大雍，景和三年，暮春。
镇北侯府的青顶马车在乡间土路上颠簸了半日，终于停在一处破败的庄子前。车门被掀开，露出沈清辞素净的脸。她穿着一身半旧的月白细布裙，发间只簪了一支素银簪子，身形清瘦，却脊背挺直，一双眸子像浸了寒泉的墨玉，沉静得看不出情绪。
“沈姑娘，侯府派人来接您了，请上车吧。”车夫的语气带着几分敷衍，显然没把这个从乡下接回来的“弃女”放在眼里。
沈清辞微微颔首，转身对着庄子里的老嬷嬷屈膝行了一礼：“张嬷嬷，这些年多谢您照料，回去吧。”
老嬷嬷红了眼眶，塞给她一个温热的布包：“姑娘，这里面是您母亲留下的那包龙井，您带在身边，好歹有个念想。到了侯府，万事小心。”
沈清辞接过布包，指尖触到熟悉的触感，心中微暖。这包龙井，是母亲临终前托付给张嬷嬷的，也是她这些年在寒庄唯一的慰藉。她握紧布包，转身踏上马车，没有再回头。
她知道，镇北侯突然接她回府，绝非念及父女之情。不过是因为侯府嫡子空缺，父亲需要一个嫡女联姻，稳固他岌岌可危的爵位罢了。而她这个被弃多年的嫡女，恰好成了最合适的棋子。
可棋子？沈清辞嘴角勾起一抹极淡的笑意。这些年，张嬷嬷不仅照料她的起居，更受母亲旧部所托，教她读书识字、打理账目，甚至暗中传授她权谋之术。她早已不是当年那个任人欺凌的小姑娘了。这侯府，她既来了，就没打算再做任人摆布的棋子。
马车行驶了三日，终于抵达京城。镇北侯府朱门高耸，石狮镇宅，一派世家大族的气派。可沈清辞刚下车，就被一个穿着青绸袄子的婆子拦住了。
“姑娘可是从乡下回来的沈清辞？”婆子上下打量着她，眼神里满是轻视，“夫人说了，府里的正院都住满了，让您先去西跨院暂住。跟我来吧。”
西跨院？沈清辞心中冷笑。她早有耳闻，西跨院偏僻破败，常年无人居住，连下人都不愿去。这分明是继母刘氏故意给她一个下马威。
她没有反驳，只是淡淡说道：“有劳嬷嬷带路。”
跟着婆子穿过几条回廊，果然看到一处偏僻的院落。院内杂草丛生，房间里蛛网遍布，只有一张破旧的木床和一张缺腿的桌子。婆子放下她的行李，撇了撇嘴：“姑娘就先住在这里吧，缺什么东西，自己去库房申领。不过丑话说在前头，库房的东西都是按份例来的，你一个刚回来的姑娘，可别想多要。”
说完，婆子便扭着腰离开了，连门都没给她关上。
沈清辞看着眼前的景象，脸上没有丝毫慌乱。她走到窗边，推开窗户，让新鲜空气透进来，然后开始有条不紊地收拾房间。她从行李里拿出一块干净的布，擦拭着桌子和床，动作娴熟而从容。
傍晚时分，绿萼端着一碗冷掉的粥和一碟咸菜走了进来。绿萼是刘氏派来伺候她的丫鬟，年纪不大，却也带着几分势利眼。“姑娘，这是您的晚饭。府里规矩多，以后您可得早点洗漱休息，别给我们添麻烦。”
沈清辞没有接粥，只是看着绿萼：“我虽是从乡下回来的，却也知道侯府的规矩。嫡女的份例，不该是这样的吧？”
绿萼愣了一下，随即不屑地说道：“什么嫡女不嫡女的，在府里，夫人说了算。夫人让你吃这个，你就吃这个。”
沈清辞没有再说话，只是拿起桌上的素银簪子，轻轻摩挲着。绿萼被她看得有些发毛，放下粥碗，匆匆离开了。
沈清辞看着桌上的冷粥，眼神冷了几分。刘氏如此苛待她，无非是怕她威胁到庶女沈玉瑶的地位。可她偏要让刘氏知道，她沈清辞，不是那么好欺负的。
