沉重的脚步声像是踏在三人的心脏上。那高大的身影完全从阴影中显现出来，它身上破旧的麻衣几乎与缠绕的黑色雾气融为一体，幽绿的目光如同鬼火，在昏暗的林间灼烧。
谢淮序感到喉咙发干，本能地后退了半步，又强迫自己站稳。宋少卿则纹丝不动，但肌肉紧绷如猎豹，低声道：“淮序，看好余栀梦。这不是刚才那些杂兵。”
余栀梦的颤抖愈发剧烈，她蜷缩在地上，手指深深插入泥土：“不对……这里不对……我听过这个声音……”
那高大的守护者并未立即攻击，只是用那双燃烧的眼睛扫视三人，最终定格在痛苦不堪的余栀梦身上。黑色雾气如触须般向四周探出，空气中檀香的味道陡然变得刺鼻，几乎令人窒息。
“迷途的魂……”守护者的声音像是无数破碎声带的合鸣，“归来……亦是劫数……”
宋少卿不再犹豫。先发制人！他脚下发力，地面微陷，整个人如离弦之箭疾射而出，拳风裹挟着淡金光泽直取对方头颅——擒贼先擒王！
然而，那守护者不闪不避，只是抬起枯爪般的手。黑雾瞬间凝聚成一面扭曲的盾牌。
“砰！”
沉闷的撞击声响起，宋少卿感觉像是砸在了一座山上，反震之力让他手臂发麻，借力后翻落地，眼神更加凝重。对方的防御远超预期。
“物理攻击效果很差！”他快速对谢淮序道，“试试精神冲击，集中一点！”
谢淮序立刻照做，强压下恐惧，将【流风】天赋凝聚成无形的尖锥，猛地刺向那守护者的头部！
守护者周身的黑雾剧烈波动了一下，它发出一声低沉的咆哮，幽绿的目光第一次从余栀梦身上移开，锁定了谢淮序。那目光中蕴含的冰冷怨念让谢淮序如坠冰窟。
“小心！”宋少卿厉声警告。
数道黑雾如毒蛇般从守护者身上窜出，迅猛地抽向谢淮序！速度之快，远超之前那些居民。
谢淮序狼狈地操控气流侧身闪避，风刃斩在黑雾上，却只激起阵阵涟漪，效果甚微。一道黑雾擦过他的手臂，瞬间留下一道冰冷的灼痕，并非皮肉伤，而是直透灵魂的寒意，让他动作一滞。
就在这间隙，更多的黑雾触须蜂拥而至，眼看就要将他缠绕！
千钧一发之际，地上痛苦呻吟的余栀梦突然发出一声尖锐的嘶鸣！那声音不似人声，充满了痛苦与混乱，却形成了一道无形的冲击波，以她为中心猛地扩散开来！
嗡——！
冲到她附近的黑雾触须像是遇到了克星，骤然溃散！连那高大的守护者也晃动了一下，发出一声混杂着痛苦和愤怒的咆哮，幽绿的目光死死盯住余栀梦，竟带着一丝……惊疑？
宋少卿和谢淮序都愣住了。余栀梦瘫软在地，仿佛刚才那一下抽空了她所有力气，眼神依旧涣散，嘴里无意识地喃喃：“走开……都走开……不是我……”
守护者似乎被彻底激怒了，它放弃了对谢淮序的攻击，庞大的身躯带动黑雾，一步步走向余栀梦，地面的落叶在其脚下无声地化为齑粉。
“必须阻止它！”宋少卿咬牙，再次冲上，这一次他不再保留，全身能量沸腾，双拳交错轰出，拳风凌厉，试图吸引仇恨。
谢淮序也强忍着手臂的冰冷刺痛，不断发出风刃干扰，虽然效果不佳，但求能拖延片刻。
然而守护者只是挥动黑雾格挡，大部分注意力仍在余栀梦身上。它伸出另一只相对完整的手爪，隔空抓向余栀梦，缠绕的黑雾凝聚成一只巨大的鬼手，眼看就要将她攫取！
“栀梦！”谢淮序目眦欲裂，却救援不及。
就在这绝望关头，余栀梦似乎感应到了巨大的危机，她猛地抬起头，瞳孔中竟短暂地闪过一抹与守护者眼中相似的幽绿光芒！她看着那只抓来的鬼手，脸上不再是纯粹的痛苦，而是浮现出一种极度的困惑与……熟悉感？
