这种场面莎洛已经见怪不怪了，她推门而入，用足以压过所有人的音量大声宣布：“各位，我回来了！”
争吵声戛然而止，她神秘一笑，继续道：“并且带了一些惊喜。”
艾瑟跟在莎洛身后走进会议室，环视了一圈，圆桌周围坐着十五个人，大部分他在五年前都见过，他们一看就不是什么温文尔雅的政客。
“我操……”一个留着络腮胡的男人喊了一声，手中的饮料差点洒在桌上，“你真把帝国的皇子带回来了。”
莫里森也从椅子上弹了起来，用力拍了一下桌子，“老天啊，孔苏！我们还以为你被帝国抓去做实验了！”
“抱歉，情况有点复杂。”孔苏自然地接过话头，“看起来各位在我不在的时候过得还不错，至少莫里森你的肚子又大了一圈。”
“放屁！”莫里森哼了一声，“该死的，害得我们白白难过了五年，艾伯特那个老家伙甚至在后院给你立了个墓碑，每年都要去烧纸钱！”
“烧纸钱？”艾瑟不太懂这是什么风俗。
“古代的一种纪念习俗，”络腮胡男人解释道，“艾伯特不知道从哪个数据库里翻出来的，说只要烧掉死者喜欢的东西，死者就会在另一个世界得到它们，然后保佑生者，考虑到你这种奸商的本性，他觉得你一定想要很多钱，所以……”
他停顿一下，咧嘴笑，“总之，你现在应该是银河系最富有的鬼了，就算死了也还是个资本家。”
孔苏要笑不笑地睨着他：“雷克斯，我死了还得给你们赚钱？能让我入土为安吗？”
雷克斯的目光扫到站在莎洛身后的新面孔，粗眉拧在了一起，“这位是……？”
莎洛简洁地介绍：“帝国的将军。”
“帝**官？”一个装着机械手臂的老头立即重复了一遍，“莎洛，你这是什么意思？把敌人带到基地来？”
“前帝国将军，”孔苏纠正。
雷克斯重新审视虞钧：“你就是那个被称为帝国之盾的虞钧？那个三十年前在天狼座战役中击败海盗舰队的虞钧？”
虞钧没有回应，算是默认了。
“我靠！”雷克斯突然暴跳如雷，立刻要冲上去，“老子要杀了你！”
好在旁边几个人眼疾手快，及时拦住了他。雷克斯在他们的钳制下咆哮：“我爸就是死在他手上的！当年吉亚海盗团就是死在这家伙手上！”
莎洛眯着眼睛看向雷克斯：“我怎么不知道你父亲是海盗？你的履历上写的是矿工家庭出身。”
雷克斯被戳中痛处，声音有些发虚：“海盗怎么了！老子又没有子承父业！而且……而且那时候不当海盗就要饿死了！”
虞钧看着愤怒的雷克斯，语气依然平静：“吉亚海盗团三年内抢劫了八十七艘民用货船，杀死了三百五十三名无辜船员，包括十二名儿童在内。他们还曾袭击过一颗中央星环的住人星球，造成几十万平民死亡。我确实参与了围剿行动，但从不为清除这种败类而后悔。”
雷克斯“呸”了一声，明显没有之前那么有底气：“说得好像你们内星环人多高尚似的！帝国在外星环滥杀无辜的时候，你在哪？”
“在执行命令，”虞钧坦然，“这就是我现在站在这里的原因。”
艾瑟感受到房间里剑拔弩张的气氛，悄悄在精神网中释放出安抚的精神波，就像在沸腾的锅里加入冷水。
雷克斯推开架着他的人，眼中的杀意已经减弱：“我不会和这样的人合作，不管他现在站在哪一边。”
“没人强迫你，”莎洛看向他，“如果你蠢到会报复一个武器的话。”
“莎洛，你这次带回来的可都是大人物啊，”一个看起来上了年纪的女性感慨道，“下次是不是要把皇帝也拐来？”
按照外星环的标准，这个女人看起来大概六、七十岁，头发花白但梳理得一丝不苟。
“如果可以的话，我不介意试试。”莎洛笑道，“你们今天又在吵什么？让我猜猜，钱还是武器？”
“在讨论要不要趁帝国内乱发动攻势，”说到这个，莫里森语气中带着明显的不耐烦。
“这就是在送死，”一个坐在他对面的男人反驳道，“你看看我们的装备，再看看帝国的舰队规模，我们有什么？两万艘破船和一群想要赴死的疯子？”
雷克斯嘟囔道，“总比那些躲在内星环，假装自己很文明的败类强。”
艾瑟感受着房间里的情绪流动，愤怒占据了主导地位，在任何冲突的场合，愤怒总是最明显的。但在愤怒之下，还有恐惧、绝望、急迫感，以及一种可以称之为野心的东西在涌动。
这些情绪交织在一起，就像一首不和谐的交响乐，更重要的是，他意识到自己现在拥有了改变这一切的力量，他可以自由地调整这首交响乐的节奏和音调。
