翌日清晨。
天还未亮透，谷中弥漫着浓重的晨雾，带着草木的湿凉。沈砚早早与苏微出发采药，随着两人往谷深处走，晨露越发重，脚下的青石板路像是裹了一层膜，不多时便粘湿了两人的鞋。苏微走在前面，背着空竹篓，手里提着把小药锄，素白的衣摆在雾中若隐若现，他的身影看着单薄，走得每一却沉稳有劲。
“跟着脚印走，免得踩滑。”苏微的声音从雾里传来，清润中带着点晨起的微哑。他刻意放慢了脚步，时不时回头看一眼，见沈砚踩着自己的脚印，跟得上自己的节奏，才放心地继续往前走。
越往深处走，雾越淡，天光渐渐亮了起来。林间的鸟儿开始鸣叫，清脆的声响在山谷里回荡。苏微忽然停在一丛开着淡紫小花的植物前，弯腰拨开叶片：“这是紫菀，根可入药，润肺下气。”他指尖轻点花瓣，“你看它的叶片边缘有锯齿，根茎带着绒毛，采的时候要带土挖，不然容易断。”
沈砚蹲下身学着他的样子观察，果然见根茎处覆着细密的绒毛。他刚想伸手去挖，却被苏微拦住：“用这个。”苏微递过一把小铲子，“药锄太利，容易伤根。”
沈砚接过铲子，小心翼翼地沿着根部挖下去，泥土翻上来，带着湿润的腥气。苏微在一旁看着，见他挖得偏了，便伸手扶着他的手腕调整角度：“往这边一点，它的根须是横向长的。”他的指尖带着凉意，触到沈砚的手腕时，沈砚只觉腕间一麻，随即稳住了动作。
“多谢。”沈砚将挖好的紫菀放进竹篓，见根部完整，泥土裹得恰到好处，心里竟生出点小小的成就感。
“前面有片阴坡，得趁露水没干采。”苏微直起身，往密林深处指了指。那里光线较暗，藤蔓缠绕，看着不好走。他走在前面开路，用药锄拨开挡路的荆棘，时不时回头叮嘱，“这边有石头，抬脚。”“那丛是荨麻，别碰。”
沈砚跟在后面，见他衣摆被荆棘勾出了个小口子，却浑然不觉，只专注地清理着前路。沈砚观察着苏微挥刀的姿势——手腕稳，力道准，每一刀都恰好落在藤蔓的关节处，显然是练过的，心里的疑惑又深了些：这苏微，看来不止是个普通的郎中，他的功夫想必也不赖。
忽然的，一阵窸窣的动静从苏微脚下传来，一只说不出名字的小兽猛地窜出，苏微为了避免踩到它，连忙收了脚，身体却是在那一瞬间失去了平衡，整个人摇晃了刹那，眼见就要坠倒进身旁的灌木丛——那里长满了带刺的荆棘，若是摔进去，少说也要刮得满身伤。
几乎在苏微身形晃动的瞬间，沈砚便动了。他足下一点，没了平日病弱的虚浮，身形像离弦的箭般窜出，右手稳稳扣住苏微的手腕，左手同时抓住旁边一根粗壮的藤蔓，借着惯性将人往上带。苏微的手腕很细，隔着粗布短打，能清晰摸到皮下凸起的骨节，掌心的温度竟比露水打湿的叶片还要凉。
也正是拉的一瞬间，沈砚看到了苏微的神情，眼神里没有半分慌乱，反倒带着点惊诧和不易察觉的审视。
“咦，你的病感觉好了大半。”苏微站定，奇怪地看着沈砚，丝毫没有自己差点身入险境的慌张，倒是自言自语起来，“不应该呀？昨日我把脉的时候还觉着你身子亏虚的很，要多调养一段时间。今日看反倒觉得你的身子好了大半。”
沈砚心下一惊，后背冷汗直窜——因为鹤翎散的药效已经过了大半，他的身子自然好了许多，只不过他没想到苏微的观察竟然如此细致。
“一定是因为昨日先生的药太厉害，隔夜就见效了。还未来得及同先生说，今早起来我便觉得身子恢复了几道力。”
沈砚不动声色地拢了拢衣袖，将眼底的锐利藏起，脸上露出恰到好处的关切，笑着道：“先生没事就好。这坡确实滑，咱们还是慢些采，别着急。”他刻意放慢了语速，语气里带着点“病弱之人”的虚弱，像是刚才救人已经耗尽了力气。
苏微差异地看了他两眼，还是点了点头没再说什么。
两人到了阴坡，却见光线昏暗，潮湿的石壁上长满了苔藓。苏微指着石壁上几株贴着岩石生长的植物：“这是石韦，治淋症的良药，得用竹刀刮着采，不然会伤了石面，来年就不长了。”他递给沈砚一把小巧的竹刀，自己则在另一边采摘。
