初秋时节，白日天气尚闷热，加之心中烦躁，陈家二老爷只觉得浑身燥热难安。他躁动不安地扯开衣领，一面示意背后摇扇的丫鬟力气再大些，一面吩咐下人：“去取些冰来。”
被点名的下人只觉背后起了一层白毛汗：“府，府里的规矩，过了白露，就不能用冰了。”
陈宣大怒：“这府里我就是规矩，叫你去你就去！”
下人欲哭无泪：“可大老爷那边交代过，要保重您的身子。”
此话不提倒好，一提大老爷，陈宣气上加气：“你是我的人，还是大房的人？这次你要是取不回冰来，我连你一家老小发卖了！”
下人吓得不轻，屁滚尿流跑去要冰，正巧和鬼鬼祟祟前来的王管事撞了个面，彼此都吓了一跳。
王管事侧开一步让下人先走，又仔细瞧了瞧周围，确定再没人了，才匆匆进了屋内。
多年的主仆了，陈宣一看王管事的脸，就知他有事。便摆手让房里伺候的都出去。
等人都走远了，王管事才悄悄凑近陈宣的耳朵，说道：“凉城那边有消息，说是看到七姑娘了。”
“当真！”陈宣的第一反应不是喜，而是惊，“活的还是死的？”
“活蹦乱跳的，”王管事也浮出一点笑意，“是周睿看到的。”
“周睿？”二老爷蹙起了眉，“大房底下那个周睿？”
“正是，虽是大房的人，但他一向与我交好，”王管事说完，看到陈宣狐疑的脸，连忙又补充道“我绝无二心！只觉得知己知彼，方能有万全准备。”
多年的情分在，陈宣倒也信王管事这句话，只是周睿这个人，他也知道，一向对大房忠心不二，居然会来和他们二房交底？
王管事一看陈宣面色，马上知道主子心中所想：“之前他也不会来和我说这些，只是咱们五姑娘入宫采选，都说是十拿九稳了。他也是有心想在您面前卖一个好。”
陈宣冷哼一声，自从娴儿赴京后，来巴结的人络绎不绝。尽是些趋炎附势之徒，他原本不想理会，可若真瞧见了妙儿，倒也能赏他个薄面：“他亲眼瞧见的七娘？”
“总有七八成可能，”王管事道，“他之前毕竟没见过七姑娘真容。可他认出了七姑娘戴的瑶台珠耳坠。我听他说起的体貌身形，也确与七姑娘相当。”
陈宣站起身来，背着手来回踱步：现下大房怕他闹起来，已将他软禁，对外只说是他忧思过度不能见客。想要大张旗鼓去把妙儿寻回来，绝无可能。
思索了一会儿后，陈宣坐到桌前：“我要写信，磨墨。”
王管事依言上前磨墨，看着二老爷落笔写下对方的姓时，他便知道了主子的盘算。
是以陈宣甫一搁笔，王管事就接过信纸，吹了两下便放进怀里：“二爷放心，我即刻就着人送去袁家。”
陈宣点头：“你亲自去送！务必给我送到袁冀州手上。事已至此，他这个做亲家的，别想着能置身事外。”
王管事得令，立即起身离开，结果出门又和端着冰盆的下人撞见。
两人都暗叹晦气，各自左右避开。
在花山派住了数日，陈妙之克制不住商贾之女的天性，开始算起了帐来：花山派目前门内加上她和香浮，统共也就只七个人，可一日的花销，绝算不上少。
别的都能忽略不计，只吃食这一项，实在旷古绝今。门里大的小的，吃起饭来，可谓饿虎扑食。二十斤白米白面，只能算一日口粮。一个月，就要六百斤。
他们也无多少田地，也不见做什么买卖，竟不知如何养活这几张嘴来？
问题很快就迎来了答案。
这一日，被颜问桃拖着跑完了山路后，陈妙之东倒西歪回了门中，却见主屋里坐着一个陌生男人。
对方约莫三十上下，已经蓄起了须。明明是文士打扮，但身形挺拔，肩宽背厚，一看也是个练家子。
颜问桃一见他，眼前一亮，冲上前去：“小师叔！”
被叫做小师叔的男人含笑看着她：“二虎，几月不见又壮了不少，甚好啊。”
颜问桃闻言一怒：“小师叔，我叫颜问桃！问桃！”
“好好好，问桃，”小师叔脾气很好，笑眯眯地改口，“你后面跟的是……？”他看见了陈妙之。
见是长辈，陈妙之吐出一口气，努力维持住酸软的双腿，走上前去行礼：“妾身名叫陈妙之，蒙府上甘公子相救，暂住于此。”
“陈妙之？”小师叔沉吟着，“好似在哪听过这个名字。”
