给知雨洗脚，那是她看孩子可怜，自个儿心甘情愿的。可这谢昭，当着下人面就如此欺辱自己，也太不给面子了吧？
丫头们听话地张罗打点，很快便不见了身影。虚掩的房门外，只留下几许细碎的窃笑声。
此时此间，唯余他们两人。
谢昭极不客气，撩起衣摆，傲慢伸出一脚，在离她鼻尖三寸处停下：“喏。”
那毡靴上金线绣的滚球狮，似乎也在咧着大嘴嘲笑她落魄。
她面不改色地脱下他靴袜，语气十足平静：
“爷，您辛苦了。”
相比于他的脸，那双脚长得实在丑陋，白而细瘦，筋骨突兀，脚掌布满茧子。她自是嫌弃得紧，可又不得不捧玉献宝般好生对待。
她小心谨慎伺候着，生怕惹他不快，可谢昭那个讨嫌鬼，故意要她难堪，双足触到水面的那一刻，用劲向下猛扎，激起水花一片，溅了她一头湿。
感受到他刻薄的眼光，她没吱声也没去擦，淡淡道：
“到底是行万里路，挣万两金，到哪儿都有声响。”
谢昭没有回应。
她执了柔巾，替他里里外外擦洗，连指缝也照顾得周到。这期间谢昭没再刁难，趁他闭目养神，她也稍微松了口气，刚想动动蹲麻的腿，就又被他溅湿了几缕额发。
“水凉了，你也没知觉吗？”
“是妾疏忽了。”
她仔细拎了铜壶，以均匀的力道控制住水流，确保加入桶中的热水不会烫到他。然而谢昭并不领情，加重了语气，以莫须有的罪名指责她：
“你搞什么？想烫死我啊！”
“妾没有……”
“你到底有没有？”
谢昭好像是生气了，她也不敢再辩解，怯声道：“是妾错了。”
谢昭冷笑：“若是不知轻重，以后还有得罪受。”
她故作惊惧，垂睫凄然道：“对不起，爷，是妾不好，您责罚妾吧。”
“罚？你想我怎么罚？”
谢昭眼中闪过一线复杂的情绪，捏住她下巴，强令她抬头直视自己：
“那就，罚你给我按摩吧。”
谢昭松了手，她低头望向那双在她眼里肮脏不堪的脚，从牙缝间挤出一个：
“是。”
按摩她并没有学过，可从小研习武艺，早将足底穴道摸得透彻。公孙，然谷，涌泉，找准位置并不难，难的是谢昭他茧厚，又硬又硌手，一圈按下来，她感觉自己手上都要长茧子了。
她一边按，一边偷瞄谢昭情绪，不知为何，他的脸色越来越白，越白她就按得越起劲。
谢昭十指抠在扶手上，闷闷道：“你以前学过按摩？”
她瞅他头上冒出汗珠，小心回：“闲时也爱看些医书，跟着书中学的，让爷见笑了。”
“你会的，可真不少啊。”
他这话，也像是从牙缝里挤的。
这脚算是洗完了，也按摩完了，服侍他穿上鞋袜，该是没有旁的幺蛾子了。
“爷若没有别的吩咐，妾就先回去了。”
她行完礼，转身就走，身后却幽幽飘来一句：
“慢着。”
她无奈回过身，见谢昭正用两根骨节分明的手指，解下那件云鹤纹彩绣的银灰大氅，眼中波云涌动：
“想必你母亲已经教过你，该如何伺候人。”
啥？伺候人？
她浑身一激灵，见谢昭面色潮红，眼含轻佻，不免有些发怵。
她不自觉退后了一小步，讪笑着摆手：“爷，您这刚回来没多久，应该也挺累的。”
谢昭站起身，将她笼在深长的阴影之下：“不，我不累。”
她连着后退了三步，背过手去摸缠在腰带上的药瓶：“爷，我觉得……有些事情还是晚上做比较合适。”
谢昭步步相逼：“只要我想，什么时间都合适。”
她还想再退，谢昭已敏捷堵住她退路，低下俊朗得可怕的五官，迫近她楚楚可人的脸蛋。
她舌头开始打结：“那，那个，爷，我，我还没沐浴焚香呢……”
“可我却闻着，你身上好香啊。”
糟糕，都是知雨干的好事！
谢昭如狼似虎，打横将她抱起，如一团乱絮，粗鲁地扔在床榻之上。
她这才忆起，今早被撺掇着换了衣衫，迷药根本没带。
眼见谢昭开始宽衣解带，欲行不轨，她大脑飞快转动，在他欺身而下的那一霎，露出一个诡异的笑容：
“您就那么着急吗？”
谢昭有被吓到，警惕地停下了动作。
她阴阳怪气道：“可是，急也没用啊。”
“你这是什么意思？”
“爷，我听说，您……好像……”
她故意顿了一顿，嫌弃地撇撇嘴：“啧，不太行。”
谢昭身躯一震，耳根刷地就红了。
她反过来安慰他：“爷，您也别太伤心了，越是强求，就越是不行。至于外头那些风言风语，妾替您回了便是。”
谢昭撑腰坐起，连带刮起一阵恶风，同他冰刀子一样的眼神，一股脑刮在她身上。
她无辜地眨眨眼，抵御这漫天风雪：“爷，您瞪我也不行啊。”
谢昭气得直发抖。
“不行就是不行啊。”
被她轻飘飘的一句话戳到命门，谢昭好似皮球泄了气，干瘪瘪地瘫在床边，半天都没说一个字。
