二楼的回廊视野开阔，木窗被推开后，整条灯火通明的街道尽收眼底。
道路两旁挤满了熙熙攘攘的人群，商贩的吆喝声与三味线的乐音交织，远处甚至缓缓行来一支花魁游行的队伍，盛装的花魁踩着高高的木屐，步履优雅，发间金饰在灯火下流光溢彩，所经之处众人纷纷退让、赞叹。
秋几乎整个人都趴在了窗沿上，上半身忍不住向前探出，面纱随晚风轻轻拂动。他目不转睛地望着下方绚烂的景象，仿佛要将这一切都刻进眼里。
千手扉间依旧抱臂静立在他身后，对窗外的喧嚣热闹似乎毫无兴趣。
“大人，请小心。”他淡淡地提醒，声音平稳。
秋仿佛这才回过神，倏地转过头来。面纱因他的动作微微晃动，底下传来带着笑意的声音：“您看到了吗？那些纸灯笼……还有游行的人……原来祭典是这样的！”他的语调是罕见的轻快，甚至忘了用敬语，“谢谢您，千手大人。”
千手扉间目光微动。他原以为贵族早已见惯奢靡，这番要求不是任性便是另有所图……可那语气中的纯粹欣喜，却不似作伪。
就在这时，不远处突然一声巨响，绚丽的烟花在夜空中轰然绽放！
秋被这突如其来的声响惊得睁大双眼，手下一滑，整个人顿时失去平衡朝窗外倒去！
下一秒，千手扉间迅速伸手，一把牢牢抓住他的胳膊，将人稳稳定在原地。
慌乱之间，面纱随之扬起，翩然滑落。
千手扉间的动作几不可察地顿了一瞬。
月光与灯火交织之下，那是一张过分精致的面容。而最令人难以移开视线的，是那双正因受惊而微微睁大的眼睛，淡金色的瞳仁如同熔化的琥珀，流转着温暖而近乎神性的光泽，与他所见过的任何眼睛都截然不同。
秋似乎还未意识到面纱已落，下意识借力站稳，仰起脸朝他扬起一个带着歉意的笑：“失礼了……多谢您，千手大人。”
千手扉间沉默地收回手，目光却未曾离开那双金色的眼睛。
——是血继限界？如同宇智波或日向？
可他感知不到任何查克拉的波动。
“请注意安全。”最终，他只是再度淡淡开口，声音里听不出情绪。
秋其实早已察觉面纱不见了，却并不在意，反而仰起脸继续望向夜空。烟花接连绽放，绚烂的光芒在他精致的面容上流转，映亮那双淡金色的眼瞳。
不知为何，一股莫名的委屈忽然涌上心头。他手指无意识地扣紧窗沿，眉心微蹙，眼眶微微泛红。
“大人，该下去了。”千手扉间的声音从身后传来，依旧是那副公事公办的语气。他的目光扫过地上那幅被遗忘的白纱，并未多言。
“……嗯。我明白的。”秋没有回头，声音轻柔依旧，却隐约透出一丝压抑的沙哑，“可以……再稍等一下吗，千手大人？”
千手扉间皱了皱眉。他听出了那语调中细微的颤抖，以及努力克制的哽咽。
麻烦——他在心中冷静地评判。
短暂的沉默在回廊中蔓延，只有窗外祭典的喧闹声不断传来。
见对方迟迟未能平复情绪，千手扉间再度开口，语气平稳却不容拒绝：“为了您的安全，现在请回房休息。”
秋的身形几不可察地顿了一下。他依然没有回头，只是轻轻颔首，声音低得几乎要融进夜风里：“……好的。”
他缓缓直起身，最后望了一眼窗外绚烂的夜空。烟花仍在不断绽放，将他的侧脸映照得忽明忽暗，那双淡金色的眼瞳中流转着复杂难辨的情绪。
千手扉间沉默地注视着他的背影，没有催促，但存在感却如同无形的壁垒，明确表示着不容拖延。
秋终于转过身，微微低垂着眼睑，避开对方的视线。他步履很轻地走向房间，经过千手扉间身边时，带起一阵极淡的、带着清雅香气的风。
千手扉间目光扫过地上那幅被遗落的白纱，略一停顿，还是俯身将其拾起。布料入手细腻冰凉，带着一丝若有若无的、与那贵族身上相同的淡香。
他跟在秋身后一步之遥，保持着恰到好处的距离，既不失礼，又能随时应对突发状况。直到看着对方安静地步入房内，他才停在门边。
“请好好休息。”千手扉间的声音依旧平稳，“我会在门外值守。”
纸门被轻轻拉合，隔绝了窗外祭典的喧闹，也隔绝了那双映着烟火的、淡金色的眼瞳。
千手扉间立于廊下，指尖无意识地摩挲着那幅柔软的白纱，红色的眼眸在暗处微微闪动。
——那双眼睛，绝非寻常。
夜深人静，祭典的喧嚣逐渐散去，只余虫鸣在庭院中低低作响。千手扉间依旧伫立在房门外，身形笔直如松，仿佛从未移动分毫。
