御书房内，萧执均正在批阅奏折，张德全轻步踏入，躬身跪下“皇上，梅昭仪求见。”
萧执均头也不抬，随意应了一声“让她进来。”
“是。”张德全躬身离去。
这时，萧执均冷哼一声，用力扔下一本秘奏，神色冷淡。
夏家简直是胆大包天！
“哒哒哒——”
一阵急切的脚步声，梅昭仪快速进来扑到萧执均腿边跪下。
“皇上，您可要为臣妾做主啊！”
萧执均面上神情不变“哦，何事啊？”
“臣妾今日给皇后请安，不过迟了那么一会儿，臣妾都向她请罪了，皇后还要罚臣妾抄写《女诫》。”
梅昭仪将头伏在萧执均的腿上，语气可怜。
萧执均依旧没什么表情“皇后执掌凤印，统领六宫，此事是你不对，她罚你也是应该的。”
梅昭仪抬起头来，将手伸到皇上面前“那也不用罚一百遍啊，臣妾的手都抄疼了。”
萧执均低头看了一眼，肤如凝脂，哪里像半点吃过苦的样子？不过他还是抬手握住。
“抄写百遍确实太辛苦爱妃了，西域上贡了一批上等赤金，内务府制成了缠枝莲香炉，爱妃喜欢熏香便拿去用吧。”
梅昭仪神色顿了一瞬，笑道：“臣妾多谢皇上。”
说完，她打量萧执均的表情，眼珠转了转“皇上，臣妾有一事不知该不该跟皇上说。”
萧执均扬眉“哦？爱妃直说便是。”
梅昭仪紧紧盯着萧执均的表情，语气轻柔地将刘忠一案禀明。
语气委屈“臣妾父亲虽是监察御史，有监察百官之职，却苦于国公府威名，实在不敢告诉皇上，只好告诉臣妾，可臣妾只不过是一个嫔妃，哪里懂得这些，只好来问问皇上。”
听完，萧执均用力拍了一下桌子，声音含怒。
“放肆！一个仆人竟狐假虎威做出这等丧尽天良之事，还有大理寺竟敢知情不报，还蓄意包庇，简直视朕于无物！让你父亲不必害怕，直接谏言就是，朕一定要杀了那个恶仆！”
梅昭仪眼里闪过一丝喜色，面上却一脸忧虑地拍着他的胸口。
“皇上息怒，大理寺的官员哪里比得上国公府呢，还不是只能迫于无奈。皇上就别动怒了，您爱民如子，有您这样的皇帝，实在是百姓之福啊！”
萧执均缓和脸色“你父亲做的很好，正是因为如此，朕才如此器重他。”
“父亲是皇上的臣子，自然应该对皇上忠心耿耿，他也常常教导臣妾，在后宫中好好好服侍皇上，尽妃嫔之责。”
萧执均颔首“梅御史家风严谨。”
见她情绪平静下来了，梅昭仪心念一转，声音越发婉转。
“皇上，听闻皇后娘娘接了家中的两个女郎进宫陪伴，臣妾好生羡慕。只是也奇了怪了，皇后娘娘已经进宫十几年，怎么这个时候突然就想念亲人了呢？”
萧执均语气平淡“皇后喜欢热闹，召几个人进宫陪伴，也不是什么大事。”
梅昭仪看着他，继续道：“自然。只是臣妾听说这两个姑娘长的那叫一个花容月貌，就像天仙似的，臣妾实在好奇极了，真的有这么美吗？”
萧执均目光深邃，似笑非笑地看了梅昭仪一眼“天下美人都是相似的。在朕眼里，爱妃才叫美艳动人。”
梅昭仪娇笑一声，重新将头靠在她腿上“皇上真讨厌！”
她没看到的是，萧执均神色慢慢冷了下来，眼神幽深。
*
凤仪宫西配殿不远处，听竹轩。
李嬷嬷给夏时婉行了个礼“小姐请好生休息，明日卯时奴婢带您去偏殿，会有女官来教授诗书典章和宫规。”
夏时婉点点头，而后看了一眼鸳儿，鸳儿愣了一息才反应过来，转身从包袱里拿出一个锦盒，夏时婉亲手递给李嬷嬷，轻声说道：
“李嬷嬷，劳您辛苦指引，我初来乍到，也不懂宫中规矩，日后少不得时时请教嬷嬷，还望嬷嬷多多包涵。这是我从家里带来的，不是什么贵重物品，只是图个新鲜，还望嬷嬷不要嫌弃才好。”
