在银河帝国绵延千年的历史中，没有哪个名字比”潘多拉”更能唤起人类内心深处的恐惧。这颗蓝色星球在无数神话传说中都被视为罪恶之源，是一切苦难的起点，成为吓唬调皮孩童的经典素材。
生命基地诞生后，人们对潘多拉的恐惧更是随着睡眠教育深入骨髓之中，变成一种类似痛觉的条件反射。每个银河居民都知道潘多拉曾是人类文明的起源之地，但是这并不影响人们憎恨他。最初的家园因人类自己创造的主脑系统变成了恶魔的巢穴。
“大混乱”时代持续了整整五十年，越来越多的机器人从地球诞生，四处追杀逃亡的人类。夜幕降临时，每个星球的城市上空都回荡着机械的轰鸣声和尖锐的警报声。
人类憎恶潘多拉，因为它象征着人类曾经犯下的致命错误；人类恐惧潘多拉，因为它暴露了人类的弱点。
在帝国时代，科学走到了尽头，所有的自然现象都被揭示，所有的谜题都被解开，人类对宇宙的理解达到了前所未有的高度。这时候倘若再现在出现任何科学无法解释的事情，就只能依靠于神学，把这一切归因于某种银河外的神秘力量。
生命基地的研究员们花了几天时间，就差把皇帝身上每一个细胞拆下来检查一遍了，所有结果仍然显示皇帝身体没有出现任何异常。
但是皇帝依然日渐消瘦，生命随着时间一点点流逝，睡进一个越来越绵长的梦。
首相每天到达议会大厦的时候，灰色的制服都整齐得无可挑剔，锃亮的皮鞋反射着日光，灰尘都无法附着其上。在他的领导下，大会连着开了几天，最后这群帝国精英们得出的结论是：潘多拉仍然在释放出其中的所有灾祸、疾病和邪恶，所以必须将其摧毁，皇帝才能的痊愈。
第五次会议结束后，首相填写了申请表。这份提案经过层层审批，随后提交给卡奥斯安全委员会，最后仅仅是由首相在皇帝床头轻声朗读了一遍，便轻易地通过了。
在拥有几百亿行星的银河，毁掉一个星球就像摧毁一个路障一样简单，建造星门的施工队有时也会为了建造快速路而顺手销毁几个不住人的行星。
然而，灭星级别的行动依然需要经过严格的审批。反物质导弹被严格管控，不然就变成“银河消消乐”了，随便什么人都能因为强迫症发作一炮轰掉某个碍眼的行星。
这次行动调用了几艘重型军舰，舰队从帝国的军事重地──北落师门出发。作为提案的发起者，首相首当其冲作为随军人员之一参与其中。
潘多拉毕竟不是普通的行星，这样具有历史意义的时刻理应有皇室成员参与。然而皇帝身体欠佳，莱拉作为继承人绝不能离开卡奥斯，实际上也没有其他选择了。
北落师门是由三颗恒星组成的三星系统，周围的岩石带呈盘状，外围散布着一些尘埃云，从远处看就像一个巨大的眼睛，因此被称为“神之眼”。
它的名字源于某种古老语言，在那个远古时代就已具有战争的隐喻。
该星系唯一的可住人行星表面全部被金属包裹，深入太空的监测塔台遍布整颗行星表面，时刻扫描着周围的空间。行星外围环绕着三层严密的防线，每一层都戒备森严，如同层层叠叠的花瓣守护着中心的花蕊。
携带重型武器的”神曜号”停驻在太空港中央，银白色的船体在恒星光芒的映照下闪烁着冷冽的光，就像一条沉睡的远古巨龙。无数小型巡逻舰和护卫舰如群星拱月般在它周围游弋，港口上方，数百艘战舰排列整齐，预示着一场即将载入史册的行动正蓄势待发。
帝国皇子和帝国首相乘坐的小型穿梭机缓缓滑入神曜号的对接口，舱门紧密封闭，启动标准消毒程序，片刻之后气闸缓缓开启，冷冽的空气夹杂着金属的味道扑面而来。
