老人站在船头，身形在氤氲的水汽中显得有些飘忽。他穿着一身粗布麻衣，样式古朴，与这山水画卷般的环境奇异地融合在一起。他的脸上布满皱纹，像是被岁月刻下的沟壑，但一双眼睛却异常明亮，丝毫没有寻常老人的浑浊，反而透着一股看透世事的清明与……某种难以言喻的淡漠。
“世外桃源？”谢淮序下意识地重复了一句，语气里带着疑惑和警惕。这个名字听起来美好，但在这样一个诡异的世界里，任何看似美好的东西都可能暗藏杀机。
“是的，世外桃源。”老人的声音苍老而平稳，像山谷中回荡的古钟余音，“远离纷争，忘却烦恼之地。诸位既然能到此地，便是有缘人。”
宋少卿眉头微蹙，他并不相信这种突如其来的“缘分”。他更关心实际问题：“老人家，请问如何才能离开这里？或者，通往【衍生】深处的路在哪里？”
老人闻言，脸上露出一丝难以捉摸的笑意，目光在三人身上缓缓扫过，尤其在余栀梦身上停留了片刻。余栀梦感到那目光仿佛有实质的重量，让她有些不自在，脑中那隐隐的刺痛感似乎又清晰了一点。
“路，就在脚下。至于离开……”老人缓缓抬起枯瘦的手，指向那片被浓雾笼罩的、散发着热气的湖泊，“此湖名为‘心湖’。湖心有岛，岛上有路。欲要前行，需渡此湖。”
渡湖？三人看向那艘小船。那是一艘非常简单的木船，看起来甚至有些破旧，似乎难以承受三个人的重量。
“您的船，能载我们三人过去吗？”谢淮序问道。
老人摇了摇头：“一次一人。此舟不载多人。”
一次一人？三人面面相觑，这意味着他们必须分开行动。在这个未知且充满不确定性的地方分开，无疑增加了巨大的风险。
“没有别的路了吗？”宋少卿沉声问道，试图寻找其他可能性。
老人依旧摇头，声音毫无波澜：“此乃唯一路径。心湖之水，非凡力可渡。妄图涉水或另寻他法者，皆沉于湖底，化为滋养桃源的花泥。”他的语气平淡，却说着令人毛骨悚然的内容。
花泥？谢淮序想起沿途看到的那些异常娇艳的花朵，不由得打了个寒颤。
“谁先来？”老人的目光再次扫过三人，那审视的意味更加明显了。
宋少卿上前一步：“我先。”作为队伍中目前战力最强、也是目标最明确的人，他习惯于率先面对危险，探明情况。
老人点了点头，将船稍稍靠岸。宋少卿深吸一口气，调动起体内的【天赋】，一层微不可查的能量波动在他身体表面流转，然后小心翼翼地踏上了小船。小船轻轻摇晃了一下，稳稳地承受住了他的重量。
“坐稳。”老人说了一句，然后拿起长长的竹篙，轻轻一点岸边，小船便无声地滑入浓雾之中，很快，一船一人的身影就在奶白色的雾气中变得模糊，最终消失不见。
岸上只剩下谢淮序和余栀梦，以及无边无际的寂静和浓雾。等待让时间变得格外漫长。
“谢淮序……”余栀梦的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我……我有点害怕。那个老人，还有这个地方，总感觉怪怪的。”
谢淮序其实心里也七上八下，但他还是努力让自己的声音听起来镇定些：“别怕，宋少卿很厉害，他会没事的。我们等着就好。”他试图分散注意力，观察着四周，但除了雾还是雾，那种被窥视的感觉并没有随着老人的离开而消失，反而更加强烈了，仿佛迷雾中隐藏着无数双眼睛。
大约过了十几分钟，浓雾中再次传来水声，小船缓缓驶回。船上只有老人一人。
谢淮序心里一紧：“老人家，我朋友呢？” 老人平静地回答：“他已安全抵达对岸，在岛上等候。” 谢淮序和余栀梦对视一眼，都从对方眼里看到了疑虑。但这似乎是唯一的选择。
“下一个，谁去？”老人问。
“我……”余栀梦刚要开口，谢淮序却拉住了她。
“我先去。”谢淮序说道。让余栀梦一个人和这个诡异的老人待在一起，他更不放心。而且，他也想尽快确认宋少卿的情况。
余栀梦看了他一眼，点了点头，眼神复杂。
谢淮序学着宋少卿的样子，调动起自己那并不算强大的【天赋】，感觉一股微弱的气流在指尖环绕，然后踏上了小船。
小船再次离岸，驶入浓雾。这一次，谢淮序近距离地观察着老人和周围的湖面。老人划船的动作异常平稳，仿佛重复了千万遍。湖水的颜色很深，近乎墨绿，散发出的热气带着一股奇异的、类似檀香的芬芳，吸入之后让人有种昏昏欲睡的感觉。他努力保持清醒，试图看清雾中的景象，但视野所及不过三五米。
“年轻人，”老人忽然开口，打破了沉默，“你心中有所迷茫。”
谢淮序一愣，没想到老人会突然跟他说话：“……什么意思？”
