化凡池水涟漪荡尽，人间已是十六载春秋。
在江南烟雨浸润的青石板路尽头，有一座摇摇欲坠的茅屋。书生沈兰玘，便是此间主人。父母早亡，家徒四壁，唯有一盏孤灯、满腹诗书相伴。这年春雨凄寒，他感染风寒，无钱医治，昏倒在进城赶考的路上。
恰逢宣恩公主銮驾途经。她并非养在深宫人未识的金丝雀，而是当朝皇帝最宠爱的小女儿，自幼受允习文弄武，甚至跟着太傅微服出巡，见识过民间疾苦。那日她隔着銮驾纱帘，瞥见路边那抹苍白却难掩清俊的身影，心念一动，命贴身侍女悄悄将唯一值钱的一枚刻有凤纹的暖玉和几锭银两塞入他怀中，并寻了郎中来诊治。
沈兰玘醒来，只知被一位“路过的官家小姐”所救，怀中暖玉温润，是他贫瘠生命中从未感受过的暖意。他将这恩情与那模糊的倩影深深镌刻心底，以此为志，奋发苦读。
次年春闱，他一举高中探花。琼林宴上，少年探花风姿卓绝，应对得体，更难得眼神清澈，不卑不亢，引得龙颜大悦。
皇帝爱才，更存了私心。他最疼爱的宣恩公主已到婚龄，却对满京才俊不屑一顾，直言要寻一个“合她眼缘，知她心意”的驸马。皇帝观这沈兰玘，出身寒微却品性高洁，正是可塑之才，若能尚主，既是佳偶，也能为其铺就锦绣前程。
于是，皇帝私下召见沈兰玘，直言欲招他为驸马。
沈兰玘闻言，竟毫不犹豫地撩袍跪地，声音清朗而坚定：“陛下厚爱，臣感激不尽。然，臣心中已有所属，虽不知其名，只一面之缘，一玉之恩，但臣曾立誓，非她不娶。不敢欺瞒陛下，亦不敢辜负……那位恩人。”
皇帝愕然，随即愠怒。竟有人敢拒绝天子赐婚？但看他神情恳切，不似作伪，倒生出几分好奇与欣赏。“哦？不知是何家女子，能让你如此挂心？罢了，明日宫宴，你先见见朕的宣恩再说。若见过后你仍执意如此，朕……不勉强。”
沈兰玘无奈，只得应下。
翌日宫宴，丝竹管弦，觥筹交错。沈兰玘心不在焉，只盼宴席早些结束。直到内侍高唱：“宣恩公主到——”
他下意识抬头，只见一宫装少女翩然而至，明眸皓齿，顾盼生辉，眉宇间自带一股寻常闺秀没有的洒脱与慧黠。她目光扫过席间，在与沈兰玘对视的瞬间，两人俱是一怔。
沈兰玘如遭雷击——这公主的眉眼，竟与他魂牵梦萦的那位“恩人”如此相似！不，分明就是同一人！他怀中那枚贴身珍藏的暖玉，此刻竟微微发烫。
而宣恩公主，也在看清这新科探花的容貌时，想起了去年春雨中那个昏倒的落魄书生。原来是他？他竟考中了探花？
皇帝将两人的反应尽收眼底，抚须微笑，以为此事已成。
宴席散后，皇帝特意安排两人在御花园相见。
御花园中，花香馥郁，但沈兰玘只觉得空气凝滞。
“原来……那日是公主殿下。”他深深一揖，垂下的眼睫掩盖了眸中翻涌的复杂情绪——确认恩人的狂喜，与意识到身份云泥之别的冰冷现实。
宣恩看着他，眼神清澈，带着一丝了然的平静：“举手之劳，探花郎不必挂怀。”
沈兰玘深吸一口气，指甲深深掐入掌心，用疼痛逼迫自己说出最违心的话：“殿下救命赠金之恩，兰玘没齿难忘，愿肝脑涂地以报。但……但婚姻之事，兰玘仍不敢高攀……臣，臣心有所属，是那位赠玉的姑娘。” 他甚至不敢抬头看她的眼睛，怕看到一丝一毫的失望或怜悯，那会让他彻底崩溃。
宣恩静静地听他说完，脸上并无被冒犯的怒意，也没有惊讶。她只是微微垂下眼帘，目光似是不经意地扫过他紧紧攥着的、因用力而骨节发白的拳头，以及那微微颤抖的袖口。
她聪慧至极，从他这笨拙的、充满痛苦的拒绝里，已经拼凑出了真相——他认出了她，但他过不了自己心里“寒门子弟”那一关，更怕被世人，甚至被她本人，看作是为了攀附权贵而编造谎言的宵小之徒。
他宁愿用一个虚无的“赠玉姑娘”来推开近在眼前的她，维护他那点可怜又可笑，却无比真实的尊严。
想到这里，宣恩心中并无被拒绝的愠怒，反而生出一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的疼惜与……敬意。他虽卑微，骨子里却有着不愿折腰的清高。
于是，她抬起眼，唇角甚至勾起一抹极淡的、通透而洒脱的笑意，顺着他的话，给了他，也给了自己一个最体面的台阶：
“本宫明白。”她的声音温和却带着一种不容置疑的力量，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“救命之恩是恩，姻缘之约是约，不可混为一谈。探花郎重信守诺，心有所属，是君子之风。”
她顿了顿，目光清亮地看着他，仿佛要看到他灵魂深处去，语气带着一种安抚人心的力量：“无论那位赠玉的姑娘是谁，你能坚守本心，不负于她，这很好。”
“我宣恩的姻缘，要的是两情相悦，真心实意。而不是……任何形式的报偿，或是一方委曲求全的将就。”
这番话，如同清风拂过湖面，既全了他的“谎言”和尊严，也再次申明了自己的原则。她没有承认自己就是那个人，因为她知道，此刻的承认，对他而言不是惊喜，而是更大的压力和难堪。
“去吧。”她转身，裙裾在风中划出利落的弧度，声音随风传来，“去做你想做的事，去寻你想寻的人。不必……有所牵挂。”
她离去的身影洒脱依旧，仿佛真的放下了一个无足轻重的插曲。
沈兰玘怔怔地站在原地，看着她消失在□□尽头。怀中暖玉滚烫，耳边回荡着她那句“无论那位赠玉的姑娘是谁……”和“不是一方委曲求全的将就”。
她知道了。
她什么都知道了。
可她选择了最温柔、也最决绝的方式，维护了他的坚持，也守护了自己的骄傲。
这一刻，他心中没有轻松，只有更深的、无边无际的痛楚与失落。他亲手推开了照亮他生命的光，而那道光，以他无法承受的宽容，理解并成全了他的“卑劣”。
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