苏州织坊的披风订单刚敲定，沈清辞就收到了萧彻从京城送来的密信。彼时她正坐在别院的海棠花下核对账目，疏影捧着信封进来，笑着道：“姑娘，京城来的信，看封蜡还是热的，定是加急送来的。”
沈清辞放下账册，指尖抚过信封上熟悉的字迹，心跳竟莫名快了几分。拆开信，首先映入眼帘的是萧彻沉稳有力的笔迹，详细列明了江南王家余党的三处藏身据点，甚至标注了各据点的守卫人数与换岗时间，末尾还附着苏州府通判、巡检等几位可靠官员的联络方式，特意注明“遇事可直接登门，提我名号即可”。
看到信末那句“江南多阴雨，记得添衣，莫要为织坊事务过于操劳”时，沈清辞指尖一顿，脸颊微微发烫。她抬头望向院外淅淅沥沥的春雨，想起前几日确实因熬夜核对订单咳了几声，想必是暗卫将此事传回了京城，他才特意在信中叮嘱。
“姑娘，靖王殿下倒是细心，连您咳嗽的小事都记在心上。”疏影凑过来瞥见信末的叮嘱，打趣道。
沈清辞轻斥一声“不许胡说”，却将信纸小心翼翼地折好，放进贴身的锦袋里。她对着疏影道：“去取笔墨来，我给殿下回封信。”
回信时，沈清辞除了告知织坊与西域商人签约的喜讯，还特意提了提院中的海棠——“春雨过后，海棠落了满院，已让人晒制成干花，待烘干后便托人送往京城，可入茶，也可作香囊。” 写下这句话时，她笔尖顿了顿，终究还是添了一句，“殿下在京城亦需保重，朝堂事务繁杂，莫要过度劳心。”
信送出后第三日，顾延之带着苏州府的公文来找沈清辞。“清辞，萧彻在信中提到的那几处王家余党据点，我已联合通判大人布控好了，只等时机成熟，便可一网打尽。”他将公文递过去，语气中带着几分不易察觉的复杂，“他在京城，倒是把江南的事安排得明明白白。”
沈清辞接过公文，心中清楚顾延之的心思，却只是平静道：“殿下也是为了‘商军同盟’的安稳，王家余党一日不除，江南商路便一日不得安宁。”
“话是这么说，可他对你的在意，早已超出了盟友的范畴。”顾延之看着她，眼神坦诚，“清辞，你心里其实都明白，对不对？”
沈清辞避开他的目光，转而翻看公文：“先不说这些，我们来商议一下围剿的具体方案。通判大人那边安排了多少衙役？需要织坊的护卫配合吗？”
见她刻意转移话题，顾延之虽有失落，却也不再追问，认真与她讨论起围剿计划。两人最终决定，由顾延之带领织坊护卫，配合苏州府衙役，分三路突袭王家余党的据点，务必将其一网打尽。
就在江南紧锣密鼓筹备围剿时，京城的萧彻正面临着一场不小的风波。此前弹劾侯府盐场的李御史，背后实则是太后的外戚势力——太后因赵侍郎被斩一事一直对萧彻心存不满，如今见他处处维护沈清辞，便想借盐场之事打压他，顺便削弱侯府的势力。
这日早朝，太后突然派人在朝堂上递话，以“靖王与镇北侯府过从甚密，恐有结党营私之嫌”为由，要求皇帝限制萧彻的兵权，同时彻查“商军同盟”的资金往来。
皇帝闻言，脸色微沉。他深知萧彻的忠心，也清楚“商军同盟”对稳固北境的重要性，可太后的话又不能全然无视。正当他犹豫不决时，萧彻主动出列：“陛下，臣与镇北侯府的往来，皆为‘商军同盟’的公务，所有资金往来皆有户部备案，可随时核查。至于兵权，臣愿将手中三成禁军兵权上交，以证清白。”
这番话既表明了态度，又给足了皇帝与太后台阶。皇帝心中大悦，当即驳回了限制兵权的提议，只下令让户部重新核查“商军同盟”的资金账目，实则是做做样子。
退朝后，心腹幕僚忧心忡忡地对萧彻道：“殿下，您何必主动上交兵权？太后此举明显是针对您，您这般退让，恐让她得寸进尺。”
“一时退让，是为了长远安稳。”萧彻坐在马车内，语气平静，“如今清辞在江南围剿王家余党，正是关键时期，我若在京城与太后起冲突，恐分心乏术，无法顾及江南。待她解决江南之事，回京之后，再处理这些琐事也不迟。”
幕僚闻言，心中了然——殿下所有的退让与筹谋，都是为了远在江南的沈姑娘。
几日后，户部核查“商军同盟”资金账目的结果出来，账目清晰，无任何异常。太后见无机可乘，也只能暂时作罢。萧彻得知消息后，第一件事便是让人给沈清辞送密信，告知她京城安稳，让她专心应对江南的围剿之事，无需担心后方。
此时的苏州，围剿行动已准备就绪。沈清辞与顾延之约定，三日后的深夜，趁王家余党放松警惕时，分三路突袭。行动前一日，沈清辞收到了萧彻的密信，信中不仅告知她京城的情况，还附了一张王家余党据点的内部结构图，标注了粮仓、兵器库的位置，甚至注明了首领的卧室所在。
“这结构图来得太及时了。”顾延之看着图纸，眼中满是赞叹，“萧彻倒是神通广大，连据点内部的布局都能查到。”
沈清辞握着信纸，心中满是暖意。她知道，萧彻在京城应对朝堂风波的同时，仍在为她的江南之事费心。这份跨越千里的守护，让她心中充满了力量。
围剿当晚，春雨淅沥。沈清辞坐镇织坊指挥，顾延之则带领人马突袭据点。按照萧彻提供的结构图，他们很快找到了王家余党的粮仓与兵器库，顺利控制了局面。不到一个时辰，三处据点的王家余党便被尽数抓获，首领也在卧室中被擒。
清晨时分，顾延之带着捷报回到别院。雨水打湿了他的衣袍，却难掩脸上的笑意：“清辞，成功了！王家在江南的残余势力，彻底被清除了！”
沈清辞心中一块大石落地，她立刻让人给京城的萧彻送信，告知他江南围剿成功的喜讯。写完信，她走到院中，看着雨后初晴的天空，海棠花瓣上还挂着水珠，晶莹剔透。她知道，江南的风波终于平息，而她与萧彻之间那份藏在密信与守护中的情愫，也在这春雨与海棠花中，悄然生长得愈发浓烈。
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