“就是前些日子那个到处传的跳崖姑娘……”颜问桃嘴快，开始介绍起陈妙之的身世来。
末了，她又补了一句：“这些大家大族的，忒不像话了，不去找歹徒的麻烦，反倒来为难姑娘家。”
“哦，原来是这样，”小师叔笑着看了陈妙之一眼。
只一眼，陈妙之便觉不好。此人不像颜问桃甘禹和那般好糊弄，他明显没信这一套说辞。
小师叔起身，还了陈妙之一礼：“在下白满川，是这花山派的二当家。陈姑娘，这厢有礼了。”
陈妙之忙侧身避过他这一礼：“实不敢当。”
自从崇福寺山间遇匪到如今，陈妙之一直在市井打转，白满川这样滴水不漏的礼数裹着绵里藏锋的寒暄，倒叫她生出几分久违的熟悉和快意，仿佛回到了大宅里，和人交往时的样子。
这让她更好奇白满川的出身来：“白掌门谈吐不凡，可是清贵人家出身？”
白满川笑着摇头：“只是略读过几年书，现下在书馆里挣些银两而已。”
“原来如此，白掌门作了什么书？有机会妾身也去拜读一番，”陈妙之好奇地问。
她这句问话一出，边上的颜问桃只觉得脸面一红：此书馆非彼书馆，是专门出些艳俗读物的。白满川靠给书馆画避火图来挣钱，他画工好，内容又够大胆，是书馆的摇钱树，颇挣了些银子。目前花山派上上下下，都靠他这一手来养活。
白满川倒面色如常：“些许涂鸦，不过是殆笑大方的东西罢了，不值一瞧。”
“白掌门何必自谦？”陈妙之笑道，“妾身闲住在此，正巧没些书读。”
颜问桃听他们文绉绉来，文绉绉去的对话，本来十分无聊，可听到陈妙之坚持想读白满川的书时，登时警醒，躲在陈妙之背后给白满川使眼色，示意他绝不能把自己画的那些东西拿出来。
白满川当然也懂分寸，立马把话题岔了开去：“陈姑娘在家读的哪些书？我可以在山下买些送来。”
“不过是些女四书之类的，”其实不止这些，陈家女眷也当男儿般教养，兄弟们学什么书，她们也跟着学。只家里交代过，对外只说学些女则女戒等，免得引人非议。
白满川微皱一下眉头，很快舒展开来，回复平静的神色：“总看这些东西不好，回头我拿些别的书给你瞧。”
陈妙之有些诧异，这是她头一次听说这样的书不好。无论在家还是出门交际，哪家的大人不认为这些才是女孩儿家最该要紧学的东西？
白满川当然看出了她的疑惑，并不过多解释，只道：“等你见过大千世界，自然也会明白这些书的不好。”
陈妙之满心不解，依旧低头称是。她是晚辈，又寄人篱下，自然得顺着对方的意思。
白满川看出了她的顾虑，只是彼此初见，并不熟悉，他心知此时不宜多聊，便一口饮尽了杯中茶水，站起身来：“你先在这住着，有什么想要的东西只管托人告诉我，我来替你置办。”
陈妙之有些受宠若惊：居然这就过关了？她原本想着，白满川势必要仔细盘问一番，让她透出老底来后将她扣下，再给陈家送信，询问如何处置。毕竟她是个逃家之女，人人不耻。没想到就这样轻轻揭过：“白掌门如此厚泽，妾身蒲柳之质，实在惶恐。”
白满川轻轻一笑，没有再说话，只是示意颜问桃注意他放在桌上的荷包，就转身去考教双胞胎泥猴的功夫去了。
陈妙之就这样又过了一关，觉得颇为意外，下一刻就看见颜问桃当着她的面，打开了那个荷包，几锭白花花的银子就露了出来。
从武庸一路而来的数日，陈妙之已经知道了普通人家的收入，知道这些银两不在少数，忙问道：“颜姐姐，这些银子是……？”
“这个月的伙食费，”颜问桃回道，“师叔现在住在书馆里，每月回来一趟给门里送伙食费。”
陈妙之了然，总算知道花山派上下的口粮是怎么解决的。
虽知自己客居之身不宜多问，但她克制不住商贾天性，还是硬着头皮开口：“每月都是这个数么？”
“比之前的多些，”颜问桃大大方方回答道，“常思常想蹿个了，胃口也大了，又来了郑丫还有你俩，就添了点。”
陈妙之看着那袋银子，沉吟了一会儿，继续问道：“这笔银子，是月月花完么？”
“对啊，有时不够，就叫小师叔再送来些，”颜问桃有些纳闷，“你问这个干什么？”
