朱霰抱着福桂入禅房，走到床榻边，嘭一声把福桂丢到床上。朱霰是如此不怜香惜玉，使得福桂像只裹满陷的春卷般翻滚起来。
福桂鼻子里灌满安息香的味道。
朱霰将兖袍从福桂身上抽出来，重新穿在身上，系好玉带。朱霰离开禅房，没有和福桂说一句话。福桂把头从枕头里拿出来，转头刚巧看到朱霰跨过门槛关门的那个瞬间。她想起贞贞的那句话。
“我们能做的，仅仅只是等王爷回来而已。”
贞贞的话原来是这个意思。后宫里女人真是一辈子都在等待。
朱霰换掉了车驾，选择一匹快马，由两个火者持火把奔跑开道，燕王府中卫千户朱能领九十名亲卫跟随，直奔中都留守卫大牢。
朱霰一到卫所，就被都指挥使佥事告知他晚到了一步。
撞杀卖浆老妇的案子结了。老妇儿子承认是老妇自己撞进马肚子。肇事者行工部右侍郎胡美已被释放，赔了150两白金作为死者烧埋费。而暴乱工匠的谋大逆罪已定，都指挥使上疏的折子已经快马上京。
朱霰脸色平静地听完都指挥佥事的禀告。他不但让胡美逃脱制裁，更将审问暴乱工匠的机会丢了。
胡美是中书省左丞相胡仕元的长子。洪熙十年，上位将天下行中书省撤换为十二承宣布政使司，命六部诸司奏事毋禀报中书省，等于架空了中书省。但宰相之子仍贵比亲王，只手遮天。
朱霰手指我在桌案上扣三声，“派飞骑把折子追回来。本王看过再上呈。”
朱霰让都指挥佥事钱温给他找间干净屋子。他要查看暴乱工匠的审问口供。这名胖头胖脑的钱佥事抱着厚厚一叠案牍捧到朱霰面前，亲自为朱霰掌灯。朱霰读了一夜案牍，对这场工匠暴动有了大致了解。
朝廷在凤阳府组建行工部，负责中都宫室建造，擢升胡美为行工部右侍郎，总督凤阳工程。
被撞死的老妇是匠户，因匠户每月1石米的份例不够全家吃饱，才临街叫卖浆水贴补家用。老妇身亡后，一百余名工匠受有心之人蛊惑，为老妇打抱不平，手持铁锤围堵县衙，将知县与牢头等杀死。
这个有心之人是谁，工匠们缄口不说。但暴动工匠口中喊的的确是白莲教义。近来，白莲教又开始在凤阳底层民、匠、军户中大肆传播，时不时发生大小冲突。而这次工匠围困临淮县县衙则是目前为止最严重的一起暴乱。
朱霰合上案牍。他为凤阳的近况担忧。先是有人向彭和尚投毒，后有暴民残杀朝廷命官。整个凤阳，知道大和尚就是当年白莲教教主“妖和尚”彭玉莹的人不止他一个。
朱霰确信这一切都是有人在阳光照不到的地方排兵布线，他能感觉到不对劲，却缺乏将它们串联在一起的一根线。凤阳已是风雨欲来，寒冰之下，寒潮翻涌，人心躁动。
那个人——
看似蠢笨实则机敏的福桂，会成为拨开云雾连接一切的针吗？
福桂一针下去就扎了手。她入於皇寺前还不会扎花，和同屋的女孩学了两月，就扎得又快又好，像这样被扎手已经许久没发生过了。
她觉得一定是有人在背后咒她。
福桂拿起被扎的那根手指，拇指按压指腹，挤出血珠，把伤指含到嘴里嘬一下，吸掉血，再舔一舔给伤口涂点口水消毒。
福桂被绣花针扎也要怪旁边站着的那个阉竖。阉竖自称什么“起居注”，要写录福桂昨晚与朱霰的经过，弄得福桂又羞又恼又烦。
起居注问：“昨夜，王爷亲幸贵人几次？”
福桂紧咬牙关，张口就来：“三次。”
屋子的窗大敞着，贞贞正在院子里舞红缨枪。她突然站定，走过来，双肘支在窗棂上，捧着脑袋，津津有味听起居注审问福桂。
起居注又问：“是以什么方式？”
福桂颇为不解：“什么？”
起居注面不改色：“就是三次用了什么姿势。”
福桂抓着头，扯得发髻都乱了，头发都要被扯下来，含含糊糊说：“他有抱我。还把我放在床上。”她说的可都是实话，至于旁人怎么理解她不管。
起居注是个颇懂人事的人：“一次站着？两次都是贵人在下面？”
福桂深嘬两口手指上的伤口，胡乱地点头。
邠娘放下绣绷，脸蛋红扑扑，不断用绣绷给自己出汗的脸扇风。
起居注问：“王爷的元、阳都泄在里边？”
福桂垂下头，咬着唇，闭着眼睛，捣蒜般点头。
起居注心细如尘地问：“三次都在里边？”
福桂恼羞成怒，“嘭”一声把绣绷扣在桌案上，大喊道：“是！是！是！三次都在里边。你这个人好过分，这些是我和王爷的私事！”
“嘣”一声，咚儿抚琴的弦断了。
“贵人莫恼。正所谓，天家无私事。以后日子长了，贵人就会习惯了。”起居注提笔在砚台里沾一沾墨，刮一刮笔头子，提笔在红色封面的册子里写下福桂与燕王的行房过程，他抬头，“贵人刚才说，贵人月事向来不准。贵人下次来潮，请务必通知奴才。”
福桂起身，把这个什么起居注小鸡崽子一样拎起来，推出了屋外。
晚上，福桂和朱霰依旧睡在一间禅房。于是，第二天那个起居注又来了，只不过这一次，福桂告诉他，昨晚没有。起居注另辟蹊径，问：“是不是用了别的方式。”“手？”“嘴？”福桂心如死灰地点头，才总算把这尊欢喜佛请走了。