“心湖之水，映照本心。”老人没有回头，声音仿佛从雾中直接传来，“你所见，即你所思所惧所愿。渡湖，亦是渡己。”
谢淮序不太明白这话中的玄机，但“所惧所愿”几个字让他心头一跳。他忍不住看向湖面。浓雾之下，湖水仿佛活了过来，不再是简单的倒影，而是开始浮现出一些模糊的画面。
他看到了现实世界中的家，父母正在餐桌前吃饭，脸上带着愁容，似乎在为什么事担忧；画面一闪，又变成了迎新会上那血腥混乱的场景，有人惊恐地尖叫；接着，画面变成了宋少卿独自一人站在远处的岛上，背对着他，越走越远；最后，他竟看到了余栀梦，她的眼神变得空洞，身上缠绕着黑色的荆棘……
这些画面支离破碎，却带着强烈的情感冲击，让谢淮序的心跳骤然加速。恐惧、思念、担忧……种种情绪翻涌上来。他猛地抬头，看向老人的背影：“这湖到底是怎么回事？！”
老人依旧平稳地划着船：“老朽说了，此湖映心。你所见，皆是你心之所系。看来，你的牵挂颇多。”他的语气里似乎带着一丝若有若无的叹息。
谢淮序咬紧牙关，强迫自己不再去看湖面，目光紧紧盯着前方。终于，在前方的浓雾中，隐约出现了一个黑色的轮廓，像是一个小岛。
又过了几分钟，小船靠岸。岸边站着的正是宋少卿，他看起来安然无恙，只是眉头紧锁，似乎也在思考着什么。
“谢淮序？”宋少卿看到他，似乎松了口气，但眼神里的凝重并未散去，“你没事吧？”
“我没事。”谢淮序跳上岸，急忙问道，“你刚才在湖上……有没有看到什么奇怪的东西？”
宋少卿目光微动，沉默了一下，才缓缓点头：“看到了一些……过去的片段。”他似乎不愿多谈，转而看向湖面，“等余栀梦过来再说。”
小船再次消失在雾中。这一次等待，让两人都感到有些焦灼。宋少卿简单描述了他登岛后的发现：岛不大，植被茂密，只有一条蜿蜒向深处的小径，似乎就是老人所说的“路”。他尝试探索了一下，但没走多远就感到一种无形的屏障或者说警告，似乎必须等三人到齐才能继续前进。
大约又过了二十分钟，水声再次响起。小船靠岸，余栀梦脸色苍白地走了下来，她的眼神有些恍惚，身体还在微微发抖。
“栀梦，你怎么样？”谢淮序连忙上前扶住她。
“我……我没事。”余栀梦的声音很轻，她下意识地避开了谢淮序的目光，看向宋少卿，“我们走吧。”
宋少卿审视地看了她一眼，没有多问，只是点了点头：“跟我来。”
三人沿着那条唯一的小径向岛内走去。岛上的雾气比湖面上淡了一些，但依然缭绕在林木之间。周围的树木异常高大，枝叶繁茂，遮蔽了大部分光线，使得林间显得有些昏暗。空气中那股檀香般的味道更加浓郁了。
走了没多久，前方出现了一片开阔地。开阔地的中央，竟然矗立着几座样式古朴的木屋，屋前还有石桌石凳，俨然一个小型的村落遗迹，但却寂静无声，毫无生气。
“这里……有人住过？”谢淮序惊讶道。
宋少卿示意他们放轻脚步，警惕地靠近。木屋已经十分陈旧，有些甚至已经半塌。他们小心翼翼地探查了几间屋子，里面只有一些腐朽的家具和日常用具，布满了灰尘和蛛网，显然已经废弃了很久。
“看起来像是很久以前有人在此隐居。”宋少卿分析道，“但为什么废弃了？”
就在这时，余栀梦忽然发出一声低低的惊呼。她站在一间最大的木屋前，指着屋门口的一块匾额。匾额歪斜着，上面刻着三个已经有些模糊的古字。
宋少卿和谢淮序走近辨认，那三个字是——“守拙堂”。
“守拙……”谢淮序念道，“这是什么意思？”
宋少卿的脸色微微变了变：“守拙抱朴，是道家的一种思想，意指保持本真，不为外物所惑。难道这里的居民是……”
他的话还没说完，异变陡生！
周围那些寂静的木屋中，原本空洞的门口和窗口，突然亮起了一双双眼睛！那些眼睛没有任何情感色彩，冰冷、麻木，直勾勾地盯着三人。
紧接着，一个个身影从房屋的阴影中、从树林的背后缓缓走了出来。他们穿着和那撑船老人类似的粗布麻衣，但身体僵硬，动作迟缓，脸上没有任何表情，如同提线木偶。他们的数量越来越多，无声无息地将三人包围在了中间。
“这些是什么东西？！”谢淮序骇然道，立刻摆出了防御姿态。余栀梦也吓得脸色发白，下意识地靠近谢淮序和宋少卿。
宋少卿眼神锐利地扫过这些逐渐逼近的“居民”，沉声道：“他们不是活人。”他从这些“居民”身上感受不到任何生命的气息，只有一股沉沉的死寂和怨念。
“是……是那些渡湖失败的人吗？”余栀梦颤声问道，想起了老人说的“化为花泥”。
