冬日天亮得晚，晨起时窗外还是灰蒙蒙一片，未见晨光。
洗春阁中早有身影在忙碌，太子叫她辰时再过来，可她卯时就在此处点书了。
孟闻踩着寒霜到书房，见架上的书都被搬空了，零零散散地摞在地上。
而她坐在书海中，埋头在写些什么。
“在做什么？”孟闻问道。
竺影道：“做编目和索隐，以后殿下找书会方便些。”
孟闻并未斥责她自作主张，只是有些惊讶，问她道：“你从前在静和宫里，也是做这些？”
不知道的，还以为她曾在秘阁当值。
竺影道：“自然不是，齐王不爱读书。”
“哦——”孟闻阴阳怪气，“那你倒是来对了地方。”
她闻言嗤嗤，某人竟也知道自己的书房有多杂乱。
上千册书卷堆放在眼前，等着她一一编序。有些陈年的册子，线装腐朽了，不得不拆了重新装定，还有些纸张腐朽更严重的，便得重新誊抄了。
是个不小的活计。
这些事，在秘阁有专门的人去做，洗春阁却没有。
只有她一个女史。
孟闻于案前落座，又捧起昨日看的那本《禳灾》。一手翻书，一手提壶倒茶，却发现茶壶里是空的。
不等他发话，竺影就已搁下手头纸笔，默不作声走过去，捧起茶壶去烹茶。
那是一套很旧的茶具了，杯子的裂痕洇进了茶色，杯底粗糙，也算不上名贵，他却待之如珍似宝，每日烹茶养护。竺影猜，这应该是先皇后留下的旧物。
只是她不清楚这人喜好，于是依着二皇子煮茶的习惯，如法炮制。
竺影正剥橘皮时，孟闻忽然说道：“我只要茶水，不要茶粥。”
可橘子已剥了一半，她想着，若将剥好的橘瓣送到他案前去，未免太过讨好，说不准这人还会疑心她居心叵测。
索性自己吃掉。
悄悄尝了一口发现不太对劲，东宫的橘子很酸，像有人刻意针对这位太子，专挑了最涩口的果子送来。
匆匆咽下喉间酸涩，竺影赶忙将余下的两个橘子也剥了，整整齐齐码在瓷碟里给他端去。
孟闻瞥了一眼，没说什么。
竺影后来烹好的茶，他也没动一口。
罢了罢了，省却许多事情。
她又回到书架间，将已经编目的书本上架。
午时前本该传饭，商音却从阁外来禀。
“殿下。”
“何事？”
“襄王来了。”
“他来做什么？”
齐王前脚刚走，另一个兄长后脚就来，两位兄长生怕他这东宫不够热闹。
襄王孟觉，字善知，是当今陛下长子，生母是薛贵人。十八岁封王出宫开府，后又调任封地，常年待在荆州，故而与宫中兄弟姊妹算不上亲近。
所以他今日突然拜访，在孟闻意料之外。
商音问：“殿下不想见的话，是否要推辞？”
孟闻道：“不必。皇兄既来见我，我也没有避而不见的道理。”
他放下书卷，亲自到宫门口迎接。
在西苑的这些年里，孟闻只听说这位兄长的左腿受过伤，是早年在林场中狩猎，不慎堕马所致。当时医治不当留下了隐疾，此后行走颇受限制。
尽管孟觉平日里极力遮掩，穿着宽大衣袍遮蔽，仔细看时，依然能发现他是跛足，走起路来肩膀一高一低。
或许旁人之凝视于他而言，与冒犯一般无二。
孟闻只看了一眼，便收敛了直视的目光，待他走上前来，与之行礼。
“三郎。”话一出口诧觉不妥，他又改口，“不——如今该称太子了。”
孟觉是习武之人，声音洪亮，上来便伸手揽过孟闻的肩，仿佛天生熟络。
孟闻一面拨开他的手，一面问道：“皇兄此时前来，有何贵干？”
孟觉微微蹙眉道：“怎么？这是不欢迎我？”
孟闻道：“皇兄说笑了，只是此地狼藉，不便待客，还请皇兄移步别处落座。”
不知为何，明明可以到崇庆殿待客，太子偏偏请襄王来了洗春阁。
昨日齐王也是来此，他待两位兄长也要一碗水端平似的。
太子与襄王议事，竺影自觉回避，退出阁中。
襄王兴许认出了她，只是碍于太子在场，不好当面发作。
两人对坐于漆木屏风前，孟闻将竺影先前剥好的橘子挪至孟觉身前，微笑道：“皇兄，吃橘子。”
孟觉本来还面带笑意，然而等拈起一瓣橘子放进嘴里，橘汁酸得他牙关发颤，瞬间面目扭曲。匆匆咽下酸涩，又赶忙就了一口茶去送。
哪料口中酸味未褪，茶水更是苦不堪言。
“呸——”
孟觉当即就吐了出来，捶着茶案骂骂咧咧道：“且不说这橘子，就说这茶哪里是给人喝的？那些奴婢是否有意苛待你？”
孟闻面无表情地饮完一杯茶，放下茶杯拱手向他赔礼：“我倒是未发觉，这茶煮好了放在这儿，还未尝过。叫皇兄受苦了，实乃愚弟之过。”
孟觉只得摆手：“不妨事不妨事，你这奴婢定是得换了。”
竺影在门外忍笑艰难。
门内的孟觉又说起：“我听闻你已向父皇请命，开春后前往并州。”
孟闻道：“是，还有月余动身。”