军舰内部，士兵们各自忙碌着，指挥官们穿梭其间，一切都井然有序。
艾瑟能感受到这座钢铁巨兽的脉动，也看见上层弥漫着由某种集体情绪凝聚成的气场。
他们明明是要去毁灭人类的母星，为什么没有丝毫犹豫与恐惧？反倒异常的兴奋和激动？
“殿下，请您在此稍作休息，舰队即将启程。”
话音未落，一名接待官快步迎来，行礼后躬身引领艾瑟走向专为他准备的等候区。待他落座，这名官员又立即上前，恭敬地为他系上安全带。
皇室驾临之处理应设有专门的觐见厅，但此次行动过于匆忙，相关环节被临时取消，甚至连迎候的军官也只是象征性地站了几排。唯独保留了几项“最低标准”，比如让他穿上那套繁复的礼服，不至于让所有人忘记他是来充当皇室象征的。
他扫了一圈接待官与军方代表，礼貌地微微点头，好像在检阅一场精心排演的舞台剧。
一名内侍模样的随侍上前，双手奉上一只银托盘，上面放着一杯温水与一粒药片。他低声说道：“殿下，这是舒缓片，可以帮助您在跃迁期间更好地适应加速度。”
艾瑟抬眼看了一眼药片，却迟迟没有伸手。
“不用了。”他淡淡地回了一句，没有什么表情，眉心却微微蹙了一下。
内侍心中一紧，以为自己哪句话冒犯了殿下，立刻毕恭毕敬地低下头去，不敢再多言。
神曜号的主引擎轰然启动，巨大的能量涌动起来，推动着这艘庞然大物缓缓离开泊位，这尊沉睡已久的战神，终于迈出第一步。紧随其后的各艘战舰依次点火，排成整齐的队列。
钢铁洪流从母港启航，朝着无垠宇宙深处缓缓驶去。
舰队进入稳定状态后，首相解开安全带，接过秘书递来的手帕擦了擦手。他最钟爱精准和效率，每个动作都像经过精密程序设定一般，随后起身、点头，在众人簇拥下离开。
他的秘书并未随他一同离去，而是在后者走远后才缓缓上前几步。艾瑟的目光无意间落在他身上，隐约觉得有些眼熟，便下意识多看了两眼。他眨了眨眼，视线微微一凝，果然，这位秘书正是欧神纳斯商会的主席。
这一眼让夏普显得有些惶恐，他连忙上前毕恭毕敬地开始自我介绍。他看起来还是和之前一样，神情略显疲惫却依然温和有礼，举止得体。
随后，艾瑟也在几名士兵的带领下离开，去往休息室。几名身着黑色军装的卫兵静静站在通道两侧，随着他们发出指令，一扇扇镶嵌着帝国徽章的厚重金属门依次开启，
没有任何军舰会设计得如此华而不实，神曜号是个例外。帝国建立初期，有位皇帝是激进的扩张派，热衷于亲自随舰巡视疆域，而这艘军舰曾是他的私人移动行宫。正因其奢华的内饰，神曜号历经多次升级改造，始终被保留至今，成为帝国黄金年代的象征之一。
艾瑟从未想过，一个太空载具上的休息室竟能如此奢华。
厚重的天鹅绒幔帐垂落在舱壁两侧，金丝织成的花纹在微弱的灯光中闪闪发光，各色宝石做成的吊灯悬挂于天花板中央，整个舱室就是一个漂浮在宇宙深处的宫殿。
舱室的空旷，反而放大了他的渺小与孤独，他站在观景窗前，透过厚重的透明板望向无垠星海，星光冷漠而遥远，像无数双镶嵌在漆黑幕布上的冰冷眼眸凝视着他。
在这华丽的囚笼里，他如同宇宙中的一粒尘埃，既被辉煌包裹，又被孤独吞噬。
“这床大得可以停下一艘轻型巡航舰了。”艾瑟扫了一眼那张大得有些夸张的床铺，有些怀念当初那个狭小的舱室，有时候他翻身还会撞到墙，现在翻个身可能会迷路。
想到这，忍不住笑了一下，感觉自己就像一个突然被告知是贵族的平民，躺在镶满宝石的枕头上，翻来覆去地怀念过去的那间小破屋。
