华瑞长公主爱凑热闹，往往皇城中哪家贵妇贵女举办宴会，她都要前去凑上一凑，听旁人说些见不得面的趣事。
她乃当今陛下胞妹，皇室长公主，身份高贵，又不爱摆架子，去了还会让宴会东家面上有光，是以只要长安城中哪家设宴，都会向长公主府递一份帖子。
华瑞长公主身子前倾，右胳膊撑在桌上，同昭宁说着新知晓的趣事：“半月前晋安侯府大房长子去世，刚过门的新妇一下子成了寡妇，听说这位新妇肌若凝脂，纤腰楚楚，之前还跟侯府三公子有过婚约，这不丧期未过，三公子就到晋安侯面前跪求赢取长嫂，气的晋安侯一掌拍碎了茶桌，命人将三公子关进了柴房。”
见昭宁听的入神，华瑞长公主说的便更起劲：“晋安侯我见过两次，脑子有些不太正常，朝中许多大臣都不愿意与他来往。许是为了断绝次子念想，他倒好，直接把长子新妇抬为了侧室。心上人变长嫂，长嫂变继母，侯府三公子受不了刺激，夜里提刀就砍了他老子床头，可把晋安侯吓个半死，现在侯府后院比这戏台子还要热闹嘞。”
昭宁伴着茶水多听了几刻，待她意犹未尽的回过神，远处天边落日已经泛了黄，正在倾尽最后一抹余晖，顿时心头咯噔一下。
不好，她还跟谢淮约了时间。
“姑母，改天我再过来。”
昭宁紧忙扔下咬了半口的糕点，带着落葵和青黛二人往宫门口赶，估摸路程差不多快到的时候，她掀开马车侧帘，远远就瞧见两道身影站在黑暗中。
冬日白天原本就短暂，路程这一耽搁，无边黑暗迅速爬上夜幕，吞噬而来。
少年着一袭黑色长袍，仿佛与黑暗融为一体。
他站在那，清瘦的腰身直而挺拔，单薄却不显脆弱，如同清雪中屹立的松竹翠柏，蕴含力量。
吁的一声，车夫拉住缰绳，马车停住。
因着是自己贪玩忘了时间，昭宁脸面上明显有些挂不住，连忙让车夫招呼谢淮上马车。
谢淮也不推辞，他上车道了声谢，坐在了离马车口最近的位置，京墨则在外面跟马夫驾车。
在外头被冷风吹了这么久，他身上浸满了寒意，冷冰冰的，饶是坐下了好一会儿，身体还是止不住的在打颤。
嘴唇苍白干燥，手指也冻的僵红。
马车辘辘行驶着，谢淮双手紧握，放在唇边缓缓哈出一口白气。
“你……”昭宁别过脸，轻咳了一声，“等了多久。”
“两个时辰。”少年说话的尾音都在发颤。
昭宁往上扯了扯身上裹着的云丝披风，遮住自己小半张脸，视线看向手里攥着的手炉，装作什么都没听见的样子。
马车内陷入了一阵诡异的沉默。
最先打破沉默的是谢淮，他低下头，修长手指从怀中拿出一个小盒子，里面静静躺着约莫成年男子半个巴掌大的木头人。正面画像雕刻栩栩如生，背面下半部分则是镂空设计，谢淮拨动了下小木闩，木头人似是得到了指令，边转动脑袋边往前挪动。
原本在一旁煮茶倒水的落葵和青黛二人听见声响，也停了动作，分出一缕目光看向木头人。
“我听宫女说，公主颇为偏爱民间新奇，便擅自主张买了这个，就当是感谢公主带我出宫的谢礼。”
谢淮抿紧唇角，低垂的长睫微微扇动，整个人坐在那里显得有些拘谨，“……木匠手中还有些许比这有意思的，但我身上的这些铜钱，只买的起这个。”
这话说的不假。
他是被人灌了**汤手脚捆绑送上马车的，浑身物什都被搜刮了个干净，那些人又怎会想着给他放些钱财用来生存打点。
这些铜钱，还是离开平安当铺时他跟守门的小二借来的。
茶炉咕嘟咕嘟冒着热气，马车内都是茶叶的清香。
青黛见他说话声音带了哑意，倒好茶递过去，谢淮道谢接过。
温热茶水入喉，暖意蔓延至四肢百骸，这才让他感觉将将暖和过来了一点。
昭宁睨向木头人，伸出手指点点木头人的脑袋，不堪重负的重量一下子让木头人翻了个底朝天，滑稽模样引得人笑出了声，方才的尴尬沉默也被抛之脑后。
“今日是我失约，忘记了与你约定的时间。”
昭宁扶起木头人，唇角轻扬，眼尾漾开细碎笑意，她道：“既然你送了我东西，等明日我也送你一个。”
其实今日姑母问小狼变成白眼狼如何处置时，她说的是真心话。
她与谢淮非亲非故，形同陌路，本就是因着一桩无聊时的赌约才有了牵扯，前几日若是没有她出面，谢淮早就被汤妃娘娘折磨到死的透透的，他如今的讨好感谢，在昭宁眼里看来，这都是应该的。
她给予他的赏赐，也纯属是源于上位者的自得。
待三月期限一到，若谢淮仍真诚追随于她，她必然会护他周全，吃穿用度一律不愁，直至他结束质子生涯回到北境的那一天。
可倘若谢淮心怀不轨，欲加害于她，今儿夜里就能让人抹了他的脖子。
