眼饼子，不信邪地再啃了一口，再度停下了嘴：这饼淡而无味，只有一股淡淡的谷物清香，且十分粗糙，无论她怎么嚼，都难以咽下去。
甘禹和两三口吃完了手里的饼子，意犹未尽地舔了舔手心的碎屑，又看了一眼陈妙之：“陈姑娘怎么不吃？”
尽管腹内饥饿，但陈妙之还是摇头将手里的饼子递还给了甘禹和：“我不饿，甘公子如果不嫌弃，可以将它吃了。”她看得出甘禹和还未吃饱，自己又实在咽不下，还不如成人之美。
甘禹和也不谦让，接过后又两三口吃净了饼子：“吃饱了就睡吧，明早还要起来赶路。”
陈妙之一愣，才意识到今夜要在这荒野中过夜了；一时间她些慌乱，觉得有失体统。俄而她又想起，自己在遇匪那刻，就注定当不了大家小姐了，便又释怀了，自觉以天为庐以地为铺，也十分的畅快。
现在是初秋时节，天气还不寒冷，略有一些凉气，也被篝火的温暖带走了。今日一日的兵荒马乱，陈妙之累了一天的神经松懈下来后，便觉困倦。她依靠着香浮，昏昏欲睡。在一阵又一阵的秋风中，终于合上了眼，沉沉睡去。
在入睡的那一刻，白天的经历如走马灯般在她脑海中闪过，将一切都串联在了一起。
陈妙之猛地坐起：她终于明白了，为什么在毛大年坚决不肯透入买家姓名，还表现得视死如归的时候，自己那种怪异感了。
因为毛大年，根本就是一个贪生怕死之人！
在甘禹和以为自己失节，想要杀死他的时候，毛大年明明是十分恐惧的。可说到将他送入官府时，他又谈笑自若，完全没有死到临头的慌乱感。
这说明，他知道进了官府不会死。这也是他绝不说买家姓名的原因：他知道自己还会出来，还要继续在这条道上混，所以不能坏了规矩。
忍不住说一句，一开始构思故事的时候，想写的是那个丫鬟怜玉，从一个大老爷的通房丫头，一步步变成西域女商王，和年下小狼狗过快乐日子的故事，但是种种原因放弃了。
作者有话说
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第4章 第 4 章
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