金属门尚未完全闭合，他忽然听见外头传来几道声音：“将军。”
紧接着，一个身穿黑色军装的人走了进来，他将帽檐压得很低，只露出一点黑色短发。
“殿下。”
他取下军帽，微微俯身，右手按于胸前行了标准军礼，“欢迎登舰，我是神曜号总指挥，舰上全体官兵将全力确保您的安全。”
艾瑟的目光落在他身上，试探性地问：“也包括听从我的命令吗？”
对方毫不犹豫地回答：“如果殿下的命令不与舰队的最高指令冲突，我们将执行。”
“什么是最高指令？”艾瑟问。
对方的声音冷静而坚定：“帝国的意志，殿下。”
艾瑟静静地注视着他，“即使这个意志会威胁我的生命？”
指挥官沉默了片刻，“帝国不会允许您有性命之忧，这也是最高指令的一部分。”
“我会记住你说的话。”
他知道，这句话可能只是例行的表忠，却并未拆穿，然后问：“你是轩辕十四人？”
“您不是第一个这样询问的，很抱歉，我来自南河三，那是一颗位于中央星环边缘的小行星，您可能不太熟悉。“指挥官回答。
这位将军看起来年纪不大，眼神凛冽而坚毅，气质乍看之下和首相有些相像，但他的心灵力场却不像首相那样微弱又封闭，恰恰相反，这是一颗相当容易被引导和影响的心灵。
“将军，怎么称呼？”艾瑟若有所思地看着他。
“虞钧。”
在帝国中拥有完整姓名的人极为罕见，一个来自边缘星区的年轻人能够坐上神曜号的指挥席位，必定深得首相信任。
“辛苦你了，虞将军。如果没别的事，我想休息了。”
虞钧离开后，艾瑟在房间内走了几圈，精神场慢慢扩展开来，一点点向舰体深处渗透。
很快，他“看”见了指挥室的情况。
首相正坐在那里，面色冷峻，似乎在进行远程通讯。
不可否认的是，在工作中，首相是无懈可击的，并且达到近乎完美的标准。他不会受情绪的干扰，从不会犯错，仿佛他的存在似乎就是为了高效地运转和执行。
就在那些心灵触须即将接触首相的瞬间，一阵电击般的剧痛猛然袭来，强烈到让他几乎本能地将所有触须收回。那一击粗暴得像是在沉睡时突然有人贴着耳朵怒吼，毫不留情地将他叫醒。
这股强大而熟悉的力场让他瞬间明白，那个女人果然也在这艘军舰上！
艾瑟没有犹豫，立刻按下舱门上的呼叫键，几名警卫迅速赶到，神情紧张地看着他。
“我要见首相。”他先是轻声说了一句。
一名士兵迟疑地开口：“殿下……这恐怕不行，舰队刚刚启航，首相正在指挥室。您知道的，他不喜欢被人打扰。”
艾瑟的脸色倏然冷了下来，眼神中浮出隐忍已久的怒意，此刻那张清丽的脸染上一点血色，锋芒隐现，竟透出几分令人不寒而栗的气场。
他一字一顿道：“带，我，去，见，首，相。”
很长时间以来，皇室的公众形象总是温和亲民，就像精致的金丝雀，优雅而动人。可此刻，他们的王子如同远古神祇苏醒，对他们下达了不容拒绝的命令。
一名士兵连退几步，跌跌撞撞地冲出去报告，其余人则恭敬地跪在地上，屏住了呼吸。
军舰正在穿越星际尘埃云，舰外的视野变得模糊不清。舰体表面被微细的尘埃颗粒覆盖，透过舷窗望去，遥远的星光如同一双双沉默的眼睛在尘雾间闪烁。尘埃如幽灵般缭绕在飞船周围，轻柔却持续地摩挲着舰身。
当艾瑟抵达指挥室时，那扇厚重的金属门紧紧闭合着，四周异常安静，没有人敢说话。
“哐——”门在感应下滑开。
首相依旧端坐原位，双手交叠放在操作台上。他抬起头，毫不客气地说：“殿下，即便是您，也不能擅自闯入作战指挥室。”