她没有闪避，反而像是被迷惑般，下意识地伸出了自己的手。
指尖与黑雾凝聚的鬼手即将接触的刹那——
异变再生！
众人脚下的土地猛地亮起无数道错综复杂的刻痕！那些刻痕深埋于落叶和泥土之下，此刻却迸发出柔和却坚定的白色光芒，瞬间构成一个覆盖了整个开阔地的巨大阵法！
光芒如网，向上蔓延，精准地缠绕在守护者身上！
“吼——！！！”
守护者发出了前所未有的痛苦咆哮，它抓向余栀梦的鬼手瞬间崩散，庞大的身躯被白光构成的锁链层层束缚，黑雾与白光接触处发出“嗤嗤”的灼烧声。它疯狂挣扎，却无法立刻挣脱这突如其来的禁锢。
阵法的光芒也照亮了周围废弃的屋舍。只见每一间木屋的墙壁、门楣之上，都隐约浮现出同样古老的符文痕迹，与地面的阵法交相辉映，共同构成了这个强大的封印！
宋少卿瞬间明悟：“它不是守护者……它是被封印在这里的！这些屋舍，这个村落，本身就是一个巨大的牢笼！”
是谁布下的？那些曾经的居民吗？他们封印了这个恐怖的存在，然后离开了？或者……全都遭遇了不测？
“趁现在！”宋少卿当机立断，一把拉起几乎虚脱的余栀梦，“淮序，走！那条小路！”
他指向开阔地另一端，那条蜿蜒向岛屿深处的小径。阵法的光芒正在逐渐减弱，那被暂时禁锢的怪物挣扎得越来越剧烈，封印显然无法长久困住它。
谢淮序反应过来，连忙协助宋少卿搀扶起余栀梦。三人不再理会身后那充满怨毒与不甘的咆哮声，踉跄着冲入那条林间小径。
小径曲折，通向岛屿更高的地方。身后的咆哮和黑雾的波动渐渐被茂密的林木隔绝，但那种令人心悸的压迫感并未完全消失。
不知跑了多久，直到彻底听不到身后的任何动静，三人才气喘吁吁地停下脚步，靠着一棵巨大的古树休息。
惊魂未定。
谢淮序看着脸色依旧苍白、眼神躲闪的余栀梦，终于问出了心中的恐惧：“栀梦……刚才……你……”
余栀梦抱紧双臂，将脸埋在膝盖里，声音闷闷的，带着哭腔：“我不知道……我真的不知道……碰到那些黑雾的时候，我好像……想起了一些东西，又好像听到了很多人在哭……头好痛……”
宋少卿沉默地检查着谢淮序手臂上的伤痕，那冰冷的灼痕周围已经泛起青黑色。他尝试运起能量为其驱散，收效甚微。
“此地不宜久留。”宋少卿沉声道，目光锐利地扫过来路，“那个封印困不住它太久。我们必须尽快找到离开的路，或者……”他顿了顿，“找到这个地方真正的秘密。”
他看向余栀梦，语气不容置疑：“余栀梦，你和这个地方，或者说和那个被封印的东西，一定有某种联系。如果你想活下去，如果我们想活下去，你必须努力想起来，无论那是什么。”
余栀梦身体一颤，没有抬头，只是将自己抱得更紧。
谢淮序想说什么，最终却化为一声叹息。他抬头看向小径深处，雾气依旧缭绕，仿佛无穷无尽。
这条路的尽头，等待他们的会是什么？是离开的希望，还是更深沉的绝望？而余栀梦身上，又究竟隐藏着怎样的钥匙？
（续写部分开始）
休息了约莫一刻钟，宋少卿率先站起身。“走吧，不能停留太久。”他的声音恢复了惯常的冷静，但眼底深处藏着一丝不易察觉的疲惫。谢淮序手臂上的伤痕依旧散发着阴冷的寒气，提醒着他们刚才那短暂交锋的可怕。
余栀梦被谢淮序搀扶着站起来，她的脚步还有些虚浮，但眼神里的恍惚似乎褪去了一些，取而代之的是一种沉重的、压抑着什么的东西。她不再回避两人的目光，只是那目光深处，多了些让人看不懂的复杂情绪。
