初回卡奥斯时，艾瑟就像一艘失去航向的星舰，在无边黑暗中漂泊。记忆碎片在意识深处激烈碰撞，就像一场永不终结的噩梦。而他不过是刚从梦中苏醒的旁观者，发生的一切都是幻影。
他无数次地问自己：我到底是谁？我的存在究竟有什么意义？为什么所有人都说我很重要？
我真的有那么重要吗？
精神的重压如海潮般汹涌而来，没有出口，唯有深不见底的孤独将他层层包裹。
他想要逃离，却无处可去。
越是试图挣脱，记忆便越清晰地浮现，那段短暂却漫长的旅程，那些如流星般一闪即逝的风景，此刻正无情地远去，整个宇宙都在倒退，留他一人。
那一天，他突然出现在远星号上，对方只是看了他一眼，然后笑着说：“殿下，好久不见。”
这个人总是这么坦然，好像宇宙中没有任何事物值得他惊讶，或者说他天生就喜欢这些变化和挑战。
他的情感无法被精神场感知，就像银河深处一颗游离于观测范围之外的隐秘星体，神秘不可捉摸。
但这并不意味着冷漠，恰恰相反，他从不遮掩什么，更不愿将爱意埋藏在意识的迷雾之中，总是坦率而炽烈的表现出来，像做任何事情一样绝不拖泥带水。
孔苏的靠近从不让他不安，他也从未拒绝，因为他……其实喜欢那样的亲近，他已经厌倦了从沉默中获取信息。
喜欢目光落在自己身上时不自觉浮现的笑意，伸手揉乱自己头发时毫不掩饰的亲昵。喜欢靠得很近，近到呼吸轻轻擦过耳边，这种原始的亲密感让他感觉这个宇宙并不那么空旷。
他也喜欢那些吻。有些吻是急促的，带着难以压抑的冲动与热情，有些吻则意外的温柔，手掌抚过他后背和发尾，仿佛在触碰一件珍贵易碎的宝物。
那是他第一次直接地体会到被人珍视的感觉，根本无需用精神场去观测，身体就已经提前知道了。
在这个混乱、失序的宇宙里，有人将他从虚空中拉回，让他感受到自己身体的重量、心跳的频率。于是他慢慢学会了停留，不再只是漂浮在意识的边界，而是学着去活在当下，去感受每一分钟的喜悦。
可惜那段旅程太短，短得像以超光速行驶的飞船，还没来得及好好感受沿途的风景，就已经到达了终点。
但并非所有伤痕都需要被遗忘，破碎是重塑的开始，他将它们小心珍藏，他曾见过另一个自己，一个能够真正感受世界的人。
如果过去已经无法改变，那他愿意用余生去守护那些无助和迷失的人。他要学会驾驭属于他的力量，不再被它拖入深渊，而是将它锻造成利刃，劈开黑暗。
之后，他迅速收起心绪，开始日复一日地出席那些毫无意义的仪式，履行身为皇子的责任。其余时间，几乎将自己完全埋进精神力的修习中。
那是一种近乎自虐的专注，他要将这股力量锻造成工具，他逼迫自己掌控心灵的每一寸波动，就像在风暴的大洋中心，徒手建起一座灯塔。
与此同时，他也在学习错综复杂的政治关系，他开始观察首相的举止，分析他的意图，逐步描绘出当前帝国权力网络的脉络。
皇帝仍会偷偷来看他，艾瑟能感知到皇帝的心灵就像一个即将撕裂的空壳，只需轻触便会破碎。霍希也常来探望他，有时会给他带一些小物件。
只有在夜深人静时，他才能褪去所有伪装，沉浸在那些碎片般的梦境中，不是为了沉溺其中，只是为了从中汲取继续前行的力量。
有一次，他在生命基地接受常规检测。霍希站在他身侧，手中握着一杯冒着热气的饮品，片刻后递了过去。
“您最近休息得不太好。“霍希说。
艾瑟低头看着手中的杯子，像是终于下定了某种决心：“我不是出生在生命基地，你都知道，对不对？”
霍希没有立刻回应，只是静静看着他，眼中的光柔和下来。
“知道一些。“霍希平静地说。
如果他是胎生的，每次都替他检查的生命协会会长怎么可能不知道呢？
“从我出生开始？”
“从还没出生开始。“霍希说，“殿下，您确定想听个故事吗？”
艾瑟点了点头。
霍希的声音仿佛穿越了遥远的时光：“三十年前，陛下才十八岁。前任首相为皇帝物色老师，最终选中了一个女人，她非常出色，对帝国历史几乎了如指掌。”
他停顿片刻，像是在回忆那段遥远的时光，又像是在斟酌着什么。
“陛下一开始对她颇为反感。”霍希轻笑：“可奇怪的是，日复一日，他开始提前去上课。起初只是提早五分钟，后来是十分钟、半小时……有时课后也不愿离开，总是找各种理由延长讨论。”