来来去去，说的还是要重修那座观星楼的事。
一说国库空虚，钱从何来；二说若有民怨，如何安抚；三说南边灾患也不少，陛下好歹得分清轻重缓急吧。
可观星楼不仅是陛下的执念，都快成魔障了。
两人在阁中一坐就是两个时辰。
孟闻称有事要忙，并未相送。孟觉便是在洗春阁外的道上见到了竺影。
此处竹丛掩映，回廊曲折，东宫里的人通常看不到这里。
她仓促行过一礼便要逃过去，却被襄王出声喝住。
“站住。”
竺影停在原地，俯身行礼道：“襄王殿下，可有要事吩咐？”
“你不是明谌的人吗？怎么会在这里？”孟觉一步步走近，随即生了玩弄的心思。
“还是被他厌弃了？你说，我若是向闻弟讨要你，他会不会答应？”
他咬牙切齿说出这番话，看来也是常常把竺影放在心上了，就是不知是眼中钉，还是肉中刺。
总之，恨不能欲除之而后快。
“可以试试。”竺影并不惧他，反而笑晏晏道，“不过这样的话，襄王的另一条腿，也要仔细了。”
孟觉果真被激怒，猛然掐住她脖子，厉声道：“我看你是不知死活！”
她的确不知死活，如此境地还在发笑，又断断续续挑衅：“我自然活得好好的，反倒是您……每逢冬春雨雪……旧伤发作不好受吧？”
孟觉易怒，经不住挑衅，手上的力道越收越紧。竺影挣扎间，趁机将备好的字条塞进他腰间的香囊里。
孟觉久不松手，她几乎喘不上气。
依照竺影对此人的了解，他恨极了某一个人时，怎么会让她轻易就死去？
只是她没想到有人会在这时过来，自她身后传来一道人声：
“皇兄为何与我宫里的人过不去？”
孟觉当即敛了怒意，同孟闻说道：“想来三弟宫中嬖女*众多，我单单看上了这一个，不如把她给我如何？以何条件交换，任你来提。”
孟闻想也不想便道：“这人我留着还有些用处，皇兄不必肖想了。”
“那还真是可惜——”孟觉不情不愿地松了手，弃她于回廊下。
竺影跌坐在地低着头，肩膀因剧烈的喘息而起起伏伏。
孟觉看出来了，她是在笑啊。
可此处是东宫，今日这仇只得作罢。他将牙咬碎了咽进肚里，愤而挥袖离去。
孟闻缓缓走上前，竺影扶着廊柱起身，捂着胸口久未平复，脖颈上也留下一段红痕。
观她一副窘态，孟闻面无表情道：“为何有意招惹他？”
竺影道：“我没有——”
他却道：“我全都看到了。”
他全都看到了，然后像看戏一般，慢悠悠地走过来。
又总是喜欢这样不带责问地打量，轻言轻语地揭开她的谎。
而她每回被人戳穿了都不说话。
孟闻似有无奈，轻轻叹道：“你还总是能让我意外。”
难怪静和宫要将这麻烦推给东宫，他也未尝料到处置一个宫人会如此棘手。
竺影回怼道：“殿下洞察秋毫，应当在您意料之中才是。”
孟闻道：“休息好了就回阁中去，并州的《河渠书》与《地形志》我找不到了。”
他说罢便缓缓折返于道中。
元月以来，雪已经不再下了。
洗春阁前尽是不秋草与常青木，一片翠阴，他独行期间，竺影也迈步跟上了。
襄王离了东宫，又去往辞月宫拜望生母。
辞月宫之主薛贵人育有一子一女，定遥公主及笄后，下降平原侯。襄王又久在封地，是故她与子女聚少离多，难以得见。
襄王留在辞月宫用饭过后，正要出门闲行。
忽然瞥见走廊尽头有一片衣角，宫人正藏于廊柱后窥他，被他发现后，又含羞逃走。
孟觉追上前去，扯住宫人衣角，将那道身影揽入怀中。
“这么久不见，可有念我？”
玄英嗔怪道：“殿下难得回京，时时刻刻念着也不得见，只余空想罢了。”
一嗔一笑尽数落入他眼眸，孟觉心中大悦，此前在东宫的积郁登时烟消云散。
他低头搂着怀中人道：“这不是一忙完了就来见你？”
玄英忽然说道：“殿下身上的熏香怎么换了？”
孟觉道：“你做的香囊，我从未换过。想来是出入东宫与母亲寝宫，沾染了两处熏香。”
玄英道：“原来如此啊，奴以为殿下已有新欢在侧了。”
孟觉哄着她道：“封地事务繁忙，我哪里得闲去找旁的美人？”
玄英道：“已过去数月，殿下的香囊淡了，奴再为您做个新的好不好？”
她说着便要去解那香囊，却被孟觉扼住一段皓腕，于掌中摩挲。
“新的要做，旧的，我也要留着。”
玄英温柔笑道：“这个让奴拿回去，装一些新的香料，殿下下次入宫时再来向奴讨要。不然殿下日理万机，何时才想起来见奴一面呢？”
“依你。”孟觉眼中笑意更甚，任由宫人俯下身将他腰间香囊解去。
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