接下来的几日，一行人都在马不停蹄地赶路中度过。
因西庭的伤受不得颠簸，故而马车行驶得甚慢，足足七天七夜，才到了下一站落脚点，刺榕岗。
一进城，顾不得别的，匆匆找了间旅店，众人就回房先呼呼大睡了一顿。
待歇足精神后，请大夫来为西庭延治，得出的结论和颜问桃他们一样：需静养，勿移动。
如此一来，西庭势必不可能再和陈妙之他们一道走下去了。
而没有西庭伺候的袁定舟，宛如一个呱呱坠地的婴儿，毫无自理能力。
陈妙之看看袁定舟，有一句话盘桓在心头良久，又要讲了出来。
没想到袁定舟早已看出了她的心思，慌得提前开口：“不会的，七妹妹，我自己一个人也可以，别抛下我。”
陈妙之叹息：“袁郎，不能让西庭先生一个人在这人生地不熟处养伤啊。”
袁定舟其他都好说，唯有一点格外坚持：“无论如何，我绝不与你分离。”
甘禹和也头疼，私下对陈妙之说道：“就那小子那不靠谱的样子，只留他们两个在这刺榕岗，我也不放心。可师父的事也急，况且我们的盘缠不多了，不能在这滞留三个月啊。”
“钱的事情，倒不必操心，”陈妙之说道。当初赵氏给她的银票，加上她自己带出来的贴己，足有上千两。自从花山派出来这一路，除了那匹马，她没置办什么需要花大钱的事物，是以手里还有不少余钱，足够几个人舒舒服服在此地过几年了。
甘禹和也很坚持：“那也不能逮着师妹你一个人薅啊，你是女儿家，一定要存下银子。将来嫁了那臭小子，这都是你的底气。”
陈妙之努了努嘴，没说话，心说如果她真嫁给了袁氏，这笔钱在家里给的嫁妆面前，不过九牛一毛而已。
这几日每个人脑袋里都揣着一堆事，各个都心事重重。
陈妙之为了摒除杂念，这几日便缠着甘禹和，把一整套拳法学会了。虽练得还不能行云流水，可也贯通了。
她这时才体会到学武的好处：身上的筋骨都动开了，心里的那些念头就都旷达了。
五日后，颜问桃回来了。
见她回来，众人立即迎了上去，询问小白的下落。
可颜问桃也只是皱眉摇头：“没找到。奇了怪了，方圆几十里，一点踪迹都没有，连半个脚印都没留下。这孩子到底是人是鬼？”
陈妙之追问道：“会不会是来了什么大能，从天而降就把他掳走了？”
“轻功能在做到来无影去无踪的程度，在这个江湖里都是赫赫有名，不会做这样的下作事，”颜问桃断然否定。
突然，在场的人心里都一惊，想到了另一个可能性：那云笈宗上讨论的凶邪呢？他能不能做到？
颜问桃不意在这个问题上多做停留，免得大伙越想越害怕，只转移了话题：“你们这里如何了？找了大夫没有？”
众人纷纷回答找了，大夫也说了要静养之类的云云。
颜问桃略一思忖，便对陈妙之说道：“妙儿师妹，不若你和香浮师妹就在此地待上仨月？等我和你甘师兄去武庸打探了师父的消息，再回来接你们？”
陈妙之自然不愿：“可对武庸最了解的是我，我不去，岂不误事？”
颜问桃两手一摊：“我也知道，可你那未婚夫，眼下可离不了人。你和他都定了亲了，不能对他不管不顾啊。”
一提这个，陈妙之简直想要抓狂：“快别提这个了，我只想着怎么退婚。”
颜问桃眉头一挑：“妙儿师妹，咱们虽是江湖中人，不讲究什么礼节礼法，可也有道义在。你不能因为对方一时不济，就不顾当年情分抛弃了他吧？既然彼此喜欢，就得互相帮扶。”
“可我不喜欢他，”陈妙之一时情急，脱口而出，“我什么时候喜欢他了？”
“你不喜欢他，为什么和他订婚？”颜问桃大惊失色。
陈妙之顿时错愕不已：“订婚之事，就是父母之命媒妁之言，和我喜不喜欢他，有什么关系？”
颜问桃的脸一下子严肃起来了：“要是这个样子，那是我之前一直想茬了。我只问你，你到底想不想嫁给他？”
陈妙之果断摇头：“自然是不想的。”
“那这门亲事，就得退了，”颜问桃说道，“虽说外头也不少盲婚哑嫁的，那些我们管不了。不过在花山派，结亲都得和喜欢的人才行。你若是不喜欢他，便不用嫁给他。师姐给你做主，咱们这就去找那袁公子，和他商议把婚书解了吧。”
还有这等好事？陈妙之一下子有些喜出望外：自己费了半天劲，也说服不了袁定舟。如今有颜问桃代为出头，那可好办太多了。毕竟每回袁定舟一见颜问桃的块头，气势就率先矮了三分。
