森林仿佛一头沉默的巨兽，将不速之客悄然吞没。霍维站在阴影里，呼吸与夜风融为一体。终端屏幕上，那几个代表入侵者的光点如同滴入静水的墨滴，缓慢而坚定地向着木屋这个中心晕染。
他们非常专业，行动间几乎与环境噪音完美同步，若非阿尔法升级的传感器对地表微震动和异常热源有着近乎变态的灵敏度，恐怕直到他们贴近木屋外围也难以察觉。
林云晚无声地出现在霍维身侧，手中拿着一个便携医疗扫描仪，经过她悄然的改装，此刻正显示着周围环境的生物信号读数。“四个人，”她用几乎听不见的气音说，“呈标准战术队形，携带……非致命性装备为主，但有高能切割工具的信号特征。”
非致命性装备。霍维眼神微眯。这意味着对方的第一目的可能不是杀戮，而是捕获或侦察。是想确认他们一家是否还在掌控中？还是想获取什么？是孩子们的特殊性引起了注意，还是帝国高层中仍有派系对他不放心，想握有更直接的把柄？
无论哪种，都意味着麻烦。
“按第二预案。”霍维低声道。那是基于敌人试图渗透、而非强攻的应对方案。
林云晚点头，迅速退入室内，去确保孩子们和最终防线的安全。
霍维则像一道真正的幽灵，融入了木屋外的黑暗中。他太熟悉这种环境了，无论是战场的废墟，还是此刻家园的林地，阴影都是他最忠实的盟友。他没有选择主动出击，那会暴露自己的准备和位置。他要做的是观察、引导，甚至……设置陷阱。
他利用对环境的高度熟悉，悄无声息地移动。一根纤细的、涂有吸光材料的合金丝被系在两棵不起眼的树之间，高度恰好能绊倒一个在暗夜中谨慎前行的人。几个小巧的、能释放出高强度频闪和刺耳噪音的装置被放置在可能的接近路径上。这些都不是致命武器，但其制造的混乱和短暂的感官剥夺，在黑夜中足以成为决定性的优势。
他能感觉到那四个人在靠近。他们的动作极其轻微，但无法完全掩盖踩碎枯叶的细微声响，以及身体划过灌木时带起的空气流动。他们很谨慎，似乎在用仪器扫描着木屋，评估着结构，寻找着最佳的切入点和可能存在的防御弱点。
霍维屏住呼吸，将自己隐藏在一簇茂密的凤尾蕨后，距离最近的一个入侵者只有不到十五米。他能看到对方模糊的轮廓，穿着与环境融为一体的伪装服，头盔上的多光谱目镜闪烁着微弱的幽光。
其中一人打了个手势，指向木屋侧后方的一扇小窗——那是储藏室的窗户，相对不起眼，被认为是可能的薄弱点。两人留下警戒，另外两人开始向那扇窗迂回。
霍维的眼神冰冷。他们果然是有备而来，连房屋结构都摸清了。他轻轻按动了藏在掌心的一個微型控制器。
“咔哒。”一声极其轻微的机括声在寂静的夜里响起。
正在迂回的一名入侵者脚踝猛地被什么东西缠住，一股大力传来，他整个人被倒吊着提离了地面！与此同时，另一个方向，刺眼的白光伴随着足以让人瞬间失聪的尖锐噪音猛地爆发！
“有陷阱！”
“隐蔽！”
短暂的混乱发生了。被倒吊的入侵者挣扎着，试图用匕首割断脚上的合金丝。他的同伴被强光和噪音干扰，下意识地伏低身体，举枪警戒。负责警戒的两人也立刻调转方向，试图支援。
就在这短暂的、注意力被吸引的瞬间，霍维动了。
他没有攻击任何人，而是如同鬼魅般出现在那个被倒吊的入侵者下方。对方还没来得及反应，霍维的手刀已经精准地切在了他颈侧的特定位置。入侵者身体一僵，挣扎停止，晕了过去。
霍维迅速取下他身上的通讯器、武器和所有可能暴露身份的装备，然后像拖一头猎物般，将其迅速拖入更深的黑暗之中，整个过程快如闪电，几乎没有发出多余的声音。
当强光和噪音停止，剩下的三名入侵者重新恢复感官和队形时，他们发现，自己的一个同伴，连同他身上的所有装备，已经凭空消失了。
森林重新陷入了死寂，但这死寂中，却弥漫开一种令人毛骨悚然的未知恐惧。他们知道自己暴露了，知道对方有准备，而且手段高超、冷静得可怕。他们甚至连对手的影子都没看到，就莫名其妙地减员一人。
木屋依旧静静地矗立在月光下，窗户后面一片漆黑，仿佛什么都没有发生。但三名入侵者却感到，那栋房子仿佛变成了一张巨大的、沉默的嘴，正等待着他们自投罗网。
短暂的犹豫后，领队打了个手势。撤退。
他们顾不上寻找失踪的同伴，沿着来路，以比来时更快的速度，悄然后撤，很快消失在密林的黑暗中。
霍维没有追击。他站在黑暗里，看着他们离开的方向，直到传感器的信号确认他们已经远离到安全距离之外。
他回到木屋，林云晚正等在门口，眼神询问。
“解决了一个，其他的吓退了。”霍维言简意赅，“是专业的情报行动小队，不是普通的士兵。”
林云晚松了口气，但眉头依然紧锁：“他们不会放弃的。这次是侦察和试探，下次……”
“下次，可能就是真正的雷霆手段了。”霍维接了下去，他看向屋内，孩子们似乎没有被惊醒，依旧安睡。“我们需要加快准备了。”
他走到通讯终端前，沉思片刻，向阿尔法发送了第二条加密信息：
【“客人”已至，试探性接触，留“礼”一份。预计后续将有更“热情”的拜访。加快“清洁”进度，确保“礼物”能送到该看的人手里。——H】
他留下的那个昏迷的入侵者，以及其身上被清除掉的装备，就是那份“礼”。他要让帝国某些人知道，他霍维·洛克威尔，即便隐居，也绝非可以任人拿捏的软柿子。这份警告，或许能争取一些时间，也可能激化矛盾。
但无论如何，被动挨打，从来不是他的风格。这场围绕着他最后安宁的攻防战，已经正式拉开了序幕。而这一次，他不仅要防守，或许，还要在必要的时候，让帝国回想起，被“战神”阴影笼罩的滋味。
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