甄凤推门进来，目光在赵然斌和童年之间转了一圈：“聊什么呢？气氛这么严肃。”
赵然斌瞬间切换回干练的副官表情，仿佛刚才推心置腹的谈话从未发生：“都安排送走了？”
“别提了，”甄凤摆摆手，一脸无奈，“听了一肚子抱怨，说什么这种交流会纯属浪费时间、形式主义。”他转向童年，语气缓和下来，“童先生，我们安排您用个晚饭？今晚，再和少将试试效果？”
“好。”童年应道，语气平静。既然确定了对其他人无效，他明白自己与司苍布的再次会面是必然的。
甄凤抬头朝门外吩咐：“小张，带童先生去用餐区……我这边处理点事，一会儿过去。”后半句是对童年说的，带着歉意。
童年起身，微微颔首：“您先忙，正好我需要给家里去个消息，免得父母担心。”
赵然斌也点头示意，眼前青年的举止总是这般得体，透着与年龄不符的沉稳。
目送童年离开后，甄凤脸上的笑容立刻收敛，转向赵然斌，语气带着不赞同：“然斌！”
赵然斌知道瞒不过他，反而坦然：“我说错什么了？”
“这么多年了，还这样，好吗？”甄凤压低声音，“我们既然选择跟着大苍出来，是不是该多少向着他点儿？”
“我这话，还不够向着他吗？”赵然斌反问。
“你那叫向着他？什么叫’或许并不具备你所以为的那种心’？”甄凤皱眉。
赵然斌看着甄凤，忽然挑了挑眉，露出一个略带深意的表情。甄凤愣了片刻，恍然大悟：“你……你在用激将法？这……为什么？”
“我想念那个少年，也知道无人可以替代他在大苍心里的地位。”赵然斌叹了口气，眼神变得悠远，“凤儿，多少年了？每次看似出现转机，都像一场豪赌，结果或许如愿，但我们付出的代价还少吗？也许大苍确实让那孩子在感情上留下了遗憾，但那次事故的根源是分裂者制造的虫母！少年的跌落和老大的牺牲，这笔账不该算在大苍头上！”
甄凤沉默地坐下，抿紧了嘴唇。
赵然斌继续道，声音低沉：“凤儿，如果一切顺利，我比谁都开心。如果……还是不顺利，我只希望，能有那么一点点甜味，哪怕是代糖般的慰藉，能让我们大苍好过一些。”
甄凤抱着手臂，趴在了会议桌上，声音闷闷的：“我好想老大……如果他在，一切会不会都不一样？他是大苍的养父，一定比我们做得更好……”
赵然斌却突然问了一个尖锐的问题：“你说，大苍有感情吗？”
“喂！”甄凤猛地抬头，“刚觉得你说的有点道理，怎么又绕回来了？谁都可以怀疑大苍没有感情，我们不能！当年那孩子跌落、老大身死，大苍的意识髓鞘在极度克制下差点碎成了齑粉！要不是阿青哥在场，连大苍都……他好不容易熬过来，又那么早出现意识爆裂趋向，他承受的还不够多吗？”
赵然斌脸上浮现深深的无奈：“如果今晚，童年依然能让大苍得到有效休息……那简直……”她的语气复杂，并非纯粹的喜悦。
“你怎么是这个语气？”甄凤不解。
“当确定意识爆裂趋向可能波及所有特人类时，我无比希望我们每个人，尤其是大苍，能有机会放松那根紧绷的弦，去体验真正的生活。”赵然斌解释道，“可当看到童年对大苍产生特异效果后，我反而更困惑了……‘感情’到底是什么？连一张相似的脸都能引发如此反应，是否证明大苍和那孩子之间本不该有分歧？为什么最终会走到那一步？”
“那只是个意外。”甄凤强调。
“意外无法避免，但其中裹挟的遗憾太沉重了。”赵然斌眼神黯淡，“最可怕的，或许不是情感不存在，而是……根本感知不到它的模样，不是吗？” 作为已经度过瓶颈期的智明者，她此时的纠结本身，恰恰证明了她对情感的探求并未停止。
甄凤想到那些受困于瓶颈期的导师们，尝试安慰：“然然，很抱歉，我们虽是家人，可以互相扶持，但你们这种关于‘情感’的困惑，我可能永远无法真正体会。其实，你能不能换个角度？就当是人生病了，或者像缺少某种感官、某种能力，不行吗？没必要非得弄懂那是什么。”
“我已经走过来了，现在的困惑就是证明。”赵然斌摇摇头，“童年和以往那些试图靠近少将的人很不同，你看不出来吗？唉……”她没再说下去。
甄凤没听到赵然斌和童年对话的前半部分，只听到后面关于“牵连至深”的内容，他咂咂嘴，试图用轻松的语气化解沉重：“……要我说，你就是爱情小说看多了。”
赵然斌用手指轻轻敲了敲甄凤的额头：“这回我信你是直男了，榆木脑袋。”
甄凤听完赵然斌的解释，反而捕捉到了她刻意隐藏的更深层意图，他凑近压低声音：“然然，你骗不了我！就算是激将法，你也不会轻易用大苍的**去提点一个陌生人。你不仅仅是觉得‘相似’……你是不是，怀疑童年可能就是‘他’？”
赵然斌一怔。导师能遮掩所有外露的信息，却躲不过几十年并肩伙伴的直觉。既然被点破，她便不再隐瞒，低语道：“瞒不过你……是。当针头轻易刺入童年皮肤时，我心凉了一半——他没有意识倒锥防护盾。而当我说完那些试探的话，我几乎彻底失去了希望。”
童年的出现，勾起了太多人的记忆和伤痛。作为旁观者，他们尚且不知如何面对这再次掀开的过往，司苍布本人又该如何自处？
