第二章
来人说，他阿妹从大前天开始不见踪影，他家遍寻不见，便有人透露，这个时节正是要祭河伯的时候，会不会是河伯看她年轻貌美，把她带走为妾了。在这种情况下，他家便跑去河伯庙里询问河伯，没想到，今天早上果真得到河伯回信，说真被河伯带走了。
来人于是受父母之命，来找县主，让县主做主，看可不可以让河伯通融，把他阿妹送回来。
来人在小集市上讲完情况，周围众人便哄地一声闹起来了。
元羡自九、十年前随夫君来这南郡，便发现这里淫祀之风盛行，鬼神文化浓郁，即使是她从北方带来此地的仆婢，来这里后也受到一些影响。当然，元羡可不信什么河伯带走年轻貌美小娘子一类的鬼话，这里面肯定是有人从中作梗。
只是她不信没用，乡民们很相信这一套。
这不，人们已然议论纷纷，认为今年至今风调雨顺，尚无大雨洪涝，全赖河伯心情舒畅，如果河伯果真看上这位年轻人的阿妹，那也是年轻人家里的福分，这不还和河伯攀上亲戚关系，值得恭喜，让他不要找县主了，速速回去，让他父母办一场嫁女喜宴，让此事变得更加风光才是。
这些乡民，平素自是没有太多坏心眼的，这时候却是都站到河伯一边去了，不过是被河伯带走的不是自家女娘罢了。
年轻人大哭起来，只求县主做主，他只有一位妹妹，勤劳贤良，如果河伯非要一人为妾伺候，那他们身为凡人也不敢违拗神祇之意，但也当按照县主来这里之前的法子，出人的人家不该出钱，其他乡民要出钱出物补偿才是。
要让其他人家出钱出物补偿，在此的乡民又窃窃私语起来，谁也不想出钱出物。再说，是不是真被河伯带走为妾，也是不一定的。
在元羡来这里之前，此地每三年便会人祭河伯，元羡来后便想办法取缔了这种祭祀活动，说北方黄河之上尚且不再人祭，这里的小河如何受得起这等祭祀，简直胡闹，速速取消，以免惹恼诸如黄河这等大河的河神，降下灾祸。
这次这事很显然是有人在背后搞鬼。
如果仅仅是人不见了，有人猜测是人不幸溺水被河伯带走，这倒还不敢确定是有人捣鬼，但这年轻人家里去河伯庙询问后，马上就有人回信，那肯定是背后有鬼无疑。
元羡可不想自己好端端禁了人祭，此事又流行起来，当即说道：“此地乃是我的庄园，即使河伯真要带人走，也该先得了我这主人允诺才是，哪有不告而取的道理。既然河伯如此不守规矩，我定要去讨个说法。”
她随即安慰年轻人，说自己会去找河伯讨回公道。
自从县主六年前到这庄园里来扩建坞堡居住，便干了很多打破人们往常观念的事。
县主乃是皇亲，身上有着神龙血脉，加之县主强势，先是教河伯做人，后又把山神也训斥几顿，此地几年来没有大的天灾。这里的人们就信奉起她来。
除此，县主到来，在庄园里通水渠、修堤坝、建水车、劝课农桑、设窑烧制陶瓷等，让庄园里的粮食产量大增，又增加了可以用于贸易的商品产出。大家的生活好了不少，自然不会和她造反。
不仅如此，她并不禁民间商业，谨庠序之教，申孝悌之义，使居者有其屋，病者有其医，勤者有其业，劳者有其得，此地制度井然，人心也活跃。
这种情况下，县主自是深得民心，本地百姓甚至认为她是神女降世，所以，她说要去找河伯讨公道，便无人质疑，反而也要跟着去看热闹，看这次县主又要怎么从河伯处讨说法，到底能不能把人给要回来。
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元羡要骑马前去，便让身边仆婢招待了来求助的年轻人，她则带着女儿先回居处做些准备。
磨得光亮的铜镜前，梳发的婢女为元羡解散了原来的辫子，为她梳成了飞天紒，又簪上金光熠熠的金钗金簪，端地华贵。