“年轻的陛下渐渐发现，这位老师并不老派，她敢于在课堂上提出尖锐的问题，质疑那些被帝国定为正统的史实，探讨那些无人敢言的可能。”
“而陛下，一个年轻的帝王，对这些格外着迷。”
霍希的声音低下去：“有一天，我偶然撞见他们在图书馆外面，她背对阳光，正在朗读一首古诗。皇帝坐在石阶上，完全沉浸在她的声音里，那种专注……好像整个宇宙都不存在了，只剩下她的声音。那是我见过的，唯一一次，陛下眼中有光的时刻，一种纯粹的、近乎虔诚的光”
少年的一个眼神，便胜过千言万语。
有些人爱过之后就忘了，有些人，却用尽一生去悼念。
艾瑟只是用几不可闻的声音问：“她叫什么名字？”
“危月燕。“霍希终于说出那个名字，像卸下了长久的负担。
“您跟她很像。”
“不仅仅是外貌，她有着古典的东方面容，眉眼如画。“他顿了顿，“还有那种看世界的眼神。”
艾瑟缓缓抬头，眼里有细微的光：“后来呢？”
“她陪在皇帝身边整整十年。”霍希轻声道，“直到有一天，她来找我，说她怀孕了，希望我帮她。”
霍希叹了口气，语气有些无奈：“这件事绝不能让首相知道，你可以想象我当时有多震惊，可她确实怀了孩子，而且胎象很稳。”
“我本不该答应帮忙，但她的眼神打动了我。”霍希苦笑，“科学家的好奇心，有时是最危险的东西。”
正巧那一年前任首相去世，现在的首相刚刚接任，无暇顾及太多，他才有机会假装制造了一对龙凤胎。
“她最终死于难产。”他声音低哑。
霍希看向艾瑟，眼神沉了下去，“帝国已经很久没有自然分娩了，人类生育早就交给了生命基地，整个内星环，没有一个医生，知道该怎么去接生一个孩子。”
他深吸一口气：“我找到了一本古老的医书，反复研读了无数遍，但我毕竟不是医生，皇帝更是不允许任何人靠近她。”
“陛下……那时像疯了一样，他抱着她的遗体，整整一天一夜不肯放手，你活了下来，被我带回生命基地。”霍希低声说，“后来，陛下亲自将她葬在森林里，从那之后，没有人再提起她。”
艾瑟的心有些刺痛，却也在某种程度上感到释然，他轻声说：“霍希爷爷，谢谢你告诉我这些。”
他知道霍希没有说谎。在卡奥斯这群人中，霍希的心灵最为纯净。
他难以想象皇帝失控和疯狂的模样，但此刻，那双眼中再次掀起惊涛骇浪。
“我的母亲……是燕吗？“他的声音都在微微颤抖。
皇帝垂下眼帘，仿佛在极力掩饰眼底翻涌的苦涩，片刻后，他恢复往日的冷静与威严，严厉道：“艾瑟，不要再用那些过时的古典词汇。”
“我已经知道了。“艾瑟看着皇帝那双黯淡无光的眼睛，那双眼睛里满是沉重和疲惫，仿佛承载着千百个难以诉说的秘密。
在乎他的人，正一个个消失。
艾瑟觉得这里越来越冷，眼眶突然湿润，温热的泪水在里面打转，他本以为自己早已不会轻易流泪。
但现在，所有被压抑的痛楚如洪水决堤，一点点漫上心头，无法阻挡。他轻闭双眼，努力让自己平静，却发现眼泪早已滑落，润湿脸颊。
皇帝眼中的忧郁愈发深沉，仿佛一片暗海，吞噬所有光亮。艾瑟凝神，小心托起那颗沉重而脆弱的心。
他感受到那心脏在颤抖、挣扎，但是已经没有太多力气。
“孩子，我不能再保护你了。“皇帝叹了一口气，他伸出的手微微颤抖，随即无力垂下，最后的力量也在此刻散尽。
皇帝带着如此沉重的情绪撑到今天，背负着无尽孤独，硬生生把自己留在这支离破碎的王座上，只是为了保护他。
艾瑟内心翻涌着很多话，他几乎要喊出：“不要离开。”
然而，唇瓣只是微微颤动，那句哽咽的话终究卡在喉间。
他不忍说出那句话，那样的话，会将皇帝再次困在这座早已崩塌的囚笼里。
于是，他只是俯身轻声道：“父亲，我不需要你的保护了。”
皇帝看着他，目光穿透重重时光：“你已经长大了，远比我想象中坚强。”
艾瑟小时候总觉得皇帝是个遥远的存在，他永远端坐高台，话不多，神情冷漠，像一尊雕塑。他总是沉默着注视一切，像某种不近人情的符号。
六岁那年，他第一次走出生命基地，第一次在正式场合见到皇帝。
那是一个盛大的典礼，年幼的他被要求穿上华丽的礼服，站在皇帝身侧。当皇帝的目光落在他身上时，他也看向这位帝国的皇帝，却好像看着一片虚空，让他莫名恐惧。从那时起，他开始害怕皇帝，害怕那双看似平静的眼睛。