赵然斌从稳定岛中取出那管鲜红的血液，叹息道：“甚至不需要再做DNA比对，我也知道童年不是他。”
“为什么这么肯定？”
“在意识层面，导师可以抹去记忆、重构认知，但人本能深处的恐惧、戒备会彻底消失吗？”赵然斌分析道，“那孩子是质暗者，经历过导师的干预，以他的聪慧和遭遇，没有哪个聪明人会两次撞上同一面南墙。即使记忆被清洗，也该留下某种痕迹。可童年对我话里的机锋，没有一丝一毫的本能排斥或抵触，他只是像处理普通信息一样，接收、整合、再思考。”
甄凤下意识脱口而出：“那刻在骨子里的信任和爱慕，也会消失吗？如果这些都会消失，那到底什么才是‘爱’？”
“所以我才困惑啊……”赵然斌苦涩地笑了笑，她无法回答甄凤的问题，因为她自己，或许也未曾真正懂得。
甄凤深吸一口气：“我们能做的终究有限。上面只给了大苍十五天休息时间。无论他有什么‘缺点’、‘缺陷’，他从未愧对过肩上的责任！他为悬浮城流的血比我们谁都多，他甚至在燃烧生命！作为家人和战友，我们理应陪他找到方法，走到最后。或者……至少陪他走完我们所能及的这段路。”
赵然斌点头，眼神重新变得坚定：“嗯。在鼓舞人心这方面，还是你们全维原子宿主在行。我当年选择跟随他离开营地，就是为了辅佐他到底。我愿意用生命支持和捍卫他的存在。”
“好了，别这么严肃了！”甄凤站起身，“走吧，吃饭去。”
赵然斌挠了挠鬓角，带上点抱怨的语气：“……唉，好烦，什么时候孔秀才大哥有空来替我一阵子，我累了，需要休假。”
“吼！让孔大哥听到你叫他秀才，等着被加训吧你！”
“对了，”赵然斌想起什么，“刚才，我的然然鼠在童年身上异常活跃，简直像在蹦迪！”
“怎么会？”甄凤惊讶，“那次之后，你的然然鼠就变得最胆小了，就算你命令它，它也不可能那么活泼啊！”
“所以我觉得奇怪，”赵然斌皱眉，“但目前没有任何合理解释。回头你也试试看你的凤鸟的反应。”
两人一边说着无关紧要的闲话，一边走向食堂，心中却缠绕着千头万绪。他们擅长战斗与冲锋，却在如何更好地帮助司苍布面对内心困境这件事上，感到前所未有的无力。
与此同时，童年第一次在军部食堂用餐。他环顾四周，环境与纪录片中看到的相差无几，食物琳琅满目，色彩鲜艳。
他先在家庭群组里发了晚归的消息，然后心不在焉地打了几个菜。他早已设想过多种可能性，有的关乎八卦秘辛，有的涉及狗血剧情，有的则可能轻如尘埃——八卦属于司苍布的过往，狗血或许会短暂降临在他身上，而那“不值一提”的，很可能就是他最终的结局。
童年从未奢望自己能成为司苍布的什么人。但如果他真能成为缓解司苍布痛苦的“特效药”，那么他想要的简单生活，恐怕将难以为继。
少年情怀总是诗，可以在脑海中瞬间演绎一生一世。但童年的内心，并没有太多不可告人的旖旎遐想。在某种意义上，这个世界变得简单了——人们脑中塞满了对未来的务实规划，却也同时失去了许多不切实际却美好的幻想。就像他父母那一代，感情稳定的伴侣多是末世中并肩走来的生死之交；而在悬浮城社会趋于稳定后，许多人的感情更像是一种搭伴过日子，拥抱背后，或许是难以言说的空虚。当繁衍的原始驱动缺失，又缺乏足够的情感波澜来加固联结时，许多人的内心如同稻草填充，或许还能被点燃，但更可能，只是化为一片灰烬。
童年盯着餐盘，机械地一根根吃着芹菜。他喜欢这种带有脆感的蔬菜，咀嚼时“咔嚓”作响，仿佛一口口咽下的，是鲜活的生命力。
他并不知道，在餐厅的二楼，司苍布正用手支着下巴，目光穿过栏杆，落在他所在的方向。
童年身上有种奇特的气质，当他独处时，仿佛能将周围的气场凝结成一片微微结冰的湖面，表面沉静无波，内里却深邃难测。
赵然斌和甄凤说完悄悄话，来到司苍布对面坐下用餐。然而，下一秒发生的景象，让两人瞬间惊愕得忘了动作——
司苍布膝头上的小苍狼，毫无预兆地从二楼一跃而下！尽管幼狼弹跳力惊人，但毕竟体型尚小，落地时还是滚了两圈才稳住。它毫不在意，迈着小短腿，颠颠儿地快速跑到童年的餐桌周围，开始绕着椅子打转，鼻尖轻嗅，尾巴尖微微摇晃，显得异常好奇而……亲近。
赵然斌和甄凤如同被点了穴，目瞪口呆地看着这前所未有的一幕。而童年，显然被打断了沉思。
童年只觉得脚下似有一阵微风吹过，气流被什么东西扰乱，泛起涟漪。他放下筷子，低头左右看了看，并未发现任何异常，便重新低下头，继续喝汤。
他的思绪，很快又缠绕回司苍布的困境上。而那只小小的苍狼，依旧在他脚边逡巡不去，仿佛被某种无形的力量吸引。
作者有话说
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第20章 1-20
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