勉勉好奇心甚重，也想去看河伯，询问母亲：“河伯是什么样的呢？”
元羡可不会哄小孩儿，说：“世间哪有河伯。不过是有乡民捣鬼，假借河伯生事。”
梳发的婢女和在一边伺候梳洗穿衣的婢女都是一惊，但她们可不会怀疑主子的判断，有人说道：“县主，竟然有乡民如此胆大妄为，胆敢在庄园里借河伯生事。”
勉勉则忧虑说：“那那个被带走的小娘子还能找回来吗？”
小主人果真聪明，一语说到重点。
婢女们纷纷附和，期待地看着元羡。比起虚无缥缈的河伯，自是那失踪的小娘子的安危更让人牵肠挂肚。
元羡道：“得去现场看看才知道。”
因为勉勉想去，元羡也觉得应该给女儿多一些教导，于是就又让人在马之外，准备了牛车，让勉勉乳母秦氏和小婢女带着勉勉坐牛车，自己骑马，带着一大队部曲、男女侍从，在那个求助的年轻人的带领下，往河伯庙而去。
绿桑坞修建在沮河西北，靠近玉泉山，地势平坦，土地较肥沃。
但这山边，没有沮河附近的土地肥沃，只是这里地势高，不会受洪水侵扰，以种植桑树、豆类、麦、麻为主，又种少量稻及其他蔬果。
而在靠近沮河的区域，则以种稻为主，又有荷塘种藕养鱼，便也有乡民以捕鱼为生。在这些之外，还设有专门的陶瓷工坊和造纸坊等。
整个以绿桑坞为中心的县主庄园，不仅可以自给自足，还有很多出产用于对外贸易。
河伯庙距离绿桑坞有六七里远，在沮河河畔。
一行人到达河伯庙时，此地已有数十人聚集。
县主庄园在绿桑坞修建完毕，县主入住后，十分繁荣富裕，连最穷的乡民也有饭吃有衣穿，此时有“河伯纳妾”的热闹可看，那些没有事情要忙的乡民，自是就来看热闹了。
见县主到来，众人纷纷拜倒。
元羡戴着幂篱，从马上下来，她高挑尊贵，腰间有长剑，身后有带着武器的部曲。
她从跪在地上的人群间走过，问那位来求助的年轻人：“你的父母呢？”
年轻人赶紧叫了他父母上前来，这是一对四十岁上下的乡民，常年劳作，皮肤黝黑，已有皱纹，但两人身体尚属康健，只是面露忧郁，上前后再次对着县主跪倒。
县主没说其他，只让年轻人和他的父母一起跟上，便径直往河伯庙走去。
勉勉被乳母牵着，走在她身后，又有数名婢女侍从跟随，一起进了河伯庙。
年轻人和他父母战战兢兢，也进去了。
荆楚之地多水，河流纵横，故而祭祀河伯之风盛行，河伯庙也不少。
元羡来此地居住后，不允许多修河伯庙，把庄园里所有河伯神像都迁到了此处，只留了这一座最大的河伯庙，乡民也只能到这里来祭祀。
祭祀的方式也只能按照县主传达的河伯要求办。
初时人们很不安，担心河伯发怒，不过，这么几年过去了，并没有发过大洪水，即使偶有涨水，也在得力的处置下并未产生大的灾祸，故而人们相信县主的做法是对的，县主和河伯之间沟通流畅，这么做是河伯与县主商量的结果。
既然整个庄园只有这一座河伯庙，故而这座河伯庙便在原有基础上修建得要大不少，之前这里的河伯庙只有三间房，如今则有前后两进院落，东西两边各有两间厢房。
这里供奉着一座最大的河伯神像，又有之前从别的河伯庙里迁来的七八座小河伯神像，这些河伯神像便占据了数间房屋，剩下的房屋里住着庙祝及弟子，还有一些从别处来的行商。
这处河伯庙，修建在河边一处高地上，距离河面十数丈高，不易被洪水淹没，又因此地河面较缓，水面平静，修建了一处渡口，因渡口处多植柳树，又有两株大李树，故而被称为柳李渡，柳李渡口还有一处小坊市，由数户人家经营，专司渡船和供应饮食住宿，属于县主产业。
因为县主前来，庙里的所有人方才都出去迎接跪拜了，此时，庙里反而没人。