李嬷嬷笑眯眯地接过，行礼道：“奴婢多谢婉小姐。”
待李嬷嬷走后，鸳儿有些不解“小姐，那可是珍品阁的胭脂，千金难求，夫人特地差人去买给小姐用的，那个嬷嬷哪里配？”
夏时婉语气温和“李嬷嬷是皇后娘娘的心腹，又被皇后娘娘拨来照顾我，以后少不得要倚仗她。更何况，皇后派她来不只是伺候那么简单，肯定也会监视我们，同她打好关系准没错。在宫里住着，最重要的反而不是这些身外之物，好好活着，比怎么都重要。”
鸳儿点点头，不再抱怨了。
夏时婉看着她的背影，不禁叹了口气。
明日见女官，要想不引人注目，须得藏拙才好。
*
次日清晨，鸳儿拿出一套桃红色的襦裙，上面还有金丝云纹，夏时婉摇摇头，说道：“把我那套素色的襦裙拿来。”
鸳儿看着手里的衣服“小姐，这件衣服是夫人特地命人做的，今日第一次面见女官说不定皇后娘娘也会来，穿着这身衣裳，她肯定会注意到您的，您可不能被瑶小姐比下去了。”
“我只是一个大臣之女，没有品级，穿的太过招摇于宫规不合，皇后娘娘也会不悦的。再说了，我同瑶小姐比什么。”
不论是不是关乎皇后的宠爱以及皇帝的嫔妃，她都无意与夏锦瑶比较。
夏时婉握住鸳儿的手，表情郑重“在宫里必须谨慎，任何事情不求出头，但一定不能出错。你同我一起入宫，在别人眼里，咱们是一体的，知道吗？”
鸳儿缓缓应下，夏婉时这才笑着点点头。
等梳洗完毕，晨光熹微，朱红色的高墙慢慢被染为橘红。
李嬷嬷带着夏时婉前往凤仪宫的偏殿的一个小书房“静心斋”。
房里只摆放了两张书案，上面均摆了一套茶具。角落里熏香袅袅，整个书房安静极了，连宫女们收拾的声音都很细微，几不可闻，怪不得要叫“静心斋”。
本朝以左为尊，夏时婉径直走到右边坐下，李嬷嬷跟在她身后，替她摆放笔墨纸砚。
夏时婉的目光落在左边书案旁的紫檀木椅，上面铺满精美的锈垫，一看便知是皇后的御座。
她不禁暗忖皇后今日是否会来。
但不知为何，她心中直觉皇后不会露面。
李嬷嬷侍立在侧，夏时婉隐隐察觉她的打量，便不再四处张望，低头看向案上的茶具。
她和夏锦瑶好歹也是小姐，基本不可能亲自泡茶。但茶艺是君子六艺之一，她们学习也算理所应当。
其实在家中，她在祖母身边经常伺候她吃茶，所以于茶艺她是再娴熟不过，只是现在她仅需要做到不出错即可。
时辰将至，夏锦瑶才在宫女们的簇拥下款款而来。她身着绯色罗裙，珠翠生辉，就像宫里的公主一般。
夏时婉主动起身行礼，这次夏锦瑶倒是对她有个好脸色。
“你怎么穿得这么素静，这可是第一次面见女官呢！”
夏时婉轻笑道：“我喜欢浅一些的颜色。”
夏锦瑶在清芜的服侍下缓缓坐下。
清芜同赵嬷嬷是没有资格在书房里的，所以只来得急同夏锦瑶说了一句话便赶紧出去了。
夏锦瑶立马转头对夏时婉说道：“你可曾听说今日女官会考我们那些内容？”
夏时婉笑道：“昨日听李嬷嬷说过，想来是宫规和礼仪规范吧。”
夏锦瑶点点头，脸上出现一抹担忧“虽说我从小学习礼仪规范，但不知为何今日还是这么紧张。”
夏时婉开口宽慰“宫中是规矩最森严的地方，小姐会怕是正常的，不止小姐，我也很怕。”
“你也会怕？我还以为你根本不会害怕呢，这一路上，也没见你脸上露出过别的表情。”夏锦瑶有些试探地问道。
