“禀千夫长！战马抓到了，却没有见到人！”
千夫长循声前往被射杀倒地的老马身旁，只见这匹老马浑身裹满冰渣泥浆，三五支箭插在老马身上，马嘴还喘着粗气。
老马的脚趾开裂，千夫长上前掰开马嘴，只见这匹马的臼齿磨损严重，鬃毛也杂乱不堪。
小兵问：“千夫长，这人肯定跑不远，我们分散开去追，一定能抓到！”
千夫长却摆摆手：“不必了，没有人在。”
小兵不解：“为何？”
千夫长起身道：“你看这马的蹄子磨损严重，身形还算高大，确实是一匹军马。可是这马齿磨损严重，鬃毛杂乱，是一匹退下来的老马了。”
“再看这马身裹挟着泥沙，我问你，若方才是有人骑着这匹马，且不说你会稍稍清洁一下马身，就算放任马身脏乱骑了上去，跨上马背的泥土痕迹不能没有吧？”
小兵被千夫长问得哑口无言：“这……”
“行了，这就是一匹军中退下来的老马，估计是不堪军用却又还能用，被人卖到市集上却又乱跑出来，在这林中徘徊多日，见到之前熟悉的军队声响，才会奔走嘶鸣。”
千夫长看着堪堪咽气的老马道：“在军队中生，总归是想在军队中死。分解了这匹马，大家吃了吧。”
祁钺放走了老马，徒行赶往梁越边境，入了梁国境，她稍微松了口气，却不再急着赶路，而是朝着城中一酒肆而去。
店中小二见了祁钺，原想上前招呼，却被祁钺抬手拒绝，径自到了掌柜面前：“有没有酒？”
掌柜打量了祁钺一眼：“自然是有。姑娘想喝什么酒？”
祁钺拿出了一枚银锭：“店里招牌女儿红，要三十年的。再要一间厢房。”
那掌柜听见祁钺如此说，收了银锭，道：“二楼左转，竹醴号厢房。”
酒肆二楼清净许多，也无一楼那些嘈杂的食客。祁钺进了竹醴号厢房，乍一看，这厢房只有所见的一间，祁钺却熟练地在自己的中衣里解下一枚铜牌，往厢房四周示意一番，倏尔厢房一侧一扇暗门打开。
祁钺进了暗门，这里才是她此行的目的。只见暗门里面是更加隐蔽的一间厢房，坐着两个人，对祁钺的到来有些防备。暗室中架了两架弩机，若方才祁钺拿不出铜牌，怕是已经在外箱房中箭身亡了。
待祁钺将铜牌递给那二人验明之后，那二人也恭敬起来：
“首领。”
铜牌上的獬豸纹，昭示着来人是大梁甲等暗卫，只比统管暗卫的长公主低一级。
祁钺收好铜牌，道：“我要你们即刻往舞阳发一道密函，越国陈兵边境，襄阳关以南发现一队至少千人的部署，不排除其他关隘也有。”
酒肆的暗卫不敢延误，立即制好密函，在临出发之时，却被祁钺叫住。
“等等，这封密函是直发舞阳暗卫营吗？”
酒肆暗卫不知祁钺此问何意，只得据实相告：“是，由长公主接收，再呈报陛下。”
祁钺已收到梁王病危的消息，大梁暗卫却还不知情。若按照惯例先呈报长公主……
祁钺不得不多想。她这位宗室族姑，在外人看来是夫君早逝，宁愿在舞阳守寡一生，无封无职。可舞阳祁氏一族无人不知，祁氏子女无闲人，操控暗卫营的长公主，实际的权位比起祁钺的两位王兄不遑多让。
可偏偏她这族姑不是个安分的……
祁钺道：“制两份，一份照例发往暗卫营，一份发往东宫。”
“是。”
酒肆暗卫领命出发，独留祁钺仍在暗室中忖度。
若是寻常时候，越国陈兵边境这样的密函倒也无需抄送两方。怕只怕她这族姑真如她所预感怀有异心，刻意隐瞒不言，万一王位更迭，她真能拿这消息编排一二。
暗卫营素有成熟的消息网，能够在不知不觉间将消息快速送达。倒比她日夜兼程亲自送消息来得快。再者，祁钺就算再紧急，也无法如那八百里加急的驿官那样昼夜不屑赶路，那样未免太引人注目了。
