竹门“吱呀”一声合上，将谷外沉落的暮色与带着草木清气的微凉晚风都锁在了门外。沈砚立在药庐中央，最先觉出的是脚下青石板的沁凉——石板缝里嵌着细碎的苔藓，被打理得只余边缘几簇浅碧，像是刻意留出的生机，偏又透着独居者特有的规整，不多一分，不少一寸。空气中浮动的药香比谷口浓郁了数倍，薄荷的清冽、当归的醇厚里，裹着一缕极淡的冷香，那气息与户部侍郎药渣里的寒星草隐约相契，细若游丝，却精准地触到了沈砚紧绷的神经，让他指尖不自觉地蜷了蜷，藏在袖中的手悄然攥紧。
他望着身前正解竹篓背带的男子，对方垂着眼，素白棉麻衣衫的袖口挽至小臂，露出的腕间沾着几点新鲜的草汁，青碧色，像是刚从晨露未晞的药田归来。想起方才谷中引路时对方始终未言姓名，沈砚刻意放软了声线，带着病弱书生惯有的谦逊微微欠身：“多谢先生方才引路，还未请教先生高姓大名？在下沈砚，日后若有叨扰，也好知晓该如何称呼。”
苏微解背带的手顿了顿，指尖勾着竹篓的麻绳，转头看他时，眼神清淡得像谷间未散的晨雾，不起半分波澜，却又似能照见人心底的隐秘。
“苏微。”
两个字说得极轻，气音几乎要被药香吞没，却足够清晰地落在沈砚耳中。尾音刚落，他已转回头继续往外拿草药，动作连贯得仿佛这回答只是随口一提，不值当多费半分心神。可沈砚何等敏锐，分明瞥见他拿药的指尖几不可察地顿了下——那滞涩转瞬即逝，却像投入静湖的石子，在沈砚心头漾开一圈涟漪：他对“沈砚”这个名字，竟有过片刻的迟疑。
这迟疑落在沈砚眼里，让他心头微动。父亲的《医案杂记》里从未提过苏姓之人，可这片刻的停顿，偏生印证了他的猜测：苏微或许十年前的事有关。他面上依旧维持着温和浅笑，顺着话头道：“原来是苏先生。看先生药篓里的草药，皆是带着露水的新鲜采撷，想来这雾隐谷中，先生定是最懂药理的人。”他刻意加重“最懂药理”四字，目光若有似无地扫过案上那张画着寒星草的药方，像在欣赏字迹，眼角余光却牢牢锁着苏微的侧脸，不肯放过一丝一毫的反应。
苏微却像没听见这话里的试探，只将一株带着湿润根须的柴胡放在石台上，指尖极轻地拂去根部的泥土，动作专注得仿佛在打理什么稀世珍宝。
“坐。”
他丢出一个字，转身将空了的竹篓搁在墙角，竹篾撞得石壁轻轻一响，几片柴胡叶晃了晃，晨露顺着叶尖滴在青石板上，晕开小小的湿痕，转瞬便被石板吸了去。他解下腰间的青布带，随手搭在木案边缘，沈砚这才看清布带末端绣着朵极小的艾草，针脚细密得近乎隐蔽——若不是他常年查案养成的敏锐，根本注意不到这细微的绣痕。这倒像苏微的性子，什么都藏得深，不肯轻易示人。
沈砚依言在木案旁的矮凳坐下，凳面带着松木特有的凉意，却被打磨得光滑温润，没有一丝毛刺，可见主人平日里极是爱惜。他趁机抬眼，不动声色地扫过整个药庐：外间靠墙立着两排松木药柜，柜门上的纸签已泛出浅黄，小楷字迹与案上药方如出一辙，只是纸签边缘卷了毛边，像是常年被指尖摩挲所致。药柜旁的竹架上摆着陶瓮，瓮口用麻布封着，隐约能看见里面晾晒的草药，形态各异，散发着不同的气息。内间门帘是浅灰粗布，门帘角垂着个小铜铃，风从窗缝钻进来时，铜铃“叮”的一声轻响，清越短促，倒让这过分安静的屋子多了点活气。
最让他在意的，仍是案上那枚青铜药碾——药碾上的“苏”字刻得很深，笔画间的棱角被磨得发亮，想来用了许多年。他记得医案地图上的“苏”字，与这药碾上的字迹隐约相似，便故意指了指药碾，语气带着几分闲适：“苏先生这药碾看着有些年头了，想来是用得顺手的旧物。”
苏微正走到药柜前，指尖在柜门上轻轻划过，发出极轻的“沙沙”声，闻言没有回头，声音依旧平淡无波：“祖父传下来的。”他的手指不算修长，却异常稳，指节处有层薄茧，虎口还沾着点新鲜药汁——是方才拿草药时蹭上的。可沈砚看得清楚，那茧子不单是碾药磨出来的，指腹处还有些极细的纹路，纵横交错，倒像是常年握剑或握笔留下的痕迹。一个隐士医者，为何会有这样的手？