“我也是人，人哪有不怕的呢？只是我不擅长表现出来而已，实际上有时候，我害怕得晚上都睡不好呢！”
一路上，她也不知有多少个夜晚辗转反侧，却连倾诉的人都没有。
夏时婉掩去眼底的落寞，笑着说道：“我同小姐一起进宫陪伴皇后娘娘，今后不知道我能不能偶尔找小姐说说话呢？”
与其等待着她们猜测和防备自己，不如主动靠近，等时机成熟了表明自己的心思。更何况，夏锦瑶也不是大奸大恶之人，她十分乐意同她交朋友。
夏锦瑶犹豫片刻，还是点点头“当然可以。你也不必唤我‘小姐’，我比你大半岁，叫我一声‘姐姐’得了。”
“恭敬不如从命。”
两个姑娘相视一笑。
不多时，女官周氏准时踏入书房，她瞧着四十岁上下，身着深绿色的女官服制，面色威严，眼神沉静。
两人立刻起身，一齐行礼。
周氏目光在二人身上一扫而过，声音沉稳，听不出喜怒“都坐下吧。”
“听皇后娘娘说，两位小姐都学过《女诫》，那我今日便考考两位小姐。”
“《卑弱第一》有言，‘古者生女三日，卧于床下，弄之瓦砖，而斋告焉’ 此言何意？又当如何行之？”
夏锦瑶率先开口，声音清脆“回姑姑，此言意在告知女子卑弱下人，需生来知晓本分，安于家室。如今我等虽然不必卧床弄瓦，但须时刻谨记身份，做一个贤良淑德的贤妇。”
周氏目光落在夏时婉身上，夏时婉则面色紧张地答道：
“回姑姑，臣女、臣女以为此言是在告诫女子要知晓本分，懂得退让，不能同人争夺，要安心待在闺房，不可太过吵闹。”
听完二人的回答，周氏脸色并没有变化，而是继续问道：“《夫妇第二》中有言 ‘夫不贤，则无以御妇’。试问，若夫君行事有欠妥当之处，为妇者，当如何？”
夏锦瑶朗声道：“自当委婉劝谏，以柔克刚，维护夫君的颜面。”
夏时婉则面露惶恐“夫君怎会有错？《专心第五》有言，‘夫者，天也’。天是不会有错的。”
周女官再次发问“尔等以为，修习《女诫》最中所求为何？”
“自是修身养性，相夫教子，管理后宅，博得贤名，光耀门楣。”夏锦瑶答得毫不迟疑。
“臣女愚钝，修习《女诫》让臣女更能纠正自身的过错，做一个贤惠的妻子。”
周氏这才开口“瑶小姐学识扎实，见解不凡。至于婉小姐……自省守距，也是极好的，在宫中最重要的便是守规矩。”
说完周氏缓缓坐下，抬手指着桌上的茶具“今日第一堂课，茶艺。”
见第一关平安度过，底下的夏时婉悄悄松了口气。
面前，周氏已经讲解完一整套的煎茶、点茶流程，静心斋内瞬间茶香四溢。
“现在，两位小姐依次演示一遍吧。”
依旧是夏锦瑶先来，只见她手腕翻转，姿态大方，虽然注水的高度有所不足，但整体流畅美观。
周女官微微颔首，目光闪过一丝赞叹“瑶小姐姿态甚佳，只是略有不足，只需再精进些便可。”
夏锦瑶喜不自胜，立即朝着她行了个礼“多谢姑姑夸奖。”
周氏又看向夏时婉。
这次，她面上是故作轻松，先是手指微微颤抖地捧起茶壶，中途却将杯盖同杯身轻轻磕碰了一声，吓得她立马抬眼看向周氏，周氏面色不变“继续。”
夏时婉便开始注水、点茶，这之后倒是没出错，只是最后端起茶杯时不慎将茶汤洒落了几滴。
周氏缓缓道：“婉小姐性子太急了，心不静，茶便无韵。”
夏时婉起身，恭敬应下“是，多谢姑姑教诲。”
接下来是书法与音律。
周女官令二人书写一段宫规，夏锦瑶笔法熟练，字体娟秀，夏时婉的字则横平竖直，无甚笔锋。
而后周女官命乐师演奏乐曲，一曲哀愁，一曲平和，让二人品评。
