午时过后，赵灼玉没有回衙门，而是独自去了陈清所居的青云客栈。
青云客栈位于城东南，环境算不得好，但是因价钱便宜，许多生活拮据的考生聚集在此。
有学问的人多了，此地也透出几分清雅，“腹有诗书气自华”在一家客栈得到了体现。
青云客栈的店家是个五十岁出头的男人，脸型方正，身形中等，因常学生打交道，举手投足间有几分东施效颦的书卷气。
赵灼玉找到店家时，他正和一身穿灰色直裰的年轻人侃侃而谈。
赵灼玉上前见礼，朝店家笑道：“若我没猜错，您就是武掌柜吧。”
“正是。”武掌柜捏着胡须打量了赵灼玉一眼，“敢问姑娘是？”
“我是京兆府的人，此番前来是想跟武掌柜打听陈清陈举人的事。”
“陈清？”一旁的年轻人率先出了声，“他犯什么事了，竟惹动京兆府的人出面？”
“这位兄弟是陈举人的好友吴达吴举人。”武掌柜忙介绍，又道：“陈举人一个半月前下榻小店，他可是个温和有礼的人。我只知这些，其余的你可以问吴举人。”
语毕假借有事匆匆离开，生怕沾上官司。
吴达觉得赵灼玉来者不善，但还是请她于堂中落座，点了一壶茶奉上。
“敢问这位……大人，陈清怎么了？”吴达给赵灼玉倒了杯茶，发问时眼中有鄙夷之色闪过。
赵灼玉敏锐地将眼前人的神情收之眼底，解释道：“实不相瞒，陈清今日被发现死于城南一座荒寺中，我来是想打听他是何时离开的客栈，可有什么仇家？”
“死了？”吴达右手一晃，茶水荡出来烫红了他手背，他却浑然不觉似地，“好好的人怎么突然死了？”
“吴举人节哀。”赵灼玉苍白地安慰。
半晌后，吴达涣散的目光才凝聚回来，接受了陈清已死的事实，嗓音沙哑地道：“我已经两日不曾见过他，但他应该是今日才离开的客栈。”
“何出此言？”
“他就住在我隔壁，我夜里听见他拖拽凳子的声音。临近春闱，他常常夜不能寐，半夜弄出点声响是常有的事，昨夜我就听见他房中有动静。”
赵灼玉点点头，又问：“听武掌柜说你二人关系不错，他既住你隔壁，为何你二人两日不曾相见？”
“关系不错？”吴达闻言惋惜的同时轻嗤一声，“那是过去的事了。至于我为何两日不曾见过他，是因前日诸位考生办了一场‘曲水流觞’，陈清染了寒又不喜热闹故而没去，一直在屋里休养。”
赵灼玉纤眉微蹙，沉吟片刻后道：“那吴举人可知其他与陈清相熟之人，或是与他有仇之人？”
吴达垂眸回忆片刻后缓缓摇头，“陈清声名在外，想与之结交的人不胜枚举，但他至京城没多久，与他们相熟应当算不上。至于仇人，那就更没有了。”
这话倒真，毕竟连柳明笙都拉着赵灼玉见过陈清，更遑论其他人。
见问不出其他有用信息，赵灼玉又找到武掌柜，说想去陈清房中看看。
可查探了一番依旧一无所获，她只好垂头丧气地离开了客栈。
思及表弟柳明笙干的好事，赵灼玉又往舅舅家去了。
日头高悬，二月初的阳光微暖，落在赵灼玉身上却冷森森的。
赵灼玉至柳府后却不让府上仆从通禀，自己直奔柳明笙的小院，鬼魂似地朝凉亭下悠哉悠哉吃着糕点的柳明笙走去。
“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人……”亭下之人不曾察觉有人靠近，乐呵呵地念着诗。
“柳公子好雅兴。”赵灼玉阴森森地笑道。
柳明笙吓得一激灵，“噌”地站了起来，心惊胆寒地转身望着皮笑肉不笑的赵灼玉，默默往后缩了几步。
“表姐来了怎么也不叫人通禀一声？”柳明笙知道赵灼玉不怀好意，将桌上的糕点往她那头一推，“吃点？刚买的。”
“你告假就是去扔死老鼠的？”赵灼玉开门见山，“若被你爹知道，非得扒了你的皮不可。”
“表姐知道了？”柳明笙一脸惊讶，暗暗懊悔当时逃得不够快。
“还真是你！”赵灼玉气笑，亏她对李逢舟的话疑大于信。
柳明笙讪讪一笑，继续往后退，摆摆手道：“别听人胡说，我今日就没出过门。”
他往后退一步，赵灼玉便往前跟一步，“你以为我会信你的鬼话？”
“表姐，你我才是一家人，可不能被挑拨……啊——”
柳明笙惊叫一声，挥着手掉下石阶摔得四仰八叉。这一跤摔得结实，疼得他龇牙咧嘴，眼坠寒星，不敢动弹。
“表姐救我。”眼看赵灼玉缓缓靠近，柳明笙眨巴着眼睛朝她伸手。
赵灼玉展颜一笑，柳明笙心道撒娇果然有用，孰料下一瞬被赵灼玉不轻不重地踢了一下侧腰。