“祖父也是医者？”沈砚追问，语气带着恰到好处的好奇，仿佛只是寻常闲聊，“看先生对药材这般熟悉，定是得了祖父的真传。”
苏微终于转过身，手里多了个青瓷碗，碗里盛着半碗清水，水面映着他清瘦的影子。他将碗递过来时，指尖不小心碰到沈砚的手腕，凉得像山涧的泉水，随即飞快收回，动作快得像是纯属无意。“先喝口水，润润喉。”他的目光落在沈砚脸上，眼神很淡，却像能穿透皮肉似的，“你说咳疾难愈，咳了多久？白日重些，还是夜里？”
沈砚握着青瓷碗，碗壁的凉意顺着指尖漫上来，压下了喉间因鹤翎散而起的痒意。他怀疑苏微在试探，这看似寻常的问诊，实则是在观察他的虚实。便故意放轻声音，还轻轻咳了两声，咳时微微弯腰，肩膀轻颤，像是真的虚弱不堪：“约莫半月了，夜里咳得更凶些，有时会咳到喘不过气。前几日赶路时淋了雨，回来后就越发重了，实在没办法，才寻到这谷中。”他特意加重“赶路”二字，想看苏微是否会追问来路。
苏微没接话，似是并不在意他的来处，只盯着他的脸看了片刻，目光扫过他因“病弱”而泛白的唇色，道：“你脸色差，不单是咳疾的缘故，倒像是身子亏空得厉害。”他的目光掠过沈砚的手腕——沈砚刻意将手腕放得放松，却还是藏不住常年练剑留下的薄茧，那是绣衣使的印记，瞒不过有心人。
沈砚心中一紧，面上却依旧维持着虚弱之态，叹了口气：“许是前些日子赶路太急，没顾上好好歇息，积劳成疾了。”他顺着苏微的话往下说，目光又落回案上的药方，像是被那几笔寒星草吸引，“先生案上这药方，画的是何种草药？看着倒有些特别，叶片银白，像是沾了霜雪。”
苏微顺着他的目光看了眼药方，伸手将药方往自己这边挪了挪，动作自然得像是怕被风吹乱：“治咳疾的寻常草药。”他转身走到竹架旁，取下一个陶瓮，揭开麻布封口时，一股清苦药香漫了出来，比先前的气息更浓些。他用铜勺舀出些晒干的草药，放在石臼里，拿起枣木药杵开始碾药。药杵撞击石臼的声音很有节奏，“笃、笃、笃”，在安静的药庐里格外清晰，像是在敲打着某种隐秘的心事。
一时无言，沈砚看着他碾药的动作——苏微手腕转动间，力道均匀，草药很快就被碾成细粉，没有一点颗粒感，可见手法极是娴熟。可他注意到，苏微碾药时，左手始终按在石臼边缘，手指微微蜷起，带着点不易察觉的防备，像是怕他突然靠近，又像是在掩饰什么。
沈砚沉吟片刻，决定再探一步，语气带着几分恰到好处的试探：“苏先生这般不问缘由便收留我，难道就不好奇我是什么人，从何而来？这雾隐谷地处偏僻，想来不是谁都能找到的。”
苏微碾药的动作顿了顿，药杵悬在石臼上方，过了片刻才继续落下，声音依旧没什么起伏：“来我这里的，多是求医之人。既是病人，我便治，不问来由。”他的声音很轻，却带着一种不容置疑的笃定，仿佛这是天经地义的道理。
沈砚心中微讶，这人看似清冷，倒有几分医者的仁心。他顺着话头，从善如流地问道：“先生仗义相助，沈某感激不尽。只是这诊金药钱，不知该付多少？我身上带了些碎银，若不够……”
苏微抬眼看向他，目光复杂了些，像是看穿了他的伪装，却又懒得点破。他放下药杵，指腹擦过石臼边缘的药粉，沉默片刻才道：“不必付银钱。”他顿了顿，视线扫过墙角的空竹篓，语气平淡，“你既身子虚，便在谷中多住些时日。每日帮我采些草药，或是碾药晒药，权当抵了药钱。”
沈砚一怔，随即微微一笑。
“如此，便多谢苏先生了。”沈砚故作感激地拱手。
“夜里若咳得厉害，就用这药粉冲温水喝，一日三次。”苏微将药粉倒进油纸袋，折了三道褶才递给沈砚，指尖这次刻意避开了他的手，“这是止咳的，先喝三日，我再看情况调方。”
沈砚接过油纸袋，指尖触到袋里的药粉，带着点温热——许是刚碾好的缘故。“多谢苏先生。”他轻声道谢，故意叹了口气，“说起来，我这次来雾隐谷，也是听人说这里有奇药，能治顽疾。只是谷中雾气太重，若不是遇到先生，我怕是要在谷里迷路了。”他再次提起“奇药”，目光紧盯着苏微的反应。