陈妙之手帕握在手里绞了几圈，才下定决心说实话：“我是觉得，府上这样用银子，不太……不太合理。”按理说，客人不该对主家的花销用度提出质疑，可她住在这也有一段日子。直到颜问桃等人都是热心肠的好人，便想帮花山派节省下些银子来。
“那你说说，应该怎么办？”颜问桃目光炯炯，显然不觉陈妙之的答话有冒犯到她，反而认为有请教的机会。
“之前我看府上，存粮快吃完了便去买，并不在意粮价的波动，”陈妙之款款道来，“如若改为趁哪天粮价便宜时提前存下口粮，便能省下一笔银子。”
颜问桃爽朗一笑：“这个我知道，可练武费时，门里还有大大小小一堆事，我和师弟都没工夫日日跑下山查粮价。常思常想么，人倒是能去，可他俩不认字，去了也是白瞎。”
“我能，我识字”陈妙之抬起头，眼睛亮晶晶的，“颜姐姐既然要我每日跑山，何不让我每日去城中一趟，若是粮价便宜，便叫你们来买？
”
颜问桃满脸喜悦，一抚掌：“可以啊！那就这样定了！”她也不多废话，直接将那包银子放到了陈妙之手心：“以后这就交给你了。”
陈妙之也觉高兴，凉城繁华，能日日去逛逛，是件美差：“使不得，我有银子，可以先垫付着。这笔银子还是得放在颜姐姐你身边。”
颜问桃揉揉陈妙之的脸：“别客气，我放心你，你就收着。”
陈妙之只得依言收下。
颜问桃自觉交出去一件烦心事，很是轻快，哼着小曲儿走了。
陈妙之自觉能每日出去放风，也很愉悦，怀揣碎银，也信步而去。
她们都没注意到旁边还有第三双眼睛注视着这一切。
第二天，当陈妙之收拾妥当，想拉上香浮下山时，却在山门撞见了郑丫。
郑丫低着头，拦着二人，也不说话。
陈妙之知道她突遭大难，性子还没转过来，只怜爱地摸摸她的脑袋：“姐姐要下山去，等回来时，给你带果子吃好不好？”
郑丫还是站在原地，垂着脑袋不说话。
香浮见此，也上前劝说：“要是不爱吃果子，还带上次的点心？”
小丫头不为所动，像是一棵树，横亘在那里，不动不说话。
陈妙之叹气：“好郑丫，姐姐们下山是有正事要做的，回来再陪你玩，好不好？”
可惜还是没有得到回应，陈妙之和香浮对看一眼，便决定绕开郑丫。
才绕到一半，陈妙之的袖子就被拽住了，她泄气地看了一眼郑丫，只得继续问道：“那……要不要和我们一起走？”
不过是试探罢了，郑丫瘦小无比，陈妙之只想她在花山派内好好休养，毕竟下山一趟来回不少路，累着她就糟了。
没想到郑丫点点头，利索地围着陈妙之她们绕了半个圈，站到了她们前头，走了几步后停下来，看着她们，一副要带着她们下山的样子。
陈妙之：……
一路上，郑丫健步如飞，把陈妙之二人远远甩在了身后，显然这些山路对她来说不成问题。
陈妙之：是我多虑了。
等来到了凉城，见到了来来往往的人群，原本神采飞扬的郑丫又变得唯唯诺诺，缩在了香浮身后。
陈妙之领着二人，直奔城内的几处粮店，打探了粮价后，不急着回去，满城逛了逛后，到了黄昏才离城。
此时的周掌事已经回了凉城，就是那么寸，他不过是在路边摊子上吃碗馄饨，居然又让他看见了陈妙之施施然从他面前路过。
周掌事震惊了：他原本以为陈家七姑娘只是路过凉城而已，没想到过了半月，还能相逢。证明七姑娘并没有离去，而是在凉城周围安家落户了。
这一趟去陈府，他一无所获。这是件隐晦之事，自然不能拿到明面上大喇喇到处问。他只能私下打探着，结果大房那边讳莫如深。他又试着联络了二房那边，依旧是没有什么确切的答复。
他看着七姑娘离去的背影，沉吟了一会儿后，他在桌上扔下馄饨钱，打算悄悄尾随着陈妙之一行人，看看她到底住哪。
周掌事能做到如今的地位，便是凡事都想到前一步。以后陈府不管是想找回七姑娘，还是偷偷灭口，都得要先找到她这个人。如果那时自己能带着陈家的人上门，自然又是大功一件了。
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