“不过呢，此时不能提，”没想到颜问桃又说了下去，“他现在日子不好过，心里正难受呢。你就眼巴巴的说退婚，必得逼死他。你听师姐一句劝，就在这里，熬过三月，等那西庭大好了，又能伺候得动那位小祖宗了，再提此事不迟。”
“哎，我都省得，”陈妙之有些讷讷，但也知师姐说的话有道理。袁定舟自小也是锦衣玉食长大的，这离家千里，也没有人伺候，对他而言，已然是苦不堪言了。要是再有个别的事儿，她也怕刺激了这位娇生惯养长大的公子哥，难保对方不会做些冲动事来。
于是最后还是决定，由颜问桃他二人自行前往武庸，陈妙之和香浮则留下来，看护西庭和袁定舟。
离别那日，陈妙之一直送师姐和师兄到城外，不由眼泪汪汪：“你俩可早点回来啊。”如今客栈内就剩她和袁定舟，抬头不见低头见的，分外尴尬。
颜问桃摸了摸她的脑袋：“放心，三月内必回来。”
几人正说着话，准备分别时，那条官道上，远远的，又有一队人马，浩浩荡荡而来了。
陈妙之见了，自发地让道，好让人家进城。
颜问桃和甘禹和不期然朝那一望，突然倒吸一口冷气：“师妹，快看！”
陈妙之不解，朝前望去。那官道上因马蹄纷踏，尘埃四起，她并不能看请什么。
而颜问桃那二人自幼习武，耳聪目明，早就看清了马背上的众人，惊艳道：“这是神仙下凡了？世上竟有那么好看的老先生，和小白倒有的一比。”
一听到神仙，老先生，这样的词，陈妙之心头一跳，本能的联想起了一个曾经见过的人物。
毕竟在她有限的人生里，听过太多句对此人相同的评价。
很快她又摇头，驱散了心中这股恐惧：不，不可能是他。这儿离桐川相隔甚远呢。
可等队伍驶近了，她终于看清了队伍中央簇拥的那个人时，还是不由背后发毛，直叹自己什么运气。
来着正是袁定舟的父亲，举人袁冀州。
他四十许的模样，蓄须，两鬓已染上斑白，可依旧有一张神仙也似的风流面庞，纵使岁月在他眼角刻下几道细纹，反倒更添几分历经世事的沉静从容。这般仙姿玉质，直教人疑是九重天阙谪仙临凡，不由得遥想二十年前他少年之时，该是何等惊才绝艳，风华绝代。
道旁之人见到他，无论男女，无不为之神迷。
下意识地，陈妙之就想避开。
可惜对方也一眼瞥见了她。
袁冀州轻轻一拉缰绳，停下了马，又细细确认了一回陈妙之的颜面，才开口：“叨扰娘子了，敢问可是武庸陈氏七娘？”
这个时节，想说不是也没用了。陈妙之理了理裙角，快步走上前，朝自己这位准公爹盈盈一福：“正是妾身，见过伯父。”
在她低头行礼的过程中，袁冀州不着痕迹的开始打量她：黑了壮了，腰身也粗了一圈。和当年下定时那个弱不胜衣的娇美少女已不可同日而语。
袁冀州不免为儿子拘一把辛酸泪。
不过……他的眼神扫过陈妙之的腰臀：娶妻娶贤，脸面这些，不过其次。女子体健好生养也是一桩幸事。等诞下嫡子，为袁氏开枝散叶后，纳几房美妾，也就是了。当家主母，只需能主理家事，孝敬公婆就够了。
想到此处，他抚须：“既然你在此地，我那不成器的孽障呢？又在何处？”
“在城中旅店中，”陈妙之恭敬答道，她一直低着头，不知道准公爹已将她上下打量过一回，亦不知他心中所想，只据实禀告。
“好，且引我去见他，”袁冀州颔首，他抬手示意身后那辆装饰华美的邓媛车，宽大的衣袖在风中轻拂，宛如仙人振袖，“我备下了邓媛车，七娘可上车带路。”
上了那车还能带路？又什么都看不见。陈妙之不禁腹诽，但表面上，她什么也没有，只是一直柔顺恭谨地低头：“多谢伯父好意，妾身有马，可在马上指路。”
说罢，她不等袁定舟再多说什么，就直接利落地翻身上马，朝城内驰去。
这个小女子……袁冀州也在内心腹诽：果然如西庭所说，心彻底野了。大庭广众之下，居然就这么骑马入城？
成何体统。若是传扬出去，岂不让陈袁两家颜面扫地？所幸这刺榕岗地处偏远，无人识得她的身份。
但面上，他也没有任何表现，只是一紧马腹，随着她入城而去。
主家一动，他身边跟随的仆从，也都纷纷纵马而去，一齐入了这刺榕岗。
原本要走的颜问桃和甘禹和，看到这一幕，怎么还能离开？便跟在大部队身后，也上马快步入城而去。
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