等陈妙之终于攀到树梢上，才想要松一口气，树下的颜问桃就挥舞着树枝指挥她下树：“好样的，接着你要学会怎么悄么声息地下来。记住了，一点声都不能出。”
陈妙之忍耐到此时终于克制不住自己，崩溃了，在树顶上抽噎起来：“这到底是为什么呀。”
“别哭！堂堂一个女儿家，顶天立地，哪有为这点事哭的，”颜问桃教训起她来，“都是为你好，快下来，下来师姐给你好果子吃。”
说罢，她像是变戏法般，真的从怀里掏出了两个红艳艳的柿子来，举着展示给陈妙之看：“没骗你，可好的两个果子，可香甜，常思常想要吃我都没给他们。”
陈妙之此刻早已到了极点，人往树杈上一坐，呜哇一声从抽噎变成嚎啕大哭：“我不要！我不吃！呜哇哇哇……”
袁定舟默默后退了一步：他自幼见到的内宅女子，哭起来无不是以袖掩面，低声啜泣，便是那蛮横无理之极的陈六娘，哭起来也只多哼唧几声，哪里会像这般拉直着喉咙大声叫唤的？
西庭已感到此时不宜久留，拉着袁定舟的袖子，将他拉到一边，低声说：“少爷，这是她们门内之事，我们在此只会尴尬，还是先回去吧。”
袁定舟忙不迭点头：“好好好，就听你的。”
他说完，朝树上哭得物我两忘的陈妙之怯怯道：“七姑娘，我们回去了。”声音细如蚊呐，完全淹没在陈妙之嘹亮的哭声里。
做完这番形式化的告别，袁定舟几乎是逃也似的，带着西庭头也不回地沿着下山的小径快步离去，那背影还有几分仓皇之感。
陈妙之一哭，白满川忙不迭从躺椅上坐起来：“别哭呀，先下来吧。”
但陈妙之充耳不闻，只顾坐在那涕泪横流。她身下的香浮急得不行，一边努力稳住自己滴身形，一边拉她的裤脚：“姑娘，别在这哭，咱们下去吧。”
甘禹和看了一眼，琢磨出门道来了：“师叔，师妹似乎不会下树。”
白满川登时醍醐灌顶，一拍大腿，立即吩咐颜问桃：“问桃，你去带她们下来吧。”
颜问桃答了一句好，走到树下，打量了一下树干，然后气沉丹田，对准那粗壮的树干，用巧劲猛地一记侧踹。
整棵大树立即大幅度抖动起来。
陈妙之和香浮不妨她这么一下，只觉得天旋地转，惊呼都来不及发出，就纷纷从树上坠落。
就在她们即将落地的那一刻，被颜问桃牢牢接住，一手一个，带回到了白满川身前。
陈妙之尚且还在惊魂未定中，上一息还在树上，下一息已被提溜到了白满川跟前。
白满川看着她，温声道：“妙师侄，是否觉得我在强人所难，故意刁难你？”
陈妙之刚想条件反射答道：不敢，怎会。很快就抑制了这种自己习惯性的违心之言，擦干眼泪，大大方方点头：“是，即便是学些拳脚功夫，也好过爬树。”
白满川笑了起来：“你有所不知，想要达到能自保的拳脚功夫，非一朝一夕可得。必须多年的勤学苦练，才能有此水准。可不日你们就要去拓阳了，实在没办法，才教你这一招保命功夫。”
颜问桃摸摸她的头顶，也插话道：“正是呢，要是遇到点啥事，我和你师兄前去招呼，你只管和香浮妹妹蹿上树，寻常宵小想要捉你，得四肢并用才能上树，自然没多余的手脚来制衡你。倒时你就在树上，来一个踹一个下去，岂不便宜？再说你站得高自然看得远，还能给我们望风掠阵。”
甘禹和也补充道：“到了晚上更好使，除非一等一的高手，否则黑灯瞎火的，鬼知道树上有人，你躲在那，能保命。”
听他二人你一言我一语的解释，将这番看似荒唐的训练背后的实用道理娓娓道来，陈妙之渐渐彻底平复了下来：“是这样么？”
颜问桃从怀里掏出那两个柿子，递到陈妙之和香浮手里，说道：“再不敢骗你，快把脸上的灰擦擦，把这柿子吃了。这七日你得好好练，争取晚上不点烛火也能上树，就算出师啦。”
陈妙之没了脾气，开始认命：“既如此，我就再去练练去。”
之后的几天，每当袁定舟上山来，便只能看见自己未婚妻撅着屁股爬树的不雅背影，两人之间连话也说不上，分外焦灼。
这份焦灼，他不便对陈妙之发泄，只能去问白满川：“白掌门，七妹妹什么时候能下树，与晚生好好说话？”
白满川翘着二郎腿，自顾自吃着粗茶，眼皮都不抬一下：“快了，她这几日很是上心，进步神速。临走前，应该能抽出空来，让你俩告个别。”
“告别？”袁定舟大吃一惊，“七妹妹又要去何方？”
“拓阳，”白满川咽下一口茶水，才好整以暇开口，“这一走，兴许要小半年呢。”