三人再次沿着小径向上。越往岛屿深处走，周围的植被越发奇特。树木的形态变得更加扭曲盘结，叶片呈现出一种不自然的墨绿色，甚至隐隐泛着金属般的光泽。那股檀香味淡去了，取而代之的是一种陈旧、腐朽的气息，混合着泥土和某种难以形容的、类似旧纸张的味道。
小径逐渐变得狭窄，两侧开始出现一些残破的石碑和石雕。它们被厚厚的苔藓和藤蔓覆盖，只能勉强辨认出一些模糊的纹路，似乎记载着某种古老的仪轨或戒律，透着一股庄重又压抑的氛围。
“这些石刻……很古老了。”宋少卿用手指拂开一块石碑上的苔藓，露出下面已经风化严重的图案，像是一个人手捧心脏状的物体，跪拜在一扇门前。“看起来像是某种祭祀场景。”
谢淮序看着那图案，心里莫名地一悸。“祭祀？用心脏？”他想起湖底可能存在的“花泥”，胃里一阵翻腾。
余栀梦的目光扫过那些石刻，身体微不可查地僵了一下。她没有说话，只是加快了脚步，似乎不想多看这些石头一眼。
又前行了数百米，小径陡然变得开阔，尽头处赫然出现了一座依山而建的建筑。那并非之前看到的简陋木屋，而是一座用巨大青石垒砌而成的殿宇，虽然同样布满了岁月的痕迹，多处坍塌，但依然能看出其曾经的规模和气势。石殿没有门扉，只有一个黑洞洞的入口，像一张择人而噬的巨口。殿门上方悬挂着一块巨大的石匾，上面龙飞凤舞地刻着三个比“守拙堂”更加古老、也更加遒劲的大字——
“问心殿”。
一股苍凉、浩大、却又带着无尽悲怆的气息从殿内弥漫而出，让三人的呼吸都为之一窒。
“问心……”谢淮序喃喃道，下意识地摸了摸自己的胸口。经历了“心湖”的映照，他对“心”这个字格外敏感。
宋少卿眼神锐利地打量着这座石殿，以及殿前那片相对平整的广场。广场中央，矗立着一尊三米多高的无字石碑，碑身光滑如镜，却隐隐倒映着周围扭曲的景象，显得十分诡异。
“看来，这里才是岛屿的核心。”宋少卿低声道，“也是我们唯一的去路了。”
他的话音未落，异响再次传来！
但不是来自身后的追兵，而是来自那座“问心殿”！
只听一阵沉重的、令人牙酸的摩擦声从殿内深处响起，仿佛什么沉重的东西正在被拖动。紧接着，一个、两个、三个……足足六个身影，从殿门的黑暗中缓缓走了出来。
它们不再是之前那种穿着麻衣的“居民”，也不是那黑雾缠绕的恐怖守护者。
它们是……傀儡？
高度接近成人，由一种暗沉无光的木质材料构成，关节处镶嵌着黯淡的金属部件，行动间发出“咔哒咔哒”的轻响。它们的面部没有五官，只有光滑的弧面，但在本该是眼睛的位置，镶嵌着两颗幽蓝色的宝石，此刻正散发着冰冷而纯粹的光芒，齐刷刷地“注视”着闯入的三位不速之客。
这些木傀儡的手中，握着各种奇特的兵器——非金非木，形状古怪，像是某种仪式用具，但又散发着不容小觑的能量波动。它们迈着整齐划一、精准得近乎刻板的步伐，走下石阶，在广场上分散开来，隐隐形成一个包围的阵势，挡住了通往“问心殿”入口的所有路线。
它们的动作没有之前的亡灵那种疯狂和怨毒，反而有一种冰冷的、程序化的精准，仿佛只是在执行设定好的指令。
“这些又是什么？”谢淮序感到头皮发麻。一波未平一波又起，这个岛上的危险真是层出不穷。
