千手扉间紧握着秋的手腕，力道不容挣脱却又奇异地并未弄疼他。两人借着水雾与夜色的掩护，急速穿梭于混乱的战场边缘。
“低头！”千手扉间低沉的声音刚落，一道凌厉的风刃便从他们头顶掠过，削断了几缕飞扬的黑发。
秋的心跳如擂鼓，带着兴奋的刺激，他从未如此近距离地面对生死厮杀，冰冷的杀意与查克拉的碰撞让他浑身颤栗。
千手扉间并未恋战，他的目的极为明确——优先确保委托目标的安全。
几个起落间，他已带着秋悄然脱离战圈中心，将其带至一棵巨大的古树后方，这里地势相对隐蔽。
“在这里等着，不要出声，也不要移动。”千手扉间松开手，红色的眼眸在黑暗中锁定秋，语气是前所未有的严肃，“我会布下结界，无论看到什么，都不要出来。”
不等秋回应，他已迅速结印。一道透明的屏障瞬间笼罩住秋所在的区域，将其气息与身形彻底隐匿。
“千手……”秋下意识地开口，却见对方已然转身。
千手扉间侧首，最后留下一句：“我很快回来。”下一刻，他的身影便消失了。
时间变得格外漫长。秋坐在树上，太高了，完全下不去。他抿了抿唇，垂眸看着树下寻找着自己的仆从，那个向来恭敬的家伙此时却拿着一把苦无，看上去想杀了他。
不过凭借千手扉间布下的结界，他没有被任何人发现。
外面的厮杀声渐渐平息，取而代之的是一种令人不安的死寂。
终于，一道身影无声无息地出现在结界外。
是千手扉间。
他银色的发丝略显凌乱，深色作战服上沾染着些许深色痕迹，周身还带着未散尽的冰冷杀气和淡淡的血腥味。但他步伐稳定，红色的眼眸依旧锐利如初。
他挥手解除结界，目光迅速扫过秋：“您没事吧？”
秋摇了摇头，关切道：“…您受伤了？”
“小伤。”千手扉间毫不在意地带过，语气重新恢复冷静，“敌人已暂时撤退，但此地不宜久留。我们需要立刻转移。”
他向秋伸出手：“能走吗？”
秋看着那只骨节分明、或许刚刚结束战斗的手，迟疑了一下，还是将自己的手放了上去：“嗯。”
千手扉间略微用力将他拉起：“跟紧我。”
他的手掌温暖而粗糙，带着常年握剑留下的薄茧，与秋细腻冰凉的手形成了鲜明对比。秋默默跟在他身后，看着对方宽阔而可靠的背影，垂下眼帘。
千手扉间带着秋在密林中快速穿行，最终与完成清剿任务的千手小队在一处隐蔽的山坳中汇合。
“扉间大人！”一名忍者上前汇报，“来袭者共八人，四人被击杀，其余重伤遁逃。我方轻伤两人，已处理。”他的目光扫过被扉间护在身后的秋，微微一顿，“……大人的仆从，在混乱中失踪了。”
秋的身体几不可察地僵硬了一瞬。他沉默片刻，声音透过面纱传来，带着一丝不易察觉的疲惫与了然：“…恐怕，正是他与敌人里应外合……”
他没有再多说，只是微微垂首，仿佛早已预料。
千手扉间没有追问。贵族内部的倾轧与阴谋与他无关，他的任务始终只有一个。
扉间扫视了一圈周围：“马车已无法使用。接下来的路程，需步行前进。”
队伍再次启程。林间路况崎岖，夜色浓重，秋戴着斗笠和面纱，视野本就受限，深一脚浅一脚地走着，不慎踩到一块松动的石头，身体猛地一歪——
就在他即将摔倒之际，一只坚实的手臂稳稳地扶住了他。
千手扉间甚至没有转头看他，目光依旧警惕地巡视着四周黑暗的林木，只有沉稳的声音传来：“跟着我的脚步。”
秋怔了一下，随即低声应道：“……好。”他犹豫了片刻，最终还是伸出手，轻轻搭在了千手扉间结实的小臂上，小心地跟上他的步伐。
秋有些恍惚地望向天空。阴云低垂，天色虽已破晓，却依旧沉郁。空气中弥漫着潮湿的土腥气，他无意识地抬手轻触脸颊，低声道：“……要下雨了。”
千手扉间闻言蹙眉，侧目瞥了他一眼，只沉声道了一句：“失礼了。”下一刻便不由分说地将秋打横抱起。
骤然腾空的失重感令秋睁大了双眼。他下意识地环住忍者的脖颈，对方的手臂坚实而有力，稳稳托住他的腰际，蕴藏着不容置疑的力量。
“松开。”两人距离过近，即便隔着一层薄纱，千手扉间也能清晰地看见那双淡金色的眼瞳中掠过的惊惶。他眉头锁得更紧，“不会让你摔下去。”
秋闻言，瞳孔微缩，依言松开了手，转而轻轻搭在对方的肩头，声音细微却清晰：“……我明白。我相信您，千手大人。”