“这如何使得！”袁定舟一时情急，声音大了些，不远处颜问桃的眼神横了过来，他立刻又将嗓音变小，“我还得带她回桐川，她一个未出阁的姑娘，怎能长期在外奔波？”
“此事你得去问妙师侄本人。她若自愿随你回桐川，我们做师门的，自然不好阻拦。她若不愿……”他顿了顿，目光扫过袁定舟的脸，才缓缓道，“我们既是她的师门，便也不会由着旁人，勉强于她。”
袁定舟急得无法，又怕说的话不如这些江湖人的意，得挨揍，只能将求助的眼神看向西庭。
西庭分外头疼：这几日他已劝过这个大少爷，还是早日回桐川，和陈七娘的缘分，得日后分说了。陈七娘虽是陈府嫡女，可堂堂一个千金小姐大家闺秀，一次遇匪，意外在江湖间浪荡了数月，尚能说情有可原。可她居然又二次逃家，与这些江湖草莽混迹一处，行径惊世骇俗。这样的女子娶入府中，先别说老爷夫人如何想，单单是风言风语，就能把袁氏一门清贵的名声，给彻底祸祸了。
奈何袁定舟如同鬼迷心窍一般，半个字也听不进去，满心满眼都只有那个在树上爬上爬下的陈七娘，怎么也不愿回头。
思及此处，西庭叹息一声。可也不能不顾少主人的命令，只得上前，先老老实实给白满川行了个礼，才说道：“白掌门，论理，我们袁家与陈七娘是自幼定亲。虽尚未过门行六礼之仪，但也算得上是正经的夫家了。常言道‘未嫁从父，既嫁从夫’，这七姑娘是走是留，我们袁家，按理也是说得上话的。”
“这不是还没嫁么，”白满川这才放下茶杯，抬眼淡淡地瞥了他一下，语气平静却带有一种不容置疑的意味，“既然你说未嫁从父，那很好，我既然是她师门，就是她的父家。她是走是留，需听我的。”
“可七妹妹的父亲还未死……”袁定舟的话才插到一半，马上注意到了白满川冰冷的眼神，立马又缩回了脖子。
一时间，没有人说话，风烟俱净，只能听见不远处陈妙之和香浮爬树时发出的种种呼喝声。
西庭感到尴尬极了，一面他感受到了白满川对己方的不满，又明白少爷的不甘，夹在其中，他只觉得两头为难。
好在他还没为难太久，白满川站起了身，随意地拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，然后摆出了一个送客的手势：“我们门中还有事，就不恭送二位了。”
西庭赶在袁定舟说话前，先接住了话头：“好，是我等叨扰了贵派，这就回去了。”说罢，第无数次扯着少主人的衣袖，把他带离了此地。
时光匆匆，如白驹过隙。七日之期，转眼便至。
陈妙之和香浮二人，目前已能顺利上树，虽然距离颜问桃那种倏然之间已在树上的要求还差了不老少，可对她二人来说，已是极好的了。
花山派的众人纷纷收拾包袱，做上路的准备。陈妙之也兴致勃勃想要采买一番，被甘禹和拦下：“到了路上再买也是一样的。”只得悻悻作罢。
待他们几人到了山下，与常思常远等孩子道别。陈妙之以为自己即将要踏上行程而心潮澎湃，兴致勃勃时，却见颜问桃喜笑颜开地跑来：“这回真是赶巧，正好接了一趟去拓阳的镖。”
“嗯？”陈妙之对镖局也不是全然无知的，她们陈家的货物，有些也通过雇佣镖局上路，只是不知道怎么镖局的生意和花山派扯上了关系。
甘禹和替她解释道：“拓阳那么远，纯靠自己去，那得不老少钱。我们出远门都是去镖局里接活，和镖车一起走，这样既能挣一份盘缠，路上还能少些花用和麻烦。”
“原来如此，”陈妙之恍然大悟，这倒不失为一个省钱的好法子。
“只是很少接到这样顺路的镖，”甘禹和继续说道，“像这样到拓阳千里的路，一路多半得转换两三个镖车，接不同的镖路才行。”
这样一路闲话，她们一行人到了凉城镖局门口。
只是，陈妙之的好心情，在见到了受保对象那一刻，立刻消失了。
这一趟镖，保的不是什么货物，而是一个人，而那个人，居然是袁定舟。
还是西庭想的主意：既然阻拦不了少爷一路跟去拓阳的决心，只能另寻他法了。他便找了镖局保下袁定舟和自己，这样就不怕路上出什么意外了。
只是他断然没想到，花山派的人，会参加这趟镖。
熟人相见，分外，嗯，分外奇妙。
陈妙之黑着脸对颜问桃说道：“颜姐姐，烦请你退了这差事。无论你收了镖局多少钱，我给你双倍。”
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