她趁机整理衣衫，好言相劝：“爷，您哪，多调养调养身体，找几个好大夫看看，总会有办法的。日子还长，咱们慢慢来。”
幸好没让他占到什么便宜，否则将来可没脸面见人了。
看谢昭那眼神，多少想吃了她，可自知理亏，最终也只是悻悻离去，走前恶狠狠撂下一句：
“今日之事，不许对旁人说起！”
这一大清早给她累得够呛，回了房倒头就睡，连午食也是让人端到房里用的。养足了精神，品过了美食，心情自在松快，计划着下午在府里多转一转，将这里的地形布局弄个清楚。
谁知前脚刚踏出门，迎面就有个苦相的丫头跌跌撞撞跑过来：
“夫人，大事不好了！爷在翰墨斋同小少爷温书，发了好大的脾气，小少爷哭得凄厉，怕是又挨打了，您快去看看吧！”
怎么，这是在自己身上吃了瘪，就拿孩子撒气？
顾不得小沛，她提裙就跑，要救知雨于水火之中。
她是破门而入的，冲进去的时候，正看见谢昭扬起一柄红木戒尺，朝知雨红肿的手心高高落下。
她一把抢下戒尺，挡在哭唧唧的知雨身前，与余怒未消的谢昭对峙。
谢昭冷冷扬眉：“怎么，你这是要造反？”
她这才觉察这番举动有些冒失，细声道：“是妾冲动了。可是爷，知雨他还小，这样打也吃不消呀。”
“他学无长进，脑袋空空，难道不该挨打吗？”
翰墨轩书香满盈，长桌清供，一页发皱的黄卷被沉香镇尺压着，似乎正是谢昭恼怒的根源。她走近端详，只见上头印着数道诗文题，均是有上句填下句，或有下句填上句，以知雨的年纪和学识，答不上来也属正常。
“爷，这些题……”
“这些题，酉时前若还交白卷，他晚饭就别吃了。”
谢昭黑着脸，甩了话便走，她蹲身摸摸知雨的头，爱怜道：“不怕，娘亲教你写。”
……
酉时刚至，便有小厮来敲谢昭的房门，将小少爷的答卷恭敬奉上。
谢昭扫了一眼那愈发不成形的纸卷，轻嗤了一声，将它随手扔在桌边。
元旌端着药碗进来的时候，谢昭正捧着一册账本细看，抬头见是他，脸色明显缓和了几分。
跟了他八年，元旌深知他脾性，放下药碗默默退到一旁，直到许久未传来翻页声，才上前禀报。
“爷，尹荣他们现下情况已经好多了，除了一名断腿的妾室仍在哭闹，其他人都还算安定。”
“若是还闹，你看着处理吧。”
“是。等风声过了，我再派几个可靠的兄弟，把他们一家送走。”
“切莫被人发现。”
“是。”
“吕彬丁忧去职已逾半月，朝中可有属意的新人选？”
“眼下虽用人紧张，两淮巡盐御史这个肥差，倒也有无数双眼睛盯着。据探子回报，皇帝指了右佥都御史唐琰，不日将按盐阳州府。”
“那个靠青词得宠的家伙？”
“正是。此人入翰林后一度默默无闻，三年前靠一手青词得到圣上青睐，许大人对此很是不齿。”
“找人摸摸他底细。”
“是。”
谢昭沉吟片刻，又问：“前礼部尚书之子，仍在长安门外日日击鼓，替他爹申告鸣冤？”
元旌面露不忍：“是，受廷杖三次仍不肯放弃，拖着渗血的身子也要来，再这样下去，怕是要废了。”
“想个法子把他弄走，找人给他好好讲讲道理，讲通了，寻个偏地儿待着，再别回京了。”
“这赵大人也是，许家亲戚参考会试，塞了银子，睁只眼闭只眼也就罢了，偏偏一身傲骨，非要上告，还未告成，便遭构陷下了诏狱，老子死了，儿子还要接着送死……”
谢昭给了他一个闭嘴的眼神。
元旌收回话头，又道：“都察院那边，孟固那帮人最近倒是安生，没再弹劾许大人了。”
“盯紧他们，别再惹出什么岔子。”
“是。”
“上周运往湖州和垟城的那两批货，可还顺利？”
“已售四万斤，获利六千零八十两。此外，购淮盐盐引三千六，浙盐盐引一千八，成本合计三千五百一十两；承运淮盐两千一百引，刨去年息、赈济银、割没银、锭银材耗、脚价等，共获利一千零二十两。只是许大人近来伸手颇多，算下来也不剩什么。”
谢昭轻叹息：“无论如何，那笔银子都不能断。”
“是，属下明白。”
……
一问一答间，天渐渐暗了，元旌瞟了眼那碗已经凉透的药汤，打算拿回去重新热，被谢昭叫住。
“等下，还有件事要你去做。”
他的脸沉得像窗外的夜色：“那女子，不是真正的姜越，杀了她。”
某昭：冒名代嫁是吧，说我不行是吧，吃空我府上是吧？今晚就做掉你。
作者有话说
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第3章 杀意
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