每个人的情绪在精神网中都清晰可见：雷克斯的愤怒，机械手臂老头的戒备，那个年长女人……
她谨慎又冷静，在这群人中似乎相当有威望，如果她转变立场，其他人也会重新考虑整个计划。
艾瑟开始小心翼翼地调整她的心灵，这是一项精细的工作，就像外科医生在进行脑部手术，需要绝对的耐心。
随着精神触须的延伸，他感受到了一种前所未有的快感。不是身体上的愉悦，而是一种更深层、更原始的满足，每当他轻抚过某个节点，神经就好像被扎了一下。
每一个微小的调整都会在精神网中产生涟漪，他可以看到这个女人的思维模式在他的引导下发生了微妙的变化，就像一个艺术家看着自己的作品逐渐成形，指挥家看着乐团完美地演奏出自己想要的旋律。
就像站在众神的视角上俯视凡人，每个人的心灵都成了他手中的乐器。会议室里的声音和情绪波动，都在他的感知中变成了精神网中的音符。
而他，现在正在指挥着一场交响乐。
这样做对吗？
这个念头在脑海里轰然炸开。
虽然他只是放大了本来就存在的某些想法，压制了另一些想法。音乐本身没有改变，只是某些频率被强调了。
但是……
“我在享受这个。”
这个认知在他心中如闪电般划过。
“殿下？”莎洛的声音把他拉了回来，“你怎么看？”
艾瑟回过神来，意识到自己几乎没听见他们讨论的内容，所有注意力都在精神场里，他抬眼，“我想先听听那位女士的意见。”
“马库斯？”
被点名的马库斯有些意外地朝他看了一眼，在精神网中，艾瑟轻轻地触碰了一下她心灵中的某个片段。
“我……”马库斯开口，眼神变得有些迷茫，仿佛在回忆什么久远的往事，“我觉得时机很重要。”
“帝国现在非常混乱，”马库斯眼中开始闪烁着某种光芒，“内星环也不会像我们想象中那样团结，首相发动政变，各个星系的总督都在观望，等着看风向，这种时候，任何一个小的变数都可能引发连锁反应。”
她站了起来，声音变得更加有力：“我们一直在等待完美的时机，但也许完美的时机永远不会到来，而且敌人在和我们一起变得强大。”
“问题是，”机械手臂老头说，“现在多几个人也改变不了根本态势，我们还是打不过首相的舰队。”
“大家应该都还记得，我们在五年前立下的约定。”艾瑟缓缓开口，扫过在座的每一个人。
“当时你们说过，如果有一天我需要你们，你们会听我的指挥。”他停顿了一瞬，“现在，我需要你们。”
会议室陷入寂静，在那双眼睛的注视之下，他们才再次回忆起这位帝国皇子令人畏惧的力量。
艾瑟轻声道：“如果……我们并不是为了打败他们呢？”
“什么意思？”雷克斯问。
“不一定要战胜首相的舰队，我们的目标是制造混乱。首相是个完美主义者，他喜欢一切都在掌控之中，计划被精确执行，这既是他的优势，也是他的弱点，如果我们能让这次行动变得复杂和拖沓，那本身就是胜利。”艾瑟说。
“这样做的目的是什么？”莎洛若有所思地看向他。
“让那些现在还在观望的人意识到，帝国的统治并不是不可撼动的。”
虞钧的神情一动，迅速接上，“一旦战斗拖延，其他势力会开始重新评估局势，原本中立的星系可能会选择站队，没有人想在战后被清算。”
艾瑟点头：“比起一个统一的帝国，对付分散的、互相猜疑的势力要容易得多。”
“我就是这个意思，”马库斯说，“我们不能永远躲在这里，帝国迟早会找到我们，与其被动等待被逐个击破，不如主动出击，至少可以选择战场和时机。”
莫里森在桌子上重重拍了一掌，发出一声巨响：“妈的，听起来像是要去捅马蜂窝！我喜欢！让那些帝国狗自相残杀吧。”
“继续。”莎洛显然有了兴趣。
“我们需要更多的盟友。”艾瑟继续道，“还需要一个不可预测的计划，只有这样的计划，才不会被理性的敌人预料到，他们总是假设对手也是理性的，这就是首相最大的盲点。”
莫里森咧嘴大笑：“你来对地方了，这里的每个人都是制造疯狂计划的专家。”
他环视四周，眼神中带着一种兴奋：“各位，看来我们又要去做一些危险的事情了。”
“我们什么时候做过安全的事情？”机械手臂老头白了他一眼。
莎洛盯着艾瑟，嘴角勾起一抹若有若无的笑意：“殿下，我收回之前说你是傻子的话，你也是个疯子。”
“在这里，疯子是褒义词，”莫里森说，“欢迎加入银河系最大的疯人院。”
......
