乱世已久，天下四分五裂，大国雄踞一方，小国瑟缩残喘。
当今时势，可称得上大国霸主者有三：草原鞑靼、北方梁国，南方越国。
越国境内，长江以南有一方小城。这里既不是战事要塞，也不是国之重镇。蒲城，只是越国境内再普通不过的一个小镇。正是倚仗了这份普通的庇护，蒲城得以在乱世中平稳度日。
在蒲城最中心的柳驿街上，有一间老铺子，店主是篆刻印章的手艺人，凭着这份手艺在蒲城安稳生活了三代。蒲城人但凡有篆刻的需求，首先想到的，便是这间柳驿刻印铺。
刻印铺的老板叫刘易，是个三四十岁的中年男子。蒲城人都知道，刘老板孤身近四十年，好在这两年也娶妻成家了。
按说应当是刘老板桃花晚开，却开得不错，只知这刘老板的妻子人称墨娘，不爱说话，做事却十分勤快。只是这刘老板不甚爱惜这朵花儿，苦了这妻子，年纪轻轻的，却像个灰头土脸的丫鬟。
蒲城人常议论，说是刘老板家风不好。要不然，快四十的年纪得了这么个年轻妻子，搁旁人早就乐开花儿了，哪里还会如此冷落。
这天霜雪漫天，刘老板照例开门迎客，墨娘在铺子里洒扫，不一会儿，就见一伙相貌不俗的客人进到店来，张口便问：
“这家的老板是叫刘易吗？”
来人动静不小，刘易抬眼见那人模样，虽穿着平素，却感受到无形的威压，夹杂着凛冽寒风灌入店门。刘易自己便先软了三分：
“客官，我就是刘易。你们想要什么？”
为首者环视了刻印铺一圈，把目光放在了柜上的琉璃印上。琉璃易碎，极难篆刻，也是刘易家传了好几代独有的手艺。
“这琉璃印……”
刘易赶忙把店里的琉璃印拿下来，双手恭敬地奉上：
“客官您瞧好了！要找这琉璃刻印，那您可算是找对人了！我敢说，这普天之下，还没有第二个人，篆刻琉璃印的手艺能比得上我……”
刘易还没说完，却被那人打断：“行了，你不用开店了，跟我们走吧！”
这话让刘易心里咯噔一下，连带着一旁洒扫的墨娘都顿了顿。
来人见刘易脸色大变，便也不故弄玄虚，放松了语气：
“别紧张，刘老板，我们是大越静芜公主手下的人，公主听闻你的琉璃印刻得好，专门让我们过来，让你为公主刻印一枚琉璃私印的。”
刘易知晓缘故后，还未来得及松下一口气，便见门口来了那位每天为刻印铺送陶泥的，浑身土气，显然不知此时店里来了位贵客，和往常一样有些粗重地敲了门便想踏入。
外面的霜雪夹杂着陶泥的土气扑面而来，墨娘赶忙把那人堵在了门口，小声嘀咕了一句，接过那人手上的陶泥，给了他几枚铜钱，匆匆关上了店门。
那新鲜的陶土与收拾整饬的刻印店格格不入，倒像是丢了刘易的脸。刘易心里本就七上八下，看着这不成器的墨娘在贵客面前如此不识礼数，便克制地发了火：
“去去去，回里边儿待着！别在这儿丢人！”
墨娘应声拿着陶泥回了后院，刘易给静芜公主的手下赔了个笑脸：“对不住啊！那人是平时来店里送货的，不知有贵人到访！”
那公主的手下见墨娘被刘易这样粗使对待，一双捧着陶泥的手粗糙不堪，刘易一言不合又有拳打脚踢之势，倒真合了一路打听过来的蒲城人的传言，于心不忍，也顺势劝了一句：
“好了，别为难她了，和你家那口子说一声，就随我们去鄞都吧。我估摸着，这一趟要十天左右。”
“十……十天？”
“嗯。有问题吗？”