夏锦瑶不仅知音律，甚至还能说出该曲出自哪一段，夏时婉虽辞藻生涩，但还是能听出音律变化的。
至此，今日的考核全部结束，两人拜别周女官，一齐往住处走去。
宫道悠长而宁静，夕阳的余辉给朱红色的宫墙渡上一层金色。
夏锦瑶偏头看向夏时婉 “妹妹今日好生紧张，我听妹妹的回答倒不尽如人意。”
夏时婉已经知道她的直爽，笑道：“妹妹的确紧张，只是也许是生来愚笨，所以……况且妹妹不爱读这些。”
最后一句倒是真的，从前她也和其他的小姐一样，读《女则》《女诫》，尤其祖母要求严格，可是后来有一天她发现这根本无用，比如她娘，那样柔顺、软弱无争，换来的却是父亲的持续漠视，可见书中之言也不过虚妄。
只是这些就不必对夏锦瑶说了。
夏锦瑶点点头“妹妹不必灰心，并非所有人天生聪颖，民间俗语‘笨鸟先飞’，假以时日妹妹必定也有所得。”
“姐姐不必宽慰我，也许我所长并不在此，记得在家里的时候我就不爱读书，祖母时常罚我。”
“可是不读这些怎么行呢，如何在宫中生活下去。”
“那妹妹只能多向姐姐学习喽！”夏时婉俏皮地笑笑。
夏锦瑶认同地点点头“罢了罢了，以后就跟着我慢慢学吧！”
与此同时，她忍不住在心里想，夏时婉果真不足为惧，如此，她也没什么好怕的了。
夏时婉则悄悄观察夏锦瑶的神色，知道这一关，自己也算过了，心中的大石终于短暂放下。
不远处，赵嬷嬷脸色阴沉地看着二人的背影。
*
这边，周女官在辜嬷嬷地带领下进了暖阁。
“今日考核，可有什么发现？”皇后率先发问。
周女官面容恭谨，将今日两位小姐的表现一一道来。
“瑶小姐天资聪颖，书籍典章一点即通。茶艺、书法、音律尤为灵秀，反应迅速。然而性格跳脱飞扬，喜形于色，不够谨慎。至于婉小姐……”
周女官神色极为复杂。
皇后抬眼看过去，周女官越发谦卑“奴婢却觉得看不太清。”
皇后挑眉“哦？连周女官都看不明白。”
周女官语气微沉 “婉小姐表现中规中矩，时有错漏，但奴婢观之，其一，小姐在演示茶艺时，手腕极稳，水流如丝，绝非一日之功；其二，乐师奏乐时，她袖中手指随乐曲无声叩击，分毫不差，显然是通晓音律。”
她顿了顿，继续说道：“第三，她书写时字迹横平竖直如初学一般，但起笔收笔的力道，却全然不似初学者。娘娘，一个人可以伪装笨拙，但多年来的功底是藏不住的。”
皇后原本慵懒地靠在凤坐上，听完周女官的话，不禁坐直身体，指甲无意掐进扶手。
“你可看的真切？”
周女官肯定点头。
皇后攥紧拳头，满眼震惊，不可置信地说道：“一个十三岁的女子竟有如此心机？！”
一直在一旁默默听着的辜嬷嬷打量着皇后的脸色，思忖片刻，上前说道：“奴婢有一事要禀告娘娘。”
皇后转头看过去，拧眉“何事？”
辜嬷嬷对皇后使了个眼色，皇后了然，吩咐周女官退下，待她走后，辜嬷嬷便将初见那日夏时婉的一言一行全都说了出来。
皇后立马震怒，用力拍了一下扶手“放肆！你既然早已看出此女不凡，为何当初不报？！”
辜嬷嬷跪下道：“娘娘息怒，奴婢正是为了娘娘的大业，所以才没有一回宫便即刻告知娘娘。”
她抬起头看向皇后，目光恳切“当初选人时，娘娘就已经中意瑶小姐，奴婢见过瑶小姐之后，也觉得瑶小姐聪慧伶俐，是再合适不过了，奴婢便没有开口。”
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