到了将军府，祝澜殊扶着朱荷下了马车。这座府邸风格简约低调，进门后仅摆放着几盆象征性的盆栽，显得有些空落落。穿过厅堂步入院中，只见几杆长枪、数把弓箭与长剑随意立着，其中一杆枪被单独置于显眼处，格外引人注目。
祝澜殊引着朱荷在院中坐下，朱荷目光落在那杆枪上，轻声问道：“将军，那把枪可是您最珍视的？”
“正是，”祝澜殊望向长枪，过往的记忆翻涌而来——曾与弟兄们在战场上浴血厮杀，在军营里围坐分食烤肉的日子历历在目，她嘴角不自觉地扬起几分，“它跟着我上阵杀敌，一同出生入死。”
“真让人羡慕……”朱荷望着长枪，眼神飘向远方，似在追忆往事，“我自小被父母约束在家，整日埋头学琴棋书画、做女工，还要研读《女德》《女戒》。两年前中秋，我实在嘴馋想吃桂花糕，就和小娟偷偷跑出去买，结果被母亲发现，罚我在祠堂跪了三天，还抄了十遍《女德》……”
“竟如此严厉？”祝澜殊皱眉，“你就没跟父母说过自己想做什么、喜欢什么吗？”
“说了也没用，”朱荷垂下眼帘，声音带着几分无奈，“母亲总说，女子出嫁后，个人意愿最是无关紧要，凡事都要以丈夫和孩子为先，免得给家里添麻烦。”
“这是什么歪理？”祝澜殊语气中满是不赞同，“大家都是人，凭什么分高低轻重？听我说，人要活得有意义，首先得清楚自己的想法——想做什么、不想做什么，喜欢什么、不喜欢什么。若是一辈子被别人牵着走，这样的人生还有什么滋味？”
说罢，祝澜殊为朱荷添了杯茶。这时，一旁的侍卫上前禀报：“将军，祝二公子到了，此刻正在前厅等候。”
“祝卿来了？”祝澜殊转头对朱荷说，“妹妹先去我房中等候，我去去就回。”交代完毕，她便转身快步走向前厅。
前厅内，祝璞鸢正端着茶盏细细品味。见祝澜殊进来，他放下茶盏，祝澜殊顺势在他身旁落座。
“祝卿，今日怎么有空过来？”祝澜殊开门见山。
祝璞鸢端起茶杯，语气从容：“你可知现在自己在京城里有多‘出名’？”
——另一边，朱府内
“大人！夫人！不好了！小姐……小姐被人带走了！”小娟慌慌张张地冲进厅堂，衣裳凌乱，头发也散了，模样十分狼狈。
“慌什么！成何体统！”张珊放下手中的针线，语气凌厉地呵斥。
“奴婢有罪！可小姐真的被人带走了！”小娟“扑通”一声跪在地上，泪水止不住地往下流。
朱欲皱着眉，半信半疑地看着她：“被谁带走的？”
“奴婢最后见小姐时，她好像上了左将军的马车，”小娟定了定神，把事情经过原原本本地说出来，“之前小姐和我在街上看首饰，突然冲过来一群壮汉围住小姐，说奉命要带她走。起初我还以为是您和夫人发现小姐偷跑，派人来接她回府，可仔细一看，那些人根本不是府里的。我问他们奉谁的命，他们理都不理，直接抓住小姐。我上前阻拦，却被他们按在地上。就在这时，左将军出现了，现场一下子乱了起来，再后来小姐就不见了，我只好赶紧跑回来禀报！”
“这孩子！前阵子刚关过禁闭，现在又跑出去惹事！”张珊扶着额头，满是愁绪，“下个月就要出嫁了，怎么就这么不让人省心……
“取纸笔来，”朱欲沉声道，“我亲自写信，让左将军交人。”
——回到将军府
“什么！京城里都在传是我带走了朱荷？简直是无稽之谈！”祝澜殊猛地一拍桌案，桌上的茶水溅出不少。
这时，小厮捧着一封信匆匆进来：“禀将军，御史大人的亲笔信到了。”
“来得倒快，拿来我看。”祝澜殊接过信，展开一看，里面通篇只要求她赶紧交人，对朱荷差点被抓走的事只字未提。
“这哪像亲生父母？自己女儿险些出事，竟半句不问！”祝澜殊把信重重拍在桌上。一旁的祝璞鸢饶有兴致地拿起信翻看，祝澜殊转头对小厮说：“你去回复御史大人，要想带人走，让他亲自来我府里接。”
“是。”小厮应声退下。
“哦？为何非要御史大人亲自来？找几个小厮驾马车护送回去不也一样吗？”祝璞鸢放下信，慢悠悠地抿了口茶。
