阿尔法的回复在四十八小时后抵达，同样简短，经过层层加密和路径伪装，最终在霍维的个人终端上还原成一行字：
【“鹰眼”已激活。区域监控网络部署中。建议“巢穴”提升自御等级。物资与应急通道已更新，坐标附后。——A】
信息的末尾跟着一串复杂的星图坐标，指向几个位于不同星域、看似废弃的中继站或小行星带。那是阿尔法多年来，凭借其权限和忠诚旧部的网络，为霍维准备的、以防万一的退路和安全屋。
霍维删除了信息，清空了缓存。他走到窗边，看着窗外。昭昭正在林云晚的指导下，学习辨认几种新的药用植物，曦曦则坐在旁边的秋千上，安静地看着一本关于星际生态的绘本。眼前的画面宁静美好，但他知道，这平静之下，暗流已经开始涌动。
“云晚。”他轻声唤道。
林云晚抬起头，看到霍维的眼神，立刻明白了什么。她对昭昭嘱咐了几句，便走了过来。
“阿尔法回信了。”霍维低声说，“他确认了我们的担忧。帝国……不会轻易放弃。”
林云晚点了点头，脸上没有意外，只有冷静的分析：“他们下次再来，就不会是‘劝说’了。可能会是监控，渗透，或者……更直接的强制手段。”
“我们需要做准备。”霍维的目光扫过木屋，扫过这片他们经营了数年的家园，“不是离开，而是让这里变得……不那么好惹。”
接下来的日子，这个家庭的生活节奏发生了微妙而坚定的改变。表面上看，一切如常——霍维依旧会修理工具，林云晚依旧照料药圃，孩子们依旧学习玩耍。但在暗处，一些变化正在悄然发生。
霍维开始系统地检查并加固房屋的结构，并非大张旗鼓，而是利用现有的材料和地形，设置了一些不起眼却有效的预警和防御节点。一些传感器被巧妙地伪装成园圃里的装饰或树木的瘤结，监控着通往木屋的各条路径。地下室里，尘封已久的、从“裁决号”带出来的部分非致命性防卫装备被重新启用、调试。
林云晚则重新整理了她的医疗储备，并利用她对生物和化学的深刻理解，将药圃里的一些植物，配置成具有安神、致幻甚至短暂麻痹效果的药剂，小心地收藏起来。她并非为了主动攻击，而是为了在万不得已时，拥有保护家人、争取时间的手段。
更重要的是对孩子们的引导。霍维和林云晚没有再用谎言敷衍，而是开始用一种更适合他们年龄的方式，灌输必要的安全意识。
“昭昭，记住爸爸教你的，如果看到不认识的飞行器以奇怪的角度靠近，或者听到持续的、不正常的低频噪音，要立刻告诉爸爸或妈妈，然后带着妹妹去地下室那个标着绿色三角形的隔间，记得吗？”霍维在教昭昭识别基本的星空导航时，会穿插这样的叮嘱。
“曦曦，妈妈给你的那个香囊要一直带在身边，如果遇到让你害怕的陌生人靠近，用力捏破它，然后屏住呼吸往回跑，明白吗？”林云晚在帮曦曦整理书包时，会再次检查那个装着特制花粉的小小香囊。
孩子们似乎也一夜之间长大了不少。昭昭不再整日只想着玩耍，他会更认真地跟霍维学习机械知识，甚至主动要求加强体能训练。曦曦虽然依旧安静，但眼神里多了份警觉，她记住了家里每一个紧急避险的位置。
这种变化，带着一丝压抑，但也凝聚了一种前所未有的向心力。这个家，仿佛一个正在缓慢收紧的拳头。
然而，帝国的阴影比他们预想的来得更快。
一天深夜，万籁俱寂。安置在距离木屋三公里外一处高地上的被动式地面震动传感器，传回了一组极其微弱但规律异常的信号。
霍维几乎是瞬间从浅眠中惊醒。他悄无声息地起身，没有开灯，走到控制终端前。屏幕上，几个模糊的热源信号正在缓慢地、呈扇形向木屋方向迂回靠近。对方很专业，避开了主要的路径，行动极其谨慎，但没有逃过阿尔法更新部署的、更灵敏的监控网络。
不是官方飞行器，也不是大张旗鼓的抓捕队。这是渗透和侦察。
霍维的眼神彻底冷了下来。他回到床边，轻轻推醒了林云晚。
“他们来了。”他低声道，声音里没有惊慌，只有冰冷的确认。
林云晚立刻清醒，眼中闪过一丝锐利的光。她迅速起身，两人默契地没有开灯，借着窗外星月的微光，开始无声地行动。
霍维检查了随身武器和通讯器。林云晚则快速来到孩子们的房间，没有惊醒他们，只是确认了应急预案可以随时启动。
木屋依旧沉浸在睡梦中，但每一个角落都已悄然绷紧。
霍维站在窗边的阴影里，望着外面漆黑一片的森林。他知道，这不再是谈判，而是战争的前奏。一场发生在他最后的净土之上，为了守护与存在而战的、寂静的战争。
对方在暗处，他也在暗处。猎人与猎物的角色，从这一刻起，变得模糊不清。
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