赌约，赌的亦是人心。
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回到客馆的夜里，谢淮就发起了高烧，浑身滚烫的厉害，还时不时做起梦魇，可把京墨吓了个半死。
足足昏睡了三日才醒来。
听到徐太医描述的病状，昭宁越发觉得是昨儿个让谢淮站在宫门口等她等太久才感染的风寒，难免心生愧疚。于是送去客馆的东西又翻了一倍，足足两个大箱子。
徐太医说谢淮要静养，负责搭建木头的工匠木匠也就没再动工，院子里少了榔头叮叮当当的声音，京墨觉得整颗脑子都长完整了。
屋内，京墨站在大箱子面前，险些被明晃晃的真金白银晃瞎了眼，连说话都有些不太利索：“殿、殿下，您说九公主这葫芦里到底是卖的什么药？”
宫内赏赐的东西一般都会用特别的烙印，一是为了避免太监宫女偷拿东西出去倒卖，二是为了好轻点国库。而箱子里送来的细软，大到银铤银饼，小到铜钱，全部都没有任何烙印，显然特意是在宫外换过。
对于眼下的他们来说，没有什么东西比白花花的银子更雪中送炭了。
谢淮端起药碗，一饮而尽。
还是一如既往地苦。
他盯着箱子，深沉眸色中也难得的浮现出几分兴趣来。
这南临皇室，好像也没有他最初想的那般无聊。
先是有人刺杀八皇子，欲污蔑栽赃于他。现又有九公主对他嘘寒问暖，关怀倍加。
谢淮向来不信，这世上会有谁对谁无缘无故的好。
除非……
谢淮眼尾微微上挑，瞳仁黑的像淬了寒的墨。
但这些，都是些无关紧要的东西。
眼下最要紧做的事，是他也要与九公主多走动来往，多问出一些关于贞华皇后的事情来。
他最狼狈的时候，曾被阉人用脚踩着脸按进泥泞里，也曾为了苟延残喘，向人跪地求饶。
如今对一位小公主露出谄媚讨好模样，也没有什么可羞耻难堪的。
谢淮抬起手捏了捏眉心，整个人向后靠在软枕上，问道：“这几日打听的如何。”
闻言，京墨神色一正，到门口往外探了探，见四周无人，这才把探到的事情一五一十说出来。
贞华皇后出身于武将世家赵氏，父亲乃当朝正二品大将军，外祖父曾辅佐过先帝登基，且家族子弟多数在军营中任职，名望极高。天元二十七年，大将军奉旨前往边境抵御外敌，同年年底战败，被困于邺城，事过三月后，数十万大军全军覆灭，一封写有大将军通敌叛国的密信递进朝堂，天下震惊，朝野哗然。
陛下龙颜大怒，下旨抓捕赵氏所有族人，押进大牢。
京墨道：“贞华皇后和庆帝年幼相识，年少相知，从庆帝尚是皇子时便定了终身，夫妻十余载，伉俪情深。此事发生后，贞华皇后在殿外跪了三天三夜才见到庆帝一面，恳请庆帝彻查，还她父亲一个真相，无人知晓二人在殿内说了些什么。那夜过后，贞华皇后一抹白绫吊死在甘露殿的横梁上，而那些当值的宫女太监和先皇后身边伺候的人，也全部被处死。”
天元二十七年。
谢淮微微皱眉，细细琢磨起这几个字。
他依稀有些印象。
那年，父皇曾派兵同连襟三国围剿过南临。
至于具体原因，年幼的他已经记不清了。
当然，父皇也不会跟一个不受宠的皇子说这些。
他手指扣在榻沿，敲打了两下：“继续说。”
京墨道：“十年前的旧事，如今宫中知晓的人不多，属下因身份有些忌讳，不敢深究太多，怕再惹了别的麻烦过来，关于贞华皇后的事就打听到这些。后来，赵氏一族被秋后问斩，贞华皇后长子被言妃收养，带在身边教导，幼女九公主则是送进宫外的尼姑庵修行，十岁才被长兄接回，后也送到言妃宫中教养。两年前，言妃过逝，庆帝拟圣旨昭告天下，册封贞华皇后长子为东宫太子。”
听完，谢淮抬手按了按太阳穴，只觉高烧后头疼的愈发厉害了。
都是些陈年旧事，与滕王说的那幅画，毫无干系。
说来说去，还是得从九公主入手，从贞华皇后的遗物问起。
京墨觑了眼谢淮脸色，拿不定主意道：“殿下，下一步……我们该怎么做？”
就在京墨以为谢淮要说些什么的时候，却见他家主子手心按住床沿躺下，随后面无表情的扯过锦被蒙住脑袋，朝里翻了个身。
“睡觉。”
“……哦。”
昭宁：姐有钱[狗头叼玫瑰]
作者有话说
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第3章 第3章
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