五日后，当祁钺紧赶慢赶回到舞阳长乐宫时，见到的却是满眼缟素。
她的父王，殡天了。
祁钺直觉有什么事情正在悄然改变着。等她赶到梁王床榻边时，祁氏宗亲都在。祁钺的姑姑掩面擦拭着泪痕，见祁钺来了，招呼她到床边来：
“钺儿，你的父王还没有走远，和他说说话吧，他听得见的。”
祁钺沉默着，跪在床边。两位兄长也都在，跪侍在一旁，显然也还没有从梁王病逝的噩耗中缓过来。
祁钺看着眼前的父王脸色灰白，面容凹陷，一看就是经年缠绵病榻之人。
可明明，她十二岁离宫之时，父王正当壮年，如今才不过短短五载，竟是天人永隔。
祁钺许久没有说话，长公主问：“你这孩子，就算你不满于王兄当年对你的冷淡，如今死者为大，合该说几句软话了。”
祁钺不是不想说，而是不知道还能在这么多人面前，对一个已死之人说出什么样的肺腑之言，而对于长公主这番诛心之言，祁钺更是一头雾水：
“姑姑，我没有对父王不满，您不要胡说。”
长公主被祁钺呛得有些恼：“你……唉！罢了罢了，我也无权指摘你些什么。如今王兄新丧，就怕朝堂不稳，你也回来了，长大了，该帮衬的，可莫要推辞！”
祁钺直觉长公主话里有话，却不知她葫芦里卖的是什么药。听她这样说，回答道：
“是。国不可一日无君。眼前最要紧的事，除了父王的丧礼，就是大哥的即位大典了。”
长公主神色一僵，显然没有料到祁钺会这样答话，却又不好推辞：
“……是，但是眼下，还是先缓缓为好。”
祁钺不解：“为何？”
长公主道：“两日前，我收到暗谍的消息，越国陈兵边境，少说也有十万军队。眼下若传出王位更迭的消息，我怕越国和鞑靼会有异动。不若先缓缓，看清越国局势再说。”
祁钺仰起头，盯着长公主：“我大梁新王即位，姑姑却怕那越国陈军边境来扰吗？”
言下之意，祁钺想问的是，究竟越国陈军边境一事，是对大梁的危害大一些，还是对她兄长祁槊即位的危害大一些。若是后者，那这危害究竟是在国内，还是国外呢？
长公主沉声道：“越是这种时候，越要小心谨慎为上。要不然，暗卫营传消息有何用呢，是吧。钺儿？”
此时，在一旁缄口不言的祁槊终于开口：“姑姑，您是说，您两日前就收到了越国陈军边境的消息，而此时，您才让我们知道，是吗？”
长公主道：“你王兄这两日昏迷着，加上消息不全……”
“所以您先得到了消息，侄儿身在东宫却不需要知情，是吗？”
祁槊质问长公主的问题尖锐，可他语气却是和缓的：“如您所说，那侄儿这即位大典，何时才算好时候啊？”
长公主轻叹一口气，仿佛无奈于这兄妹二人的年少意气，却也只能耐心劝解：
“槊儿，非是我有意瞒着你，一来这两日王兄病情危重，二来，暗卫营收到消息，我总要先鉴别一二的。总不能……在现在这个场合说出个假消息添乱吧？”
“你是东宫储君，即位大典早两日晚两日于你而言并无差别，重要的是要合时局而动。”
祁钺有心抢白几句，被一旁的祁槊拉住了手，祁槊沉默片刻，对长公主说：
“如今父王还在这儿，可大小事务，已然是由姑姑做主了。既如此，就由姑姑来安排父王的丧仪和侄儿的即位大典吧。”
祁钺不明白兄长为何退让，犹疑地看着祁槊，只见祁槊起身，已有退却之意，临走之前向祁钺行了个眼色，示意让她一同离席。
长公主见这架势，也知自己言过。有心想要劝回祁槊，他和祁钺又全然不再理会，一同离开梁王寝殿。