到了福桂该离开禅房的那个早上。福桂对朱霰说：“我们‘缠绵’了两夜，突然回去是不是有点不合理？王爷斥责奴婢一顿吧。这样奴婢就可以‘回娘家’了。”
朱霰看了福桂一会儿，问：“平白无故，本王为何斥责你？”
“这简单啊。”福桂左顾右盼，在朱霰的禅房寻找合适的东西，她瞄准一个奇形怪状的灯盏，走过去，高高捧起来，狠狠往地上砸。等福桂把灯的骨架摔成两瓣，她骄傲地仰起头，咧嘴笑道：“奴婢失手打碎灯盏。王爷吼奴婢吧。”
朱霰脸有点黑，低头盯着龙骨油灯的残躯，以波澜不惊的语气说：“此是御赐之物。洪熙十年，西平侯沐瑛征伐西番，攻下姚洲十八寨，发现此物形如龙骨，以祥瑞献给上位。上位后来又赐予本王。”
福桂脸色一白，瓮声瓮气问：“损毁御物是什么罪。”
“宫人死罪。”朱霰从地上捡起龙骨，将破碎的龙骨上下颌随意拼摆在一起，放回桌案，转身，对已经吓得魂飞魄散的福桂说，“王爷打碎御物无罪。”
朱霰拿起书案的铜铃，摇一摇。
马三保推门而入。
“王爷有何吩咐？”
朱霰说：“承恩待诏福桂面目可憎，退还典膳局。马三保行为失当，逐到典膳局办差。”
马三保脸色也不变地唱了个“喏”。
于是，朱霰一句话就把福桂和马三保打发回了典膳局。根本不需要什么责骂，一句“面目可憎”就说明福桂只风光了五天就失宠了。
福桂以承恩待诏的身份回到小院。她是坐着一顶黄花梨牡丹纹肩舆，带着自己的火者和两大箱文琦回小院的，加上五日好吃好睡，精神奕奕，旁人见了只会以为她春风满面。她一露面，就被同屋的三个女孩围住。
胖女孩和瘦女孩打开箱笼看里边的文琦，眼睛里满是羡慕。年长女孩则是挨在福桂身边，问东问西。她一会儿问：“南门琉璃塔可看到了？听到长命铃了吗？”一会儿又问：“燕王殿下长相如何？”
於皇寺的南门有一座七层琉璃瓦塔，每层塔的四角挂铜铃。据说，大和尚就是因为听了铜铃的声音才长命百岁。可说来奇怪，自福桂进於皇寺，就没听过传闻中能让人长寿的铃声。女孩子们说，是因为南门被锁在王爷所住的禅房内。可她进了中门，也没听到铃声。
福桂草草应付三个女孩，眼睛透过窗棂瞟来瞟去，在找娜仁姑姑的身影。
三个女孩见她心不在焉，以为是福桂自认为高人一等，不乐意搭理她们，也就各自散了。她们悄悄聚起来，在背后嚼舌根，说福桂狐媚，勾引燕王五天五夜，结果燕王只让她做个梳篦人就赶回来了。
福桂走到后院，看到娜仁的一子一女正在院子里玩跳房子的游戏。
女孩儿其其格抛出一个染色的石子，她没有掌握好力度，石子跳过“房子”，滚到福桂脚边。福桂弯腰捡起石子，发现手里的并不是什么石子，更像是动物的骨骼。
福桂问其其格：“这是什么？姐姐从来没见过。”
其其格拉开腰间的荷包，从里边抓出一把这样的彩色“石子”，摊在掌心一枚一枚拨弄着展示给福桂看。她说：“这是羊拐。是小羊的后膝盖骨。每次杀羊吃，阿妈就割下来给我们染色当骰子玩。”
福桂看着两个孩子。汉人孩子玩跳房子用的是粗麻缝的沙包。而他们用羊拐。显然是草原人的传统。看来他们的确有蒙古人的血统。
男孩阿拉坦一把抢过其其格手里的羊拐，惹得其其格号啕大哭。
福桂也不安慰其其格，问阿拉坦：“你阿妈呐？”
阿拉坦只顾欣赏抢来的战利品，并不回答福桂。反倒是哭得抽抽噎噎的其其格一边抹泪，一边回答：“阿妈在厨房。”
福桂走到厨房，隔着窗户看到娜仁姑姑在灶台后边忙碌的身影。
“娜仁姑姑。”福桂甜甜喊一声，推门而入。
娜仁姑姑在灶边忽然定住了，伫如石像，她缓缓地、缓缓地转过身，半是疑惑半是害怕地回看福桂，没有应福桂一声。
福桂装作没察觉娜仁的异样。
福桂说：“我要向姑姑道歉。我没完成姑姑的托付，在伽蓝殿毛手毛脚打碎了水壶，没让和尚师傅喝到蜜水。好在燕王殿下心善，没有降罪于我，还好心留我在禅房服侍了几天。我平安回来了，姑姑可还高兴？”
娜仁姑姑低头，含糊地“嗯”了几声，然后，她倏地抬起头，撩一下额头湿腻的头发，问：“待诏可有吩咐？”
如今，福桂是主子，娜仁姑姑是仆从。福桂并不奇怪娜仁姑姑态度的转变。福桂觉得，想要勘破他人的秘密就要和那个人谈话。不停地交谈。直至那人露出马脚。
福桂顺水推舟说：“姑姑，我想沐浴。请姑姑领来上等澡豆和花瓣，由姑姑亲自服侍我沐浴。我想和姑姑好好讲讲这几天的奇遇。”
作者有话说
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第9章 右侍郎
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