沈砚正专注地刮着石韦，忽然闻到一股熟悉的清苦香气，像雪后松针混着冰泉的味道。他循着香气望去，见不远处的石壁凹处，长着一片银白如霜的草，叶片细长，泛着冷光，周围竟用矮矮的竹篱笆围了起来，像是特意保护着。
那香气……与户部侍郎药渣的味道，竟十分相似。
沈砚的心跳骤然加快，面上却装作好奇，指着那片草问：“苏先生，那是什么草？看着倒特别，还特意围了篱笆。”
苏微顺着他指的方向看了一眼，手上的动作没停，语气平淡得像在说寻常草药：“寒星草。”
“寒星草？”沈砚故作惊讶，往前走了两步，装作仔细观察的样子，“这是先生自己种的吗？”
“嗯。”
“这名字倒贴切，叶片像覆了层寒星。我从来没见过这种药草，它有什么用处？闻着香气很特别。”
苏微采完手里的石韦，直起身拍了拍手上的土：“性烈，能入药。”他说得简略，眼神避开了沈砚的目光，落在篱笆上，“喜阴，得围着，免得被动物啃了。”
“哦？”沈砚追问，“既是良药，为何怕被啃？难道有毒？”
苏微却转过身，往平石那边走：“歇脚吧，采了不少了。”他答非所问，语气里带着点不易察觉的疏离，像是不愿再提。
沈砚看着那片寒星草，又看了看苏微的背影，心中疑窦更深。他不动声色地跟上，见苏微在平石上坐下，从竹篓里拿出个水囊递过来：“喝点水。”
沈砚接过水囊，指尖触到囊身的温热，想来是苏微出发前特意温过的。他喝了口，温热的水流过喉咙，带着淡淡的草木香：“这水……”
“山里的泉水，烧开过的。”苏微也喝了口，目光落在远处的云雾上，“寒星草性子怪，离了这阴坡活不了，所以得护着。”他像是怕沈砚再追问，主动说了句，却依旧没提具体用途。
沈砚点点头，没再追问，心里却已怀疑起来的。苏微的行为像是遮掩，似乎在刻意让他远离这寒星草，看来这寒星草并不简单，十有**是某种毒草，说不定与官员暴毙也有着一定的联系。他看着苏微清瘦的侧脸，见他望着寒星草的方向，眼神里藏着复杂的情绪，沈砚也是颇懂药理的人，这种药草他在京中从未见过，当时在户部侍郎药渣里闻到时沈砚便起了疑心。可现在也并不能证明那药渣里就一定是寒星草，毕竟沈砚只是匆匆查看，且过去时日已久，或许记忆中的味道也发生了偏移。更何况，沈砚也只是懂一点药草的皮毛，说不定还有与更多与寒星草味道相似的草药。
只是苏微这模棱两可的态度实在奇怪，如若是普通的毒草，那直接说便是，何必像现在这般遮掩，倒显得心虚起来。
“下山吧，再晚露水干了，草药药性会减。”苏微站起身，背起竹篓，这次走得慢了些，特意等沈砚跟上。
回程的路上，两人没再聊起寒星草，只说着别的草药。苏微教他认了几种有毒的植物，说哪些碰了会肿，哪些闻了会晕，沈砚都一一记在心里。路过一片陡坡时，苏微见沈砚脚下不稳，便伸手扶了他一把，这次没立刻松开，直到走过陡坡才收回手。
竹篓里的草药渐渐沉了，苏微见沈砚的竹篓也满了，便伸手想接过：“我来背。”
“不用，我能行。”沈砚避开他的手，虽然胳膊有些酸，却不想示弱。
苏微看了他一眼，没再坚持，只放慢了脚步。阳光透过枝叶照在两人身上，将影子拉得很长，偶尔交叠在一起，竟有种奇异的和谐。
“苏先生，我实在好奇那寒星草。”沈砚还是决定开门见山。
“嗯。”苏微面无表情，似是不为所动。
“那寒星草，是谷内特有的药草吗？”
“对。”
“那这草是毒草吗？”
“是也不是。”
“学生不明白......”
‘“和不同的药草搭配起来，就会有不同的效果，很多药都有这样的特性。”苏微偏过头看向沈砚，见沈砚直勾勾地看着自己，那神情里充满了好奇，不由得一愣，顿了顿道，“你若实在好奇，过两日我正好需要采这种草制药，到时候你陪着便是。”
“好，那便谢过苏先生了。”
沈砚低头看着脚下的路，鼻尖似乎还萦绕着苏微身上特有的清苦香气。他知道，苏微已经察觉到他对寒星草的在意了，而他，也更加确定，苏微身上藏着的秘密，远比他想象的要深。
这雾隐谷的雾，虽散了些，却依旧浓得化不开。
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