尚仪局与司籍房，云泥之别。
庭院轩敞，廊庑洁净，来往的宫女太监衣着体面，步履间都带着几分六局核心衙门的矜持与忙碌。空气里飘着淡淡的墨香与薰香，而非陈腐霉味。
叶苏凝的职位是掌籍，负责协助管理宫内礼仪典籍、后妃学习书卷的调度，偶尔还需在一些小型宫廷宴饮或典仪上，侍立一旁，以备咨询。位置不高，却有了触达宫廷知识脉络、乃至窥见贵人们喜好的可能。
她愈发谨慎。将司籍房那份沉默低调带到了这里，做事更加勤勉周全，字迹永远工整清晰，分发的书卷从未出错，对上司恭谨，对下属温和。她像一滴水，悄无声息地融入尚仪局的运转之中，不争不抢，却又让人挑不出错处。
闲暇时，她依旧埋头于书卷。只是如今看的，不再是无用的旧档，而是历朝典仪记录、后宫规制、甚至一些无关紧要的宫廷轶事。她看得极快，记性又好，那些繁复的规矩、贵人们的忌讳、乃至各自喜好，都悄然刻入脑中。
她在织一张无形的网，用这些看似琐碎的信息做经纬。
机会悄然来临。
春末夏初，御花园牡丹盛开。帝后于园中设小宴，邀几位得宠的妃嫔与宗室女眷赏花赋诗，以示君臣同乐。尚仪局需派两名女官随侍，记录诗词，整理文墨。
这等在御前露脸的轻省好差，原本轮不到叶苏凝这等新人。偏巧原定的一位掌籍突发头疾，掌事女官环视一周，目光落在角落安静整理书卷的叶苏凝身上。
“叶掌籍，你字迹工整，便顶上去吧。机灵些，莫要御前失仪。”
叶苏凝放下书卷，垂首应道：“是，奴婢遵命。”
御花园中，繁花似锦，笑语盈耳。
叶苏凝与其他女官垂首侍立在宴席外围，笔墨纸砚置于一旁小几。她目光低敛，只望着地面，耳中却将席间的谈笑风生、诗词唱和一一收入耳中。
帝王坐于主位，声音温和，带着不容置疑的威严。皇后端庄含笑，几位妃嫔巧笑倩兮，争奇斗艳。词藻华丽，却大多空洞无物。
叶苏凝的心，却不在这些诗词上。她的全部心神，都紧绷着，等待着一个声音。
终于，一个清冷微沉、带着几分慵懒倦意的声音响起，点评了一句某位妃嫔的诗作。言辞精到，一针见血，却又巧妙地裹着一层恭维的糖衣，既显了才学，又不至于锋芒太露惹人生厌。
是陆芷拧。
叶苏凝指尖微微一颤，墨点滴落，在宣纸上洇开一小团黑。她立刻不动声色地换过一张纸，动作细微，未曾引起旁人注意。
高台之上，珠翠环绕，凤袍辉煌。她无需抬头，也能想象出那人此刻的模样——必然是仪态万方，尊荣无限，眉眼间凝着被宫廷富贵滋养出的、却又隔绝了温度的冷艳。
与她记忆中幽谷雪夜、竹影细雨里的那个身影，渐行渐远，模糊得令人心慌。
宴至中途，帝后起身，携众人步入牡丹丛中近距离观赏。
女官们需捧着文墨紧随其后。
人群流动间，不知哪位宗室女眷脚步稍急，衣袖带翻了叶苏凝捧着的砚台。浓黑的墨汁泼溅而出，眼看就要污了前方一片娇艳欲滴的“魏紫”牡丹！
电光石火间，叶苏凝手腕猛地一沉一托，那即将倾覆的砚台竟被她以一种极其轻巧灵活的手法稳住，大半墨汁被她用袖口暗自承接，只零星几点溅落在牡丹叶上，并未伤及花朵根本。
动作快得几乎无人看清。只觉眼前一花，危机已消弭于无形。
前方帝后并未察觉，说笑着走远。
那闯祸的女眷松了口气，略带歉意地看了叶苏凝一眼，匆匆跟上队伍。
叶苏凝默默放下砚台，染墨的袖口垂下，遮掩了污迹。她面色如常，继续捧起文具，仿佛什么都没发生。
然而，方才那迅捷如电、又柔韧异常的身姿手法，却落入了一双深沉的眼中。
帝王脚步微顿，似有所觉，回头望了一眼。
只见一名青衫女官垂首恭立在一丛牡丹旁，身姿纤细，气质沉静，并无任何出奇之处。方才那灵巧得近乎翩跹的动作，仿佛只是他一时错觉。
他收回目光，继续前行。
赏花宴继续进行。直至尾声，也再无波澜。
叶苏凝始终低眉顺眼，履行着记录的职责，未曾再抬头多看一眼。
宴散。众人恭送帝后妃嫔离去。
叶苏凝与其他女官收拾残局。她正低头整理着记录的诗词文稿，一名面生的太监悄无声息地走到她身边。
“可是尚仪局叶掌籍？”
叶苏凝停下手，垂首道：“正是奴婢。”
“陛下有口谕，”太监声音不高，却让周围瞬间安静下来，“叶掌籍今日记录详实，字迹清秀，当赏。另，陛下闻尚仪局藏有前朝《牡丹谱》孤本，欲一观。着叶掌籍明日申时，送至清凉殿觐见。”
周遭的空气似乎凝滞了一瞬。几名尚仪局的女官交换着惊讶的眼神。陛下竟亲自点名一个低等女官去送书？这可是从未有过的殊荣……或是……
叶苏凝心头猛地一紧，面上却不敢显露分毫，立刻屈膝行礼：“奴婢遵旨。”
那太监传达完毕，转身离去。
叶苏凝缓缓直起身。她能感觉到周围投来的目光变得复杂，有探究，有羡慕，也有不易察觉的忌惮。
她袖中的手，微微握紧。
清凉殿是帝王日常处理政务间歇休憩之所，较之正式宫闱，少了几分威严，多了几分随意。然而，天威咫尺，岂容轻忽。
《牡丹谱》……她记得那本书，确实冷僻，藏在库房深处，陛下如何得知？又偏偏点名让她去送？
是巧合？还是……那双眼睛，终究没有错过她刻意收敛的、源自惊鸿舞的些许痕迹？
她抬起头，目光掠过重重宫阙，望向皇贵妃宫殿的方向。
那里，宫门深闭，寂静无声。
她的师父，此刻就在那朱墙之后。
明日申时，是机遇，还是深渊？
叶苏凝深吸一口气，压下心头翻涌的惊涛骇浪。
该来的，总会来。
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