看着刘易有些震惊的反应，这贵客劝道：“放心，静芜公主不是胡来的性子，顶多让你刻完了章，腻了就把你放回来了，赏金也不会少。你去好好和你那口子说一声吧，别让她担心。”
刘易不敢再推脱，应声便招呼着几位贵客先在店里稍坐，自己到了后院里。帘子一放，刘易收起了陪笑的脸，转而更加弓着身子来到墨娘面前。
此时墨娘坐在竹凳上，姿态舒展却端庄，她掰碎了手里的陶泥，里面赫然是一根竹签。
刘易弓着腰上前，压低声音，像是在询问墨娘意见：“他们让我去鄞都十天。”
墨娘眉间舒展，没有了在店前卑微瑟缩的样子。她盯着手里的竹签看了好久，道：
“你跟着他们去。这静芜公主虽是越王旁支，却也很得越国太后的喜爱。能牵上静芜公主这一根线也是好的。”
刘易点头，前往鄞都本就在他的意料之内：“十天之后我就回来……”
不等刘易说完，墨娘便道：“我要回一趟娘家。”
“什么？”
墨娘递上手里的竹签：“娘家的消息，我父亲怕是不好，我得回去。”
“娘家”即是北方梁国，墨娘的父亲便是当今梁王。墨娘如此说，刘易又见了竹签上的红色标记，自然明白其中道理。
见刘易不看竹签上的内容，墨娘便转手将竹签丢在了火炉里，再递上一旁早就为刘易准备好的随行包袱：
“卖陶泥的王胖会帮忙照看好这里的。鄞都若有什么消息，再传信给我。去吧，别让贵客久等了。”
“好。”
刘易直起身子，收起了恭敬的态度，又高声骂道：“你这女子！头发长见识短，我怎么就和你说不通呢？你就当我是出去赚钱，十天后就回来，哭什么！”
刘易骂骂咧咧地回到店前，转头又是一副笑脸：“大人，小的随时可以和你们走！”
刘易前脚和静芜公主的手下离开了印刻铺，店门一关，后脚墨娘就改换门面，穿着一身干净利落的便服，全然没有身为刘易妻子的灰头土脸样。就算是邻里熟人见了，也认不出这是刻印铺的墨娘。
墨娘出了蒲城以后，买了一匹老马，北上朝梁国而去。
那陶泥中塞了一根竹签和一封信纸。信纸她默默收下了，竹签上的内容拿给刘易参看以后焚毁。等刘易和静芜公主的手下走远了，墨娘才掏出那枚折叠起来的信纸阅看。
那信纸上的字密密麻麻，在常人看来全是晦涩不通之言，可唯有墨娘才能从字里行间读出信中之意，那是她远在舞阳的长兄偶尔才会随密信送来的一两句话：
“悦，多年未见，常辗转挂念而未敢言。今望速归，切切！兄槊。”
墨娘按照大梁密语反复排编，确定出信中这两句话，盯着信纸出神看了许久，最终也将这信纸付之一炬。
自她十二岁离开舞阳长乐宫以来，“墨娘”只是她众多名字中的一个。她原本的名字叫祁钺，是当今梁王最小的公主，今年也才十七。
梁王膝下儿女不多，除了她以外，便是她两个哥哥，长兄祁槊和二哥祁戟。二哥喜好武力，动不动就往军营里钻，于是在长乐宫的这段时间，祁钺便和长兄祁槊走得近一些。
可再近的距离，也都是五年以前的事情了。自从祁钺被培养成一名大梁暗谍，回长乐宫的次数便屈指可数。
若不是此次父王病危……
快马向梁越边境奔驰而去。临到边境，祁钺心里却越来越烦躁，索性调转方向，到越国边境的一处山坡上吹吹风。
她心里很乱，却抓不清这乱的缘由。
或是因父王病重的消息让她忍不住多想想以后的路，可说到底，在长乐宫，她与父王并不亲近。母后早逝，在那之后父王便醉心朝政，人也沉默了许多，长兄祁槊还能借着讨论政事的由头和父王多说说话，她虽是小公主，和父王相处的机会也并不多。