看着二人扬长而去的身影，长公主顿首，对着仍跪在王兄身边的二侄儿祁戟，有些感叹道：
“毕竟算个外人，我总是要遭人嫌的。”
祁钺跟着祁槊，往东宫而去。越王新丧，整座长乐宫都寂静得很，没有宫婢敢发出声响。
祁槊脚步很快，祁钺却显得有些认生，不敢与之并排，只得跟紧了祁槊。一路上走得连祁钺的心也跟着七上八下的。
“怎么办？我现在是跟着哥到东宫去吗？”
“他刚刚的意思，是想让我跟着他，没错吧？”
“万一哥不是这意思，只是想帮我一起解围离席呢？”
祁钺越想越乱，前边祁槊突然停住了脚步，祁钺一时反应不过来，狠狠撞上祁槊。
祁槊一回头，看着有些慌乱的祁钺，问：“我走太快了？”
“没有没有，是我腿短……”
没等祁钺说完，祁槊对着祁钺的脑门弹了一下：“喂，醒醒，你这张嘴什么时候让过我？”
祁钺被弹这一下脑子发懵，却也很快清醒过来，顺着祁槊的话头说：“我腿太短，跟不上你这腿精，满意了吧！”
祁槊满意地点头：“这还差不多。”
这脑门一弹仿佛为祁钺定了心神。这样的祁槊，确实还是她记忆中的样子：看起来不着调，实际上事事都能为祁钺想到。
祁钺和祁槊并排而走，她问：“你和长公主，现在到底关系如何啊？”
祁槊答道：“她是想寻个由头，在百官面前给我戴上一顶少不经事的帽子，这样一来，以后她在朝中的威望才能更大。所以，与其和她争论何时进行即位大典，不如退一步，这样她暂时没什么由头可以抓住我。”
二人走回东宫，把东宫的侍婢全都遣到殿外，关上大门以后，祁槊拿出了一支密信竹筒。
“你先看看。”
祁钺展开密信：“怎么北边鞑靼也有异动了？”
祁槊按着祁钺的肩膀，把她带到东宫主位上坐下，又为祁钺倒了杯水：
“两日前我收到你的消息以后，就命东宫府兵，以为父王寻药的名头，分成两支队伍，北上和南下，去摸排大梁边境的情况。”
祁钺问：“你是觉得……鞑靼和越国是商量好的？”
“不排除有这种可能。还有，”祁槊示意祁钺注意外面，“你方才回长乐宫的路上，可发现什么没有？”
祁钺辅一进入长乐宫，只见满眼缟素，有宫婢仍在张罗悬挂。
新丧。若没有梁越边境陈兵的变数，祁钺真有可能赶上见父王最后一面。
除了这一点，祁钺想不出长乐宫有什么特别之处。她说不上来，祁槊就在一旁托着下颌耐心看着祁钺。
见祁槊这反应，这不寻常之处，该是祁钺理应想到的。
她摸了摸自己的后脖颈，排查着自己有哪处遗漏了……
忽而，她眼睛微睁，道：“缟素！”
祁槊满意地舒了口气。
祁钺道：“是不是！那些宫婢还未挂好缟素，我进父王寝殿时，长公主又说父王刚走。你们当时都在殿里跪着，发丧的命令若不是哥哥下的，便是长公主命宫婢悬挂缟素了。”
祁槊点点头：“继续。”
祁钺接着说：“可当我说到新王即位大典时，长公主又借越军陈兵边境为由推托，若她真的只是为了稳妥延后大典，应是秘不发丧为好，可她却又着急把缟素挂出来，把父王殡天的消息传遍整个长乐宫，甚至所有在舞阳的宗亲！”
祁槊问：“悦儿觉得，她此举意在何处呢？”
祁钺道：“把梁王殡天的消息传给长公主想让他知道的人，可以是宗亲，也可以是鞑靼和越国。延后即位大典的时间，让长公主可以从中安排。哥，长公主想在即位大典上做什么？”
祁槊答道：“逼宫。”
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