速度陡然提升，较之前快了何止十倍。忍者在林间疾驰，劲风扑面而来，吹得秋的长发与面纱肆意飞扬。他不得不侧过脸，避开这凛冽的锋芒，脸颊却不经意间触碰到千手扉间温热的胸膛。耳畔传来对方沉稳而有力的心跳声，一声声，敲击在喧嚣的风声中。
破晓时分，暴雨终于滂沱而下，空气中弥漫着浓厚的泥土气息。而此刻，他们已安然置身于一座荒废的古庙之中。
庙内显然久无人迹，神像破败，蛛网尘封，四处弥漫着陈腐的气息。
千手扉间原以为这位自幼养尊处优的贵族会难以忍受这般风餐露宿的窘迫，然而秋的适应能力却出乎他的意料。他甚至在那残破的神像前恭敬地跪拜片刻。
弱小之人，总习惯于将愿望寄托于虚无之物。千手扉间沉默地注视着那背影，心下冷然。这位大人，又在祈求什么呢？或许比起虚无缥缈的神佛，能切实实现他愿望的，反而是自己。
篝火升起，驱散了庙内的阴湿与寒意。忍者们在此稍作休整，气氛却显得有些凝滞，他们似乎才第一次与这位贵族大人如此近距离共处一室，一时不知该如何自处，只得保持沉默。
秋此刻略显狼狈，仅着一件单薄的和服，发梢濡湿，甚至还沾着几片树叶。木屐踩在陈旧的地板上，发出清晰的声响。
千手扉间正靠坐在廊柱旁闭目养神，闻声并未抬眼，直至那窸窣的衣料声移至身旁 这位贵族大人竟在他身边坐了下来。
是雏鸟情结么？忍者心下暗忖。不过，这般乖顺倒会让任务省心不少。他面无表情地睁开眼，赤红的眼眸径直望向身旁之人。
秋像是被这目光烫到一般，慌忙别开脸，欲盖弥彰。跃动的篝火在一旁噼啪作响，暖意驱散了彼此间的寒意。
“你需要休息。”千手扉间淡淡开口，“雨一时不会停。”
秋轻轻颔首，却依旧维持着端正的跪坐姿态，没有离开的意思。这时，千手扉间注意到他发间那片未曾掉落的树叶，眉头微蹙，伸手自然而然地为其拂去。
“啊……多谢您。”秋似乎有些怔愣，双手无意识地攥紧了膝头的衣料。
沉默在空气中蔓延了片刻，他才终于鼓起勇气般轻声开口： “千手大人……”
秋的声音在雨声和篝火的噼啪声中显得很轻，却清晰地传入千手扉间耳中。
“千手大人，”他重复了一遍，似乎在下定决心，“我们……一定能安全到达水之国吗？”
千手扉间红色的眼眸平静地注视着他，没有立刻回答。这个问题背后隐藏的不安，他听得清清楚楚。
“千手一族接下的任务，从未失败。”他的回答简洁而肯定，没有任何炫耀的成分，只是在陈述一个事实，“只要您听从安排。”
秋微微低下头，手指无意识地绞着衣袖：“我并不是怀疑您的能力……只是……”他顿了顿，声音更低了，“只是有些害怕。”
庙外雨声潺潺，庙内火光跳跃，映照着两人沉默的侧影。
千手扉间看着眼前这个显得脆弱又紧张的贵族，忽然开口，问了一个出乎对方意料的问题：“您为什么害怕？”
秋猛地抬起头，淡金色的眼眸在火光中闪烁了一下，似乎没想到对方会直接问这个。他张了张嘴，却一时不知该如何回答。
难道要他说，他害怕的不是路上的敌人，而是到达水之国后的命运？害怕那个他必须去面对、却无力改变的结局？
最终，他只是摇了摇头，重新低下头：“……没什么。”
“休息吧。”千手扉间重新闭上眼睛，结束了这场短暂的对话，“雨停之前，我们不会移动，大人。”
秋看着对方沉默的侧脸，那冷硬的线条在火光下似乎柔和了一丝丝。他轻轻吁出一口气，抱着膝盖，将下巴搁在膝头，望着跳跃的火焰出神。
“秋……”他突然开口。
千手扉间没有动。
“我的名字。”贵族轻声说，“以后叫我的名字就好。”
庙宇内陷入了一片沉寂，只有雨声和火声交织。千手扉间缓缓睁开眼，红色的眼眸转向身旁的人。直接以名讳相称，这并非任务所需的礼节，也超出了忍者与委托者应有的界限。
他看见秋依旧保持着抱膝的姿势，下巴搁在膝盖上，目光专注地凝视着火焰，仿佛刚才那句近乎逾越的话并非出自他口。
麻烦的情感诉求。千手扉间在心中冷静地评判。这无益于任务，反而可能成为变数。
然而，看着那被火光勾勒出的、显得格外单薄的肩膀，他最终只是重新合上眼，用听不出情绪的平淡语气应了一声：
“……嗯。”
作者有话说
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第4章 第 4 章
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