“柳明笙，你朝李逢舟扔死耗子的事要是不给我个满意的解释，我就把这事原原本本地告诉你爹，到时候你求饶都来不及。”
其实赵灼玉来时斟酌过，柳明笙一直知她不喜李逢舟，此举或是想为她出气，但未免太过糊涂。
李逢舟嘴上不说，心中恐怕早已记恨。眼下柳明笙一摔，若能添油加醋地传到李逢舟耳中，倒也算变相地赔罪了。
“什么李逢舟？”柳明笙的神色由求饶变成疑惑，“我教训的分明是林渊，关李逢舟何事？”
林渊乃户部郎中之子，年十八，比柳明笙年长一岁，二人是同窗，因年岁相仿常被外人拿来比较，渐渐的二人明里暗里开始较劲，比谁的文章写得好，比谁在先生面前得的夸奖多。久而久之互生敌意，常给对方使绊子。
“你以为那马车里的人是林渊，所以才用死耗子捉弄？”赵灼玉已然明白是误会一场。
“难道林渊不在？”柳明笙艰难地爬起来，知道自己捉弄错了人，祈求似地看着赵灼玉。
“表姐，求你千万别告诉我爹，我平日跟林渊过不去他本就看在眼里，如今我耍这种见不得人的手段还认错了人，他知道了定会生气……”
说着伸手攥住赵灼玉的袖口晃了晃，撒娇道：“你看我摔了这么大一跤，就当是我的报应，求你别告诉我爹。”
赵灼玉嫌弃地抽掉袖子拍了拍灰，“你跟林渊又怎么了？”
提起此人柳明笙就气不打一处来，“听说他请了个高明的先生指导他写文章，这也就罢了，他这人骄傲自大，总爱在同窗面前炫耀自己莫须有的才华。他得了先生的夸奖，还讽刺我写的东西没长进，所以我才……反正是他挑衅在先，我只是反击得比较剧烈而已。”
“什么先生这么有本事？”赵灼玉若有所思，“你可知是谁，说不定你也能请教一番。”
“谁愿意打听。”柳明笙心下艳羡，面上却摆出不屑一顾的神色，“只知林渊不时会往城南去，所以我才在那里守着，上回这个时辰他分明乘马车经过。是我没确认清楚，给表姐添麻烦了，我的错。”
见柳明笙一脸倔色，赵灼玉无奈地拍了拍他的肩膀，劝道：“你也不是小孩子了，林渊不喜欢你那是他的事，与其在他身上浪费心思，不如多温书、多吃两口饭。”
“知道了表姐。”柳明笙点了点头，转而问：“表姐怎么碰上李逢舟了？”
阳光穿透树叶，恰清风抚过，斑驳光影在赵灼玉满含惋惜的脸上漾了漾。她犹豫了片刻，才将陈清已死一事和盘托出。
柳明笙听罢呆呆地盯了赵灼玉半晌，嘴里像塞了团棉花似的难受。
他虽与陈清算不上熟，但得知有才之人英年早逝，不免为之痛惜。
默然良久，柳明笙才问：“表姐觉得陈清并非死于意外？”
赵灼玉点头称是，补充道：“我看过那根砸中他的横梁不像是自然掉落，那寺虽已荒芜，却也不至于摇摇欲坠。”
柳明笙无奈道：“可是表姐，眼下这个案子落到刑部手里，你名义上虽是推官，可又有多少人把你放在眼里？更别说把手伸到刑部。你又何必在李逢舟面前低声下气？”
赵灼玉眼珠一转，笑道：“明笙，姐拜托你件事。”
*
“谁啊，鬼哭狼嚎的？”刚从李逢舟书房出来的男子遥遥听见一声惊呼，不由好奇，“柳祭酒家是杀猪了吗？”
李逢舟轻咳一声：“我这里应当是挨着柳公子院子。”
楚长昀笑着摸了摸鼻子，话锋一转道：“你就打算跟你爹杠下去？只是因为他让你表姐在陛下跟前吹耳旁风给你赐婚。”
“什么叫只是？”李逢舟睨了楚长风一眼，“赵家小姐讨厌我你又不是不知，真赐了婚，她不得先杀了我？”
“借口。”楚长昀哈哈一笑，杀人诛心道：“你就是不满你爹把你安在刑部，这三年才跟他暗暗较劲，游手好闲，就连婚事也要同他对着干。不过我还挺佩服你，竟敢搬出来自己住，被你爹教训得不轻吧？”
“挨了一个耳光而已。”李逢舟云淡风轻。
引着楚长昀穿过月洞门时，李逢舟突然顿住，若有所思道：“我没猜错的话赵推官应该在柳府，你走的时候等等她，把初次验尸结果转告她。”
“你觉得刑部的人想从中作梗？”楚长昀敛起肆意的神色，“你要跟你的上官对着干啊？”
李逢舟无所地耸了耸肩，“春闱将近，谁知道他们怎么想，以防万一罢了。”
楚长昀“啧”了一声，觉得李逢舟有些不厚道，“让赵姑娘当出头鸟，是不是有点卑劣了？”
“她应该很乐意当出头鸟。”
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