第二日一早，侯府举办家宴，宴请京中亲友。刘氏特意让人通知沈清辞，让她也去参加，美其名曰“让她见见世面”，实则是想让她在众人面前出丑。
沈清辞没有推辞，她换上一身干净的月白裙，将母亲留下的那包龙井揣在怀里，径直前往正厅。
正厅里早已宾客满堂。刘氏穿着一身华丽的锦缎长裙，坐在主位上，身边是她的女儿沈玉瑶。沈玉瑶穿着粉色罗裙，头戴金步摇，娇俏可人，正被一群贵女围着夸赞。
沈清辞刚走进正厅，就吸引了所有人的目光。众人看着她素净的打扮，再想起她“乡下弃女”的身份，眼神里都带着几分轻视和好奇。
沈玉瑶看到她，故意娇声道：“姐姐，你怎么才来？快过来坐。不过姐姐刚从乡下回来，怕是不习惯这里的规矩吧？要不要我教你？”
周围的贵女们纷纷笑了起来，眼神里满是嘲讽。
刘氏也故作关切地说道：“清辞，你刚回来，身子弱，快坐下歇歇。玉瑶年纪小，说话不懂分寸，你别往心里去。”
沈清辞没有理会她们的阴阳怪气，只是走到厅中，对着众人微微颔首：“各位长辈、姐妹，清辞初回侯府，不懂规矩，若有失礼之处，还请海涵。”
她的声音清润悦耳，举止从容得体，丝毫没有乡下丫头的局促。众人微微一愣，看向她的眼神里多了几分惊讶。
就在这时，沈玉瑶突然说道：“姐姐，我听说乡下的茶水都很粗陋，不知道姐姐会不会泡茶？正好今日有贵客在此，姐姐不如露一手，让我们见识见识？”
她故意想让沈清辞在众人面前出丑，毕竟一个乡下丫头，怎么可能懂茶艺？
刘氏也附和道：“是啊，清辞，你就露一手吧。也让大家看看，我们侯府的嫡女，不是只会在乡下种地的。”
众人的目光再次聚焦在沈清辞身上，等着看她的笑话。
沈清辞嘴角勾起一抹浅笑：“既然妹妹和母亲都这么说，那清辞就献丑了。”
她转身走到一旁的茶桌前，从怀里拿出那包龙井，小心翼翼地打开。一股清新的茶香瞬间弥漫开来，众人纷纷吸了吸鼻子，眼神里满是惊讶。这茶香醇厚悠长，显然是上等的龙井。
沈清辞熟练地取出茶具，清洗、置茶、注水、冲泡。她的动作行云流水，优雅娴熟，每一个步骤都精准无误。片刻后，一杯香气四溢的龙井茶便泡好了。
她端起茶杯，走到一位老夫人面前，恭敬地递了过去：“老夫人，请品茶。”
老夫人接过茶杯，浅啜一口，眼睛瞬间亮了起来：“好茶！这茶香气醇厚，口感清甜，真是上等的龙井！而且这茶艺，更是精妙绝伦，比宫里的茶艺师还要厉害！”
众人闻言，纷纷好奇地想要品尝。沈清辞又泡了几杯茶，分给众人。大家品尝后，都对她的茶艺赞不绝口。
沈玉瑶脸色铁青，她没想到沈清辞竟然真的懂茶艺，而且还如此厉害。刘氏也愣住了，她怎么也没想到，这个被她弃在乡下多年的嫡女，竟然有如此才华。
沈清辞放下茶具，对着众人说道：“清辞只是略懂皮毛，让各位见笑了。这茶是母亲生前最喜欢的龙井，清辞一直珍藏着，今日能与各位分享，也是清辞的荣幸。”
她特意提起母亲，既表达了对母亲的思念，也暗示了自己的嫡女身份。众人听了，看向她的眼神里多了几分同情和尊重。
刘氏和沈玉瑶的脸色更加难看，却又无可奈何。
沈清辞看着她们狼狈的样子，心中冷笑。这只是她回府后的第一战，接下来，她还要让那些轻视她、欺负她的人，一一付出代价。她要在这侯府，站稳脚跟，夺回属于自己的一切！
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