第二天中午，宋延理拎着一个白色的布袋子，气喘吁吁地走进了乡长府。
“柳叶哥！我回来了！”
“小宋，你买来了米都放进仓库就好。”柳叶看着上气不接下气的宋延理：“你还拿一袋来给我看干什么，还得扛上坡，多费劲啊。”
“不是的柳叶哥，我拿你的那些私房钱只买到了这一袋米。”
“......什么？！”柳叶想着，他攒了三年的私房钱，按照他上个月去县里采购时了解到的物价，怎么也够买十袋米。“小宋，怎么回事，是县里米价涨了吗？”
“闹水患的不止是西域，乔湘县周围也有几个村子农田被淹，现在县里头粮价疯长，你那点私房钱根本不够买的。”宋延理解释说，“我跑了十几个米店才问到的最低价，就只够买这一袋，还没等我算完钱，那店家就又涨了五文。”
“...是我没有考虑周全，辛苦你跑这一趟了。先把米送出去吧，我再想想办法。”柳叶闻言愕然，沉默了半晌后拍了拍宋延理的肩膀。
村中原本还有些去年的余粮，只是眼下一时间来了百来号人，粮库很快就见了底，如今买来的这点粮食则是杯水车薪。柳叶感到一阵无力，他只能不断敲击自己的脑门，催促自己想点别的法子出来。
对了，还有赈灾款！柳叶灵光一闪。虽然赈灾款迟迟未到，但是朝廷的批复已经下达，他作为乡长，可以拿着这份文书去月华乡直属的乔湘县里讨要买米的银钱。比起继续等待，还是由自己主动出击来得及时。
这样想着，柳叶将乡长府的事务和属下交代一番后，当天便出发去往了乔湘县。
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“柳乡长，不是我不把赈灾款给你，我这里也是实在没有啊。”乔湘县的县长两手一摊，“这几天不止你来，周边几个乡也问我要钱要粮呢，县里的库房这几日为了赈灾已经亏空了，上面的钱也没有发下来，我总不能给你们凭空变出来吧。”
“县长，月华乡仓库的粮只剩最后一袋了，我那边还有好几百号灾民等着吃饭呢！我看县里还有些粮…您可不可以通融一下。”柳叶着急道。
“我若是借了粮给你，那明天新乡，后天翠竹乡的乡长来找我怎么办？”县长叹了口气：“官府的余粮大多都发放给受灾的乡县了，余下的是商户的粮，未收到钱他们是不会给你的。如今我们都要自顾不暇了，哪还有那闲工夫去管外来的灾民，你还是趁早将他们赶出去为好。”
“可是...”柳叶还想说些什么。
县长摆了摆手，道：“柳乡长，我也无能为力，你还是早些回去吧。”
见县长也并无办法，柳叶也只好作罢，垂头丧气地走出县长府衙。正在这时，他被门口宣传栏上的一则告示吸引了目光。
“月影国十大乡长评选”是那则告示的标题，下面还列有参赛的规则和人选名单。不过由于宣传栏疏于管理，上面张贴的告示一层叠着一层，这则“十大乡长评选”显然不是最新的公告，下面的文字被其他纸张遮挡了许多。
为了看清公告的内容，以及好奇名单上是否有自己，柳叶走上前去拨开覆盖在上面的其他告示。正在他终于在参选人员名单上看见“月华乡乡长柳叶”时，一张告示也许是因为方才的拨动撕开了胶，从宣传栏飘下，并且被随之而来的一阵清风吹到了街对面。
柳叶赶忙跑去捡起那张告示，并猛甩了几下，抖落上面的灰尘。当他正准备将告示贴回去时，一转身，竟发现身后围了许多人，并且有越来越多的趋势，很快将柳叶圈了个水泄不通。
柳叶把手中的告示拿起来一看，这竟是一张悬赏令。
“简府小侯爷简知意走失，凡寻到此人者，赏银一百两。”
下面用彩墨画着一张简知意的像，上面的年轻人白发翩翩，剑眉星目。
柳叶在京中为官时间不长，但对这简府还是有所耳闻的。简家乃是当朝皇帝母家的亲戚，虽无实权却也受过不少赏赐，可谓是富甲一方。简知意是这简府的独子，怪不得一朝走失，简府便不惜放出高价悬赏也要将人寻回。
不过在柳叶的印象里，这个简小侯爷可是京中知名的风流浪子，常常夜宿在外。至于这走失，十有**是瞒着他父母和某位女子厮混去了。
“这位公子揭下这皇榜，可是寻得了简小侯爷的下落？” 围观人群中有人开口问道。
“公子既然有了线索，我可助公子一臂之力！赏金四六分成就够...三七也行！”一人自告奋勇地走上前来。
“公子，我也加入！！”周围的人纷纷摩拳擦掌，跃跃欲试。
“我愿出十两银子买下公子的线索。”
“我出二十两”
眼看着人群开始竞标，柳叶连忙解释：“我没有你们要的线索，我是不小心才把它撕下来的。”
周围人显然并不满意他的说辞：“公子找到了线索却不肯分享，莫不是想闷声发财？”
柳叶不解：“你们为何都认定我找到了简知意的下落？”
“都让一让，县长来了！”
直到此话一出，人群才向两边散开。县长脚步飞快地走上前来，看见是柳叶揭了这榜，面上的表情由欣喜若狂转为了大失所望。
“柳乡长，你讨钱归讨钱，揭这榜做什么，难不成你见过简知意？”
柳叶茫然地摇了摇头。