纸门内传来细微的声响，千手扉间眸光微动，却没有出声。他能感知到门内贵族那份不安定的气息。
片刻后，纸门被轻轻拉开一道缝隙。秋的身影隐在阴影中，只露出半张脸，那双淡金色的眼瞳在黑暗里泛着微光。
“千手大人……”他声音很轻，带着些许犹豫，“方才…多谢您。”
千手扉间并未转身，微微侧首：“分内之事。”
秋的手指无意识地扣着门框，似乎在斟酌措辞。最终，他还是低声问道：“明日……我们还会在此停留吗？”
“视您的身体状况而定。”千手扉间的回答依旧简洁克制，“请安心休养。”
秋轻轻点头，问：“那您呢？不用休息吗？”
千手扉间：“忍者不需要那么多睡眠。”
一阵短暂的沉默后，秋再次问道：“……做忍者，是什么样的感觉？”
“任务，修炼，战斗。仅此而已。”
“不会觉得……辛苦吗？”秋问。
“生存本身就是辛苦的。”千手扉间说，“忍者只是更早认清这一点。”
顿了顿，秋轻声道：“我从未离开过都城。这是第一次……看到外面的世界。”
千手扉间终于看向那道端坐的身影：“外面的世界充满危险，大人。”
“但也很美，不是吗？”秋的声音里带着一丝向往，“就像今晚的祭典……还有您守护的这片夜色。”
千手扉间没有回答，只是重新将目光投向庭院。月光下，他的侧脸线条冷硬如刀削。
“其实…”秋忽然开口，指尖绞着衣袖，“此次前往水之国，我…心中很惶恐。”
忍者沉默地注视着庭院，月光将他银色的发丝染上清冷的光泽。
“那里的一切于我而言都是未知的。”秋的声音越来越轻，带着不易察觉的颤抖，“我甚至不知道……自己能否……”
一阵夜风吹过，拂动额前的碎发。他忽然抬头看向千手扉间，淡金色的眼瞳在夜晚显得如此明亮：“在这段路途上…您会一直守护我吗？”
对方红色的眼眸在月光下显得格外深邃：“我会完成委托任务，将您安全送达水之国。这是千手一族的承诺。”
贵族的目光微微闪动，似乎还想说什么，但最终只是颔首：“这样啊……我明白了。”
他缓缓起身，衣袖在夜风中轻轻摆动：“晚安，千手大人。”
纸门被拉合，廊下重归寂静。千手扉间依旧伫立在原地，目光投向远方的夜色。
秋背靠着门板，方才在廊下的温顺姿态顷刻消散，一张精致的脸上写满了压抑的愠怒。
冷漠无情的忍者……
他的手指紧紧攥成拳，指尖几乎要嵌进掌心。
千手扉间那公事公办、毫无波动的回答反复在他耳边回响，像冰冷的苦无刺破他方才鼓起的些许勇气和期待。
他烦躁地在室内踱步，昂贵的浴衣下摆拂过榻榻米，发出沙沙的声响。一种近乎委屈的愤怒在他心头涌动，为什么偏偏是这样一个油盐不进、只认任务的男人来护送？
然而，这股突如其来的情绪来得快，去得也快。几步之后，他的动作渐渐慢了下来，最终停在了房间中央。急促的呼吸逐渐平复，紧握的拳头也缓缓松开。
他闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，那双淡金色的眼瞳中已恢复了清明与冷静，甚至比之前更加坚定，带着一种不容动摇的决意。
不行…
他垂眸，跪坐在榻榻米上。
无论如何。绝对，不能去水之国。
必须要想办法留下来。
一道黑影悄无声息地落在回廊另一端。一名忍者恭敬地向千手扉间行礼。
“扉间大人，换班时间到了。请交由我来值守。”
千手扉间的目光依旧停留在庭院中的阴影处，头也未回。
“不必。”他的声音低沉而不容置疑，“这里由我亲自看守。猿飞，你退回原岗位，加强外围警戒。”
猿飞似乎有些意外，但立刻低头应道：“是！”身影随即消失在夜色中。
廊下重归寂静。千手扉间红瞳中闪过一丝锐利的光。就在猿飞靠近的瞬间，他清晰地感知到，房内那个原本平稳的气息骤然绷紧了一瞬。
这位贵族大人，果然在害怕着什么。
千手扉间的嘴角抿成一条冷硬的直线，既然接了任务，他就必须确保万无一失。在那位大人坦白之前，他不会让任何人接近这里。
作者有话说
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第2章 第 2 章
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