得到父王病危的消息，祁钺扪心自问，自己确实感受不到多少悲伤。
那她这心乱的源头又是在何处呢？
祁钺知道答案，却不是很想在这个时候去深究。毕竟这一趟是回长乐宫去的，而她近乡心愈乱，长乐宫里她最熟悉的人，也莫过于长兄祁槊了。
那时祁钺在长乐宫，最常去的地方便是祁槊的书房。他的书房，就没有不让她碰的东西。
祁钺学练字的时候写烦了在祁槊书案上刷墨，也不过讨得兄长笑骂一句“书案罪不至此”。
祁钺字写烦了便在一旁席地而睡，若是还有精神，便去鼓捣祁槊那些篆刻的物件儿。
再不然，便是有大臣到祁槊书房议事的时候，她为了避免那些大臣老生常谈的唠叨，躲在书案的屏风后面偷偷听祁槊和大臣讲话。
祁钺很久不去想在长乐宫这些琐碎却无忧的生活了。她离开长乐宫是在五年之前，随后就算回长乐宫，也只是去点个卯，甚至有时回去也见不到祁槊一眼。
她和祁槊原本是最熟悉彼此的人，五年过去，再亲近的关系也会慢慢疏远。她原本告诉自己，长大了，再面对兄长时不应该像从前那般小孩子心性了，可是今天的这一纸信……
这一纸信，又好像明明白白写着，她原以为的与祁槊的疏离，或许并不存在，她的长兄说思念她，盼望着她回去。
甚至，那信中称呼祁钺的名字，仍是祁槊那时偷偷为祁钺起的小字。祁槊担心兵器的名字太过蛮戾，想着“悦”字更适合她的一生。
祁钺又忍不住想，回到舞阳，问候了父王以后，要对祁槊说些什么。她甚至不担心顾虑应当怎样与病危的父王说话，反而是面对曾经最亲近的兄长进退难言。
若说这心乱的源头，大抵就是当暗谍久了，惯于在人前有千人千面，自己如今却笨拙得不知应以何种面貌去见祁槊吧。
若是父王不幸崩逝，祁槊就该是新任梁王了。该怎样对待身为一国之王的祁槊，祁钺更加分说不清了。
祁钺默默叹了口气，正想继续赶路，却见不远处山脚下有兵马异动的痕迹。祁钺赶忙俯下身来察看，竟是越国举兵往梁越边境驻扎。
祁钺自问父王病危的消息应当不至于这么早传到鄞都，那越国这一大举陈兵又是为何？
她解了栓马的缰绳，轻轻安抚着这匹老马，又悄悄往这匹老马上抹了霜雪烂泥，松开缰绳，自己则往远离老马的地方悄悄隐去。
那匹老马不知祁钺是何用意，又听见远处人群涌动的声响，嘶鸣一声，在林中胡乱奔走。
越兵千夫长敏锐地听到了林中马鸣，而自己这一队又都是步兵。他命随行队伍噤声，寻找马鸣的源头。
一人穿行来报：“报告千夫长！这确实是军队战马才有的嘶鸣声！请求抓捕！”
千夫长得到的军令是秘密驻扎梁越边境，不应该在自己的随军处附近出现新的队伍。也知此事宜抓不宜放，万一走漏了秘密驻扎的消息，自己这颗脑袋可在脖子上待不住。
千夫长问：“对方有多少人？”
那穿行来报的小兵说：“禀千夫长，似乎只有一匹马。”
这林子不算大，又荒芜，千人对一人，应当拿得下来。
千夫长右手一挥，军队便四散开，往马鸣的方向合围起来。
远在另一旁的祁钺悄悄地听着林中动向：“三百……五百……不，按照如今的声响判断，这支林中军队至少千人。”
祁钺轻悄离开了这片树林，她需要将这一消息尽快传回舞阳。
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