基地的走廊很长，墙壁上的应急灯投射出近似自然光的黄色光线，在地面上形成一道道平行的影子。
他们沿着走廊缓缓前行，身影在光影中被切割、拉长、又重新拼合。
莎洛突然停下脚步，“你控制了马库斯，对吧？”
她的语气很平静，但艾瑟能感受到其中的暗流，就像走廊里的光影一样锋利。
艾瑟停下来，对上她的视线。
“影响到什么程度？”
艾瑟如实回答：“我只强化或弱化某些已经存在的想法，没有让马库斯产生任何原本不属于她的思想，只是让她更加相信自己内心深处的直觉。”
“那我们呢？”莎洛继续追问，“在会议室里，你对我们所有人都做了什么？”
艾瑟张口想要否认：“我没有……”
话到嘴边却停住了。
真的没有吗？为了维持那种表面的和谐，为了防止冲突升级，他或多或少做了一些微调。
莎洛用门卡刷开了一扇门，朝他笑了一下：“既然如此，明天的动物大会，你就去参加吧，去说服那些胆小鬼加入你的疯狂计划。”
“动物大会？”艾瑟一愣，眉头微蹙。
“她说的是那个自由联盟的会议。”孔苏说。
莎洛把另一个房卡扔给孔苏，意味深长地看了他一眼：“你要是不放心你家宝贝一个人去，也可以跟着去当保镖，虽然我感觉更需要保护的是其他人。”
莎洛离开后，门自动关上，房间里只剩下他们两个人。
“后悔了？”
艾瑟转身，看到孔苏靠在门边，只有藏匿于幽暗灯光下的双眸在发着光，那种姿势既放松又紧绷，就像一只蛰伏的野兽，随时准备扑向猎物。
艾瑟摇了摇头：“没有……但我不确定这样做是不是对的。”
“告诉我，刚刚是什么感觉？”孔苏问。
艾瑟能感觉到那道锁定着他的视线，坦诚地说：“我只是轻轻推了一下，所有事情就开始完全按照我的思路发展。”他的声音渐渐低了下去，“那种感觉很奇妙，就像站在一个巨大的棋盘上方，每个人都变成了棋子，而我是……”
“棋手？”孔苏朝他走过去，“喜欢那种感觉吗？”
艾瑟的呼吸变得急促：“我……不排斥。”
这个回答连他自己都有些意外。
“我很害怕。”他下意识地伸手抓住孔苏的衣服，想要抓住什么来稳住自己，“你刚刚在会议室里一直没说话……为什么？”
孔苏的手覆上他的后颈，轻轻捏了捏：“我一直在看着你啊。”
“人都有**，权力欲、控制欲……或者，比如现在，我就特别想留在这，夺走你全部的注意力。”他的手渐渐收紧，力道恰到好处，既让人无法移开，又不会感到疼。
艾瑟的心跳猛地加快，不确定是因为紧张还是别的什么。
“但我不会留下来。”孔苏突然松开他，后退了一步。
“如果我让你留下来呢？”艾瑟的声音有些颤抖。
“今晚不行。”
孔苏转身离开，把门轻轻合上。
艾瑟站在原地，心脏像被什么东西压着，又像在迅速膨胀，他感到一股前所未有的渴望和依赖，无论精神力多强，有一个人，他永远无法掌控。想到这，反而不那么害怕了。
门突然再次被推开，艾瑟还没反应过来，就被人按在冰冷的墙上。
他的身体被牢牢卡住，背紧贴墙面，耳边响起熟悉的声音：“殿下，你让我留下来做什么？”
不是故意卡在这里的，好吧就是故意的，那报警把我抓起来吧[可怜][可怜][可怜]
作者有话说
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第75章 棋手
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