“您违反了舰队的安全规程，我可以将这条记录提交至安全委员会。”
艾瑟没有理会他的警告：“我要知道随行人员名单。”
不是试图协商的语气，更不是请求，是命令的语气。他要知道，而不是想知道。
在银河帝国的宪法中，皇室拥有绝对的知情权。尽管这项权力早已被架空，皇族不过是出现在典礼上的装饰，举起手臂、宣读早已拟好的命令。
但法律仍在那里，如一把锈迹斑斑、却尚未完全钝化的刀。
此刻，他选择拔出了那把刀。
四周陆续聚集了许多人，他们停在门口，个个神情惊诧，见了鬼似的。这场景就像看着被精心饲养的漂亮金丝雀，突然疯狂地反咬起了主人。
“如您所愿。”首相面无表情，也没有说什么，只是走到指挥室的电脑前，虞钧跟在他身后，在接到首相的指令后，迅速启动了中央控制系统。
艾瑟注视着屏幕上不断闪现的人员档案。他的记忆力非常出色，从出生起的所有经历都被他井然有序地储存在心灵深处，重要的片段自然被排列在靠前的位置。
“停。”他突然开口。
显示屏上出现了一个女人的头像，图像随后逐渐被放大了数倍。
艾瑟永远不会忘记那张寡淡的脸，他看着首相，试图从他的表情中看出一点端倪，“她是谁？”
首相神色自若：“半人马座星系的总督。潘多拉位于她的管辖区域内，她有权作为相关负责人随行出席。”
“半人马座星系的总督？” 艾瑟轻声重复了一遍，目光微微一动。
首相抬手看了一眼个人终端，“殿下，如果没有更多问题，我需要继续工作了，恕不奉陪。”
艾瑟没有回应他，而是转向虞钧：“全面监控她的行踪，我要知道她的全部动向。”
虞钧似乎下意识地看了首相一眼，但首相在低头查看终端，好像根本没听见那句话。
“将军，我是在对你说话。”
虞钧突然问：“殿下，是否需要我在记录中注明这是基于安全考量？”
首相走到艾瑟面前，两人相距不足半臂之遥：“我尊重您的意愿，殿下。但我也希望您明白，知情权并不能改变什么，真正重要的是控制权。”
虞钧的指尖已经悬停在操作界面上，只差最后一步。
艾瑟直视着他：“那您愿意把控制权交给我吗？”
空气凝固了一瞬，虞钧看了看他们，沉声说：“已执行完毕，殿下。”
在门关闭前，艾瑟还看着首相忙碌的背影。现在，他的精神场已经可以覆盖整个神殿，首相在议会的一举一动他都知道。
这些年来，首相一直试图推动帝国向域外扩张。那本是宪法明令禁止的行为，甚至被写入第一条根本法。可他先是推动议会通过了异常事件调查法案，随后一批又一批科研船被派往域外。
首相急于摧毁地球，是因为那里藏着某种危险，不得不铲除？还是说，他在域外发现了什么和地球相关的东西，又或者，更糟糕的可能，他已经被商的人控制了，他们精心筹划了这场鸿门宴。
不论哪一种，都绝不可能是因为皇帝的病情。
一股难以名状的不安涌上心头，艾瑟的心跳开始加快，在这诡异的寂静中，他捕捉到了一丝细微的能量波动。
仿佛有什么东西正在暗处窥视着他，等待着最佳时机。
们星际也有自己的出租船文学[可怜]
这个孔苏你怎么回事，怎么能让公主住那种地方，说好的男人的钱在哪心就在哪呢？
物以类聚，这个公主也是有点淡淡的幽默，就这么喜欢出租船（喂
作者有话说
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第59章 潘多拉
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