“你今天来，就是专门来看我笑话的吧？”祝澜殊抱臂站在厅堂中央，眉头拧得紧紧的，语气里带着几分嗔怪。
“也不全是，”祝璞鸢吹了吹茶面上的浮沫，“我来的路上，听到街头的老妇人议论这件事，想着还是来告诉你一声。”
“说吧，你找我到底有什么事？”祝澜殊收起情绪，直截了当。
“右将军与你是挚友，我想来打听些关于他的事。”祝璞鸢抬眼看向她。
“打听他？”祝澜殊捏着下巴，认真回忆起来，“他啊，身手极好，刀剑弓枪样样精通，做事也有耐心。有一次我们约好和兄弟们聚餐，我不小心睡过了头，他就在烈日下等了我半个时辰——那天还是盛夏呢。”
“嗯……”祝璞鸢盯着杯盏中沉浮的茶叶，若有所思。
“对了，明日是颜夫人的寿宴，她给我发了请帖，”祝澜殊突然想起一事，“她也给你送了吗？”
“送了，”祝璞鸢点头，“你说的是毕家那位颜夫人吧？”
“正是，”祝澜殊语气郑重起来，“毕竟是去‘虎穴’赴宴，今晚咱们得格外小心。你身子弱，明晚真的要去吗？”
“无妨，”祝璞鸢淡淡道，“我不过只是祝家二公子，他们不会对我太在意。”
“那行，”祝澜殊松了口气，“明晚霍争应该也会去，要是我顾不上你，你就待在他身边——放心，我兄弟的为人，绝对信得过。”
话音刚落，小厮再次进来禀报：“将军，朱大人到了。”
“知道了，让他进来吧。”祝澜殊重新坐回主位，神色沉静，做好了应对一场“唇枪舌战”的准备。
朱欲走进前厅，先用余光扫了一圈屋内的陈设，随后才开口：“将军，小女在府中叨扰多时，也该随我回去了。”
“朱大人客气了，何来叨扰之说？”祝澜殊表面上恭敬有礼，心里却早已不满，“不过是我这将军府刚落成，特意邀请令爱来坐坐。朱大人，先请坐。”
等朱欲落座，祝澜殊吩咐人上茶。一旁的祝璞鸢始终端着茶杯，沉默地看着眼前的情景，仿佛在看一场戏。
“没想到祝二公子也在，”朱欲皮笑肉不笑地看向祝璞鸢，“看来小女今日真是有福气。”
祝璞鸢只是淡淡一笑，并未接话。朱欲脸色微沉，不再绕弯子，直接对祝澜殊说：“将军，小女下个月就要出嫁了，眼下正是关键时候，可不能出岔子，免得坏了名声。”
“哦？不知令爱要嫁的是哪位？”祝澜殊故作不知。
“是京城方家的方公子。”朱欲语气带着几分不耐——自从新朝建立，他就一直看不惯祝澜殊，朝堂上两人也时常针锋相对。
“朱大人可知，今日我是从谁手里救下令爱的？”祝澜殊语气冷了几分，眼神如利刃般盯着朱欲。
“还请将军明示。”朱欲心中隐隐有了不好的预感。
“就是方朱大人口中的那位方公子，”祝澜殊一字一句道，“京城里谁不知道，那方荣川是个纨绔子弟？朱大人却放心把令爱嫁进方家，这‘父亲’当得可真‘称职’啊。”
朱欲瞬间乱了阵脚——他千算万算，也没料到带走女儿的会是方荣川。
“嫁出去的女儿，就像泼出去的水，”朱欲强装镇定，试图辩解，“她出嫁后只需相夫教子，至于丈夫的事，娘家再插手，恐怕不妥。”
“朱大人从来没问过令爱愿不愿意吧？”祝澜殊的怒火再也按捺不住，厅堂内的气氛瞬间降到冰点，“她想不想嫁给方荣川？想不想过相夫教子的生活？这些你都清楚吗？”
“女子出嫁，个人意愿本就无关紧要，”朱欲固执己见，“她既然是我们的女儿，我们做的决定，对她来说就是最好的。”
“若是令女今日跟朱大人走了，一个月后要面对的，是一个不爱她、随时会殴打她、虐待她的丈夫，是一屋子争风吃醋的小妾，是往后半辈子无尽的宅斗生活——朱大人要是能接受这样的结果，那我也无话可说。”祝澜殊站起身，语气坚定地撂下话，“但今天，我祝澜殊把话放在这，无论如何，我都不会让朱荷跟您走！”
她这番话掷地有声，却不知屏风后，朱荷正静静地站着，将所有对话听得一清二楚。
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