在懵懂的童年，他就能感知到宫殿中每一个人心灵深处的情绪，侍从的惶恐，首相的威严，这种与生俱来的能力让幼小的他感到困惑和不安，他不明白为什么自己总是能听见别人心里的声音。
童年的艾瑟是个充满好奇心的孩子。他会偷偷溜出宫殿，到森林里与小动物对话，那些纯真的生灵不会伪装，它们的情感简单直接，会毛绒绒地跑过来蹭他，让他感到开心。在那个虚伪的世界里，只有这些不会说话的伙伴给了他真正的温暖。
但这样的越矩行为很快就被发现了。七岁时，他因为在重要的庆典上消失而第一次受到严厉的惩罚。当时他正在花园里救助一只受伤的小鸟，完全忘记了时间。皇帝得知后，没有任何解释，只是冷漠地下令将他关进小黑屋。
起初，他在那里哭泣，但随着时间推移，他开始在黑暗中探索自己内心的世界。没有外界的干扰，没有他人的侵扰，他第一次清晰地听见了自己心跳的声音，感受到了意识深处那股强大的力量。
那一刻，他明白了自己的特殊之处。他不仅能感知情感，更能与万物的意识产生共鸣。这种能力既是天赋，也是诅咒，他不得不承受超越年龄的孤独。
但在内心深处，他构建了一个只属于自己的精神世界。在那里，他是自由的，可以与动物对话，可以感受星辰的脉搏，可以看见生命的美好。
正是从那一刻起，他才真正理解皇帝那些看似冷酷的惩罚。每一次被关进小黑屋，其实都是为了给他一个独处的空间，让他学会掌控心灵的波动，寻找那尚未稳定的力量。
皇帝从未让他注射过任何稳定剂，这种惩罚，实则是一种保护和引导。
女使消失之后，他渐渐学会了在错综复杂的政治漩涡中生存，变得愈发谨慎，学会了用理智掩盖情绪，因为他不愿让任何人因自己而陷入困境。
直到那次意外的旅程，他才重新发现了自己内心那个真实的、渴望爱与被爱的灵魂。他第一眼看见孔苏就确信，这个人不会伤害自己，就像皇帝一样。
皇帝的眼眶也变得微湿，声音低沉而哀伤：“你的……母亲，就葬在那片森林里，去看看她吧，艾瑟。”
说完这话，皇帝仿佛用尽了最后的力气，整个人如一朵干枯的睡莲缓缓坠落。艾瑟静静站在他身旁，闭上眼，精神力就像潮水，将那颗疲惫的心灵清洗了一遍，将他引入睡梦中。
确认皇帝安然入眠后，艾瑟默默转身，匆匆离开寝宫。
他重新回到了那个花园，那是他年少时常独自徘徊的地方，自从回到卡奥斯之后，他从未再踏足过这里。
他刚到，生灵们就聚集过来，鸽子、松鼠，还有枝头栖息的鸟群，全都围到他身边，像早就知道他会来。
他缓步走到花园中央，那棵苍老的树下。树下到处都是厚厚的苔藓，地面上散落着零散的花瓣。
他的母亲，就安眠在这里。
他轻声唤道：“妈妈。”
艾瑟跪坐在柔软的泥土上，指尖缓缓划过那些青苔，仿佛正试图隔着泥土，触摸早已远去的温度。
“我晚了很多年……”他喃喃道，“但我终于知道你是谁了，终于知道自己从哪里来，那名女使……也是你为我安排的，对不对？”
风忽然轻拂而过，仿佛回应他的倾诉。树枝随之微颤，洒下斑驳的光影，像她温柔的手，正悄悄抚过他垂落在地上的长发。
“为了保护我，很多人都离开了……“他的声音清润，就像缓缓流过的清泉，“你们那么爱我，我也……一直很爱你们。”
“可是我不想让爱变成牺牲。”他轻按胸口，那颗心跳仍不够强壮，却努力地跳动着。
那些在他童年时陪伴左右的小动物，如今也悄悄围拢过来，温顺地伏在他身边。它们不出声，也没有动，只是静静注视着他，像在守护他，又像在倾听。
他缓缓站起身，身姿挺拔，早就不是那个眉眼柔和，怯生生的小王子了：“我会承担起我的责任，不会辜负你们的选择。”
那一瞬间，阳光照在他的脸上，将浓密的睫毛染成银白色，漂亮得几乎有些锋利。
嘿！别惹小鸟！
如果你小看我，那我就小小地走开
如果你惹毛了我，那我就毛绒绒地走开
如果你看扁我，那我就扁扁地走开
如果你惹急了我，那我就急急地走开
颤抖吧人类！
作者有话说
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第58章 母亲
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