苏微没接话，转身往内间走去。过了片刻，他端着个木盆出来，盆里盛着温水，还放着块粗布巾。“你身上沾了不少雾水，擦把脸，免得着凉。”他将木盆放在沈砚面前的矮凳上，水纹轻轻晃着，映出屋顶的木梁，还有沈砚模糊的影子。
沈砚拿起布巾，浸在温水里，布巾的粗粝感蹭过指尖，却很干净，带着阳光晒过的味道，没有一点异味。他擦脸时，余光瞥见苏微站在窗边，望着外面的暮色。夕阳的金辉从窗缝照进来，落在苏微侧脸上，将他柔和的轮廓勾勒得愈发清晰，连睫毛的影子都投在眼下，添了几分暖意。苏微的发尾有些微卷，许是常年被谷里的湿气浸的，几缕碎发垂在颈侧，随着呼吸轻轻晃动。可他握着窗沿的手，指节微微泛白，像是在思考什么难决的事。
“你住外间的小屋吧，”苏微忽然开口，转过身看着沈砚，“就在药庐隔壁，里面有床褥，都是晒过的。你今日先歇着，明日我再给你诊脉。”
沈砚点点头，起身道谢。他刚走到门口，就听到苏微的声音又传来：“夜里谷里凉，山风硬，你若觉得冷，就到药庐来取床薄被。”
沈砚脚步顿了顿，回头看了眼苏微，见他已经转过身，重新走到药柜前，指尖又开始在柜门上轻轻划过，像是在寻找什么药材，又像是在盘算着什么。他没再多说，轻轻推开竹门，走到隔壁的小屋。小屋比他想象的干净，床褥叠得整整齐齐，枕头上还带着点阳光的味道，想必是苏微特意准备的。窗边放着张小桌，桌上摆着盏粗陶油灯，灯盏里的灯油很满，像是刚添过的，连灯芯都修剪得恰到好处。
沈砚坐在床沿，从衣襟里取出那本泛黄的《医案杂记》，封面被磨得发亮，边角都卷了毛边，却依旧平整，可见他平日里何等珍视。扉页上父亲的字迹依旧清晰，一笔一画，力透纸背，仿佛还带着父亲的温度。他指尖拂过那行关于寒星草的批注，又翻到夹着地图的一页——地图上的“苏”字，与药碾上的“苏”字隐隐相合，笔画间的转折竟有几分相似。
这苏微，究竟是谁？他总隐隐约约觉得，苏微与十年前雾隐谷灭门案、和父亲的死，一定有着说不清的联系。
沈砚将《医案杂记》重新藏好，躺在床榻上。鹤翎散的药效还在，四肢百骸都透着酸软，他确实觉得累，可耳尖却始终留意着隔壁药庐的动静——他想知道，父亲费尽心思留下的暗示究竟是什么意思，苏微是敌是友，寒星草又隐藏着什么秘密，这些线索会和官员暴毙案有关吗？这一个个疑团像是错综复杂的线，将真相牢牢裹住，待着沈砚一点点抽丝剥茧。
夜渐渐深了，药庐里偶尔传来药杵撞击石臼的声音，断断续续，还有苏微轻轻翻动书页的声响，沙沙的，像是春蚕在啃食桑叶。沈砚听着这些声音，心里渐渐平静下来。
时间变得很慢很慢，或许是雾隐谷的夜比京中安静了不少的缘故。没有更夫敲梆的钝响，也没有夜市收摊的喧嚣，连虫鸣都稀疏得很，只偶尔有几声秋虫低吟，藏在竹篱下的草丛里，细弱得像怕惊扰了谁。月光不知何时漫过竹窗，在地上铺了层薄薄的银霜，将床脚的阴影拉得很长，又被风拂动的竹帘剪得细碎。
隔壁药庐不知何时没了动静，想来苏微也歇下了。沈砚侧耳听着，能捕捉到的只有自己的呼吸，还有窗外山泉叮咚的声息——那水流像是从石缝里渗出来的，不急不缓，敲在青石上，发出“嘀、嗒”的轻响，规律得像谁在数着时光的念珠。药香顺着门缝飘过来，混着竹屋的清苦与夜露的微凉，在鼻端萦绕，竟奇异地压下了鹤翎散带来的滞涩感。
他想起京中绣衣司的夜。值事房的烛火总是亮到天明，卷宗翻动的沙沙声、同僚低低的争执声、偶尔从刑房飘来的压抑声响，无不让人神经紧绷。而这里，连风都走得轻缓，吹过竹梢时，只带起一阵“簌簌”的絮语，像是谷里的草木在说悄悄话。
沈砚抬手按了按眉心，父亲的面容早已模糊不清，只余下模棱的记忆又在眼前晃了晃，可这一次，那画面不再带着刺骨的寒意。
窗外的月光移了移，照在床头的粗陶油灯上，灯盏的影子在墙上轻轻晃了晃。沈砚闭上眼，听着那山泉声渐渐远了，又渐渐近了，像一曲天然的安眠曲。
沈砚在这分莫名的宁静中陷入沉睡。
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