“不像。”宋少卿否定道，“他们更像是在此守护什么的……傀儡或者亡灵。”
就在这时，那些僵硬的“居民”突然加速，猛地朝三人扑了过来！他们的动作虽然僵硬，速度却奇快，而且力量极大！
“战斗！”宋少卿低喝一声，瞬间发动【天赋】。只见他周身泛起淡淡的金属光泽，一拳挥出，带着破空之声，直接将最先冲过来的一个“居民”砸得倒飞出去，那“居民”的身体发出令人牙酸的骨骼碎裂声，但落地后竟又摇摇晃晃地站了起来，仿佛不知疼痛。
谢淮序也立刻催动自己的【天赋——流风】，试图用气流干扰和击退敌人。道道无形的风刃切向那些“居民”，在他们身上留下深深的伤口，却没有血液流出，只有一些黑色的、如同灰烬般的物质飘散出来。他们的攻势只是稍稍一滞，便继续扑上。
余栀梦的【天赋】更偏向辅助，她双手按地，试图催生周围的植物缠绕敌人，但岛上的植物似乎被某种力量压制，反应极其微弱，只能生出几条脆弱的藤蔓，很快就被那些“居民”扯断。
战斗瞬间陷入苦战。这些“居民”根本无法用常规方式杀死，而且数量越来越多，从四面八方涌来。三人的活动空间被不断压缩。
“这样下去不行！必须找到突破口！”宋少卿一边抵挡着攻击，一边冷静地观察。他的目光再次投向那块“守拙堂”的匾额。
守拙……抱朴……本真……
一个念头闪过他的脑海。他回想起老人关于“心湖”的话——“映照本心”。
“攻击他们的核心！”宋少卿突然大声喊道，“不要被他们的外表迷惑！用你们的精神力去感知！他们的力量核心不在身体某处，而在他们残留的‘执念’上！用【天赋】直接冲击他们的意识！”
谢淮序和余栀梦闻言，虽然不太明白，但还是立刻尝试。谢淮序不再追求风刃的物理切割，而是将【流风】的力量凝聚成无形的冲击波， targeted at the heads of the residents. 余栀梦也放弃催生植物，集中精神，将自己微弱的安抚和振奋之力逆转，化为一股精神干扰波扩散出去。
这种方法果然有效！被谢淮序的精神冲击波扫中的“居民”，动作立刻变得混乱扭曲，仿佛内部的程序被打乱。被余栀梦的精神干扰波及的，则出现了瞬间的呆滞。
宋少卿更是直接，他强大的精神力配合其强化自身的【天赋】，让他能更清晰地“看到”这些亡灵体内那一点凝聚不散的幽暗能量团。他闪电般出手，指尖凝聚着高度集中的能量，精准地点向那些能量团。
噗！噗！噗！
如同气泡破裂般的声音响起。凡是被宋少卿点中的“居民”，身体瞬间僵住，然后如同沙雕般崩塌瓦解，化作一地黑灰，最终消散在空气中。
找到了方法，战斗的压力骤减。三人背靠背，互相掩护，开始高效地清理这些诡异的“居民”。
然而，就在他们即将清理完周围的敌人时，余栀梦突然发出一声痛苦的闷哼，抱着头蹲了下去。她的脸色惨白如纸，额头上渗出细密的冷汗。
“栀梦！你怎么了？”谢淮序急忙护在她身边。
“头……头好痛……有什么东西……要出来了……”余栀梦的声音充满了痛苦和恐惧，“那些画面……湖里的……这里的……它们在叫我……”
宋少卿眼神一凛，瞬间明白了什么。余栀梦的【天赋】与精神、感知相关，她对这些亡灵执念的感知比他和谢淮序都要敏锐和深刻。刚才的战斗和此地特殊的环境，正在强烈地刺激着她，可能触及了她某些被遗忘或压抑的东西！
就在这时，最后几个“居民”被清除。整个废弃村落再次陷入死寂。
然而，那股无形的压力并未消失。反而，从“守拙堂”那间最大的木屋深处，传来一股更加强大、更加古老的冰冷气息。
一个低沉、沙哑，仿佛摩擦着岩石的声音，缓缓从屋内的黑暗中传来：
“外来者……为何扰此间清净……” “既入桃源……何不……长留于此……”
伴随着声音，一个高大、扭曲的身影，缓缓从“守拙堂”的阴影中踱步而出。它的形态与其他“居民”相似，但更加凝实，身上缠绕着肉眼可见的黑色雾气，那双眼睛燃烧着幽绿色的火焰，充满了无尽的怨毒与悲伤。
它，才是这片废弃桃源真正的守护者，或者说……囚徒。
宋少卿将仍在痛苦挣扎的余栀梦护在身后，与谢淮序并肩而立，直面这个散发出令人窒息般压迫感的强大存在。
真正的考验，此刻才刚刚开始。前方的路远比他们想象的要更加凶险，而余栀梦身上隐藏的秘密，似乎也即将被这诡异的“世外桃源”强行揭开。
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