县长沉默了片刻，语重心长道：“柳乡长，你既然揭了这榜，不如就调查到底，倘若找着了简知意，你还能从简府换取赏钱买粮。反正这赈灾款没有十天半个月是批不下来的，横竖都是等，你自己掂量掂量。”
经过县长的一番说明，柳叶这才了解到原来这简知意失踪案是乔湘县最近的一件大事。一个月前，简知意偷偷从京城简府跑出，简老爷发现后，赶忙派下人去寻找。结果找到乔湘县附近，简知意就失去了踪迹。简老爷爱子心切，便下发了这则悬赏令，勒令县长必须找到简知意。县长为了快些完成任务，便表示只要能够提供简知意的线索，就可以来领取一些赏钱。本以为这样发动群众可以更快找到人，不料数日过去，人没有找着，反倒是县里百姓为了赏钱，制造出了许多真真假假的线索，让找人一事变得更加混乱。
见此情景，眼看要完不成简侯爷的要求，县长一怒之下再次下令，只有把简知意本人带到县长府衙，才能领取全部的赏钱，其他一律视为扰乱府衙秩序。这样一来，倒是又没人提起此事了，眼看又是几日过去悬赏令都无人问津，县长也是急得团团转，所以方才听说有人揭榜，县长才大喜过望。
柳叶仔细琢磨着县长的话，想来自己也没有别的筹钱法子了，不如在乔湘县碰碰运气，万一找到了呢。他对寻找走丢的小孩和猫狗还是有些经验的，兴许找个简知意也不成问题。
“好，这个悬赏我柳叶接下了。可有人愿意同我一道？”柳叶朝人群大声问道。
在得知柳叶也只是初来乍到，更没有什么线索后，围观群众俨然兴致缺缺，纷纷散去。于是柳叶只得一个人开始搜寻。
为了帮助柳叶找人，县长将一沓此前记录比较完整的由百姓提供的线索传给了柳叶。左右也没有别的方法，柳叶决定先去按照上面登记的提供线索之人的姓名住址挨个问问。
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“刘大娘，您说您七天前在您家饺子铺看见了简知意？”
“啊，对，七天前呀，他来我家店里”刘大娘放下了手中的擀面杖，用沾着面粉的手指指着一个角落的座位，道：“就坐在那儿，点了一份猪肉饺子，我这账本上还记着呢。”
“果真如此？”柳叶打起精神，“您还记得他当时的打扮，还有他有没有和其他人有交流吗？”
“呃...让我回忆一下”刘大娘似乎有些为难，“饺子铺这每天人来人往的，我有些记不清...”
“哥哥，你别信我妈妈，这是她为了拿钱编的，她骗人！”刘大娘话音未落，只见一个约莫五、六岁的小童从不知哪儿钻出，抢了她的话头。
“你这小崽子，不好好做功课，在这里捣什么乱！”刘大娘顿时面露愠色，抄起擀面杖作势要打小孩屁股，那小孩见母亲面色不善，一溜烟跑了。
“哈哈，见笑了”面对柳叶，刘大娘又恢复了和善的笑容，“我家小孩瞎说的，你别管那崽子，你刚刚问简知意的打扮，我想想...”
“没关系，不劳您费神了，我再去问问别人，谢谢您。”柳叶有些无奈地离开了饺子铺。
......
“张老板，您说在西街看见了简知意买东西？”
“啊，对，”杂货店的张老板点点头，“我当时西街进货，刚好看见了简知意。”
“可是这记录上，写着你是在东街碰见简知意的呀？”
“哎呀！我脑子糊涂，我记错了。我的确是在东街碰见简知意的，我路过一家玉器店，正看见他在店里买东西。”
“张老板，看来您是真糊涂，”柳叶将记录了张老板线索的一页纸抽出，放在桌上，只见上面赫然写着“北街”二，“我刚刚看错了，没想到您又记错了。”
“啊哈哈哈...”张老板有些尴尬地笑笑，“是我又记错了，我的确是在北街看见简知意的，北街也有一家玉器店...”
“你可拉倒吧！”柳叶忿然离开杂货店。
......
“王大爷，您说您看见简知意经过您家门口？”
“哈哈，我编的。”
这位更是演都不演了。
“小伙子，你不知道，最近涝灾严重，我弟弟一家在翠竹乡，田地全被水淹毁了，他找我借钱，我也是不得已，才...”王大爷叹了口气，“没想到给你们调查添麻烦了。”
“无妨，你们人都没事就好。”柳叶有些怅然地离开了王大爷家。
......
近两个时辰过去，柳叶转了大半个乔湘县，但得到的大多都是如刘大娘、王大爷一般的结果，或是一些捕风捉影的信息。照这样下去，别说再过两个时辰，就算是再过两天怕是也毫无进展。于是，柳叶找了棵枝繁叶茂的大树，一边坐下乘凉歇息，一边再次分析起关于简知意的信息。
简知意出身名门，家庭富裕。倘若如县长所言，他是从云中一路行至乔湘县，这一路路途遥远，吃食住店都要给钱。如果随身携带一大笔盘缠，很难不惹人注目。但就目前真真假假的一众线索而言，还未见到任何人提到此事，那简知意说不定是花光了银两。
思及此，柳叶哗啦啦地翻了一遍线索簿。看见西街当铺的老板表示简知意曾经造访了他的店时，柳叶心想，这条没准是真实可信的。
柳叶拔腿向当铺走去，心中默念：但愿能够找到机会，帮助月华乡渡过难关。
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