宋少卿仔细观察着：“不像有生命，也不是亡灵……更像是……守卫。真正的守卫。”他注意到这些傀儡的行动模式似乎遵循着某种规律，它们的能量核心似乎就在胸腔正中，那里有强烈的能量反应，幽蓝的光芒透过木质躯壳隐隐透出。
“它们好像不想主动攻击，”余栀梦忽然轻声说道，她的声音带着一丝不确定，“只要我们不试图进入那座大殿……”
仿佛是为了印证她的话，那些木傀儡只是静静地站在那里，用它们没有表情的“脸”对着三人，手中的兵器低垂，并未展现出攻击意图。但它们散发出的威慑力，丝毫不弱。
“不进去？”谢淮序苦笑，“后面那个大家伙说不定什么时候就追上来了，我们还有别的选择吗？”
宋少卿沉默着，目光在傀儡、无字碑和大殿入口之间来回扫视。他缓缓抬起手，试探性地向前迈了一小步。
咔！咔！咔！
正对着他的三个木傀儡立刻有了反应，它们的手臂齐刷刷抬起，手中那奇特的兵器——一根顶端镶嵌着蓝色晶石的长杖——对准了宋少卿，晶石开始汇聚能量，发出低沉的嗡鸣。强烈的威胁感扑面而来！
宋少卿立刻收回了脚步。那些傀儡也随之放下了手臂，恢复静止。
“看来，硬闯代价会很大。”宋少卿脸色凝重。这些傀儡给他的感觉，比那些依靠执念和黑雾的亡灵更难对付，它们的能量更纯粹，结构更稳定，目的也更明确。
“那怎么办？总不能在这里干等着吧？”谢淮序焦急地回头望了一眼来路，担心那恐怖的咆哮声随时会响起。
就在这时，余栀梦的目光被广场中央那面无字碑吸引了。她像是被什么牵引着，不由自主地向前走去。
“栀梦？”谢淮序想拉住她。
“别动她。”宋少卿阻止了谢淮序，紧紧盯着余栀梦，“看看怎么回事。”
余栀梦一步步走向无字碑，她的眼神再次变得有些迷茫，但步伐却很稳定。那些木傀儡的“目光”随着她的移动而转动，但并没有阻止她靠近石碑。
她走到光滑如镜的碑身前，怔怔地抬起头，看着碑面上倒映出的自己扭曲的身影，以及身后雾气缭绕的诡异山林。
然后，她像是被蛊惑了一般，缓缓地伸出了手，将自己的手掌，贴在了冰凉的石碑表面上。
嗡——！
就在她的手掌与石碑接触的刹那，异变陡生！
整面无字碑猛地爆发出璀璨却不刺眼的白色光华！那光芒瞬间驱散了周围的雾气，将整个石殿广场映照得一片通明！
那些木傀儡胸腔中的幽蓝光芒与这白光产生了共鸣，齐齐闪烁起来，但它们依旧没有行动，只是“注视”着石碑和余栀梦。
余栀梦身体剧烈地颤抖起来，脸上露出了极度痛苦的神色，比之前任何一次都要强烈！她想要抽回手，却发现手掌像是被牢牢吸附在了石碑上，无法挣脱！
“栀梦！”谢淮序惊呼，想要冲上去。
“等等！”宋少卿再次拦住了他，他的目光死死盯着石碑表面，“看那碑！”
只见那光滑的碑面，在白光的笼罩下，开始如同水面般荡漾起来，随后，一幅幅模糊的画面开始飞速闪现！
那不再是心湖上看到的个人化的记忆碎片，而更像是……历史的回响？
画面中，出现了许多穿着古朴麻衣的人，他们在此地生活、劳作、静坐、冥想，神情平和而专注，周身流动着纯净的能量光晕，与整个岛屿的环境和谐共存……俨然一派世外桃源的景象。
接着，画面一变，似乎出现了分歧。一部分人依旧保持着原有的生活方式，而另一部分人则开始狂热地研究某种禁忌的力量，他们挖掘岛屿深处的某种黑暗物质，进行着危险的实验……那些黑暗物质，看起来就像是后来守护者身上缠绕的黑雾源头！