即使庙祝已经回过神来，跟进了河神庙里，但也不敢跑到县主前面去，只跟在后面，神色小心。
元羡把整个河伯庙简单逛了一遍，这才回到前院的正殿里。
婢女见她站定，赶紧将随身带来的小床摆好，又在旁边的小几上放好香炉，点上熏香，让主人坐下。
元羡坐罢，便叫丢失女儿的乡民一家前来问话。
这次元羡问题问得很细，包括他们的身份，他们家住具体位置，家中几口人，族中情况，丢失的女儿年龄几何，身高多少，是否已经说亲，丢失前该小女娘表现是否有异常等等。
这一家三口在县主的循循善诱下，便一一回复。
他们或苦思、或激动抬手、或唉声叹气，倒是看不出有任何撒谎的成分。
这一家人姓范，是七年前蜀地战乱时从蜀地东出到达此地的流民，当时，县主虽然还没有搬来此处居住，不过这里作为她的庄园，已经在她的指示下得到较好建设。
因这里人口少，要人耕种，又需要百工，而范伯有烧窑的手艺，所以就被留下来了，在这里做荫户。
范伯在县主的窑坊里做工，每月有钱有粮，又带了自己活下来的儿子跟着自己做工，如今也都是熟工了，家里有十来亩地，不多，都是从县主处佃来种，可确保家中有粮可食，由家里婆媳和女儿种地。一家日子过得很红火。前两年蜀地被平定，他们便也没有再回去。
丢失的女儿乃是家中唯一的女儿，如今十四五岁，身高约莫六尺，不高不矮，也已经说亲了，乃是一起在窑坊里做工的刘家第三子，就等着女儿十六岁，两人便行婚礼。
小女娘在失踪之前，表现是否有异常，一家三口则说不清。
当阳县距离南郡郡城江陵城很近，江陵城连通南北东西，乃是一处交通要道，商贸繁华，县主的窑坊里常年窑火不息，大量陶瓷烧好后由沮河运达长江，一路到江陵城，再往下可到江夏，也可往西，是蛮族聚居之地，县主一直和蛮族保持着良好贸易关系。
在这种情况下，窑坊窑工常年都很繁忙，范伯和儿子不常在家，是以不知家中小娘子的情况。
母亲则支支吾吾说没见女儿有何异常，女儿自在家里操持家事，偶尔去河里采菱角抓鱼，能有什么异常。
可见，即使那小女娘有异常，家人也无人注意。
元羡又问：“既会去河里采菱角抓鱼，她可会泅水？”
母亲答，会泅水，而且技艺很好，游水快，可以在水下闭气很长时间。
七八年前，李氏家族篡夺魏氏江山，魏氏有几个封王举兵而起，且各地封疆大吏不少有自己的想法，自是不满李氏篡夺江山，趁机割据，战乱了几年，加之当时北方和西蜀都大旱，民不聊生，当时就有大批流民涌入还算安全的荆州区域，这范家便是当时前来避难的流民。
他们一说，倒也没听出什么异常。
元羡又问那“河伯信”在何处，为何此时还不呈上来给她。
范家当即目光四顾，找到缩在后面的庙祝，说他们不识几个字，是庙祝看的河伯信，并念给他们听的，之后河伯信也归庙祝收着。
元羡虽然一直戴着幂篱，但庙祝被她目光扫过去，依然缩了缩脖子，上前跪倒，说河伯信的确是她收着的，就在河伯的神龛上放着。
在元羡的示意下，她战战兢兢起身，过去神龛上拿了，奉给元羡，然后又回去跪下。
这封河伯信乃是用纸写就，元羡看了内容后，便问：“此信没有外封和信匣吗？是谁第一个看到它的，本是放在何处？”
范家人都看向庙祝，庙祝低垂着脑袋，赶紧做了回答。
作者有话说
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第2章 第 2 章
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