冲突爆发了。纯净的光华与污秽的黑雾激烈碰撞，曾经的净土化为战场。穿着麻衣的人们彼此争斗，伤亡惨重……
最后的画面，是那些坚持纯净之道的人们，付出了巨大的代价，终于将最早被黑暗侵蚀、也是最强大的几个同伴（其中之一，赫然有着后来那守护者的模糊轮廓）联手封印在了山下的村落遗址（守拙堂所在），并以自身生命和信仰为引，布下了强大的封印阵法，将那片区域彻底禁锢。而他们残留的意志和力量，则融入了这座石殿和广场，化作了这些没有情感、只会执行守护职责的木傀儡，守卫着这最后的“问心殿”，防止任何人再触及那危险的黑暗根源，也防止被封印者逃脱。
所有的画面最终凝聚成一道清晰的信息流，并非通过语言，而是直接映入了紧贴石碑的余栀梦的脑海，也通过光芒的折射，让近处的宋少卿和谢淮序模糊地感知到了大意。
白光渐渐散去，石碑恢复了原状。余栀梦的手终于无力地滑落，她踉跄着后退几步，被谢淮序扶住。她的脸色苍白得吓人，但眼神却清明了许多，充满了震惊、悲伤以及……一丝明悟。
“原来……是这样……”她喘息着，声音沙哑，“桃源……早已失落。黑暗源自内部，源自人心的贪婪和迷失……所谓的守护者，其实是第一批被污染也是最早被封印的‘先贤’……而那些村民，那些亡灵，是后来试图探索封印秘密、反而被逸散的力量侵蚀同化的失败者……”
她抬起头，看向那座深邃的“问心殿”，眼神复杂：“这座殿，才是最初发现那股黑暗力量的地方，也是最终决定将其封印的决策之地。这些傀儡守护的，不是宝藏，不是出路，而是……警告。和一个……选择。”
“选择？”谢淮序急忙问，“什么选择？”
余栀梦深吸一口气，努力平复着翻腾的情绪和脑海中的信息：“石碑是钥匙，也是……试炼的入口。它认可了我的……某种特质。”她似乎隐瞒了什么，跳过了一些细节，“它给出了信息，也给出了离开的方法。”
“方法是什么？”宋少卿追问，关键在此。
“心湖是映照，是洗涤。问心殿，则是……抉择。”余栀梦指向大殿，“殿内深处，据记载，有一件上古遗留的器物，是维持整个岛屿能量平衡，也是稳定山下封印的关键之一。但漫长的岁月和曾经的动荡损伤了它。它需要被修复，或者……被摧毁。”
“修复？摧毁？”谢淮序不解。
“修复它，需要纯净的能量和强大的意志，或许能彻底净化山下的黑暗，让这片桃源真正恢复平静，但我们也可能被永远困在这里，成为维持平衡的一部分。而摧毁它……”余栀梦的声音低沉下去，“山下封印会迅速瓦解，那个恐怖的守护者会彻底脱困，甚至可能吸收掉器物崩溃的能量变得更强，我们将直面最可怕的危险，但……也可能在混乱中找到一丝离开的缝隙。这是两条截然不同的路。”
一个艰难的选择摆在了三人面前。是冒险尝试修复，寻求可能根本不存在的水恒平静？还是果断摧毁，在更大的风险中博取一线生机？
就在这时，一声隐约的、充满愤怒的咆哮从山下远处传来，似乎还伴随着树木摧折的巨响！
那个守护者……它快要挣脱封印了！
时间，不多了。
宋少卿的目光扫过那些静静伫立、等待着的木傀儡，又看向深邃如同巨口的大殿入口，最后落在脸色苍白的余栀梦和焦急的谢淮序身上。
他的眼神渐渐变得坚定。
“我们没时间从长计议了。”他缓缓说道，做出了决定。
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